Сердце Чжан Мая, тревожно забившееся было, снова спокойно улеглось в груди, и он улыбнулся:
— Матушка прекрасна женской красотой, а я — мужской. Нас нельзя ставить рядом.
«Глупышка, ведь среди мужчин я весьма хорош собой, разве не знаешь?»
Ачи протянула запястье — белое, нежное, будто отполированный нефрит:
— Этот браслет выглядит по-особенному, как и ваша матушка — ослепительно прекрасен.
Подарок твоей матушки на первое знакомство, кажется, чересчур… э-э… дороговат.
Её запястье сияло чистотой, белее инея и мягче снега. Чжан Май взглянул — и на мгновение потерял дар речи. Она так бела, так изящна, так нежна… Хочется… Нет-нет! Она дева чистая и целомудренная. Как можно думать подобное? Чжан Май слегка кашлянул и выпрямился, приняв строгую позу.
— Это подарок моего деда родителям ко дню их свадьбы, — мягко произнёс он. — Изначально вещь из императорского дворца. В девятом году правления императора Сяоу, после покорения государства Ся, досталась нам. Одно из четырёх сокровищ, хранившихся в Ся.
— Подарок твоему отцу и матери от деда в день их свадьбы? — Ачи опустила глаза на своё запястье и недоумённо спросила: — Но как же предмет из императорского дворца оказался за его стенами? Ведь когда царство пало, сокровища попали во дворец нового владыки, а потом… в мои руки. Какая причудливая судьба!
— Император Вэнь даровал его моему деду, — небрежно ответил Чжан Май. Он с детства рос среди роскоши: его отец Чжан Бин, прославленный полководец, был скромен и осмотрителен при дворе, никогда не жаждал власти и пользовался безграничным доверием императора. Даров от государя в доме Чжанов было множество, и Чжан Май с детства привык к подобному великолепию.
Ачи глубоко задумалась:
— Это… слишком дорого…
Вернуть? Похоже, это будет нарушением этикета — ведь она уже приняла дар. Может, ответить столь же ценным подарком? Но что подойдёт?
— Пусть даже самый драгоценный предмет остаётся всего лишь вещью, — нежно посмотрел на неё Чжан Май. — Если он украшает тебя, то честь ему, а не тебе.
Он добавил ещё мягче:
— В Доме Герцога Вэя поколения предков собрали немало редких сокровищ. Всё это однажды перейдёт в твои руки.
Что это значит?.. Ачи слегка фыркнула:
— Я не стану хранить твои сокровища!
Чжан Май ласково улыбнулся:
— Не мои — твои. В нашем доме всегда так: отец передаёт всё матери.
Неужели это признание? Сердце Ачи наполнилось сладкой растерянностью. Она вскочила:
— Не знаю, нет ли у Ань Ачи каких вопросов к сестре Сюй.
И, будто спасаясь бегством, легко направилась туда, куда недавно ушла Ань Ачи.
Чжан Май уже собирался встать и последовать за ней, как в зал вошёл Сюй Сюнь с лёгкой походкой:
— Нашёл! Есть каталог — книги находятся быстро, совсем не трудно.
Чжан Май вежливо поклонился:
— Благодарю за труд.
Сюй Сюнь рассмеялся:
— Да что вы! Простите, что оставили вас одного — совсем некстати вышло.
Не успели они обменяться и несколькими фразами, как Ань Ачи, обняв Ачи за руку, неторопливо вышла из комнаты. Её юное личико было спокойно и серьёзно:
— Сюй Цзецзе показала мне всё. Теперь я понимаю, что к чему.
Повернувшись к Сюй Сюню, державшему ноты, она с видом знатока сказала:
— Второй двоюродный брат, ты хочешь взять их с собой? Тогда нужно заполнить бланк на выдачу.
Сюй Сюнь очнулся:
— Уже заполнил.
Ань Ачи, стараясь говорить как взрослая, обратилась к Чжан Маю:
— Второй двоюродный брат, это уникальный экземпляр, очень ценный. Обязательно береги его, понял?
Чжан Май послушно кивнул:
— Понял, госпожа глава Павильона.
Затем, повернувшись к Сюй Сюню, усмехнулся:
— Дети любят изображать взрослых. С ней ничего не поделаешь.
Сюй Сюнь тоже засмеялся:
— То же самое со мной. Моя сестрёнка точно такая же.
Все четверо вернулись в главный зал. В тот день гости из Сихуаня долго задержались в доме Сюй и лишь после полуденного пира покинули его. Госпожа Лу тем временем ворчала про себя, собирая багаж. «Моя свояченица совсем не думает о родне! Пока я здесь хлопочу, она спокойно принимает гостей!»
Сюй Чэнь и Лу Юнь только проводили гостей из Сихуаня, как госпожа Лу тут же объявила, что вместе с детьми и племянниками отправляется домой. Сюй Чэнь вежливо сказал:
— Раз сегодня благоприятный день, конечно, нельзя задерживать вас. Сюй Сюнь, проводи тётю до моста Удин. Если понадобится помощь — помоги ей.
Сюй Сюнь почтительно согласился и сопроводил госпожу Лу и её семью к старому дому Лу на мосту Удин.
Так как прибыли они внезапно, многие вещи и предметы обихода оказались не под рукой. Госпожа Лу молчала, и Сюй Сюнь не осмеливался расспрашивать. После того как всех более-менее устроили, госпожа Лу улыбнулась:
— Сюй Сюнь, возвращайся скорее. Передай сестре и зятю, что у нас всё в порядке, пусть не волнуются.
Сюй Сюнь поклонился:
— Если тётя понадобится помощь — пошлите слугу в Феникс-тай. Я приду в любой момент.
Госпожа Лу кивнула, и Сюй Сюнь простился со всеми — с тётей, двоюродными братьями и сёстрами — и вернулся в Феникс-тай.
В доме Сюй Ашу и Ай, вернувшись из школы, узнали, что в этот день был здесь Пинбэйский маркиз, и начали горько сокрушаться:
— Герой Поднебесной! А мы его не увидели!
Они ещё сетовали, как из Сихуаня прибыл солдат:
— Второй молодой господин просит: если у юных господ нет важных дел, пусть заглянут к нам поиграть.
Братья обрадовались:
— Никаких дел! Совсем никаких!
Но тут же поняли, что сболтнули лишнего, и с надеждой посмотрели на родителей. По правилам этикета, они должны были молча стоять рядом и ждать разрешения отца.
Сюй Чэнь, конечно, не хотел расстраивать сыновей и дал согласие. Ашу и Ай радостно вскочили на спины солдат и отправились в Сихуань. По дороге Ай не переставал расспрашивать:
— Пинбэйский маркиз очень грозный? У него высокое воинское искусство? И он отлично командует в битвах, верно?
Солдат добродушно улыбался:
— Сейчас сами увидите.
В Сихуане их встретили не Чжан Май, а Чжан Бин и Аюй. Братья дрожали от волнения:
— Приветствуем маркиза Чжан! Приветствуем госпожу Чжан!
Аюй привлекла их к себе и ласково похвалила:
— Какие красивые и воспитанные мальчики!
Чжан Бин знал, что его внешность внушает страх, поэтому лишь сидел в кресле и мягко улыбался:
— Мы соседи, не надо церемониться. Зовите меня дядей.
Ашу и Ай тут же вежливо исправились:
— Дядя! Тётя!
Чжан Бин снял с пояса два нефритовых амулета и мягко сказал:
— Отгоняют зло. Самое то для детей.
Братья с восторгом приняли дары:
— Вы сами их носили, дядя?
Теперь есть о чём рассказать! Амулеты, которые носил сам Пинбэйский маркиз, теперь у меня!
Пока Чжан Бин и Аюй принимали маленьких гостей в главном зале, Ань Ачи увела Чжана Мая в боковую комнату и начала тщательно подсчитывать:
— Второй двоюродный брат, за это время я приглашала сестру Сюй десять раз. По крайней мере, в восьми случаях меня отводили в сторону, и она оставалась одна. Разве это не странно?
Чжан Май сохранил самообладание:
— Действительно, странно.
Ань Ачи подняла на него свои большие глаза и медленно произнесла:
— А если я, вернувшись в Пекин, расскажу об этом Атун? Ты же знаешь, Атун, как и пятая тётя, обожает интересные истории.
Уголки губ Чжан Мая дрогнули. Если Атун узнает, она непременно станет смеяться над ним — и потом ещё и Ачи дразнить будет! Этого нельзя допустить.
— Ань Ачи, милая, — ласково заговорил он, — это дело Нанкина. Мы никому не скажем, хорошо?
Ань Ачи без колебаний ответила:
— Не только Атун, но и пятой тёте с мамой тоже не скажу.
Чжан Май улыбнулся:
— Умница. За это будет награда. Скажи, чего хочешь?
Эта маленькая хитрюга явно что-то задумала.
Ань Ачи обошла его кругом, внимательно осмотрев, и заявила:
— Снимай перстень, нефрит и кошелёк — всё моё. И вообще, всё ценное, что у тебя есть, отдай мне.
Чжан Май покачал головой, но послушно снял перстень с пальца, нефрит с пояса и кошелёк, отдав всё Ань Ачи. Та без стеснения спрятала добычу и гордо подняла брови:
— Ещё одно условие: в будущем ты должен помочь мне с одним делом — без отказа.
Чжан Май с улыбкой потрепал её по голове:
— Понял, госпожа глава Павильона.
Ань Ачи, прикидывая в уме свою добычу, задумчиво произнесла:
— Как мне лучше называться — госпожа глава Павильона Нового Личи или госпожа глава Бийского сада? Нет, «Новое Личи» звучит лучше. Так и быть — буду госпожой глава Павильона Нового Личи!
Чжан Май нарочито нахмурился:
— Ань Ачи!
Она тоже надула губки:
— Получив деньги, гасят огонь — я это понимаю. Не волнуйся, второй двоюродный брат, я буду хранить твою тайну, как крепость!
С этими словами она величественно удалилась.
Эта хитрая малышка! Чжан Май с улыбкой смотрел ей вслед. Ну уж теперь ты получила взятку, так что не смей нарушать обещание и не мешай мне, сестрёнка!
Он неспешно вернулся в главный зал. Ашу и Ай сидели по обе стороны от Чжан Бина на маленьких табуретках, опершись подбородками на ладони, и с восторгом слушали его рассказы. Аюй с улыбкой наблюдала за ними. Увидев входящего сына, она тихо сказала:
— Твой отец развил этот талант рассказчика именно ради вас троих. С тех пор как вы повзрослели, он давно уже не практиковался.
— И всё же не потерял навыка, — Чжан Май сел рядом с матерью и с теплотой смотрел на отца, погружённого в повествование. Отец, обычно скупой на слова и немногословный, редко проявлял такое расположение духа.
Ашу и Ай, просидев у ног героя и наслушавшись сказаний, ушли домой довольные. В этот день они не видели ни гигантских птиц, ни боёв, но были счастливее всех на свете — радостные, как птицы.
Вечером Чжан Бин вызвал сына в кабинет для серьёзного разговора.
— Ты выбрал не то место, — начал он спокойно. — Ни Сихуань, ни дом Сюй не подходят. Ань Ачи уже всё заметила. Возможно, твой дядя Сюй тоже заподозрил. Так поступать нельзя, сын.
— Если бы ты действовал правильно, об этом знали бы только ты, она, небо и земля — больше никто.
— Даже после помолвки и свадьбы никто, кроме родителей и учителя, не должен знать подробностей.
Таковы обычаи: брак заключается по воле родителей, а не потому, что двое влюблены. Чтобы сохранить репутацию девушки, всё должно происходить в тайне.
Чжан Май склонил голову:
— Простите, отец. Я не подумал.
Затем он потянул отца за рукав:
— Отец, научите меня. Вы ведь никогда не учили меня этому.
— Это разве нужно учить? — На суровом лице Чжан Бина промелькнула нежность. — Если ты думаешь о ней день и ночь, сам найдёшь способ увидеться, порадовать её, завоевать её сердце — и затем официально свататься, чтобы взять её в жёны.
Чжан Май усмехнулся:
— Отец, вы настоящий герой: сами создали себе имя, сами выбрали себе жену. А я? Без вас и матери мне не справиться даже с женитьбой.
Чжан Бин мягко улыбнулся:
— Сын, завтра мы с матерью отправимся к твоему дяде и тёте Цзи. Пусть они ходатайствуют за тебя.
Чем скорее состоится помолвка, тем лучше. А лучшими сватами, конечно, будут Цзи Тао и его супруга.
Автор оставил примечание: На этом пока всё.
☆ Глава 41: Как выбрать жену
Чжан Бин всегда действовал решительно. Утром следующего дня он отправил в дом Цзи визитную карточку, а к полудню уже вместе с женой прибыл к особняку Цзи на улице Бэйсинь. Министр Цзи в эти дни был занят делами продовольственных запасов и остался ночевать в управе. Госпожа Цзи радушно встретила гостей:
— Аюй! Сколько лет не виделись, а ты всё такая же юная и прекрасная!
Аюй тепло обняла её:
— Сестра! Перед отъездом из Пекина моя старшая невестка всё твердила, как соскучилась по вам.
(Старшая невестка Аюй, Цзи Цзюнь, была двоюродной сестрой госпожи Цзи по мужу, и между ними всегда царила дружба.)
После приветствий все уселись, и разговор пошёл о делах. Мужчины Цзи были на службе или в школе, дома оставалась лишь Цзи Яо. Аюй приласкала девушку и долго хвалила, а затем сняла с прически сверкающую золотую подвеску-булавку и вручила ей в качестве подарка. Цзи Яо поблагодарила и скромно удалилась. Она прекрасно понимала: эти двое — сваты от дома Сюй, и ей не следует задерживаться.
Госпожа Цзи участливо спросила:
— Как здоровье ваших родителей? Наверное, они теперь спокойны и счастливы, наслаждаются жизнью с внуками?
(Под «вашими родителями» она имела в виду отца Аюй Ма Лая и его законную супругу Чжун Ши.)
Аюй рассмеялась:
— Отец вышел в отставку более десяти лет назад. Каждый день ходит в простой одежде, живёт вольной жизнью. Балует внуков и правнуков, а в свободное время читает наставления сыновьям, зятьям и дочерям. Всё ещё полон сил и с каждым днём чувствует себя всё лучше.
Госпожа Цзи, знавшая положение дел в доме Мэн, понимающе улыбнулась:
— Вот и славно! Здоровье и радость — лучшее богатство.
(Отец Ма Лай был доволен жизнью: сыновья и невестки почтительны, дочь и зять не осмеливаются ослушаться — так что он и вправду мог рассчитывать на долголетие.)
Заговорив о приезде Чжан Бина и Аюй в Нанкин, госпожа Цзи с заботой спросила:
— Нашли того знаменитого врача?
(Чжан Бин специально взял отпуск и приехал в Нанкин именно за этим.)
http://bllate.org/book/10544/946628
Готово:
