— Ваше высочество… что вы задумали? — няня Сюй по привычке снова ощутила знакомую боль в висках. Прежде принцесса Аньнинь, хоть и была чуть живее других, всё же не позволяла себе подобной вольности. Но с тех пор как повстречала госпожу Шэнь, словно подменили: стала куда упрямее и непредсказуемее.
— Я лишь одним глазком загляну! Ну пожалуйста! Или вот что: няня, ступайте обратно. Если отец узнает, вам будет легче оправдаться.
— Ох, ваше высочество! Как я могу вас покинуть? Разве это не будет ещё большим преступлением против моего долга?
«Точно учится у госпожи Шэнь!» — мысленно вздохнула няня Сюй, услышав эту фразу. «Голос, интонация — точная копия!»
В душе она облегчённо вздохнула: слава небесам, госпожа Шэнь больше не вернётся во дворец. Иначе кто знает, во что превратится принцесса?
Но Аньнинь уже твёрдо решила заглянуть туда, и няня Сюй не могла её удержать. Она лишь без умолку бормотала на пути, надеясь хоть как-то повлиять на решение принцессы.
Эта боковая калитка обычно никем не использовалась. Лишь несколько служанок и евнухов охраняли её. Однако после того как Су Нянь поселилась здесь и заявила, что предпочитает уединение, а также учитывая близость к императору, стражу убрали — что ещё больше облегчило Аньнинь возможность незаметно проникнуть внутрь.
В тот день Сяо Цуэй осталась в боковом павильоне одна и была в прекрасном настроении. Она напевала лёгкую песенку, сновала по двору, и, поскольку времени было вдоволь, решила приготовить что-нибудь особенно изысканное. Госпожа в последнее время заметно похудела — надо бы её подкрепить.
Сяо Цуэй несла корзину свежайшей, сочной капусты и размышляла: почему бы не сварить «Байцай в прозрачном бульоне»? Это блюдо требует множества этапов: бульон нужно варить и процеживать снова и снова, пока он не станет прозрачным, будто обычная вода. Погружённая в мысли, она вдруг заметила, что все служанки павильона внезапно опустились на колени. Что за странность?
Подняв глаза, Сяо Цуэй увидела в нескольких шагах двух людей, чьи лица выражали крайнее изумление. Девушка показалась ей смутно знакомой…
Рот Аньнинь раскрылся и не мог закрыться. Она узнала эту служанку — та сопровождала госпожу Шэнь и несколько раз бывала во дворце Нинсинь. Почему она здесь?
Сяо Цуэй некоторое время вспоминала, но вскоре поняла, кто перед ней. Однако удивления не испытала: ведь встретить принцессу во дворце — совершенно обычное дело.
— Рабыня кланяется принцессе Аньнинь, — сказала Сяо Цуэй, опускаясь на колени с корзиной овощей в руках.
Аньнинь долго не могла прийти в себя, пока няня Сюй не кашлянула, напоминая о приличиях.
— Вставай… — наконец пробормотала принцесса.
Сяо Цуэй спешила заняться бульоном и уже собиралась удалиться, но Аньнинь всё ещё была потрясена. Значит, красавица, которой одарил отец, — это Су Нянь?
Что ж, при её красоте это неудивительно… Но ведь она сама называла госпожу Шэнь «старшей сестрой»! Как же теперь быть?
Очнувшись, Аньнинь обнаружила, что Сяо Цуэй уже исчезла. Самой госпожи Шэнь в павильоне не было. Значит, сейчас она с отцом?
Неудивительно, что Вэй Цзинь так странно себя вёл! Аньнинь чувствовала, что ей трудно переварить эту новость — даже грусть от того, что Сюань И избегает встречи с ней, на время отступила.
— Ваше высочество, давайте вернёмся, — снова уговаривала няня Сюй.
Но Аньнинь решительно вошла в павильон. Служанки не осмеливались её остановить. Принцесса решила подождать здесь, пока Су Нянь не вернётся.
Ждать пришлось недолго. Су Нянь вместе с Цяо-эр вошла с улицы и, увидев Аньнинь, на миг замерла, но затем дружелюбно улыбнулась.
Император просил держать это в тайне, а теперь всё уже раскрыто.
— Подданная Шэнь Су Нянь кланяется принцессе Аньнинь, — сказала она, делая реверанс.
Аньнинь некоторое время молча смотрела на неё, затем позволила подняться.
— Вы… как вы здесь оказались?
— Это долгая история. Не желаете ли остаться на трапезу? Я попрошу Сяо Цуэй приготовить побольше. Ваше высочество ведь ещё не пробовали её кулинарных шедевров?
Су Нянь осталась прежней госпожой Шэнь, и Аньнинь вдруг почувствовала облегчение. То ощущение уюта и доверия, что всегда исходило от неё, ничуть не изменилось. Ведь разница в возрасте — пустяк!
Подумав так, принцесса даже решила, что отец проявил отличный вкус: госпожа Шэнь куда красивее всех его наложниц, да и характер у неё прекрасный. Если она останется во дворце, можно будет часто навещать её!
— Почему ваше высочество пришли сюда?
Настроение Аньнинь немного улучшилось, и, услышав вопрос, она тут же начала оживлённо рассказывать обо всём подряд. Няня Сюй стояла рядом и так усиленно моргала, будто вот-вот свело веко, но принцесса этого совершенно не замечала.
Теперь настала очередь Су Нянь терять дар речи.
— Ваше высочество полагает, что я — наложница, которой благоволит император?
— А разве нет? Да ладно вам скромничать! Получить милость отца — мечта любой из его жён!
— Постойте, постойте! — Су Нянь даже забыла о вежливых оборотах и схватилась за голову в полном недоумении. — Почему вы так решили?
Аньнинь улыбнулась:
— Как «почему»? Кто ещё может жить здесь, под охраной Вэй Цзиня? — И подмигнула Су Нянь.
Цяо-эр не выдержала:
— Пойду посмотрю, не нужна ли Сяо Цуэй помощь…
— Эй, стой! Не уходи! — крикнула Су Нянь, заметив, как на лице Цяо-эр дрожит сдерживаемый смех.
— Ваше высочество, — с досадой произнесла Су Нянь, — подданная не заслуживает такой чести.
— Тогда зачем вы здесь?
Су Нянь на миг замерла. И правда, зачем?
— Отец болен?! — воскликнула Аньнинь.
Вот именно. Угадала.
Су Нянь натянуто улыбнулась и схватила Аньнинь за руку, когда та уже собиралась выбежать:
— Ваше высочество, прошу вас, не волнуйтесь. Император не хочет, чтобы кто-либо знал об этом. Он вовсе не хотел скрывать от вас, просто… на его положении многое невозможно. Раз вы всё поняли, прошу вас, поймите и его заботу.
Су Нянь считала, что принцесса Аньнинь — разумная девочка. Хотя порой и вспыльчива, но всегда готова выслушать доводы.
Но когда Аньнинь вернулась, на её щеках уже блестели крупные слёзы.
— Ваше высочество, что случилось? Император действительно не может раскрывать своё состояние, а я всего лишь скромная целительница. Если об этом узнают из Тайного врачебного ведомства, могут возникнуть осложнения…
Су Нянь терпеливо объясняла, но Аньнинь плакала всё сильнее.
Су Нянь в отчаянии посмотрела на няню Сюй, но и та была беспомощна.
— Уууууу! — Аньнинь повернулась и крепко обняла Су Нянь. — Госпожа Шэнь, почему все от меня скрываются? Разве я так плоха? Отец не говорит мне о своём здоровье, а брат Сюань И даже не хочет меня видеть… Меня все невзлюбили?.. Уууу!
Няня Сюй не стала разнимать их. Она знала, как сильно задело принцессу поведение Цинского князя. Когда самый близкий человек отказывается встречаться — это ранит глубже всего.
А Су Нянь оказалась в полном замешательстве.
«Брат Сюань И»? Значит, Сюань И — брат Аньнинь? Она помнила, как принцесса рассказывала, что у неё был старший брат, умерший в младенчестве, и что после его смерти мать тоже вскоре скончалась. Поэтому Аньнинь так мечтала о брате или сестре и даже хотела звать Су Нянь «старшей сестрой».
Но Сюань И — её брат? Как такое возможно? Ведь именно мать наследного принца чуть не убила Сюань И в детстве! А сам наследный принц всегда искренне любил Аньнинь… Связи становились слишком запутанными. Су Нянь решила, что ей срочно нужно поесть…
После обеда Аньнинь всё ещё не хотела уходить. Её подавленное настроение не проходило, особенно когда она оставалась одна.
— Госпожа Шэнь, я и правда не знала, что брат жив! Если бы я знала раньше, обязательно отправила бы людей на поиски!
— Подданная понимает, — ответила Су Нянь, глядя на лицо принцессы. В душе она подумала, что Сюань И, как всегда, действует грубо и без учёта чувств других. Такой подход легко может вызвать обратный эффект, но сам он, конечно, уверен в своей правоте.
Все служанки были отправлены вон, остались лишь Цяо-эр, Сяо Цуэй и няня Сюй.
Су Нянь видела, что няня Сюй искренне предана принцессе. Пусть порой и строга, но только ради её же блага. А в Сяо Цуэй и Цяо-эр она была уверена полностью. Поэтому решила объяснить Аньнинь истинные причины поведения Сюань И.
— Ваше высочество, помните, я рассказывала вам о том управляющем?
Аньнинь кивнула. Конечно помнила — было очень интересно.
— Этот управляющий — нынешний Цинский князь, ваш брат Сюань И.
— Однажды я встретила его в маленьком уездном городке. Он отобрал кошелёк у Сяо Цуэй, но тут же потерял сознание от приступа болезни…
…
Су Нянь спокойно рассказывала, а Аньнинь молча слушала. С того момента, как она услышала, что управляющий — это её брат Сюань И, она будто окаменела.
Она слушала, как Сюань И тогда выглядел — измождённый, грязный, одинокий. Как он почти не разговаривал с людьми и страдал от эпилептических припадков…
Аньнинь сидела, будто слушая историю о совершенно чужом человеке. Её брат перенёс столько страданий! Если бы не Су Нянь, он, возможно, уже был бы мёртв.
— Ваше высочество, знаете ли вы, почему Цинский князь оказался в таком положении?
Аньнинь оцепенело покачала головой.
http://bllate.org/book/10555/947703
Готово:
