Служанка доложила:
— Господин прислал визитную карточку в Сихуань и просит госпожу приготовиться — через некоторое время он сам навестит вас.
Лу Юнь кивнула. Визит в Сихуань — дело важное.
Старшая госпожа Лу нарочно отдалилась от свояченицы:
— По-моему, вполне хватит наших слуг и служанок. Людей достаточно.
Лу Юнь, увидев это, не стала настаивать и улыбнулась:
— Как пожелаете, сноха.
Они ещё говорили, как служанка снова вошла с докладом:
— Из Сихуаня прислали визитную карточку. Герцог Пинбэй, его супруга, герцог Вэйго, господин Ань, госпожа Ань и их дочь прибыли с визитом.
Лу Юнь давно знала, что в Сихуане гостей принимают с особым гостеприимством, и тут же велела служанке подготовить места для сидения и ждать гостей.
Вежливо обратилась она к свояченице:
— Сноха, вы вернётесь собирать багаж или составите мне компанию при встрече соседей? Сегодня благоприятный день для переезда, но неизвестно, начнём ли мы утром или сможем подождать до послеобеденного времени.
Лу Линь потянула мать за рукав, в глазах её молилась просьба. Герцог Пинбэй! Знаменитый полководец Поднебесной! До сих пор она только слышала о нём, а сегодня увидит собственными глазами!
Лу Чжэнь тоже с надеждой смотрела на родную мать, прося её разрешить остаться.
Старшая госпожа Лу улыбнулась:
— Я поведу Чжэнь, Линь и Фанхуа собирать вещи. Соседей, пожалуй, не стану встречать.
И, сказав это, сразу направилась прочь, не желая задерживаться ни на миг.
Лу Линь, пользуясь своим возрастом, подошла к Ачи и начала оживлённо с ней беседовать, упорно отказываясь следовать за старшей госпожой Лу:
— Мне дома только мешать вам, лучше я посижу с двоюродной сестрой Ачи.
Старшей госпоже Лу это, конечно, не понравилось. Она бросила на дочь холодный взгляд:
— Линь, ты становишься всё менее послушной.
В этот самый момент служанка легко вошла в зал и, улыбаясь, доложила:
— Гости прибыли.
Во дворе Сюй Чэнь и Сюй Сюнь сопровождали гостей, которые неторопливо шли по дорожке.
Посреди них шёл высокий мужчина лет сорока–пятидесяти. На нём был чёрный длинный халат и чёрный пояс. Густые брови, большие глаза — в его облике сочетались воинская доблесть и стальная решимость, а взгляд излучал власть и силу.
Рядом с ним шла женщина, чья красота напоминала весеннее солнце. На ней был светло-голубой шёлковый жакет и простое платье из облачного шёлка — изысканное и нежное. Её кожа была белоснежной, словно нефрит, и в зимнем солнечном свете казалась почти прозрачной; такая красота захватывала дух.
Кто-то, видимо, сказал шутку, и она рассмеялась. Её глаза засияли, лицо озарилось — все на миг потеряли дар речи. Вот они — герцог Пинбэй Чжан Бин и его несравненная супруга! Кто бы мог подумать, что в мире существует такая красавица?
Автор примечает: Написала немало, потом удалила. Решила, что такой человек не стал бы так говорить и так поступать. Оставляю пока столько — читайте как есть, завтра продолжу.
Кто знает средство от прокрастинации? Днём свободна, но всё откладываю; вечером уже можно писать, но после полуночи голова будто свинцом наливается, и продуктивность падает до нуля.
* * *
Янь Фанхуа толкнула Лу Чжэнь и показала на мраморную ширму позади — мол, «нам пора уйти».
Лу Чжэнь тихо вздохнула. Уходить так уходить. Герцог Пинбэй — великий полководец, командовавший тысячами воинов. Одного его взгляда достаточно, чтобы задохнуться от страха даже на расстоянии. Что будет, если подойти ближе? Может, и вовсе упадёшь в обморок? Лучше не опозориться. Жаль, конечно, но придётся скрыться за ширмой.
Лу Линь же, заворожённая, смотрела во двор, глаза её горели восхищением. Её уже ничем не вытащишь. Янь Фанхуа и Лу Чжэнь оставили её в покое и тихо прошли за ширму, усевшись на вышитые табуретки.
Ачи не двинулась с места. Старшая госпожа Лу недовольно взглянула на неё. Вчера Вэй и Ин едва держались подальше, а она уже исчезла из виду; теперь же герцог Пинбэй и герцог Вэйго вот-вот войдут в зал, а она всё ещё стоит на месте. Что это значит? Разве простых людей нельзя видеть, а знать — можно? Не ожидала, что эта девочка в таком юном возрасте окажется такой карьеристкой.
Старшая госпожа Лу изначально собиралась тоже спрятаться за ширмой, а затем выйти через чёрный ход и вернуться в павильон Инся, чтобы руководить слугами при упаковке вещей. Но, увидев, что Ачи не уходит, решила остаться — стало интересно понаблюдать.
Лу Юнь и Ачи сошли со своих мест, чтобы встретить гостей. Сюй Чэнь и Сюй Сюнь сопровождали их в зал, где все обменялись вежливыми приветствиями. Супруги Сюй были учтивы и сдержанны, супруги Чжан — вежливы и обходительны, и в их манерах чувствовалось сходство. Что до семьи Ань — молодой господин Ань был спокоен, а тринадцатая сестра Ань — сердечна, создавая яркий контраст между супругами.
После обмена любезностями все заняли свои места. В такой обстановке Чжан Май, Ачи, Ань Ачи, Сюй Сюнь и Лу Линь мест не имели и стояли рядом со своими родителями. Ань Ачи была ещё молода, ростом не выросла, и, как и Лу Линь, не привлекала особого внимания. Ачи же была уже лет четырнадцати–пятнадцати, стройная, как весенняя ива, и прекрасная, как луна в осеннем небе — изящная, утончённая, совершенная.
Чжан Май и без того был высок, а теперь, выпрямившись во весь рост, особенно выделялся. Стоя рядом с Чжан Бином и Аюй, легко было заметить, что он унаследовал от отца стать и осанку, а от матери — черты лица и цвет кожи: одновременно высокий и красивый, словно одарённый самой судьбой.
Ачи впервые встречала Чжана Бина и Аюй, поэтому должна была почтительно представиться. Она поклонилась с изяществом, достойным восхищения, движения её были плавны, как течение реки. Даже старшая госпожа Лу, всегда готовая найти повод для критики, не могла не признать: «Красива и воспитана безупречно — и слова сказать нечего».
Аюй поманила Ачи к себе, взяла её за руку и ласково расспросила, затем, улыбаясь, обратилась к Лу Юнь:
— Госпожа Сюй, да у вас в доме живёт маленькая фея! Неужели украли её с небес? Такая прелестная девочка — просто душа радуется!
Родители всегда рады похвале в адрес своих детей. Сюй Чэнь улыбнулся, Лу Юнь ответила с улыбкой:
— Госпожа, не хвалите её так. Она ведь совсем не умеет принимать комплименты — сейчас же возомнит о себе невесть что.
Щёки Ачи, нежные, как свежий личи, покрылись румянцем. Аюй про себя подумала: «Май, у тебя хороший вкус. Эта девочка — словно очищенный яичный белок, так и хочется укусить!»
Она сняла с запястья нефритовый браслет — прозрачный, тёплый, с едва заметной кроваво-красной прожилкой: редчайший кровавый нефрит, подарок самого императора Сяову.
— Маленькая фея, этот браслет тебе очень идёт.
Ачи бросила взгляд на Лу Юнь, та едва заметно кивнула, и тогда Ачи поблагодарила и приняла подарок. Браслет явно был необычайной ценности, и такое дорогое дарение требовало одобрения родителей.
Аюй так привязалась к Ачи, что не хотела отпускать её руку. Чжан Ци подшутила:
— Раз так нравится, почему бы не взять её в приёмные дочери?
Аюй засмеялась, глаза её превратились в месяц:
— Тогда я буду смеяться во сне от счастья!
Лу Юнь обрадовалась:
— Для моей дочери это была бы большая честь!
Чжан Ци захлопала в ладоши:
— Отлично! Вы и так соседи, а так станете ещё ближе!
И тут же велела служанке:
— Быстро принесите циновку для церемонии!
Чжан Бин молча взглянул на жену, потом на сына. «Аюй, разве ты не видишь, что лицо сына побелело? Зачем так дразнить его?»
Чжан Май сделал шаг вперёд и почтительно сказал:
— Матушка, это неуместно.
Аюй игриво спросила:
— Почему же?
В её глазах плясали озорные искорки. Чжан Май уже собрался отвечать, но в этот момент Ачи, всё ещё стоявшая на месте, улыбнулась:
— Благодарю за вашу доброту, госпожа. Но называть вас приёмной матерью я никак не смогу — вы выглядите не старше восемнадцати лет! Вы скорее моя старшая сестра.
Такой комплимент заставил Аюй расхохотаться:
— Ладно, не будем этого делать!
Чжан Ци внимательно оглядела Аюй:
— Ты и правда выглядишь очень юной.
Аюй скромно ответила:
— Ну что вы! Только я одна знаю, как годы оставили свой след на моей коже.
Чжан Бин улыбнулся про себя. Сын уже вырос, а Аюй всё ещё остаётся ребёнком в душе. Что с ней поделаешь?
Его взгляд невольно скользнул к дочери Сюй. Та стояла, как молодая берёзка, свежая и нежная. В глазах Чжан Бина мелькнула тёплая нотка: эта девочка живая, остроумная — очень напоминает Аюй в её юные годы.
Лу Юнь с любовью смотрела на свою дочь: «Какая же у меня Ачи умница!» Сюй Чэнь и подавно был доволен — отец всегда видит в дочери только лучшее.
Янь Фанхуа и Лу Чжэнь, сидя за ширмой, сильно пожалели о своём решении. Ачи получила столько похвалы! Если бы они остались, было бы куда веселее. Но никто не представил их гостям, так что выйти теперь было невозможно.
Лу Линь стояла в зале. После того как Ачи представилась, она тоже подошла и поклонилась супругам Чжан и супругам Ань. Малышка так волновалась, что даже дрожала. Аюй взяла её за руку и погладила, успокаивая:
— Госпожа Сюй, ваша племянница такая изящная — вызывает искреннюю симпатию.
И тоже сняла с запястья браслет из прекрасного нефрита и подарила ей.
Чжан Ци последовала примеру:
— Госпожа Сюй, ваша племянница очень похожа на вас — черты лица очаровательны. Говорят: «Племянница — точная копия тёти», и это действительно так.
И тоже сняла с руки золотой браслет и вручила Лу Линь.
Старшая госпожа Лу чуть не лопнула от злости. Она же прямо здесь сидит, а эти двое обращаются к Лу Юнь, хвалят «вашу племянницу»! Неужели не умеют ни говорить, ни вести себя, ни строить отношения?
Но дальше ей стало ещё обиднее. Сюй Чэнь и Лу Юнь заговорили о помощи со стороны дома маркиза Усяна и, полные благодарности, велели Ачи лично поблагодарить Чжан Мая. Ачи сделала почтительный поклон, Чжан Май ответил полной церемонией. Щёки Ачи порозовели, лицо Чжан Мая тоже слегка покраснело — оба смущались.
«Эта девочка обычно так спокойна, а теперь вот румянится и трепещет!» — подумала старшая госпожа Лу и почувствовала жалость к своему сыну. «Бедный мой Вэнь, вся твоя искренняя привязанность пропала даром. Эта девочка даже не ценит твоих чувств».
«Какая же она карьеристка!» — с презрением взглянула старшая госпожа Лу на Ачи. «Неужели ты влюбилась в этого юношу только потому, что он из знатного рода? Какая короткая душа! Сейчас мой Вэнь всего лишь держатель степени сюцай, но кто знает, может, завтра он станет первым на экзаменах и даже войдёт в совет министров!»
Старшая госпожа Лу внезапно почувствовала: «С такими людьми нельзя иметь дела». Она встала с улыбкой:
— Прошу прощения, но мне пора идти.
Лу Юнь, Аюй и Чжан Ци не любили заставлять других делать то, чего те не хотят, и вежливо проводили её. Лу Линь неохотно пошла следом за матерью, но на прощание ещё раз оглянулась. Вот он — герцог Пинбэй, прогнал татар с земель Поднебесной. Его лицо спокойно, но смотреть на него можно лишь издалека — подойти не осмеливаешься.
Сюй Чэнь и Чжан Бин, Ан Цзи заговорили о красотах Нанкина, Лу Юнь, Аюй и Чжан Ци обсуждали домашние дела и детей. Возможно, им действительно было интересно друг с другом, возможно, просто отлично владели искусством светской беседы — в любом случае атмосфера была тёплой и приятной, как весенний бриз.
Чжан Май обратился к Сюй Сюню:
— Хотел бы одолжить древний сборник нот для цитары, но никак не могу найти.
Это редчайшая вещь, которую не купишь ни за какие деньги. Сюй Сюнь охотно согласился:
— Почему не сказали раньше? У нас как раз есть такой сборник в библиотечном павильоне.
Упомянув библиотечный павильон, Ань Ачи вспомнила:
— Я хочу ещё раз посмотреть, как сестра Сюй его оформила, чтобы сделать так же у себя.
Сад Синьли Юань уже почти готов, но ещё многое требует доработки.
Хозяин обязан удовлетворить просьбу гостей. Сюй Сюнь, разумеется, попросил разрешения у старших и с готовностью повёл их туда. Ань Ачи потянула Ачи за руку:
— Сестра, научите меня ещё раз!
Ачи, конечно, пошла вместе с ней.
Как только Ань Ачи и Ачи покинули зал, вслед за ними вышли и Чжан Май с Сюй Сюнем. Чжан Бин про себя покачал головой: «Сын, как ты мог выбрать именно дом Сюй для своих ухаживаний? Не лучшее место. Сынок, в делах сердца тебе ещё многому предстоит поучиться у отца».
* * *
Добравшись до библиотечного павильона, Чжан Май небрежно остановился:
— Брат Сюй, я подожду здесь, не пойду внутрь.
Чжан Май помог Сюй Сюню в трудную минуту, поэтому тот относился к нему с большим уважением и с улыбкой согласился, лично отправившись искать сборник нот.
Ань Ачи, с невозмутимым выражением лица, бросила:
— Сестра Сюй, я сама немного погуляю, не нужно меня сопровождать.
И, не дожидаясь ответа, спокойно ушла.
В тихом зале остались только Чжан Май и Ачи. Он лёгкой улыбкой выбрал стул и сел:
— Так тебе не придётся жаловаться, что я слишком высок.
Ачи тоже села напротив него и внимательно осмотрела:
— Раньше я думала, что старый господин зря не старался. Боялся, что внешние техники испортят твою осанку, и специально обучал тебя внутренним.
Чжан Май напрягся и выпрямился:
— Раньше? А теперь?
Неужели я вдруг стал некрасив? Или она увидела кого-то более элегантного? Этого не может быть, нелогично, невозможно!
В глазах Ачи плясали озорные искорки, хотя лицо оставалось серьёзным:
— Теперь, увидев вашу матушку, я поняла: ты плохо растёшь. Она вдвое красивее тебя!
http://bllate.org/book/10544/946627
Готово:
