Брови Ся Цяньи постепенно разгладились. Кисло-сладкий вкус на языке будто растекся по всему телу, вызывая лёгкую кислинку и где-то внутри.
— Всё-таки обручённая — сразу повзрослела! Но ведь я твой старший брат. Разве мне нужно, чтобы ты объясняла такие простые вещи? Хотя… это и есть твой подарок для меня?
— А что ещё тебе нужно, третий брат? Не смей презирать эти баночки с маринованными сливами! Сестра Жунь немало помогла мне, чтобы успеть их приготовить!
— Не смею, не смею! — Ся Цяньи глубоко поклонился Жуйхуэань. — Благодарю вас, госпожа Жунь. Вы так утруждались из-за моей сестрёнки. Наверное, она часто вас беспокоит. Это моя вина — плохо её воспитал. Прошу, будьте снисходительны.
— Ох, братец, — фыркнула Цяньфэй, — ты сам себе веришь? Попробуй-ка повторить это перед матушкой! И кстати, тебе не пора ли заменить корзину для переписывания сутр на побольше?
— Эй-эй…
Ся Цяньи обернулся и подмигнул Цяньфэй, давая понять, чтобы та помолчала: рядом посторонний человек, и ему хочется сохранить хоть каплю достоинства.
Цяньфэй всё поняла и, глядя на Жуйхуэань с невинным видом, сказала:
— Мой третий брат чрезвычайно благочестив. Каждый раз, совершив доброе дело за пределами дома, он обязательно переписывает одну сутру, чтобы запечатлеть этот момент в памяти. А поскольку он очень добрый, почти каждые два-три дня делает что-нибудь хорошее, поэтому переписывает больше всех в доме.
— …
Ся Цяньи сдался. Лучше бы она вообще ничего не объясняла — Жуйхуэань уже смеялась до слёз.
Он бросил на Цяньфэй сердитый взгляд и вытащил из рукава небольшой предмет, завёрнутый в красную ткань.
— Ты совсем не заботливая! Я-то думал о тебе… Ну ладно, раз уж принесла маринованные сливы, вот тебе встречный подарок. Раз ты уже обручена, то наполовину уже чужая… Эх, а эти сливы, кажется, слишком кислые?
Нахмурившись, он сунул маленький красный свёрток в руки Цяньфэй, махнул слугам, и те торжественно унесли банки со сливами из двора.
— Ой, до чего же забавно! Как же вы, брат с сестрой, весело общаетесь! — Жуйхуэань наконец пришла в себя и, потирая живот, заглянула в руки Цяньфэй. — Давай раскроем и посмотрим?
Цяньфэй вернулась к столу и аккуратно развернула красную ткань. На ней плотно, одна за другой, были выведены строки сутр. Сначала она подумала, что это вышито, но присмотревшись, поняла — это написано чернилами.
— Какой красивый почерк! Но писать такими мелкими буквами — нужно огромное терпение…
Жуйхуэань взяла ткань, чтобы рассмотреть поближе, но Цяньфэй сразу узнала почерк — это был почерк её третьего брата. Он выработал такой изящный шрифт именно благодаря бесконечному переписыванию текстов, хотя обычно крайне не любил демонстрировать своё мастерство. А здесь, на этом небольшом клочке ткани, уместилось столько строк… Когда же он успел…
Цяньфэй открыла маленькую шкатулку, спрятанную внутри. Внутри лежал нефритовый амулет в форме Будды — прозрачный белый нефрит с изумрудной прожилкой, извивающейся, словно ивовый лист. От него исходила живая, чистая энергия.
— Этот знак… из храма Линсяо! — воскликнула Жуйхуэань, заметив едва различимый оттиск в углу шкатулки. — Не может быть!
Храм Линсяо! У моей матери тоже есть освящённый амулет из этого храма. Ей его подарила невестка, которая целыми днями молилась в Линсяо, пока настоятель наконец не смягчился и не дал его. Храм Линсяо считается самым близким к небесам местом во всём государстве. Его амулеты — бесценны, их невозможно купить ни за какие деньги. Твой третий брат… раздобыл тебе такой?
Цяньфэй и без пояснений знала о храме Линсяо.
Это было знаменитое святилище, уважаемое по всему Цзиньси и даже во всей империи. Ни богатство, ни титулы здесь не имели значения — в храме ценилась лишь искренняя вера. Даже самый ничтожный человек мог получить благословение Будды, если проявлял истинную преданность. Но если в сердце хоть капля лицемерия — даже императору не откроют дверей.
Многие семьи гордились тем, что владели освящёнными предметами из Линсяо. Для этого требовалась не только искренность и терпение, но и способность отказаться от своего статуса, войти в храм как простой смертный. По мнению окружающих, труднее всего было именно отказаться от высокого положения. Но Цяньфэй знала: для её брата, чья натура была столь беспокойной и живой, самое сложное — это усидеть на месте и сосредоточиться. А он сумел… Она сама пробовала — и не смогла. Как же ему это удалось?
— Я просто завидую! Нет такого брата в мире, который так заботился бы о сестре. У нас в доме братья хоть и учёные, но к женщинам относятся с холодной отстранённостью. Родной брат ещё иногда привозит мне подарки на праздники, но такого внимания — никогда!
Жуйхуэань вздохнула. В её семье, прославленной поэтами и учёными, она видела множество талантливых литераторов. Они действительно умели красиво говорить, но в их речах всегда чувствовалось превосходство. Такая гордость сначала производит впечатление, но со временем становится невыносимой.
Именно поэтому Жуйхуэань раньше не одобряла увлечение Цяньфэй литературными людьми. Хорошо, что та одумалась и получила такое прекрасное жениховство.
Слова подруги заставили Цяньфэй задуматься. После Праздника Сотни Цветов мать как-то спрашивала её о Жуйхуэань… Правда, только мимоходом — ведь между домами Ся и Рун большая разница в положении. Даже если бы дом Ся сделал предложение, нет гарантии, что дом Рун согласился бы.
Но если бы всё-таки… Цяньфэй невольно улыбнулась. Если сестра Жунь станет её невесткой, разве это не будет чудесно?
— О чём задумалась? Почему так странно улыбаешься? — Жуйхуэань испугалась её выражения лица и легко толкнула её в плечо. — Только не забудь про завтрашний подарок! Не смей лениться. Моя мать всегда говорит: «Женщина сама создаёт свою жизнь». Ваш дом занимается торговлей — ты должна это понимать лучше меня.
— Да-да, сестра Жунь, всё, что скажешь, — послушно ответила Цяньфэй.
Вот уж действительно… Ведь она в прошлой жизни уже была замужем! А теперь её наставляют, будто она совсем юная девочка…
************************************
Но что же подарить?
После ухода Жуйхуэань Цяньфэй долго ломала голову над этим вопросом. Оберег заказать — уже поздно. А если последовать совету сестры Жунь и подарить шёлковый платок или мешочек для трав…
Нет, такие женственные безделушки совершенно не подходят молодому господину Цзяну.
Может, подарить свитки с книгами? Да брось — у него и так библиотека больше, чем у неё. Написать каллиграфию или картину? Лучше не надо — тот стих, что она сочинила в Доме Маркиза Гунсинь, до сих пор преследует её как кошмар…
Цзыдай и Байлин тихо закрыли дверь. Уже поздно, а госпожа всё ещё мучается над выбором подарка — значит, молодой господин Цзян действительно много для неё значит. Только почему же каждый раз, когда речь заходит о нём, она упрямо спорит сама с собой…
☆ Глава восемьдесят третья. Тёплый нефрит ☆
На следующий день под глазами у Цяньфэй появились лёгкие тени. Она легла спать лишь глубокой ночью и всё ворочалась, не в силах уснуть. Сама не понимала почему — ведь вроде бы ничего её не тревожило.
Едва начало светать, торговый караван уже готовился покинуть город. Цяньфэй собралась и вышла во двор — родители и братья уже ждали там.
— Отец, матушка, я уже не ребёнок. Позабочусь о себе и прослежу за караваном. Ждите дома добрых вестей!
Госпожа Ся обычно строго обращалась с Ся Цяньи — каждый раз, как видела его, начинала болеть голова. Иногда, особенно разозлившись, она даже приказывала выгнать его из дома, лишь бы не маячил перед глазами.
Но сейчас её глаза покраснели от слёз. Она снова и снова оглядывала младшего сына, будто хотела запомнить каждую черту. В её сердце переплелись тревога и нежелание отпускать. Ведь он никогда раньше не уезжал один! А теперь настало время брать на себя ответственность.
— Матушка, не переживайте так! — вмешалась Цяньфэй. — Третий брат, наверное, радуется, что уезжает. Ведь вы велели ему переписать столько сутр, а он явно не успел. Обязательно запомните — как только он вернётся из Ваньнани, пусть докончит!
— …Афэй, разве я плохо к тебе относилась?.
Трогательная атмосфера мгновенно рассеялась. Ся Цяньи горько усмехнулся, глядя на свою озорную сестру, но в душе стало спокойнее: с Афэй рядом родители будут в надёжных руках.
Господин Ся и госпожа Ся остались во дворе, а Цяньфэй вместе со старшими братьями поехала провожать караван за городские ворота.
Улицы были пустынны, только торговый караван дома Ся медленно двигался по мостовой. Этот вид вызвал у Цяньфэй странное чувство дежавю. В прошлой жизни она видела подобное бесчисленное количество раз. Говорили, что торговцы — низшее сословие. Но именно они встают раньше всех и работают до поздней ночи, не позволяя себе ни малейшей ошибки.
«Сословия: чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы». Когда-то она стыдилась своего происхождения. Но потом именно торговля стала её единственным спасением.
…
За городскими воротами уже ждал караван дома Цзян. Вдалеке стоял Цзян Лижань в изящном зеленоватом халате, с аккуратно собранными волосами под гребнем. Его благородная внешность и невозмутимое спокойствие никак не вязались с образом купца.
— Брат Цзян, извини за опоздание. Пора в путь?
Ся Цяньи не любил затягивать прощания. Увидев Цзян Лижаня, он махнул своим людям и уже собрался уходить.
Ся Цяньчжэнь вздохнул и окликнул его, после чего вместе с Ся Цяньанем отвёл в сторону — видимо, хотел дать последние наставления.
Цяньфэй понимала, что ей нечего там делать, но так хотелось подойти поближе! Теперь рядом с ней остался только Цзян Лижань.
Внезапно в голове всплыла его ослепительная улыбка. «Неотразим» — это слово идеально подходило ему. От такого мужчины сердца всех женщин в мире должны замирать.
— Молодая госпожа Ся, не волнуйтесь, — мягко сказал Цзян Лижань. — Ваш брат искусен и смел. Он обязательно вернётся целым и невредимым.
«Искусен и смел»… Цяньфэй чуть не рассмеялась. Только Цзян Лижань мог так серьёзно назвать безрассудство и беспокойство «искусностью и смелостью».
— Мой третий брат раньше не занимался торговлей, но сейчас у нас нет выбора. Однако я не боюсь — с вами рядом он точно не попадёт в беду. Прошу, позаботьтесь о нём.
— О? Я не знал, что в ваших глазах я столь высоко ценюсь. Признаюсь, мне даже неловко стало.
— …
Цяньфэй не могла понять, искренне ли он удивлён или притворяется. Но теперь приходилось продолжать:
— Чтобы дело шло гладко, нужно уметь хвалить людей. Без вас я бы не отпустила третьего брата в Ваньнань.
— Узнать перед отъездом, что молодая госпожа Ся так высоко меня ценит, — большая радость для меня. Надеюсь, наша поездка пройдёт успешно, и когда мы вернёмся…
Цзян Лижань прикусил губу, и в его глазах вспыхнула такая глубокая нежность, что Цяньфэй почувствовала, будто её обожгло. Она поспешно отвела взгляд.
Теперь она поняла, почему в прошлой жизни, зная о его изменчивости и холодности, столько женщин всё равно бросались к нему в омут. Кто устоит перед таким искренним чувством? Но она-то другая! Она знает его характер и должна быть устойчива… Тогда почему в его глазах столько эмоций?
Вспомнились наставления Жуйхуэань. Цяньфэй кусала губу, колеблясь, но наконец подняла глаза:
— Господин Цзян скоро отправляется в дорогу… У меня нет ничего особенного, но вот эта нефритовая табличка… Пусть она будет вам на память.
Услышав слова «нефритовая табличка», в глазах Цзян Лижаня мелькнула радость, но Цяньфэй, не глядя на него, этого не заметила.
Когда она неловко протянула ему подарок и всё же посмотрела в его лицо, она снова замерла, ослеплённая его улыбкой.
http://bllate.org/book/10549/947076
Готово:
