Лу Цисюэ радостно улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Фу Мань, за то, что передали слова князя. Его светлость оказал мне великую честь.
После этого она велела Чуньфэн вынести заранее приготовленные кошельки и щедро одарила всех пришедших.
Когда Фу Мань и его свита удалились, Лу Цисюэ передала список служанке и велела отнести все полученные дары в кладовую.
Сама же вернулась в постель — ноги до сих пор подкашивались, а вечером её ждало ещё одно испытание. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
…
Она не знала, сколько проспала, но вдруг почувствовала, что задыхается. С трудом открыв глаза, увидела над собой мужчину, который зажал ей нос и весело на неё смотрел.
Лу Цисюэ раздражённо отвела его руку и буркнула:
— Ваша светлость вернулись.
Цинь Хао с интересом взглянул на лениво устроившуюся в постели женщину и одним движением поднял её на руки.
— Неудивительно, что ты так часто болеешь. Если будешь спать целыми днями, превратишься в маленькую ленивицу.
Хотя тело её было удивительно мягким и приятным на ощупь.
Лу Цисюэ с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. «Сам ты ленивица!» — подумала она, но тут же прижалась к его груди и тихо прошептала:
— Сюэй вовсе не ленива… Просто ваша светлость так со мной обошёлся, что я сегодня едва смогла встать.
Голос её становился всё тише, но Цинь Хао отлично всё расслышал. Уголки его губ поднялись всё выше — ведь такие слова были для мужчины высшей похвалой. Воспоминания о том, как страстно она отдавалась ему ночью, заставили его тело напрячься. Он наклонился к ней и хриплым голосом проворковал:
— Милая Сюэй, как именно я тебя обидел? Расскажи-ка подробнее, неужели я действительно виноват?
Ощутив, как большая рука скользит по её бедру, Лу Цисюэ мысленно возмутилась: «Похотливый волк!» Заметив, как дыхание мужчины стало тяжелее, она быстро поймала его руку и аккуратно вернула на талию.
Князь Си нахмурился, явно недовольный прерыванием, а Лу Цисюэ покраснела и тихо напомнила:
— Ваша светлость, мне ещё нужно отправиться на церемонию поднесения чая.
Это напоминание окончательно испортило настроение Цинь Хао. Почему эта женщина так привязана к условностям? Он приподнял её подбородок и жадно поцеловал. Лишь когда страсть немного улеглась, он отпустил её. Взглянув на растрёпанную, с влажными глазами красавицу, он громко рассмеялся:
— Пойдём, я сам отведу тебя на церемонию. Побыстрее закончим это дело.
Лу Цисюэ вздрогнула:
— Ваша светлость, я ещё не привела себя в порядок! Как я могу так показаться людям?
Князь Си нетерпеливо цокнул языком, наклонился к её уху и прошептал:
— Поторопись. Я подожду. А по возвращении, моя Сюэй, ты должным образом поблагодаришь меня.
Тёплое дыхание щекотало ухо, заставляя всё тело трепетать. Лу Цисюэ поспешно кивнула и скрылась за ширмой.
…
В главных покоях Бицинь торопливо вошла и сообщила:
— Госпожа, князь привёл госпожу Юй на церемонию поднесения чая!
«Хлоп!» — два из трёх изящных ногтевых накладок на пальцах законной жены сломались.
Бицинь ещё ниже опустила голову, боясь стать мишенью для гнева своей госпожи.
Та яростно сорвала оставшиеся накладки и швырнула их на пол:
— До назначенного времени ещё далеко, а князь уже спешит её сюда привести! Няня Ху, пойдём, посмотрим, какой же этой лисице удалось стать такой искусной соблазнительницей, раз она сумела так расположить к себе его светлость!
Когда Лу Цисюэ увидела выходящую из внутренних покоев женщину лет двадцати трёх–четырёх в алых расшитых одеждах, с длинной вереницей служанок позади, она немедленно встала.
Законная жена поклонилась князю, тот велел ей подняться, и тогда Лу Цисюэ, следуя правилам этикета, сделала глубокий реверанс:
— Лу Цисюэ приветствует госпожу и желает вам долгих лет жизни.
— Подними голову, — холодно произнесла законная жена.
Лу Цисюэ послушно подняла лицо, но не осмелилась встретиться взглядом с хозяйкой дома. Сердце её бешено колотилось — она боялась, что найдут повод для упрёка.
В глазах законной жены мелькнула злоба, а пальцы сжались в кулак. Перед ней стояла хрупкая, трогательная девушка с изысканными чертами лица — соблазнительная, но без вульгарности. В её юном лице сочетались невинность и чувственность, создавая завораживающее впечатление. Законная жена поняла: если сейчас эта девчонка так прекрасна, то через несколько лет станет настоящей опасностью.
Она лихорадочно начала продумывать план, как бы поскорее избавиться от соперницы.
Но в этот момент, погружённая в свои мысли, забыла велеть Лу Цисюэ встать. Атмосфера в зале стала напряжённой.
Цинь Хао недовольно взглянул на сидящую справа женщину. Она посмела устраивать публичное унижение при нём? Похоже, законная жена совсем потеряла голову.
— Вставай, — обратился он к дрожащей Лу Цисюэ. — У меня нет времени наблюдать, как ты замираешь в прострации. Фу Мань, подай чай.
Лу Цисюэ почувствовала угрожающий взгляд князя и, собравшись с духом, поднялась. «Ваша светлость — мастер провоцировать ненависть», — подумала она с горечью.
Законная жена, наконец очнувшись, увидела гневное лицо князя и внутренне закипела, но сдержалась. Она не могла позволить себе новых ошибок — ведь власть над домом уже не в её руках.
С трудом сглотнув злость, она взяла чашку, едва коснулась губами и поставила обратно:
— Достаточно. Можешь вставать.
И велела подать подарки.
Но тут князь Си резко встал:
— Время вышло. Мы уходим.
И, не дав никому опомниться, обнял Лу Цисюэ и вывел её из зала, оставив позади всех женщин, которые только и ждали возможности напасть на новую фаворитку.
Лу Цисюэ чувствовала, как острые взгляды буквально пронзают её спину. «Разве это счастье? Скорее — счастье, пропитанное слезами», — подумала она.
Лу Цисюэ добилась именно такой реакции. Лучше сразу показать характер и силу, чем каждый день притворяться дружелюбной, втайне опасаясь коварства. Теперь каждая из женщин будет трижды думать, прежде чем решиться на нападение.
К тому же в империи Далун не существовало обычая ежедневных визитов к законной жене, как в некоторых других эпохах. Если в доме жили старшие родственники, все — взрослые и дети — приходили к ним с поклоном раз в три дня. Что до наложниц, то они обязаны были подносить чай законной жене только один раз — сразу после вступления в дом. В обычных семьях больше не требовалось. В аристократических же домах и королевских семьях дополнительные визиты совершались лишь в определённые дни: первого и пятнадцатого числа каждого месяца, а также в крупные праздники. Поскольку Лу Цисюэ вошла во дворец десятого числа, следующая возможность увидеться с другими женщинами представится не скоро.
Вернувшись в павильон Баолай, Лу Цисюэ потянула за рукав мужчины. Когда он посмотрел на неё, она встала на цыпочки, обвила руками его шею и нежно поцеловала в подбородок:
— Ваша светлость так добр ко мне.
Иногда лёгкая инициатива со стороны женщины становится для мужчины самым приятным сюрпризом.
Цинь Хао на мгновение замер, удивлённый. Но, увидев в её глазах благодарность и смущение, почувствовал, как что-то тёплое коснулось его сердца.
Однако он тут же отогнал это чувство. Обхватив её железной хваткой, он притянул к себе:
— Такая награда слишком скупа, моя Сюэй. Мне нужно больше…
Остальное он почти прошептал ей на ухо.
Лу Цисюэ покраснела и оттолкнула этого лицемера, в душе — похотливого зверя. «Мечтаешь, чтобы я сама к тебе пришла? Можешь мечтать дальше!»
Но Цинь Хао не собирался упускать такой шанс. Схватив пытающуюся убежать женщину, он отнёс её в спальню и принялся «разбираться» с ней. Вскоре из комнаты стали доноситься мольбы о пощаде, а служанки, стоявшие в передней, покраснели и поспешно вышли, плотно закрыв за собой дверь.
…
На следующее утро Лу Цисюэ почувствовала движение рядом. Приоткрыв глаза, увидела, что мужчина уже одевается. Хотелось встать и помочь ему, но веки словно налились свинцом, а постель была так уютна и тёпла.
Цинь Хао услышал её возню и, обернувшись, увидел, как она борется со сном. Он усмехнулся и подошёл к кровати:
— Что делает моя маленькая Сюэй?
И слегка ущипнул её за щёчку.
Лу Цисюэ с завистью смотрела на его бодрый вид. Хотя он и был великолепен в постели, почему после всего этого он остаётся таким свежим и энергичным, а она чувствует себя так, будто её высосали досуха?
— Хотела помочь вам одеться, но спина так болит, что не могу встать… И глаза просто слипаются.
Цинь Хао обожал, когда она так капризничала. Поцеловав её в губы, он сказал:
— Спи дальше. Мне куда приятнее, когда вечером ты помогаешь мне раздеваться…
Как всегда, три фразы — и снова о постели.
Лу Цисюэ бросила на него сердитый взгляд и, быстро натянув одеяло, закрыла глаза, давая понять: «Я сплю!»
Князь Си тихо рассмеялся, погладил её по волосам и вышел.
После его ухода Лу Цисюэ не спала долго. С момента вступления во дворец её занимали две цели: первая — отомстить женщине, причинившей ей несказанное горе (та уже находилась под домашним арестом); вторая — полностью освоить технику «Юйжэнь Сю».
Выбрав одну из свободных комнат в павильоне Баолай, она превратила её в зал для практики. Отправив слуг вынести всё лишнее, переоделась в удобную одежду и начала выполнять движения, описанные в главе «Совершенствование тела» техники «Юйжэнь Сю». Она боялась, что из-за усталости и боли не сможет даже завершить одно упражнение, но как только истинная ци начала циркулировать по телу, усталость исчезла, а даже самые чувствительные места ощутили облегчение. Лу Цисюэ была в восторге — значит, обещанное в тексте омолаживающее действие действительно работало!
Убедившись, что практика восстанавливает силы, она провела весь день в зале, не выходя наружу.
…
В тот же день в столицу прибыл гонец с экстренным донесением: на северо-западных границах усилилась активность варваров. Отряд пограничников был уничтожен в низине степи, а рядом обнаружили клинки племени Тайбо. Придворные загудели, как ульи. Император немедленно приказал нескольким генералам отправиться на место для расследования.
После окончания совета Цинь Хао вместе с другими чиновниками вернулся в свой дворец и уединился в кабинете для обсуждения деталей. Когда совещание завершилось и гости ушли, на улице уже стемнело.
Фу Мань проводил чиновников до ворот. Едва он собрался вернуться, как из-за угла выскочила служанка с изящным ланчем-боксом.
— Господин Фу Мань, подождите! Это я, Чуньмэй. Моя госпожа просит вас об одолжении.
Фу Мань узнал голос — за эти годы он часто слышал его. Обернувшись, увидел знакомую служанку боковой наложницы Ли. Его брови, ранее нахмуренные, разгладились. Хотя наложница Ли и не пользовалась особой милостью князя, её кулинарные таланты высоко ценились. Из всех блюд, которые регулярно присылали наложницы, только её супы и бульоны князь Си действительно пробовал. Остальные возвращались слугам без единого глотка.
Поэтому, войдя в кабинет, Фу Мань держал в руках ланч-бокс. Он почтительно поклонился писавшему указ князю:
— Ваша светлость, уже поздно. Пора ужинать. Наложница Ли прислала куриный бульон с каштанами. Не желаете ли отведать?
http://bllate.org/book/10545/946722
Готово:
