Отчего у него такое мягкое, тёплое выражение лица? Почему Цзян Лижань из-за одной лишь нефритовой таблички улыбается так трогательно и обворожительно? У Цяньфэй перехватило дыхание. Она и не подозревала, что Цзян Лижань способен улыбаться подобным образом — и это уже второй раз.
Будто перед ним находилось нечто бесценно дорогое, чего он долго добивался и наконец получил, испытывая глубокое удовлетворение.
Но ведь прямо перед ним ничего не было — кроме неё самой.
Неизвестно почему, но Цяньфэй показалось, будто она ошиблась: в этой ослепительной улыбке ей почудились горечь и трудности. Как такое возможно?
— Благодарю вас, госпожа. Я непременно буду бережно хранить ваш дар.
Цзян Лижань взял нефритовую табличку из рук Цяньфэй и машинально провёл по ней большим пальцем. Тёплая, гладкая текстура медленно растекалась от кончиков пальцев до самого сердца.
Это уже стало его привычкой.
С тех пор как эта нефритовая табличка вошла в его жизнь, она сопровождала его каждый день. Кровавые прожилки на ней словно были пропитаны живой кровью. В моменты беспокойства или ярости он осторожно водил пальцем по этим узорам, и бушующий внутри хаос постепенно успокаивался, следуя за линиями нефрита.
На самом деле, табличка не была ни редкостью, ни сокровищем — просто чуть получше обычных. Его мимолётная похвала заставила Ся Цяньфэй возликовать и вновь наполнила её решимостью.
Он и представить не мог, что всего лишь одно его слово заставит Цяньфэй носить эту табличку при себе всё это время — и в конце концов именно её она оставит ему.
— Господин… Цзян?
Цяньфэй поразилась глубине и отдалённости в его глазах и невольно окликнула его. Цзян Лижань поднял взгляд, и на его лице заиграла лёгкая улыбка.
— Благодарю вас, госпожа. Мне очень нравится.
Щёки Цяньфэй зарделись.
— Главное, чтобы господину понравилось.
— Ладно, Цяньи, отправляйся в путь вместе с братом Цзяном, пока солнце ещё не поднялось высоко. Брат Цзян, удачного пути. Прошу вас, позаботьтесь о моём младшем брате.
Ся Цяньчжэнь вовремя подошёл и прервал странную паузу между ними. Цяньфэй с облегчением выдохнула: если бы она знала, что это ловушка, и всё равно шагнула бы в неё, значит, у неё нет никакого прогресса.
Рядом Ся Цяньань тоже подошёл и поклонился. Только Ся Цяньи стоял в полном недоумении: что старшие братья вообще ему сказали? Ничего же! Тогда зачем затащили в сторону?!
…
Торговый караван постепенно исчез вдали, пока совсем не скрылся из виду. Лишь тогда Цяньфэй вернулась во владения дома Ся вместе с братьями.
В душе наконец-то легло на место одно важное дело: если экспедиция в Ваньнань пройдёт успешно, дом Ся обретёт дополнительные ресурсы.
Сейчас в Цзиньси о доме Ся почти не вспоминали. Будто бы естественным путём их слава угасала, и даже те товары, которые раньше пользовались большой популярностью, теперь невозможно было найти в лавках семьи Ся.
Цяньфэй знала: отец и братья постепенно смещают фокус деятельности дома Ся — от чисто коммерческой деятельности к поддержке других начинаний.
Скоро состоится императорский экзамен. Многие талантливые ученики из бедных семей не могут позволить себе обучение в хороших академиях. Третий брат однажды вскользь упомянул, что дом Ся предпринимает кое-какие шаги в этом направлении. Хотя он и не знал подробностей, сам факт того, что семья задумалась об этом, сильно удивил Цяньфэй.
Отец никогда бы не пошёл на такое. Значит, либо идея принадлежит второму брату, либо… их кто-то наставил на этот путь.
Как бы то ни было, для дома Ся это не принесёт вреда. Выгоды сейчас не видны, но проявятся со временем.
— Афэй, не сиди всё время дома. Я слышала, ты отказываешься от всех приглашений?
Госпожа Ся давно сняла с Цяньфэй домашнее заключение, но та всё равно целыми днями торчала во владениях: то заглядывала поболтать с Цзиншу, то приходила побеседовать с матерью, а чаще всего просто сидела в Дворе «Цяньюньцзюй», даже за ворота не выходя.
Цяньфэй взяла из рук Лулу маленький деревянный молоточек и сама начала массировать ноги матери.
— Разве вы сами не говорили, что теперь, когда я помолвлена, мне не пристало шататься повсюду? Я же не осмеливаюсь ослушаться вас, матушка.
— Не пытайся меня обмануть. Даже приглашение от дома Гу ты проигнорировала. Чем ты занимаешься весь день в своём дворе? От тебя постоянно пахнет благовониями, хотя ты же не любишь ароматы.
Именно потому, что слишком часто их нюхала, и разлюбила.
Цяньфэй весело улыбнулась и перевела разговор, надув щёчки: объяснила матери, что девушки из дома Гу к ней не питают особой симпатии, поэтому она и отказывается от их приглашений.
Поговорив ещё немного, она наконец убедила мать отпустить её, но та всё равно напомнила: до замужества ей необходимо понять все изгибы и хитросплетения жизни в женской половине дома.
Цяньфэй охотно согласилась — даже без напоминаний она собиралась этим заняться. В прошлой жизни в её парфюмерной мастерской «Ароматы дома Сун» особенно популярными были два вида благовоний, и оба она уже воссоздала. Теперь осталось только дождаться подходящего случая, чтобы их испробовать.
Одно из них — «Сладостное благовоние дома Сун» — в прошлом пользовалось огромной известностью.
Его аромат был чистым, нежным и отдалённым, что делало его особенно любимым среди людей. Это благовоние считалось воплощением мягкости и утончённости: его жгли под светлым окном, когда переписывали надписи с каменных стел, аккуратно смахивая пыль, спокойно декламируя древние тексты или читая при свете лампы ночью. Оно отгоняло сон и помогало сосредоточиться.
Поэтому «Сладостное благовоние дома Сун» пользовалось особым успехом среди учёных.
Однако впервые Цяньфэй создала этот аромат специально для Сун Вэньсюаня.
☆ Глава восемьдесят четвёртая. Сладостное благовоние
Смешивать благовония вручную — занятие, считающееся изысканным увлечением. Многие знатные девушки в свободное время пробуют создать свой собственный уникальный аромат.
В те времена отношения Цяньфэй и Сун Вэньсюаня были ещё достаточно тёплыми, и она вложила немало усилий, адаптируя классические методы составления благовоний под собственный вкус. Получившийся аромат очень понравился Сун Вэньсюаню.
Она и представить не могла, что позже, когда дела дома Сун придут в упадок, и она будет отчаянно пытаться найти выход, опора придёт именно от этого самого «Сладостного благовония».
«Сладостное благовоние дома Сун» станет широко известным, но та нежность и сладость, что некогда окутывали их с Сун Вэньсюанем, уже никогда не вернутся.
Когда Цяньфэй выбрала этот аромат сейчас, она колебалась целых четверть часа, но затем отбросила все сомнения. Она же возродилась из пепла! Умерла — и даже не утащила Сун Вэньсюаня за собой в могилу. Разве она не имеет права использовать благовоние, созданное собственными руками?
В тот день Цяньфэй велела Цзыдай и Байлин наполнить двор лёгким ароматом сладостного благовония, а затем попросила позвать Ся Цяньчжэня.
Едва Ся Цяньчжэнь переступил порог двора, как его ноздри дрогнули. Перед ним стояла Цяньфэй в белом платье, с чёрными, как смоль, волосами; её глаза сияли живостью и озорством.
— Сегодня ты стала ещё прекраснее, Афэй. Но каким благовонием ты наполнила двор? Я такого раньше не встречал.
— Конечно, не встречал, второй брат. А тебе нравится? Помнишь, ты любишь читать по ночам и запрещаешь слугам жечь благовония. Если бы вместо них использовали вот это, сочёл бы ты это неуместным?
Ся Цяньчжэнь закрыл глаза и внимательно вдохнул, и брови его слегка разгладились.
— Аромат чистый, утончённый, с лёгкой отстранённостью. Он не мешает мыслям и, кажется, даже прогоняет сонливость. Это замечательно! Где ты его купила? Такое точно станет популярным в Цзиньси.
— Его нигде не продают. Второй брат, я сделала его сама.
Ся Цяньчжэнь широко раскрыл глаза.
— Ты хочешь сказать, что составила рецепт сама?
Цяньфэй с довольным видом кивнула.
— Недавно мне стало интересно этим заняться. Фуксийское благовоние нашего дома хорошее, но мне оно не очень нравится. Поэтому я решила создать что-нибудь своё. Получилось довольно неплохо, и я сразу подумала: надо показать тебе, второй брат.
— У тебя такой талант? Этот аромат ничуть не уступает секретным рецептам мастеров-парфюмеров! Это…
— Возможно, просто я — Ся по происхождению. Может, в таких делах у нас в роду есть особый дар.
Изумление Ся Цяньчжэня доставило Цяньфэй большое удовольствие. Она радовалась, что теперь тоже может принести пользу дому Ся, и в душе чувствовала одновременно и радость, и горечь.
— Сейчас я запишу рецепт для тебя, второй брат. Если сочтёшь возможным, попробуйте изготовить немного. Кстати, через пару дней меня пригласили на день рождения второй дочери дома Кан. Как думаешь, стоит ли подарить ей это благовоние?
— Делай, как считаешь нужным.
Ся Цяньчжэнь всё ещё был потрясён. Он знал, что девушки в Цзиньси иногда увлекаются составлением благовоний, но их опыты обычно напоминают детскую игру: они просто добавляют любимые ингредиенты в готовые благовонные лепёшки или пасты, отчего аромат либо становится чересчур насыщенным, либо превращается в нечто невыразимое.
Но то, что создала Цяньфэй, — совсем другое дело. Оно чистое, нежное, с долгим послевкусием и явно не основано на каком-либо готовом базовом аромате. Неужели она сама подбирала каждую траву и специю? Но откуда она знает, как это делается?
Цяньфэй опустила голову, чтобы отпить чай, и почувствовала лёгкий, почти неуловимый аромат. Этот рецепт она много раз улучшала: сначала получилось случайно, потом она нашла мастера по составлению благовоний и терпеливо училась у него, шаг за шагом оттачивая формулу. Только она сама знала, сколько труда вложено в это благовоние.
Ну, и ещё Цзян Лижань из прошлой жизни знал. Хотя тогда он вовсе не считал её труды чем-то достойным восхищения. «Если хочешь чего-то добиться, придётся приложить усилия. Кто станет давать тебе всё даром?» — холодно говорил он.
Именно это безразличие на лице Цзян Лижаня заставляло Цяньфэй, даже когда она была готова сдаться от усталости, снова стискивать зубы и продолжать. Позже она поняла: без него у неё, возможно, и не хватило бы сил дойти до конца.
— Не стану скромничать, Афэй, но твой рецепт, пожалуй, затмит славу фуксийского благовония дома Ся. В этом я совершенно уверен. Раз уж ты его создала, дай ему имя.
Ся Цяньчжэнь сразу одобрил аромат. Как торговец, он обладал безошибочным чутьём: едва почувствовав запах, он понял, что это благовоние обязательно станет популярным. Просто не ожидал, что его создала Афэй.
Цяньфэй задумалась.
— Пусть лучше третьему брату придумать название. Я в этом не сильна. Просто делала ради забавы.
— Тогда… поскольку аромат утончённый и нежный, и подходит даже для ночных занятий, а в Цзиньси много учёных людей… как насчёт «Благовония Вечного Спутника»?
— Как вам будет угодно, брат.
Ей было всё равно, как его назовут, лишь бы не «Сладостное благовоние дома Сун». Она подумала, что у неё есть ещё один аромат, но лучше представить его позже.
Ведь раньше она вовсе не интересовалась подобным. Если вдруг начнёт выдавать шедевр за шедевром, как будто ей открылось просветление, это наверняка вызовет подозрения.
Передав Ся Цяньчжэню рецепт «Благовония Вечного Спутника», Цяньфэй принялась готовить подарок для второй дочери дома Кан.
В искусстве благовоний много тонкостей: не только аромат должен быть приятным, но и внешний вид — изысканным.
Тем более Цяньфэй планировала создать вокруг «Благовония Вечного Спутника» некоторый ажиотаж на празднике, поэтому нельзя было допустить недочётов. Вложив немало усилий, она наконец подготовила подарок, и настал день рождения второй дочери дома Кан.
…
До сих пор Цяньфэй знакома была лишь с третьей, младшей дочерью дома Кан. С другими девушками из этого дома она не общалась. Поэтому она удивилась, получив приглашение на день рождения второй, старшей дочери.
Узнав, что сестра Жунь тоже будет присутствовать, и надеясь увидеть Кан Цюйвань, Цяньфэй велела принять приглашение.
Когда она прибыла в дом Кан, то увидела немало знакомых лиц, и её сердце немного успокоилось: знать причину приглашения всегда лучше, чем оставаться в неведении.
Гу Сюэин, с высокомерным выражением лица и явным торжеством во взгляде, стояла рядом со второй дочерью дома Кан, привлекая к себе внимание.
— В последнее время Гу Сюэин вообще не выходила в свет. Говорят, дом Гу пережил некоторые трудности — хоть и не критические, но всё же неприятные. Я уже думала, она станет скромнее. А сегодня снова предстаёт перед всеми с таким надменным видом.
Цяньфэй услышала шёпот вокруг. Вот почему она давно не видела Гу Сюэин — даже удивилась немного. В прошлой жизни, где бы ни появлялся Сун Вэньсюань, там непременно была и Гу Сюэин. Цяньфэй даже подумала, не прозрела ли та наконец и не поняла ли, что Сун Вэньсюань — не тот человек. Но, оказывается, всё не так.
Вокруг Гу Сюэин по-прежнему толпились люди, расхваливая её. Ведь даже перед таким знатным домом, как дом Кан, дом Гу сохранял определённое преимущество. А уж тем более теперь, когда ходили слухи, что Ся Цяньфэй уже помолвлена, — Гу Сюэин чувствовала себя ещё увереннее.
http://bllate.org/book/10549/947077
Готово:
