— За время, проведённое здесь, меня никто не обижал. Напротив — приняли как почётную гостью и даже почувствовали вину за то, каким образом меня сюда привезли. Эту редкую медицинскую рукопись тогда и подарили мне в качестве компенсации.
Су Нянь смотрела на свёрток. Если бы это действительно было компенсацией, вряд ли стали бы дарить Сяо Гэ медицинскую книгу. Очевидно, он попросил её специально для неё.
От этой мысли коготки Су Нянь сами собой убрались. Это была не просто редкая медицинская рукопись — это был дар от самого Сяо Гэ.
Сяо Цуэй тихонько вывела Цыпин и А Лянь из комнаты и прикрыла за ними дверь, оставив госпожу и правителя Сяо наедине. Перед тем как дверь окончательно закрылась, она незаметно показала Сяо Гэ знак «вперёд!», но Су Нянь всё равно заметила и недовольно скривилась. Эта девчонка предаётся слишком легко и беззастенчиво.
— Хе-хе, хе-хе-хе… Благодарю вас, правитель Сяо, — глуповато улыбаясь, проговорила Су Нянь. Любопытство взяло верх, и она потянулась к свёртку. Внутри лежала пожелтевшая медицинская книга; бумага уже стала хрупкой от времени.
Су Нянь нетерпеливо раскрыла её и сразу же погрузилась в чтение.
Сяо Гэ знал: стоит ей увидеть медицинскую книгу — и она словно переносится в другой мир. Скорее всего, сейчас она уже забыла, что находится в этой комнате.
— Госпожа Шэнь, эту книгу можно прочесть и позже. Я пришёл сегодня, чтобы поговорить с вами.
Рука Су Нянь непроизвольно дрогнула. Она читала так увлечённо отчасти потому, что хотела избежать неловкости, но Сяо Гэ оказался чересчур прямолинеен. Раз он сам заговорил об этом, дальше делать вид, будто ничего не происходит, было бы просто неприлично.
С большим неудовольствием Су Нянь отложила книгу и снова надела глуповатую улыбку:
— Правитель Сяо прав. Скажите, пожалуйста, о чём вы хотели поговорить со мной?
* * *
Су Нянь боится. Это осознание озадачило Сяо Гэ. Хотя она улыбалась и старалась сохранять спокойствие, каждая её клеточка выдавала тревогу.
Она боялась не его самого, а того, что он собирался сказать.
Долгое молчание Сяо Гэ лишь усиливало напряжение Су Нянь. «Ну скажи же наконец!» — хотелось крикнуть ей.
— Госпожа Шэнь, сколько вам лет?
Су Нянь опешила:
— …Это, наверное, лучше спросить у Сяо Цуэй. Мне восемнадцать или девятнадцать?
Лицо Сяо Гэ окаменело. Она не помнит собственного возраста? Ей нужно спрашивать у служанки? Даже если бы она была самой рассеянной женщиной на свете, такого быть не могло.
Но Су Нянь не шутила — она действительно не помнила. Она бережно проживала каждый день, но возраст её совершенно не волновал: «Какая разница, сколько мне лет? Живу — и ладно».
Ей даже стало неловко от этого:
— Может… вызвать Сяо Цуэй и спросить?
— Не стоит беспокоиться. Восемнадцать или девятнадцать — вы уже не маленькая. Госпожа Шэнь, задумывались ли вы о том, чтобы выйти замуж за достойного человека?
Су Нянь сглотнула. Слишком прямо! Такие вещи говорить незамужней девушке?! Что он себе думает?
Но, подумав, она поняла: теперь, когда у неё не осталось ни учителя, ни родителей, никто не станет решать за неё. В глазах общества она — сирота, которую легко презирать. С кем ещё, кроме неё самой, можно обсуждать такие вопросы?
— Правитель Сяо, при моём положении…
— При положении Ясной Госпожи?
Ой… Су Нянь совсем забыла. Да, теперь она — Ясная Госпожа. Пусть и только по титулу, но одного этого достаточно, чтобы женихи выстроились от столицы до Бэймо.
Сяо Гэ вдруг мягко улыбнулся — выражение лица стало удивительно тёплым. Су Нянь невольно залюбовалась: как же красиво!
— Госпожа Шэнь, я до сих пор не женат и не против вашего статуса женщины-лекаря. Мой чин достаточно высок, чтобы никто не осмелился обидеть мою супругу. Один лишь мой оклад позволяет жить в достатке. Я не интересуюсь развратом и не считаю обязательным давать начало новому поколению. В нашем доме будет тишина и порядок — без наложниц и фавориток. Скажите, интересует ли вас место моей жены?
На этот раз Су Нянь окончательно зависла. Она думала, он просто признается в чувствах — максимум скажет, что неравнодушен. Но признание?! Он сразу делает предложение!
Предложение руки и сердца! За всю свою жизнь — и в прошлом мире, и в этом — она получала такое лишь однажды. И звучало оно так искренне и заманчиво.
Не то чтобы его богатство и власть особенно привлекали — главное было обещание: он возьмёт только одну жену и не заведёт других женщин. Для мужчины в этом мире такое обещание ценнее тысячи золотых.
Она не думала о том, сдержит ли он слово. Если вдруг изменит — ну и что? Тогда они просто разведутся. Здесь это называется «хэли», но суть та же. Она никогда не станет терпеть унижения.
Су Нянь была уверена: таких мужчин, готовых поклясться в вечной верности одной женщине, во всём государстве Ли не найдётся и нескольких. И вот такой редкий экземпляр попался именно ей! Стоит ли упускать такой шанс?
Она сама себя ругала за нерешительность. Ведь ещё недавно думала: если Сяо Гэ действительно любит её — выйдет замуж без колебаний. Почему же теперь метается?
Но тут она вспомнила тотем Лайи — тот самый, похожий на самолёт, — и другие знакомые узоры, которые встречала здесь. А вдруг она действительно сможет вернуться в свой прежний мир? Тогда что выбирать: остаться с Сяо Гэ или уйти?
Выбор оказался мучительно трудным.
Брови Су Нянь сами собой нахмурились. Сяо Гэ видел это и не понимал, чего она ждёт. Но у него хватало терпения.
С первой их встречи прошло немало лет. Су Нянь — единственная женщина, которая сумела затронуть его сердце. Ради неё он совершал поступки, о которых раньше и помыслить не мог.
Он знал: есть и другие мужчины, кто питает к ней чувства. Например, чжуанъюань Лю Яньцзы, который, кажется, знал её ещё раньше. Очень честный человек, чьи знания принесут пользу государству Ли.
Поэтому Сяо Гэ специально упомянул Лю Яньцзы перед императором и покойным государем, чтобы тот скорее попался им на глаза. Такого таланта они не упустят — скорее всего, отдадут ему в жёны принцессу. Это лучший способ привязать его к трону.
Сяо Гэ не отрицал: поступок был подлый. Но он действовал открыто. Цветок, за которым он так долго ухаживал, не должен достаться другому — иначе он сам себе дурак.
А что до Гу Фэя, с которым Су Нянь была обручена в детстве… Того было ещё легче отстранить. Сяо Гэ даже не потрудился: Гу Фэй сам помогал Су Нянь собирать улики против семьи Тун. Но она, похоже, видела в нём лишь брата. Когда Су Нянь решила заключить с ним побратимство, Сяо Гэ тихо вернулся в свои покои и долго смеялся в одиночестве…
— Госпожа Шэнь, это прекрасный выбор. После возвращения я, скорее всего, получу повышение. Тогда попрошу у императора титул для вас — ваше положение будет незыблемым, и никто не посмеет вас обидеть. Каков мой статус в столице, таков и ваш среди знатных дам.
Су Нянь представила себе картину — и согласилась, что звучит заманчиво. Она немного поколебалась, даже придумала себе запасной выход… Но почему Сяо Гэ до сих пор не сказал, что любит её? Просто так, без признания, предлагает руку и сердца?
— Э-э… — не выдержала она. Пусть будет непристойно — но она должна знать. — Правитель Сяо, я не понимаю… Почему вы выбрали именно меня? При вашем положении желающие выйти за вас замуж наверняка выстраиваются от столицы до Бэймо.
— Потому что госпожа Шэнь не похожа на других женщин.
«Чёрт возьми, в чём именно?!» — застонала про себя Су Нянь. Спрашивать напрямую: «Что во мне хорошего?» — было бы слишком нескромно. Всё-таки это предложение, надо сохранять серьёзность.
Честно говоря, простые и честные слова Сяо Гэ тронули её до глубины души. Не богатство и не власть — а обещание верности одной женщине. В этом мире такое обещание бесценно.
Она не думала о последствиях, если он вдруг нарушит клятву. Если так — они просто разведутся. Она не намерена терпеть несправедливость.
Су Нянь знала: таких мужчин, как Сяо Гэ, в государстве Ли единицы. И ей невероятно повезло встретить его. Стоит ли ценить такой шанс?
Она уже почти решилась… Но тут вспомнила тотем Лайи и другие странные детали. А если после свадьбы она вдруг найдёт способ вернуться домой? Уходить или остаться?
Выбор оказался мучительно трудным.
Су Нянь вздохнула и, собравшись с духом, осторожно сказала:
— Правитель Сяо, возможно, вы недостаточно хорошо знаете меня. На самом деле у меня много недостатков. Может, вам стоит подумать ещё раз?
Она говорила искренне. Да, обычно она спокойна и легко идёт на компромиссы. Но стоит кому-то переступить её границы — и она становится упрямой, как осёл. И если Сяо Гэ однажды сделает то, чего она не потерпит, пути назад не будет.
Она объяснила ему свои опасения. Лицо Сяо Гэ потемнело наполовину. Она ещё даже не вышла за него замуж, а уже думает о разводе?!
Он тяжело опёрся лбом на ладонь. Неужели он так плохо выразился?
— Правитель Сяо, будьте осторожны. Это ведь ваша судьба — нельзя принимать решение опрометчиво.
Су Нянь даже начала переживать за него. Сяо Гэ почувствовал, что она вот-вот скажет что-нибудь ещё более странное, и, не раздумывая, резко притянул её к себе и поцеловал.
Губы Су Нянь ощутили тепло. Она открыла глаза — и увидела густые, длинные ресницы Сяо Гэ, словно маленькие веера, совсем рядом. Какие красивые! Если у них будет дочь, наверняка унаследует такие же… — мелькнуло в голове у неё.
Внезапно губы Сяо Гэ слегка прикусили её — он был раздражён: как можно в такой момент отвлекаться?!
Только теперь Су Нянь осознала: её целуют! И не просто целуют — а насильно! Холодный и сдержанный Сяо Гэ целует её насильно! Сердце её бешено заколотилось. Это было так… возбуждающе!
За всю свою жизнь — и в прошлом мире, и в этом — она целовалась впервые. Никакой сладости, как в романах, она не чувствовала — только шок. Губы Сяо Гэ казались тонкими, но на самом деле были мягкими и горячими. Она осторожно прикусила их, стараясь не причинить боли… Но этого было достаточно, чтобы вызвать у Сяо Гэ бурную «месть».
http://bllate.org/book/10555/947738
Готово:
