— Сяо Цуэй, разве госпожа не учила тебя, что нельзя расточать пищу? — Вэй Си с самого начала говорил несколько отстранённо, но теперь уже чувствовал себя совершенно непринуждённо. Он взглянул на гору булочек перед собой и тяжело вздохнул.
Его боевые навыки действительно великолепны, но он же не свинья! Даже за целый день он вряд ли справился бы со всем этим.
— Госпожа так и говорила, но ещё сказала: «Тело — основа всего». Братец Вэй, не стесняйтесь!
— Да я и не стесняюсь… — Вэй Си давно привык к тому, как Сяо Цуэй искренне искажает смысл сказанного, и потому предпочёл замолчать. Он взял хрустящую булочку, откусил и запил глотком каши из миски. Пришлось признать: кулинарное мастерство Сяо Цуэй — лучшее из всех, что ему доводилось пробовать.
Сюань И с самого начала даже не думал сопротивляться. Молча ел булочки, молча пил кашу, пока не почувствовал, что больше не может. Тогда он безмолвно положил палочки и встал.
— Братец Чу, почему перестали есть? Неужели невкусно получилось? — обеспокоенно спросила Сяо Цуэй.
Сюань И замер на месте. Подняв глаза, он увидел лёгкую складку между её бровями. Его фигура слегка покачнулась, и он молча вернулся на место, взял ещё одну булочку и с трудом отправил её в рот.
Су Нянь отвернулась, плечи её задрожали. Спустя некоторое время она незаметно вытерла слезинки в уголках глаз и сделала вид, будто сосредоточенно завтракает.
Каждый день происходили такие забавные сцены, и Су Нянь считала их чрезвычайно полезными для душевного равновесия.
В итоге Вэй Си и Сюань И вышли из дома, еле передвигая ноги. Су Нянь зорко заметила, как они слабо оперлись о стену, — оба явно объелись до одурения.
— Госпожа, они правда много едят! Я сегодня специально приготовила побольше, а они всё до крошки съели! Может, в следующий раз сделать ещё больше? — удивилась Сяо Цуэй, глядя на пустые тарелки.
Су Нянь, видя, как двое мужчин, едва не споткнувшись, уходят прочь, наконец не выдержала и громко рассмеялась.
Эти три года можно было назвать по-настоящему беззаботными. Раз в месяц она приходила в резиденцию правителя на осмотр, а если возникали какие-либо болезни, сразу же приезжала.
Правитель никогда не скупился на плату за лечение, и Су Нянь находила это странным: зачем лично заниматься такой мелочью, как выплата гонорара? Уже три года подряд он делал это сам — каждый раз.
Благодаря этим деньгам Су Нянь жила в полной неге и даже начала считать, что достигла благородной цели стать настоящей «рисовой червячихой». Правда, не всё было так спокойно.
Старейшина Лю — легендарный врач, о котором шептались все лекари, человек с фантастическими способностями, загадочный и своенравный — то и дело появлялся у ворот их маленького дворика.
— Госпожа, пришёл старейшина Лю, — доложил Сюань И, вернувшись после ухода.
Су Нянь вздохнула. Прошло уже три года — когда же он, наконец, сдастся?
— Добрый ученик, учитель пришёл проведать тебя! — голос старейшины Лю донёсся издалека, что свидетельствовало о его прекрасном самочувствии.
— Кто ваш ученик? Такой почтенный учитель не для этой скромной девушки, — ответила Су Нянь. Эти две фразы давно стали их стандартным началом разговора.
С тех пор как Су Нянь поселилась в уезде Циншань, старейшина Лю постоянно приходил, уговаривая взять его в учителя. Но Су Нянь была человеком принципов и всё это время твёрдо отказывалась. В результате старейшина Лю просто стал называть себя её учителем без спроса.
— Ах, не стесняйся! Э-э… Сяо Люй, нет ли чего-нибудь перекусить?
— Меня зовут Сяо Цуэй, — терпеливо, в который уже раз поправила девушка и направилась на кухню посмотреть, что можно предложить.
Цяо-эр подала старейшине Лю чашку чая и скромно отошла в сторону. Она прекрасно понимала: старейшина Лю искренне хочет, чтобы госпожа стала его ученицей. Иначе зачем так упорно лезть на рожон? Это уже переходило всякие границы приличий.
— Старейшина Лю, вы снова откуда-то вернулись? — Су Нянь сама налила ему чай.
Тот поднял чашку и одним глотком опустошил её:
— Этот чай для принятия ученика действительно хорош!
Су Нянь онемела от безмолвного отчаяния.
Из-за своей славы многие стремились найти старейшину Лю и просить лечения, но раньше он был крайне неуловим. За последние же три года он постоянно крутился где-то рядом с уездом Циншань, и вскоре об этом узнали богатые и влиятельные люди, которые начали приезжать сюда в поисках великого врача.
Хотя старейшина Лю и был признанным медиком, он не имел ни власти, ни влияния. Иногда ему приходилось лечить пациентов, которых нельзя было игнорировать. Су Нянь думала, что именно поэтому он раньше так любил странствовать.
— Не спрашивай! Съездил в Вэйчэн — чуть не рассыпался на кусочки от тряски, эта старая кость! — пожаловался старейшина Лю, кривя рот от боли.
Су Нянь тихо улыбнулась. На самом деле этот старик ей нравился — конечно, если не считать его навязчивого желания заставить её стать ученицей. В остальном он был вполне приятным собеседником.
— Девочка, ведь прошло уже три года! Разве я хоть раз нарушил врачебную этику? Почему же ты так упряма? Разве не здорово было бы стать моей ученицей?
Старейшина Лю вдруг сменил тактику и пустился во все тяжкие эмоции. В его глазах блеснула искренность, от которой у Су Нянь сердце сжалось. Что происходит? Ведь только что разговор шёл так спокойно — откуда вдруг эта новая попытка?
— Я уже стар. Всё время бегаю туда-сюда… Недолго мне осталось. Неужели ты способна смотреть, как мои медицинские секреты исчезнут вместе со мной?
Су Нянь опешила. Ей показалось, будто сердце сжали железной рукой. За три года старейшина Лю не раз предлагал ей стать ученицей — использовал и угрозы, и лесть, и даже наглость. Но таких слов она слышала впервые.
Раньше Су Нянь всегда считала, что истинная суть человека проявляется в мелочах. Именно холодное безразличие старейшины Лю к первому больному заставило её отвергнуть его как учителя, и с тех пор она твёрдо стояла на своём.
Но за эти три года она наблюдала со стороны: казалось, старейшина Лю всеми силами стремился завоевать её признание. Иногда ей даже становилось неловко — ведь это же сам медик-святой! А она всего лишь юная девушка, умеющая немного делать иглоукалывание. Какое право она имеет, чтобы такой великий человек ради неё менялся?
Теперь она начинала понимать: старейшина Лю хотел передать не столько себе, сколько многовековое наследие врачебного искусства. А она, возможно, просто соответствовала его требованиям. Он менялся, стараясь заслужить одобрение — всё ради того, чтобы это бесценное знание не пропало втуне.
Такой врач, по мнению Су Нянь, заслуживал уважения любого человека.
На этот раз старейшина Лю говорил искренне. Поездка в Вэйчэн напомнила ему о старом знакомом лекаре, которого он там встретил. Тот выглядел крайне немощным, еле передвигался, будто в любой момент мог рухнуть. Старейшина Лю тогда подумал: а что, если и он сам доживёт до такого состояния, так и не найдя ученика? Какой будет его горечь?
Если древнее искусство иглоукалывания рода Лю оборвётся на нём, как он посмеет предстать перед предками — поколениями врачей своего рода?
Эта девочка Су Нянь, хоть и молода, но непостижима. Старейшина Лю долго гадал, откуда у неё такие навыки иглоукалывания. За три года вокруг неё так и не появилось никого, кто мог бы быть её учителем. Это вызывало у него одновременно и облегчение, и недоумение.
Но времени на расследования у него почти не осталось. Главное — чтобы Су Нянь сумела постичь суть древнего искусства иглоукалывания рода Лю. Кто она такая и откуда знает — уже не имело значения.
— Девочка, неужели ты не можешь пожалеть старика и согласиться?
— …Вы же только что сказали, что чай для принятия ученика вкусный?
Су Нянь даже не подняла глаз. В этот момент Сяо Цуэй как раз вынесла на стол тарелку золотистых ароматных булочек и радушно пригласила старейшину Лю попробовать.
Тот, однако, будто не слышал. Его глаза уставились прямо на Су Нянь:
— Что ты сейчас сказала?
— Попробуйте, пожалуйста! В тесто вместо воды добавили топлёное молоко, госпожа говорит, что так… — Сяо Цуэй подумала, что вопрос адресован ей, и начала повторять описание, оживлённо болтая дальше.
Лицо старейшины Лю потемнело. Зачем он вообще велел Сяо Цуэй искать еду? Он махнул рукой:
— Не тебя спрашиваю!
Сяо Цуэй замолкла и растерянно посмотрела на Су Нянь — неужели вопрос был к ней?
Су Нянь нашла ситуацию забавной и уже собиралась перевести разговор в другое русло, как вдруг вошёл Сюань И:
— Из резиденции правителя прислали за госпожой. Говорят, правитель почувствовал недомогание.
Работодатель заболел — задерживать визит было нельзя. Су Нянь немедленно встала и пошла к выходу. Сяо Цуэй и Цяо-эр развернулись и вернулись в дом: одна за одеждой, другая за инструментами.
— Эй, не уходи! Что ты только что сказала? Повтори! — Старейшина Лю, наконец пришедший в себя от шока, увидел, как Су Нянь уходит всё дальше, и решил, что слышал достаточно. Теперь он не сомневался: ученица у него наконец-то есть!
Резиденция правителя Су Нянь знала отлично. Однако во двор правителя Сяо Гэ она впервые ступала за все три года.
Не то чтобы правитель не болел вовсе — просто обычно у него были лишь лёгкие недомогания, не требующие постели. Обычно Су Нянь принимала его в гостиной для осмотра и иглоукалывания. А теперь слуга впервые повёл её прямо во внутренние покои, отчего Су Нянь даже почувствовала лёгкое смущение.
Двор правителя был скромным и располагался в тихом уголке. Слуга проводил Су Нянь до ворот и вошёл доложить.
Она огляделась: за стеной виднелись зелёные листья деревьев. Из двора вышла служанка — красивая и скромная:
— Господин ждёт вас.
Су Нянь медленно вошла. Во дворе цвели магнолии — крупные белоснежные цветы покрывали ветви, создавая прекрасное зрелище.
Мартовский воздух всё ещё был холодным. Су Нянь быстро шагнула в дом, и тёплый воздух мягко обволок её, прогоняя стужу.
Едва она переступила порог, как её внимание привлёк приступ сильного кашля. Голос показался знакомым — обычно он звучал холодно и отстранённо, а теперь, в таком тембре, Су Нянь даже почувствовала неловкость.
Обойдя занавес, она увидела обычного властного и решительного правителя Сяо Гэ, лежащего в постели. На лбу у него был повязан платок от ветра и холода. От недавнего приступа кашля лицо его покраснело, а глаза блестели от слёз!
Су Нянь совершенно забыла о приличиях и смотрела на него с заворожённым вниманием — такой случай был слишком редким!
Сяо Цуэй, стоявшая позади, краем глаза заметила, как правитель яростно сверлит госпожу взглядом. Но та, похоже, ничего не чувствовала — видимо, в таком состоянии его «царская аура» сильно потускнела.
— Кхм! — правитель не выдержал и громко откашлялся.
Только тогда Су Нянь отвела глаза:
— Господин Сяо, я пришла осмотреть вас.
Сяо Гэ внутренне стонал: ведь это всего лишь простуда! Через несколько дней всё пройдёт само собой — зачем так беспокоиться?
Но его верный слуга, видя, как состояние хозяина ухудшается, решился нарушить приказ и послал за Су Нянь, несмотря на возможное наказание.
— Господин Сяо, ваши симптомы уже столь серьёзны — почему не позвали меня раньше? Мои ежемесячные гонорары не должны пропадать зря, — покачала головой Су Нянь, подходя ближе. Все мужчины одинаковы — слишком дорожат своим достоинством. Вот и пришлось дойти до такого состояния.
— … — Сяо Гэ молчал, но послушно протянул ей запястье.
Белая, изящная рука Су Нянь легла на пульс. Её ещё не успевшие согреться пальцы точно нашли точку. Диагноз был очевиден даже без пульса — обычная простуда, или, по-простому, грипп.
По дороге слуга тихо объяснил Су Нянь, как правитель простудился. Оказывается, Сяо Гэ каждые несколько дней ездил за город, на площадку для боевых искусств, чтобы потренироваться с другими мастерами — и никогда не пропускал занятий.
Недавно погода внезапно потеплела, и Сяо Гэ перед выходом специально надел более лёгкую одежду. Но после тренировки, пропотев, он попал под резкое похолодание — вот и подхватил простуду.
http://bllate.org/book/10555/947627
Готово:
