На базаре продавали множество товаров — и одежда, и украшения отличались изящными фасонами. Да и дом в уезде Линь всё равно был снятый. Хотя Су Нянь знала, что жильё в уезде Циншань обойдётся дороже, денег у неё действительно не было недостатка…
Что особенно нравилось Су Нянь в правителе, так это то, что он никогда не задерживал плату за лечение, а наоборот — суммы становились всё щедрее. Они с девочками ели и жили совершенно бесплатно, и эти гонорары постепенно складывались в немалую сумму.
В уезде Линь её ничего не держало. Лю Яньцзы… Он, без сомнения, принадлежал к иному миру, и Су Нянь даже не рассматривала его всерьёз.
Эта мысль окончательно оформилась у неё в голове как раз тогда, когда мать правителя почти полностью оправилась. В тот день, закончив очередной сеанс иглоукалывания, Су Нянь увидела, как старейшина Лю лично подошёл осмотреть пациентку и подтвердил: опасности больше нет. Правитель пригласил Су Нянь и старейшину Лю подождать его в цветочном павильоне.
«Вот оно — слово Медицинского Святого!» — подумала Су Нянь по дороге в павильон. Одно его замечание значило больше, чем все её усилия за целый день. Похоже, правитель собирался отпустить их.
В павильоне правитель ещё не появился, и Су Нянь с Лю сели за стол. Служанки принесли им чай — благоухающий, из лучших сортов листьев. А вот перед Су Нянь поставили маленькую серебряную чашечку.
Внутри оказалось топлёное молоко с начинкой — то самое блюдо, которое раньше готовила Сяо Цуэй, только вместо персиков теперь были вишни. Косточки вынули, а сами ягоды аккуратно уложили в застывшее молоко. Выглядело прохладно и сладко.
Су Нянь удивилась. Она ведь как-то упоминала Сяо Цуэй, что для этого десерта лучше всего подходят именно вишни, но найти их тогда не удалось, пришлось заменить персиками.
— Кто-нибудь спрашивал у тебя рецепт этого блюда? — тихо спросила она, глядя на серебряную чашечку.
Сяо Цуэй кивнула:
— Правитель сказал, что ему понравилось. Я подумала, что не стоит создавать госпоже лишних хлопот, и рассказала всё.
Су Нянь взяла лежавшую рядом ложечку и медленно отправила себе в рот одну порцию. Нежная сладость и свежесть мгновенно наполнили рот. Действительно, вишнёвое топлёное молоко — гораздо лучше.
Сяо Цуэй поступила правильно: ведь это всего лишь новый рецепт десерта, нечего его прятать. Но всё же удивительно, что они смогли раздобыть вишни в такое время года!
Пока она ела, в павильон вошёл правитель, заслонив собой свет. Су Нянь поняла, что скоро уезжает, и ей стало жаль недоеденный десерт. Она быстро стала отправлять в рот новые ложки.
Но проглотить сразу не получалось, и она стояла, надув щёки, пытаясь встать и поклониться.
Правитель был поражён. Эта госпожа Шэнь, хоть и молода, всегда держалась с безупречной учтивостью, будто настоящая девушка из знатного дома. И лишь сейчас он вдруг осознал: эта усердная лекарка, которая каждый день лечит его мать и вызывает всё большее доверие, — всего лишь ребёнок.
Су Нянь чувствовала себя крайне неловко, но раз уж поступок совершён, оставалось только невозмутимо прожевать содержимое рта и сделать вид, будто ничего не произошло. Она встала рядом со стулом, сохраняя достоинство, и ожидала слов правителя.
Сначала правитель официально поблагодарил старейшину Лю. Из его уст лились бесконечные похвалы — одно красноречивее другого. Неудивительно: он ведь чиновник. Казалось, именно благодаря Лю его мать и поправилась, хотя тот лишь пару раз присутствовал при лечении.
Ну ладно, старейшина — Медицинский Святой, его уважение заслужено. Но Су Нянь не могла сдержать внутреннего возмущения: Лю принимал всё как должное, хотя на самом деле прописал всего два самых обычных рецепта и ни разу не показал «божественного мастерства иглоукалывания», о котором так говорили. Его вообще можно было считать просто прохожим!
Затем правитель повернулся к Су Нянь и бросил ей почти равнодушно:
— Трудилась, госпожа Шэнь.
Тон был настолько поверхностным по сравнению с тем, что он говорил старейшине, что контраст бросался в глаза.
Но Су Нянь не обижалась. При её положении даже такие слова — уже большая честь.
Разумеется, правитель не ограничился словами. У входа в павильон появились две служанки с лакированными красными подносами. По их напряжённым лицам было видно: груз немалый.
Глаза Су Нянь невольно засветились. Она напоминала себе: «Спокойствие, ты же не впервые видишь деньги!» Но радость была чисто физиологической реакцией. В этом мире, по её мнению, только деньги давали настоящее чувство безопасности.
Правитель в очередной раз убедился: госпожа Шэнь действительно любит деньги. Хотя обычно она держится сдержанно и кажется безразличной ко всему, стоит ей увидеть гонорар — глаза загораются. Возможно, она сама этого не замечает, но в этот миг её лицо становится по-настоящему живым, почти ослепительным.
Подносы с двумя маленькими шкатулками поставили рядом с Су Нянь и старейшиной Лю. Су Нянь даже не сомневалась: награда Лю будет настолько щедрой, что вызовет зависть у небес. Ведь он фактически ничего не делал! От этой мысли у неё даже заколебалась решимость не становиться его ученицей. Видимо, титул «Медицинского Святого» действительно что-то да значит.
Но и её собственная шкатулка выглядела весьма прилично. Су Нянь искренне поблагодарила правителя, решив оставить о себе хорошее впечатление перед отъездом.
— Всё это время вам, верно, было нелегко, госпожа Шэнь, — сказал правитель.
— О, нет-нет, совсем не трудно! — поспешила ответить она.
— В таком случае хорошо. В переулке Мохэ, совсем недалеко отсюда, я уже нашёл для вас двухдворовый дом. Прошу выбрать удобный день и переехать туда.
— …А?
Су Нянь на мгновение подумала, что правитель обращается не к ней — она просто не поняла сказанного. Но, увидев, что он смотрит прямо на неё, невольно вырвалось недоумённое восклицание.
— Я уточнял у лекаря Се: у вас в уезде Линь нет родных, кроме одного охранника. Дом в Мохэ просторный — хватит места и для него.
Су Нянь перестала издавать звуки вроде «а?». Она безнадёжно махнула рукой, вся её сдержанность исчезла:
— Правитель, вы о чём?
Лицо правителя оставалось бесстрастным. Он считал, что выразился достаточно ясно, но раз уж она спрашивает, не грех пояснить подробнее.
— Инсульт — болезнь внезапная и опасная. На сей раз нам повезло: старейшина Лю как раз находился в Циншане, и я знал об этом. Благодаря ему моя матушка выздоровела. Однако риск повторного приступа остаётся высоким, поэтому мне нужен врач, который сможет в любой момент прийти в резиденцию правителя.
— И вы решили, что это буду я?
Су Нянь рассмеялась — легко и беззаботно, будто её вовсе не задело такое произвольное решение.
— Ой, а у меня есть выбор?
* * *
Тон Су Нянь был настолько удивлён, что это скорее звучало как насмешка. Правитель это явно услышал, но что с того?
Его слова «надеюсь, вы не откажетесь» были лишь формальностью. На самом деле отказаться она не могла.
Раньше Су Нянь и сама думала перебраться в Циншань, но не таким принудительным способом!
Дом уже нашли, доход в будущем, скорее всего, будет стабильным… Стоп. Су Нянь вдруг успокоилась. Если подумать, преимуществ здесь немало. Это куда проще, чем самой искать жильё и вживаться в новую среду.
Какие её принципы нарушаются таким решением? В сущности, лишь лёгкое раздражение. А при её нынешнем положении, пожалуй, нет права даже на это раздражение. Это было грустно осознавать.
Её мечты о свободной жизни, когда можно зарабатывать деньги по своему желанию и наслаждаться жизнью без ограничений, оказались не такими уж простыми в реализации. Пока человек живёт в обществе, всегда найдутся рамки.
А сейчас эти рамки, по большому счёту, даже выгодны. Су Нянь отложила в сторону наивные мечты и успокоилась — по крайней мере, насмешливый тон исчез.
Правитель заметил, как быстро она справилась с эмоциями, и ему стало любопытно: что же позволило этой девочке так мгновенно прийти в себя?
— Тогда благодарю вас, правитель, — сказала Су Нянь уже спокойно. — У меня в Лине много важных вещей. Прошу прислать людей, чтобы перевезли их сюда.
Она приняла его решение гораздо спокойнее, чем он ожидал.
«Хорошо, — подумал правитель. — Так будет меньше хлопот. Эта девочка обладает удивительно сильным характером. Интересно, кем она станет через несколько лет?»
Вскоре Су Нянь покинула резиденцию и направилась в дом в переулке Мохэ. Всё внутри уже было вымыто и приведено в порядок.
Она лишь бегло осмотрела жилище и поняла: Циншань — это совсем другой уровень.
В Лине их дом в переулке Хуайшу тоже называли двухдворовым, но по сравнению с этим — просто хижина.
Спальня в дальнем дворе была вдвое больше прежней, боковые комнаты по площади не уступали старым боковым флигелям, а сами флигели оказались огромными. Сяо Цуэй и Цяо-эр уже обсуждали, где что разместить.
Во внутреннем дворе росли камфорное дерево и коричное дерево, у кухни — колодец с крышкой. Через резные ворота открывался передний двор с целым рядом комнат — Сюань И и Вэй Си могли меняться местами хоть каждый день и всё равно оставалось бы пространство.
— Госпожа… — Сяо Цуэй раскрыла рот от изумления. Дом был слишком велик.
Су Нянь лишь слегка прищурилась. «Плевать, — подумала она. — Главное, что жить здесь бесплатно». Раз уж ей пришлось согласиться остаться в Циншане, условия должны быть соответствующими.
Колесница в Линь уже была готова. Су Нянь отправила Цяо-эр собрать вещи и попрощаться с родителями. Расстояние между уездами не такое уж большое, но приехать будет непросто, и, возможно, встречаться они станут редко.
Изначально Су Нянь хотела отпустить Цяо-эр домой — та ведь не подписывала контракт на службу. Зачем ей следовать за хозяйкой?
Но Цяо-эр категорически отказалась. Особенно после того, как увидела состояние матери правителя, она вспомнила собственную судьбу и ещё крепче решила остаться с Су Нянь.
Сюань И снова стал охранником до прибытия Вэй Си. Все немного прибрались, и наконец обосновались. Подняв глаза на этот, вероятно, очень дорогой дом, Су Нянь улыбнулась. Похоже, это место станет их домом надолго…
Прошло три года. Су Нянь уже три года жила в уезде Циншань. За это время она, Сяо Цуэй и Цяо-эр подросли, стали стройными и красивыми девушками — благодаря сбалансированному питанию и регулярному распорядку дня.
Особенно преобразилась Су Нянь. Сяо Цуэй каждый раз, причёсывая её по утрам, замирала в восхищении и никак не могла перестать смотреть. Су Нянь уже смирилась с этим.
— Сяо Цуэй, можно мне уже двигать головой? — тихо спросила она. Служанка уже довольно долго стояла, заворожённо глядя на отражение в зеркале.
— А? А! Конечно, конечно! — Сяо Цуэй очнулась, покраснела и не знала, куда деть руки. Она снова опозорилась!
Утренний завтрак состоял из ароматной каши из мяса косули, маринованных овощей по рецепту Су Нянь — кисло-сладких и хрустящих, — и золотистых булочек с молочным ароматом, которые Сяо Цуэй испекла рано утром. Перед Сюань И и Вэй Си она уже поставила целую горку булочек.
За три года отношения между ними из господско-слуговых превратились в семейные. Именно к этому стремилась Су Нянь.
Она понимала: изменить устои эпохи — задача непосильная, и она не собиралась бросать вызов вековым традициям. Но надеялась, что те, кто рядом с ней, постепенно начнут жить иначе — не как слуги, а как друзья.
http://bllate.org/book/10555/947626
Готово:
