— Ваше Высочество, я лишь не хочу, чтобы вы ошибочно судили о Цинском князе. Вы — его родная сестра, и он наверняка не станет избегать встречи с вами. Дело вот в чём: Цинский князь относится к Наследному принцу далеко не дружелюбно и потому не желает, чтобы вы оказались втянуты в эту историю. Его отказ видеться с вами — это, по сути, забота о вас.
Старший брат не любит наследного принца?
Аньнинь вдруг обрела невиданное спокойствие. Почему?
Она сидела молча, и выражение её лица поразило Су Нянь своей необычной собранностью.
Наследный принц так любит меня… Почему? Брат столько лет не был при дворе, а вернувшись, сразу же проявил неприязнь к наследнику. Какая связь между ним и отъездом брата из дворца?
В детстве Аньнинь знала лишь одно: её старший брат умер в младенчестве, а матушка вскоре после этого скончалась от болезни. Позже, повзрослев, она не могла не попытаться разузнать подробности.
Но ничего не нашла. Взгляд Аньнинь, рассеянный до этого, внезапно сфокусировался. Она пристально уставилась на Су Нянь:
— Госпожа Шэнь, вы ведь знаете, правда? Вы знаете, почему Сюань И не любит наследного принца? Неужели брат погиб по вине наследника? Нет… тогда наследному принцу было совсем мало лет. Может, его матушка?.. Да, матушка наследного принца тоже давно умерла…
Выражение лица Су Нянь подтвердило догадку Аньнинь. Но такую правду принять было невозможно.
Все эти годы она гордилась тем, что наследный принц относится к ней как к родной сестре. Сколько зависти вызывало это у других! А теперь оказывается, что именно тот человек, чью любовь она считала своим величайшим счастьем, стоит за изгнанием и почти гибелью её родного брата. Как ей теперь смотреть в глаза Сюань И-гэгэ?
Су Нянь поняла, что дело плохо: девочка упрямо зациклилась на своих мыслях. Она поспешила отвлечь внимание принцессы:
— Ваше Высочество, это вовсе не ваша вина. Цинский князь избегает встречи не из-за того, что вы думаете. Сюань И… я его знаю. Если бы он действительно не хотел видеть вас, он бы прямо сказал об этом, а не прятался.
Говоря это, Су Нянь невольно ушла в воспоминания и даже привела несколько примеров «героических» поступков Сюань И. Каждый из них заставлял её сердце сжиматься от боли. Тогда она никак не могла понять, откуда у этого мальчишки такая врождённая уверенность в себе, будто он выше всех остальных, — и всё это, несмотря на то, что у них вовсе не было сил противостоять многим из тех, с кем он вступал в конфликт. Но теперь всё ясно: он — принц! Даже в изгнании королевская гордость не покинула его.
Придётся признать, что ей самой не раз приходилось расхлёбывать последствия его безрассудства, и поэтому позже она без малейшего угрызения совести мстила ему за всё это. Получался замкнутый круг.
Аньнинь слушала, затаив дыхание. Это было совсем не то же самое, что слушать забавные истории о домашнем управителе госпожи Шэнь. Теперь она узнавала о своём собственном брате. Она напрягла воображение изо всех сил, но всё равно не могла полностью представить себе того человека.
Такой ли он на самом деле? Неужели за пределами дворца он поступал именно так? Невероятно!
Увидев, что эмоции принцессы немного успокоились, Су Нянь решила закрепить успех:
— Так что, Ваше Высочество, вы, надеюсь, немного поняли: Цинский князь избегает встречи с вами лишь потому, что, по его мнению, так будет лучше для вас. Прошу вас, отнеситесь с пониманием. По-моему, даже такой шаг со стороны Сюань И — уже большой прогресс.
— Кхм-кхм, — кашлянула Сяо Цуэй, едва Су Нянь непроизвольно произнесла имя князя — «Сюань И». Каждый раз, когда госпожа называла его так фамильярно, служанка давала ей незаметный намёк.
Ведь теперь это уже не тот мальчишка, которого можно было дёргать за ухо. Это Цинский князь, сын Его Величества. Как госпожа до сих пор не может привыкнуть?
Су Нянь тихо вздохнула про себя. Привычки ведь не переделать за один день. Столько лет она командовала Сюань И, а теперь он вдруг стал высокопоставленным князем… Ей трудно было свыкнуться с этой переменой.
Именно поэтому она и не хотела встречаться с ним: боялась, что не сможет скрыть свою неловкость перед столь отстранённым и величественным Сюань И. А ещё больше боялась, что в её глазах промелькнёт чуждость — и он это заметит. Сюань И всегда был очень чувствительным ребёнком. Каким бы он ни стал, Су Нянь была уверена: если он уловит в её взгляде холодок, это ранит его.
Мысли Аньнинь метались в полном хаосе. Сегодня произошло слишком многое, и ей требовалось время, чтобы всё осмыслить. Поэтому она первой попрощалась с Су Нянь.
— Госпожа, — спросила Сяо Цуэй, как только принцесса ушла, — Цинский князь правда брат принцессы Аньнинь?
Это ведь слишком уж удивительное совпадение.
Да уж, жизнь Сюань И словно испытывает его на прочность. Сначала его чуть не убили, но чудом он выжил и оказался в изгнании. Потом вместе с ней шаг за шагом вернулся в столицу. Наконец-то обрёл своё место при дворе — и вдруг узнаёт, что его родная сестра близка с тем, кого он считает своим врагом.
Но Сюань И — добрый мальчик. Он ни разу не подумал использовать Аньнинь в своих целях. Наоборот, он избегает встречи с ней, чтобы уберечь от опасности. Наверное, ему очень хочется увидеть свою сестру…
— Не буду больше об этом думать, — сказала Су Нянь. — Я категорически против таких решений, как у Сюань И. Ненавижу, когда от меня что-то скрывают. Лучше знать всё сразу — тогда не придётся потом корить себя за недоразумения из-за неведения.
Аньнинь, скорее всего, думает так же.
Няня Сюй шла за принцессой, напрягшись до предела. Всё, что она услышала сегодня вечером в доме госпожи Шэнь, потрясло даже её, женщину под пятьдесят. Что уж говорить о юной принцессе!
«Не сделает ли Его Высочество чего-нибудь безрассудного?» — с тревогой думала няня Сюй, уже злясь на Су Нянь. Зачем она рассказала принцессе всю эту правду? Если Цинский князь хотел скрыть это, пусть бы и дальше скрывал! Теперь принцесса наверняка мучается чувством вины и стыда. Как смела эта женщина-лекарь принимать такое решение?!
Аньнинь молча вернулась во дворец Нинсинь. Няня Сюй, взглянув на её лицо, увидела в нём решимость, граничащую с отчаянием, и похолодела: «Всё кончено! Принцесса собирается предпринять что-то радикальное!»
— Я решила, — голос няни дрогнул, и она уже готова была выпалить слова увещевания, — завтра снова пойду к госпоже Шэнь на обед.
— Ваше Высочество, нельзя!.. А?
Люди часто недооценивают способность юных девушек выдерживать удары судьбы, полагая, будто те не перенесут и малейшего потрясения. Однако пятнадцати- или шестнадцатилетние девушки порой обладают куда более стойким характером, чем кажется.
Аньнинь кивнула с полной серьёзностью:
— У служанки госпожи Шэнь поистине искусные руки, но госпожа явно очень дорожит ею. Я не стану требовать, чтобы её отдали мне, поэтому лучше самой ходить туда. Уверена, госпожа Шэнь, такая добрая, не откажет мне.
Няня Сюй всё ещё пребывала в замешательстве. О чём говорит принцесса? При чём тут обед? А Цинский князь? Наследный принц? Его Величество?
Аньнинь, сказав своё, ушла в свои покои и велела няне ждать у двери — ей нужно было побыть одной.
— Ваше Высочество…
— Няня, я всё понимаю. Не волнуйтесь, мне просто нужно хорошенько всё обдумать.
Няня Сюй послушно отошла в сторону. Принцесса повзрослела. Выражение её лица, такое строгое и сосредоточенное, неожиданно придало няне уверенности…
Что именно Аньнинь обдумывала всю ночь, не знала ни няня Сюй, ни Су Нянь. Та полагала, что девушки рано взрослеют и наверняка сами примут верное решение.
Поэтому на следующее утро Сюань И оказался заперт в собственном дворце.
После возведения в титул Цинского князя император не пожаловал ему ни особняка, ни владений, оставив жить при дворе — вопреки всем придворным обычаям, но Его Величество настоял на своём.
— Ваше Высочество, принцесса Аньнинь ждёт у главных ворот… — задыхаясь, доложил маленький евнух Сюань И.
— …Пойдём через чёрный ход.
Цинскому князю поручили часть государственных дел, и он был постоянно занят. Вернувшись во дворец, он узнал, что принцесса Аньнинь всё ещё там.
— Что?! Принцесса всё это время здесь? — Сюань И начал нервничать и тут же послал человека уточнить.
Посланник вернулся дрожа:
— Ваше Высочество… Принцесса Аньнинь… не уходила весь день.
Сюань И сжал кулаки. Разве никто не может взять её под контроль? Где её няня? Как она допустила, чтобы принцесса устроила такой каприз?
— Ваше Высочество… Принцесса ещё сказала: если не увидит вас, то… ночевать останется здесь.
Евнух заикался, прячась за колонну — лицо князя стало по-настоящему страшным.
Сюань И скрипел зубами. Он мало знал свою сестру, но, по словам Су Нянь, у Аньнинь довольно строптивый нрав. Возможно, она и вправду способна на такое!
— Ваше Высочество, хоть немного поешьте! Вы же целый день ничего не ели, здоровье не выдержит! — няня Сюй металась у ворот дворца Цинского князя.
Результат ночных размышлений принцессы — голодовка?!
— Нет. Я должна показать свою искренность. Госпожа Шэнь сказала: Сюань И по натуре добрый, он скоро появится.
Аньнинь сидела на маленькой вышитой скамеечке. Сначала она хотела стоять, но силы быстро иссякли, ноги подкосились. Если упадёт в обморок — всё напрасно. Поэтому она велела принести что-нибудь, на чём можно сидеть, чтобы сохранить силы и терпеливо ждать, пока брат смягчится.
Опять госпожа Шэнь… Няня Сюй бесконечно жалела, что не отговорила принцессу тогда. Зачем было впускать эту женщину во дворец? Хотя… если бы не госпожа Шэнь, у принцессы, возможно, и не случилось бы таких перемен. Голова шла кругом.
Принцесса словно за одну ночь стала другой. Няня Сюй уже не могла повлиять на её решения.
Аньнинь спокойно сидела, чётко осознавая: по крайней мере, она должна дать Сюань И понять, что не является хрупкой, избалованной принцессой. Если она ошибалась — исправится. Если делала недостаточно — приложит больше усилий. Но ей не нужна эта ложная, надуманная защита. Она благодарна госпоже Шэнь за то, что та открыла ей правду, и теперь обязана оправдать это доверие.
Вдали медленно приближалась фигура. Аньнинь, сжав кулаки в рукавах, напряглась. Это Сюань И? Пройдёт ли мимо, не взглянув? Или остановится?
Мужчина остановился прямо перед ней. Аньнинь подняла глаза и почувствовала невероятную близость…
— Сначала поешь, — хмуро бросил Сюань И и велел подать маленькую чашу с кашей из ласточкиных гнёзд.
Аньнинь глупо улыбнулась, взяла чашу, глупо поднесла ложку ко рту и, не отрывая взгляда от брата, начала есть.
— Ешь нормально! — не выдержал Сюань И, резко встал и подошёл к окну.
Аньнинь повернула голову вслед за ним и машинально доела кашу из ласточкиных гнёзд, даже не ощутив вкуса.
Все слуги вышли, даже няня Сюй не осталась — пространство оставили наедине брату и сестре.
— Сюань И-гэгэ… — Аньнинь произнесла обращение, которое тысячу раз повторяла про себя. Когда оно наконец сорвалось с губ, её нос защипало от слёз.
Сюань И обернулся. Видя, как сестра вот-вот расплачется, он сдался:
— Просто сейчас очень занят…
— Врешь… Госпожа Шэнь сказала, что Сюань И избегает встречи с Аньнинь, потому что глуп.
Аньнинь мгновенно предала Су Нянь. Та и не подозревала, что её секрет раскроют так быстро. Она думала, раз сказала принцессе, что её присутствие при дворе — тайна, та обязательно сохранит её.
Кто бы мог подумать, что Аньнинь окажется такой прямолинейной? Она решила: раз Сюань И раньше был управителем госпожи Шэнь, значит, они близки. А между братом и сестрой не должно быть секретов!
— …Кто? — лицо Сюань И исказилось. Он услышал имя, которое, как ему казалось, больше никогда не услышит.
http://bllate.org/book/10555/947704
Готово:
