Госпоже Лу стало ещё тяжелее на душе. Как так? Ачи вовсе не собиралась угождать бабушке — вместо этого увела брата с младшими братьями переписывать сутры. Неужели она ещё слишком молода и ничего не понимает в светских делах?
Когда старшая госпожа приказала Лу Миню поселиться в доме семьи Сюй, чтобы тот мог учиться в Государственной академии, госпожа Лу сразу уловила её замысел. Сначала она лишь холодно усмехнулась, а потом с презрением подумала: «При сватовстве всегда мужская семья просит руки у женской. Я ни за что не стану первой просить об этом браке — посмотрим, что вы тогда сделаете!» Пусть Ачи и её тётушка хоть лопнут от желания — что с того? Пока я, как мать, не дам своего согласия, свадьба не состоится.
А если между юношей и девушкой вдруг случится что-то неприличное, то простите уж — девица, не знающая стыда и не ценящая своей чести, нам в доме Лу не нужна! Сама напросилась — разве не стыдно?
Госпожа Лу спокойно оставалась в Аньцине, ожидая, когда сестра с мужем пришлют сватов, чтобы с достоинством отказать им. Но дни шли, из Феникс-тай всё реже приходили вести, и никаких знаков внимания так и не последовало.
Янь Фанхуа уже исполнилось шестнадцать — ждать больше нельзя; учёба Лу Вэя была посредственной, и надежды на успех в экзаменах почти не осталось; Янь Инхуа дома всё время жаловался, что учитель плохой и мешает ему учиться; Лу Чжэнь и Лу Лин постоянно мечтали: «Нанкин такой оживлённый город — очень хочется посмотреть!» Все эти дела совпали, и госпожа Лу решила отправиться в Нанкин сама.
Она думала, что, как только приедет, сестра со всеми детьми торжественно встретит её, будет вся в огне от радости, а Ачи покажет себя застенчивой и робкой, как и подобает юной девице. Однако сестра, хоть и приветливо её приняла, ограничилась лишь этой приветливостью, а Ачи держалась совершенно свободно, с открытым взглядом и без малейшего смущения.
Лу Минь — её самый любимый второй сын, самый дорогой внук старшей госпожи, самый выдающийся юноша в роду Лу. Сколько знатных девушек, увидев его хоть раз, не могли забыть! Как такое возможно? Госпожа Лу никак не могла понять.
Ачи сидела вместе с Лу Чжэнь, Лу Лин и Янь Фанхуа и доброжелательно рассказывала о достопримечательностях Нанкина:
— Озеро Мочоу — первое среди озёр Цзинлинга, храм Цзимин — главный буддийский храм эпохи Южных династий, Яньцзыцзи, павильон Юэцзянлоу, гора Цинлян, Храм Конфуция, гора Цишань — все они достойны внимания.
Лу Лин, которой было всего десять лет и лицо которой ещё хранило детскую наивность, спросила:
— Сестра Ачи, ты бывала во всех этих местах?
Ачи кивнула:
— Отец с матерью водили меня и братьев туда. Пейзажи там прекрасны.
Лу Лин завидовала до невозможности:
— Сестра Ачи, тебе так повезло — ты столько всего повидала!
Ей самой, девятилетней, уже приходилось сидеть дома, занимаясь рукоделием и чтением, чтобы «приучить характер», и прогулки для неё были настоящей роскошью.
Лу Чжэнь, почти ровесница Ачи, тоже с завистью сказала:
— Дядюшка с тётей так хорошо относятся к тебе, сестра Ачи. Брали с собой даже тебя, когда гуляли с братьями — это ведь недурно.
Янь Фанхуа скромно улыбнулась:
— Братец Минь живёт у вас, и мы очень благодарны тебе, сестра Ачи, за заботу.
Эта девушка Ачи действительно красива, но что с того? Ведь братец Минь здесь лишь временно.
Ачи рассмеялась:
— Сестра Янь, твои слова не совсем точны. Братец Минь живёт у нас, и отец может помогать ему с учёбой, мать — заботиться о быте, старший брат — составлять компанию, даже младший брат может вместе с ним разбирать уроки. А я? Что я могу для него сделать? Мы встречаемся лишь изредка и просто кланяемся друг другу. За такие пустяки не стоит так серьёзно благодарить.
Лицо Янь Фанхуа покраснело, и она не могла вымолвить ни слова. Лу Лин наивно добавила:
— Да, сестра Ачи ведь не ведает домашним хозяйством и не может заботиться о брате. За ним ухаживает тётушка — очень тщательно.
Госпожа Лу ласково улыбнулась и обвела взглядом девушек:
— У Фанхуа имя Фанхуа, а у Ачи — Сухуа. Имена звучат почти как у сестёр. Посмотрите, как они сидят рядом — даже немного похожи.
Ачи встала с улыбкой:
— Отвечу тётушке: отец, мать, братья и все наши давние родственники, а также подруги по детству зовут меня Ачи. Мне кажется, настоящие сёстры — это те девушки, чьи имена тоже начинаются с «А».
Лу Юнь фыркнула и с лёгким упрёком указала на Ачи:
— Слушай, что говорит эта девочка! В одном только Нанкине сотни девушек с именами на «А» — неужели у тебя столько сестёр?
Все засмеялись. В этот момент Сюй Чэнь вернулся с службы. Сначала он встретил Лу Вэя и Янь Инхуа во внешнем дворе, побеседовал с ними, а затем привёл их во внутренние покои, чтобы представить Лу Юнь.
Ачи встала, чтобы удалиться. Госпожа Лу мягко упрекнула:
— Ну что за ребёнок! Это же не чужие — твой двоюродный брат и брат по материнской линии. Чего стесняться?
Ачи с улыбкой поклонилась, изобразив застенчивость, и вышла.
Лу Вэй и Янь Инхуа поклонились Лу Юнь и ушли в свои комнаты, чтобы освежиться перед вечерним банкетом в честь приезда гостей. Женщинам тем более следовало принять ванну и принарядиться.
Лу Юнь ещё не успела поговорить с Сюй Чэнем, как из Сихуаня прислали множество местных подарков: «Наш господин маркиз и госпожа купили по дороге для молодых господ и барышень». Там были маленькие жаровни, ветрячки, милые фарфоровые куклы, а также знаменитые закуски со всей страны и из Пекина. Всё было недорогое, но очень душевное.
Семья Сюй, в свою очередь, прислала разнообразные изысканные закуски, несколько бутылок ароматного фруктового вина, а также свежеприготовленную кашу с олениной, бараниной и креветками — всё домашнее. Чжан Ци специально прислала служанку поблагодарить: «Каша невероятно вкусная, старый господин в восторге».
Вслед за этим из Дома маркиза Усяна прислали множество ценных лекарств и тонизирующих средств. Прислужница, доставившая подарки, была крайне предупредительна:
— Приношу извинения от имени нашей молодой госпожи. Сегодняшний инцидент обязательно будет должным образом урегулирован.
Лу Юнь ничего не сказала, лишь вежливо улыбнулась и проводила гостью.
Только теперь Сюй Чэнь узнал, что с Ачи случилось несчастье, и нахмурился:
— Вызвали ли врача?
Ачи легко кружнула вокруг себя:
— Посмотрите сами — со мной всё в порядке!
Лу Юнь поспешила объяснить:
— Не хотели никого тревожить. Думали, вечером тайком вызвать врача, чтобы проверил пульс.
Сюй Чэнь покачал головой:
— Не надо ждать. Пусть придут прямо сейчас.
Он послал за знакомым врачом. Тот, по фамилии У, был отличным лекарем, но имел взрывной характер. Тщательно прощупав пульс Ачи, он нахмурился:
— Господин Сюй, вы меня разыгрываете? Ваша дочь совершенно здорова — зачем её лечить?
С этими словами он собрал свой сундучок и ушёл.
Сюй Чэнь некоторое время сохранял суровое выражение лица, а потом наконец улыбнулся. Ачи тоже засмеялась:
— Я же говорила, что со мной всё в порядке! Вы не поверили и теперь обидели доктора У. Такие честные и искусные врачи встречаются редко — и вы его прогнали!
— Не обидел, — улыбнулся Сюй Чэнь. — Мы с ним друзья много лет. Из-за такой мелочи он не рассердится.
У него такой характер — со всеми грубоват, никому не льстит.
Сюй Чэнь собственноручно написал благодарственное письмо и велел отправить его в Сихуань. Сегодня всё обошлось благодаря Чжункай — без него Ачи могла бы пострадать. При мысли, как его пухленькая, как комочек пуха, дочь чуть не упала и не поранилась, Сюй Чэнь снова почувствовал боль и страх.
Автор пишет: На самом деле днём у меня есть время, но писать хочется только вечером — очень мучительно.
Раз уж пообещал двойное обновление, напишу ещё одну главу, пусть даже короткую.
☆ Глава 38. Очаровательная улыбка
Вечером, конечно же, устроили пир в честь приезда гостей. Посреди зала поставили мраморную ширму: мужчины за ней пили вино и вели оживлённые беседы, а женщины внутри вели тихие, изящные разговоры. Все веселились до поздней ночи, пока, наконец, не разошлись по своим покоям.
Лу Юнь лично проводила госпожу Лу и остальных в павильон Инся:
— Сестра, считай, что ты у себя дома, и не церемонься. Если чего-то не хватает — скажи мне.
Госпожа Лу с улыбкой поблагодарила.
Устроив сестру и племянниц, Лу Юнь вернулась в свои покои. Сюй Чэнь лежал на канапе, задумчиво глядя в потолок. Увидев её, он потянул за руку, чтобы она села рядом:
— Жена, сегодняшнее происшествие — случайность или кто-то замышлял зло против нашей Ачи?
Лу Юнь долго вспоминала детали и, наконец, вздохнула:
— Бэрци, трудно сказать. Та служанка выглядела робкой и напуганной — не похоже, чтобы осмелилась строить козни Ачи. Но если это случайность… тогда слишком странно. Ачи лёгкая, как птица, — как два здоровенных служанки могли уронить носилки? Совершенно невероятно.
Они долго размышляли, но так и не пришли к выводу.
— Сегодня нам очень повезло с Чжункаем, — сказала Лу Юнь, в этом она была уверена. — К счастью, он вовремя подоспел и подхватил носилки, спас нашу Ачи.
— Без его помощи последствия были бы ужасны, — согласился Сюй Чэнь и тоже почувствовал облегчение. — Завтра сходим в Сихуань и лично поблагодарим их.
В эту минуту Сюй Чэнь и Лу Юнь были полны благодарности к семье из Сихуаня. А в самом Сихуане в это же время тоже обсуждали их драгоценную дочь Ачи и случившееся с ней.
— Получается, сынок, сегодня ты стал героем, спасая красавицу? — игриво сказала оживлённая женщина. — Наверняка спасённая красотка влюбилась в тебя!
— Матушка, сыну стыдно стало, — глубоким голосом произнёс мужчина. — Хватит подшучивать над ним — он же смущается.
Чжан Май встал с улыбкой:
— Уже поздно. Папа, мама, вы ведь устали с дороги — ложитесь скорее спать.
Не буду с вами возиться — вы такие, будто издеваетесь над собственным сыном.
Старый мастер, высунувшись в окно, весело улыбался:
— Вот видите, своими шутками выгоняете сына!
Едва он договорил, как Чжан Май подхватил его под мышки и стремглав унёс прочь.
— Старый мастер всё такой же шаловливый, — радостно засмеялась женщина.
— У сына мастерство всё лучше и лучше, — с гордостью сказал мужчина.
В окне отражались силуэты двух людей, прижавшихся друг к другу. Мужчина — высокий и спокойный, женщина — стройная и нежная. В тишине ночи их образ казался невероятно гармоничным и прекрасным.
Чжан Май отнёс старого мастера в его комнату и уложил в постель:
— Спи, старый мастер.
Тот лукаво посмотрел на него:
— А вот что, Чжан Май: а если я сейчас парализую тебя, запихну в мешок и отнесу к той девочке?
Чжан Май поправил одеяло:
— Не надо. Старый мастер, папа здесь — если он поймает нас, мне несдобровать, а вас тоже отчитает.
Старый мастер немного расстроился:
— Надо было раньше придумать! Теперь, когда приехал твой отец, ничего не выйдет. Этот парень такой правильный — даже учителя хочет контролировать. Раньше учитель командовал учеником, а теперь, на старости лет, получается наоборот.
Чжан Май успокоил его:
— Папа вас больше всех любит. Спите скорее.
Он посидел у кровати, пока старый мастер не начал клевать носом, и тихо вышел.
Ночь была прохладной, как вода. Чжан Май долго стоял во дворе, потом вдруг взмыл в воздух и направился в слияновую рощу. Молча стоя на ветке, прямой, как кисть, он смотрел на соседний дом. Все огни уже погасли, лишь тусклые фонари слабо мерцали в темноте, придавая ночи печальный оттенок. Что она сейчас делает? Уже спит? И о ком ей снится?
На следующий день госпожа Лу рано поднялась, умылась и позавтракала. Затем приказала служанке:
— Уже привели ли в порядок дом на мосту Удин? Пошли кого-нибудь проверить.
Там всегда жили слуги, так что уборка и подготовка не должны занять много времени.
Лу Минь пришёл кланяться и мягко стал умолять:
— Тётушка строго ведёт хозяйство: «внутренние дела не выходят наружу, внешние не входят внутрь». Что плохого в том, чтобы жить у неё?
Госпожа Лу посмотрела на него неодобрительно:
— На мосту Удин находится наш семейный дом. Там всё в порядке, да и близко к академии. Что плохого в том, чтобы жить там?
Лу Минь на мгновение замер, потом тихо сказал:
— Живя у тётушки, я всё равно почти не вижу её. Но я знаю, что она рядом — и от этого мне радостно. Каждый шаг ближе к ней приносит мне счастье.
Госпожа Лу резко вскочила и строго приказала:
— Неважно, готов ли дом на мосту Удин — сегодня же переезжаем! Даже если там чего-то не хватает, всё равно уезжаем!
Лу Минь опустил голову и промолчал. Госпожа Лу немного успокоилась и холодно спросила:
— Неужели ты с той девчонкой уже что-то натворил?
Если нет, откуда у тебя такая одержимость?
Лу Минь слегка усмехнулся:
— Я её почти не вижу — что мы могли натворить? Вы слишком высокого мнения обо мне.
Госпожа Лу с подозрением посмотрела на него. Неужели правда ничего? Тогда откуда у него эта глупая влюблённость — непонятно и неясно.
С этим сомнением госпожа Лу, придя в главные покои с дочерьми и племянницами, незаметно осмотрела Ачи. Та выглядела совершенно спокойной и уравновешенной, совсем не похожей на влюблённую девицу. «Хорошо, умеет держать себя в руках», — подумала госпожа Лу.
Она улыбнулась:
— Старый дом на мосту Удин уже привели в порядок. Мы даже посоветовались с мастером фэншуй — сегодня редкий благоприятный день, лучшего времени для переезда не найти.
Лу Юнь тоже улыбнулась:
— В таком случае я пошлю людей помочь вам собрать вещи.
Раз вы настаиваете на отъезде, зачем удерживать? Это было бы бессмысленно.
http://bllate.org/book/10544/946626
Готово:
