Цинь Хао не ответил. Написав ещё немного, он аккуратно сложил докладную и лишь затем велел подать суп.
Хотя блюдо было простым, вкус его оказался поистине изысканным. Стоило сделать глоток — и по телу разливалась тёплая волна, проникающая до самых кончиков пальцев, мгновенно рассеивая усталость. Ум, напряжённый целый день, сразу становился свежим и ясным.
Впервые Цинь Хао испытал такое же ощущение после трапезы у Ли Юйсюань. Тогда он внешне сохранил полное спокойствие, но, вернувшись в кабинет, тайно вызвал придворного лекаря для осмотра. В организме не обнаружили ничего подозрительного. Затем он приказал незаметно переправить остатки пищи на анализ. Выяснилось, что в еде содержится некое вещество, чрезвычайно полезное для здоровья. Хотя точная природа его оставалась неизвестной, долгое употребление таких блюд явно способствовало укреплению тела и продлению жизни.
После этого он распорядился следить за каждым движением боковой наложницы Ли на кухне, однако так и не заметил, чтобы она добавляла что-либо особенное. Тем не менее эффект от её стряпни оставался неизменным. Похоже, его наложница хранила немало тайн, но поскольку всё шло во благо, Цинь Хао решил пока не выносить сор из избы.
На самом деле ещё до того, как он окончательно отстранил законную жену, Ли Юйсюань — его двоюродная сестра, уже родившая ребёнка, происходящая из влиятельного рода и прекрасно понимающая, чего от неё ждут, — начала постепенно завоёвывать его внимание. Он даже начал потихоньку её взращивать, давая всё больше возможностей проявить себя.
Однако появление Лу Цисюэ всё изменило. Та, что раньше действовала с безупречной осмотрительностью и всё больше напоминала будущую хозяйку дома, вдруг совершенно вышла из себя. Из-за женщины, даже ещё не переступившей порог его дворца, она потеряла всякое достоинство. Такое поведение напомнило ему прежнюю законную жену. Разочарованный, Цинь Хао приказал ей три месяца провести под домашним арестом и хорошенько подумать над своим поведением.
Выпив суп, Цинь Хао слегка потемнел взглядом. «Дам ещё один шанс, — подумал он. — Если снова провалится — найду другую, кого взращивать».
Положив ложку, он взглянул на небо за окном и вдруг вспомнил, что сегодня вечером его будет раздевать одна маленькая женщина. Уголки его губ невольно приподнялись в улыбке:
— Фу Мань, в павильоне Баолай уже ужинали?
Ма Фу ожидал, что господин спросит о боковой наложнице Ли, и был удивлён, услышав вместо этого вопрос о госпоже Юй. Он почтительно склонился:
— Только что из павильона Баолай прислали за ужином.
Едва он договорил, как его повелитель уже прошёл мимо.
— Передай: сегодня ужин подают в павильоне Баолай.
* * *
Так князь Си четыре дня подряд оставался ночевать в павильоне Баолай. Женщины заднего двора начали нервничать и всерьёз захотели «поговорить по душам» с этой госпожой Юй.
И вот сегодня Лу Цисюэ, проспавшая до самого полудня, получила приглашение от боковой наложницы Лу. Та якобы соскучилась по своей сестрёнке и желала побеседовать с ней.
Лу Цисюэ лёгким движением коснулась губ, ещё слегка припухших от вчерашних ласк, и тихо усмехнулась. Она сама собиралась завтра после утреннего приветствия нанести визит, но, видимо, боковая наложница не выдержала и решила действовать первой. Это напомнило ей об одном крайне важном вопросе.
— Чуньфэн, подожди за дверью, — сказала она служанке, после чего закрыла глаза и вошла в систему.
Там она открыла раздел «Атрибуты». Единственное изменение — +5 к «Харизме». Остальные показатели остались без движения. Похоже, очки добавились именно из-за перехода из девочки в женщину. После потери девственности у женщины действительно появляется особая, неуловимая притягательность — возможно, это и есть то самое «женское обаяние».
Затем она проверила пункт «Здоровье» — беременности не обнаружено. С облегчением выдохнув, Лу Цисюэ открыла раздел «Сундук» и долго искала, пока не нашла средство, подходящее для контрацепции.
На самом деле эта пилюля изначально предназначалась не для предотвращения зачатия, а, наоборот, для подготовки организма к материнству. Приняв её, женщина в течение года приводит своё тело в идеальное состояние для вынашивания ребёнка, минимизируя вред для собственного здоровья и создавая максимально благоприятные условия для развития плода.
Именно в этот период подготовки организм временно становится неспособным к зачатию. Для Лу Цисюэ сейчас это было как нельзя кстати.
Ей только исполнилось пятнадцать, менструации уже начались, но тело ещё не до конца сформировалось. Беременность в таком возрасте могла серьёзно подорвать здоровье, да и ребёнок вряд ли родился бы крепким. Кроме того, её нынешний статус слишком низок: даже если бы она родила, ей вряд ли позволили бы самой воспитывать малыша. А ведь, согласно оригиналу, старый император скоро умрёт. Год — вполне достаточный срок, чтобы дождаться, когда князь Си станет императором. Но если к тому времени её не возведут хотя бы в третий ранг…
Лу Цисюэ на миг зажмурилась. К счастью, в системе нашлась нужная пилюля.
Проглотив её, она почувствовала, как внизу живота разлилось тепло, которое почти сразу же исчезло. Постояв немного, чтобы убедиться, что всё в порядке, Лу Цисюэ встала и сама занялась туалетом. Надела скромное светло-зелёное платье в нежном стиле, слегка припудрила лицо, чтобы скрыть естественный румянец, и украсила причёску несколькими нефритовыми шпильками. Взглянув в зеркало на образ послушной и хрупкой девушки, она направилась к выходу.
Чуньфэн, дежурившая у двери, увидев такой наряд, нахмурилась:
— Госпожа, разве не слишком просто? Раньше в доме маркиза вам выдавали мало одежды, поэтому вы носили скромно. Но теперь, когда князь так вас жалует и каждый день присылает шёлка и модные наряды… Зачем же одеваться так неброско?
Лу Цисюэ покачала головой:
— Всего несколько дней прошло, как князь стал ко мне ходить, а она уже не выдержала. Если я явлюсь к ней в пышном убранстве, боюсь, она и вежливую маску сбросит. Нам пока не хватает опоры во дворце, потому лучше держаться скромнее.
Увидев, что Чуньфэн кивает, хоть и не до конца понимая, Лу Цисюэ не стала объяснять подробнее и встала:
— Пойдём. Не забудь взять браслет. Полагаю, боковая наложница уже заждалась.
Покои боковой наложницы Лу, «Сад сливы», находились в западной части дворца князя Си. От павильона Баолай до них шли минут десять.
Едва Лу Цисюэ подошла, как Мосян с улыбкой вышла ей навстречу:
— Госпожа Юй, наконец-то! Наша боковая наложница каждый день о вас вспоминает!
* * *
Благодарности: Мочан Хуакай — за гранату, Ваньци Моли — за гранатомёт, Мусэ Вэймо — за гранатомёт.
Дорогие читатели, я вас обожаю!!!
В главном зале, на возвышении, восседала боковая наложница Лу. На ней было роскошное золотистое платье с вышитыми бабочками и цветами, причёска — модный «конский хвост», макияж безупречен, а взгляд полон величия. Увидев входящую Лу Цисюэ, она не произнесла ни слова, лишь с насмешливой усмешкой смотрела на неё, будто та была никчёмной пылинкой.
Лу Цисюэ нашла это забавным. Когда женщина демонстрирует перед другой такой высокомерный и равнодушный вид, это обычно означает одно: перед ней — самый главный объект её ревности. Классический случай внутреннего противоречия.
Лу Цисюэ спокойно вошла и сделала глубокий реверанс:
— Приветствую вас, боковая наложница Лу. Желаю вам крепкого здоровья.
Однако, сколько бы она ни стояла в полуприседе, сверху так и не последовало приглашения встать. Такое откровенное унижение Лу Цисюэ восприняла со вздохом: «Ну конечно».
В оригинале боковая наложница Лу всегда была чересчур самовлюблённой. Хоть и пыталась привлечь на свою сторону прежнюю Лу Цисюэ, но постоянно держала высокую носу, считая, что та обязана благодарить её за то, что вообще попала во дворец и получила милость князя. Поэтому, когда та подвергалась унижениям во время церемонии чая, боковая наложница делала вид, что ничего не замечает. А когда Лу Цисюэ сама приходила к ней с визитом, встречала холодно и надменно, якобы «обтачивая характер», чтобы потом «великодушно» принять её в свой лагерь.
К счастью, прежняя Лу Цисюэ была слишком застенчивой и ранимой, чтобы поддаваться на такие уловки, и не лезла на рожон. За это Лу Цисюэ мысленно похлопала себя по плечу. Правда, позже из-за этой же черты характера её легко манипулировала главная героиня, сумев склонить к предательству собственной сестры. А когда та перестала быть нужной — убила. Эта часть сюжета казалась особенно глупой.
Лу Цисюэ предполагала, что князь Си относился к прежней Лу Цисюэ с особым вниманием не только из-за красоты, но и из-за её невинности. Как только чистый лист окрашивается в чёрный цвет, любовь быстро угасает. Если бы прежняя Лу Цисюэ не погибла, её неминуемо ждало бы падение в немилость. Сейчас же её собственный статус — «госпожа», что выше, чем у прежней «наложницы низшего ранга». Главное — не сближаться с этой истеричной двоюродной сестрой, держаться подальше от законной жены, остерегаться главной героини и не лезть на рожон самой. При такой милости князя она вряд ли потеряет жизнь без причины.
Пока Лу Цисюэ размышляла, Мосян в ужасе поняла: шестая барышня — совсем не та, что раньше! В доме маркиза ходили слухи о её гордом нраве. Когда прочие дочери от наложниц старались всячески угодить старшей госпоже, лишь эта стояла в стороне, тихо грустя, но ничего не предпринимая. Тогда Мосян даже говорила подружкам, какая же глупая эта шестая барышня.
Испугавшись, что ситуация выйдет из-под контроля, Мосян поспешила вмешаться:
— Госпожа, что с вами? Ведь вы так ждали встречи с шестой барышнёй! Неужели, увидев её, так растрогались, что слова застряли в горле?
Боковая наложница Лу бросила на служанку сердитый взгляд. Внутри у неё всё кипело от раздражения при виде этого лица — мягкого, но с соблазнительной притягательностью. Однако она понимала, что перегнула палку, и с трудом выдавила улыбку:
— Ах, прости меня, шестая сестрица! Какая я рассеянная! Вставай скорее, мы же сёстры, не нужно таких формальностей.
Обычно после таких слов гостьи, чувствуя себя униженными, всё равно глотали обиду и начинали говорить приятности, чтобы разрядить обстановку. Хозяйка же с лёгкостью сходила с высокого коня, и инцидент считался исчерпанным. Но Лу Цисюэ лишь тихо ответила «да» и, встав, замолчала, будто деревянная кукла. Боковая наложница растерялась и не знала, что сказать дальше. В зале повисла неловкая тишина.
Мосян металась в отчаянии: с одной стороны, ругала себя за то, что забыла о своенравном характере шестой барышни, с другой — злилась на неё за непокорность. Не подозревая, что Лу Цисюэ действует намеренно.
Почувствовав, что теряет лицо, боковая наложница не выдержала:
— Почему молчишь? Неужели обиделась, сестрица?
Лу Цисюэ побледнела, будто испугавшись, и робко прошептала:
— Простите, боковая наложница. Я… я не умею говорить красиво.
Затем, будто заставляя себя, она с трудом выдавила:
— Скажите, зачем вы меня вызвали?
Боковая наложница поперхнулась. Действительно, это она сама пригласила гостью, а не та прибежала за милостями. Теперь она пожалела, что не сдержалась. Ведь Лу Цисюэ называет её «боковая наложница» — явный знак отчуждения. Как теперь реализовывать свой план?
Но в душе она всё ещё считала, что та обязана сама прийти и умолять о покровительстве. Гордость не позволяла извиниться. Затаив злость, она холодно бросила:
— Ничего особенного. Садись.
Мосян, уловив намёк, незаметно подмигнула Чуньфэн и указала на коробку в её руках.
Чуньфэн тут же наклонилась к Лу Цисюэ и тихо сказала так, чтобы слышали все:
— Госпожа, первая госпожа просила передать подарок боковой наложнице. Уверена, она будет в восторге.
Боковая наложница Лу, словно прозрев, сразу же сменила тон:
— О! Шестая сестрица, ты привезла подарок от матери? Почему сразу не сказала? Какая приятная неожиданность! А что она ещё передала?
Лу Цисюэ, чувствуя, как ноги затекли от долгого стояния, встала и спокойно ответила:
— Благодарю за заботу, боковая наложница. Первая госпожа сказала, что этот браслет — ваш любимый, и велела передать вам.
Она не пыталась наладить отношения, не говорила льстивых слов — просто сухо доложила и велела Чуньфэн подать коробку.
Такая официальная манера окончательно вывела боковую наложницу из себя. В глазах мелькнула злоба: «Какая деревянная дурочка! Я сама протягиваю лестницу, а она не умеет по ней подняться! Чем же она так очаровала князя?»
Приняв коробку, уже проверенную Мосян, боковая наложница вынула браслет и, якобы любуясь им, незаметно нашла на внутренней стороне крошечное отверстие от иглы. Уголки её губ изогнулись в довольной улыбке.
— Мосян, позови Хуа’эр. Пусть принесёт подарок для шестой сестрицы.
Имя «Хуа’эр» заставило Лу Цисюэ нахмуриться. В оригинале именно эта служанка сыграла ключевую роль в разоблачении заговора боковой наложницы Лу. Хуа’эр была шпионкой, внедрённой законной женой, и поэтому пережила великую чистку во дворце.
Мосян ушла, и вскоре вышла девушка в розовом платье с подносом. Лу Цисюэ быстро оценила её: скромная одежда, спокойные черты лица, выглядит чрезвычайно надёжной и простодушной. Кто бы мог подумать, что внутри скрывается предательница?
Получив украшение для волос, Лу Цисюэ с искренним восхищением воскликнула:
— Какая изящная шпилька! Благодарю вас, боковая наложница.
Боковая наложница вспомнила об этом подарке и снова заскрежетала зубами от досады, но, помня о цели, всё же сдержалась и с кислой миной проговорила:
— Этот подарок я хотела вручить тебе ещё во время церемонии чая. Но князь ни на минуту не мог тебя отпустить… Почти упустила такую прекрасную вещицу.
http://bllate.org/book/10545/946723
Готово:
