Сюй Ашу был смышлёным мальчиком:
— Бабушка очень любит старшую сестру. Если узнает, как та измучилась, переписывая сутры ради неё, непременно расстроится. По-моему, лучше нам всем вместе заняться этим делом: брату, мне и Айи — тогда сестре не придётся так изнурять себя.
Сюй Айи тоже не желал отставать и храбро похлопал себя по груди:
— Я ведь красиво пишу! Очень аккуратно! Уверен, бабушке обязательно понравятся мои сутры!
Всё равно каждый день приходится заниматься каллиграфией — пусть будет полезная практика.
Сюй Сюнь задумался на мгновение:
— Отец, матушка, переписывание буддийских сутр — это добродетельное дело, приносящее заслуги. Эти заслуги нельзя оставлять только Ачи. Справедливо будет разделить их между мной, Ашу и Айи.
Сюй Чэнь и Лу Юнь переглянулись и одновременно кивнули:
— Хорошо, так и решено.
Пусть все четверо детей переписывают вместе — нечего Ачи до изнеможения доводить. Вон, подбородок у неё уже заострился.
Сюй Чэнь подумал ещё глубже: когда сутры придут в Анцин и окажется, что их писали все четверо, бабушка, возможно, откажется от своих прежних замыслов и перестанет метить именно на его Ачи.
Задание сразу сократилось на три четверти? Глаза Ачи засияли — она свободна! Сюй Айи услужливо стал расхваливать блюда:
— Сестра, это цыплёнок с османтусом из ресторана «Дэюэгэ» — такой нежный и ароматный!
Ачи улыбнулась и с удовольствием взяла кусочек мяса, начав с аппетитом обедать.
После ужина Сюй Чэнь и Лу Юнь повели детей прогуляться по саду, а затем все разошлись по своим комнатам. Сюй Сюнь с лёгкой усмешкой посмотрел на сестру: «Эта шалунья явно переела — теперь ей нужно пройтись лишний раз, чтобы переварить. Видно, дома заскучала. Послезавтра непременно выведу её погулять, развеяться».
На третий день Ачи вместе с Лу Юнь села в карету, а Сюй Сюнь повёл двух младших братьев в дом маркиза Усяна. Резиденция находилась у моста Чжэньхуай — в самом оживлённом месте города, с роскошными палатами и прекрасными видами, идеальным для веселья и отдыха.
Среди гостей были только знакомые семьи. Ачи поклонилась всем по очереди и получила множество комплиментов. Госпожа Цзи, особенно приветливая по сравнению с прежними встречами, восхищённо воскликнула:
— Какое чудесное дитя! Прямо сердце моё растрогала!
Она сняла с запястья браслет и надела его Ачи лично.
Поклонившись дамам и госпожам, Ачи присоединилась к юным девушкам, которых представила десятая госпожа дома маркиза Усяна, Лу Нань. Среди них были Ань Ачи, Чэн Си, Чэн Бо, Фэн Вань и госпожа Гу — все давние знакомые, так что излишняя церемонность была ни к чему.
Лу Нань, младшая дочь законной жены маркиза Усяна, была почти ровесницей Ачи — юной, прекрасной и свежей, как цветок, явно избалованной в доме. Однако, несмотря на изнеженность, она проявляла безупречную вежливость и гостеприимство.
Рядом с ней сидела девятая госпожа Лу Мэй, выглядевшая куда скромнее. Не то чтобы она была некрасива — просто чрезмерный макияж делал её вульгарной. Лу Мэй была дочерью наложницы и уже была обручена с младшим сыном командира У, что считалось вполне подходящей парой.
Среди собравшихся было немало красивых девушек — Ачи, Лу Нань, Чэн Бо. Сравнивая себя с законнорождёнными вроде Ачи или Лу Нань, Лу Мэй понимала своё положение и молчала. Но вот Чэн Бо, тоже незаконнорождённая, отличалась изысканной красотой и привлекала внимание — это вызывало у Лу Мэй раздражение.
Она уже собиралась сделать язвительное замечание Чэн Бо, но, прочистив горло и открыв рот, вдруг встретила пронзительный взгляд служанки напротив. Лу Мэй похолодела и замолчала. Это была Сяопин, доверенная служанка самой маркизы Усяна, специально приставленная к гостям. Она не допустит никаких грубостей на этом приёме. Любая оплошность грозила немедленным заточением в комнате без права выходить на люди.
Чэн Бо не обратила внимания на недоброжелательный взгляд Лу Мэй и вежливо спросила Ань Ачи:
— Говорят, скоро приедут пятый дядя и тётушка?
Её отец, цензор Чэн, и Чжан Бин приходились двоюродными братьями, поэтому она называла его «пятым дядей».
Чэн Си неторопливо поднесла к губам чашку чая, уголки губ тронула едва заметная улыбка. Её младшая сестра, видимо, научилась уму-разуму: теперь перед госпожой ведёт себя смиренно и послушно — вот и выпустили наконец из затвора.
На лице Ань Ачи, обычно спокойном и миловидном, не дрогнул ни один мускул:
— Пятому дяде снова обострилась старая рана, и он едет в Нанкин искать знаменитого врача. Но тот целитель — человек загадочный, его крайне трудно найти. Отец несколько дней назад сам ездил в деревню, но так и не повстречал его.
Чэн Си вздохнула:
— Пятый дядя столько лет сражался на границах, усмиряя врагов, а сам остался весь в ранах и болезнях.
Фэн Вань обеспокоенно воскликнула:
— А если этого врача не найдут? Неужели вся поездка пройдёт впустую?
Госпожа Гу успокаивающе сказала:
— Нет, обязательно найдут.
Лу Нань сладко улыбнулась:
— В чём тут трудность? В Нанкине нет таких людей, которых не смог бы найти наш дом маркиза Усяна! Сегодня же вечером попрошу отца отправить людей — они непременно привезут этого целителя.
Лу Мэй тут же подхватила, стараясь угодить:
— Конечно, конечно! То, что говорит моя младшая сестра, совершенно верно. Если наш отец возьмётся за дело, всё будет сделано без промедления. В конце концов, разыскать какого-то врача — разве это задача?
Девушки вели себя вежливо и сдержанно. Ань Ачи взяла Ачи за руку, предлагая сходить вместе в уборную. По дороге она пожаловалась:
— Всё спрашивают да спрашивают… Надоело до смерти!
Каждая норовит расспросить о пятом дяде, будто он какой-то герой.
Ачи почесала нос. Впрочем, нельзя винить этих девушек: Чжан Бин и вправду был легендарной личностью. Отказавшись от роскоши родного дома, он пробился сам, к двадцати с небольшим годами уже прославился подвигами и получил титул. Став важным чиновником, он женился на дочери дома Мэн, хотя она и была рождена наложницей, и завёл двоих сыновей и дочь. При дворе он всегда держался скромно и незаметно; в семье же хранил верность жене и не брал наложниц. Такой мужчина неизбежно вызывает интерес у юных сердец.
Ань Ачи вдруг остановилась и медленно произнесла, глядя на Ачи:
— Они явно метят на моего второго двоюродного брата.
Ачи мягко улыбнулась:
— Просто девушки восхищаются героями, Ачи. Ты слишком много думаешь.
Ань Ачи долго смотрела на неё, потом молча потянула за руку и пошла дальше.
Пир в доме маркиза Усяна завершился в радости и веселье.
После него Лу Юнь с Ачи распрощались. Маркиза Усяна и Лу Нань проводили их до вторых ворот, наблюдая, как они садятся в паланкины. Дом маркиза был огромен: женщинам полагалось садиться в паланкины у вторых ворот и ехать до западных угловых ворот, где уже ждали их собственные кареты.
☆
Перед обоими домами стояли по десятку карет, создавая внушительное зрелище. Перед Сихуанем выстроились чёрные, плосковерхие экипажи с изящной надписью «Чжан», вырезанной древними иероглифами на бортах. На первый взгляд — скромные, но внутри просторные и удобные. У дома Сюй кареты были украшены красными колёсами и крышами, роскошные и изысканные, явно принадлежащие знатным особам.
Чжан Май слегка улыбнулся: матушка по-прежнему любит показную роскошь — выезжает из дому, словно на парад, с десятком карет. Если бы отец путешествовал один, ему хватило бы двух коней, чтобы менять их в пути.
Сюй Сюнь, держа младшего брата перед собой в седле, с удивлением смотрел на кареты у своего дома. Неужели приехала тётушка? И ни письма заранее, ни гонца с извещением — странно как-то. Обычно, если бы тётушка собиралась в гости, родители давно бы прислали встречать её далеко от города.
Хотя мысли и роились в голове, на лице он ничего не показал и ласково сказал сидевшему перед ним Сюй Ашу:
— Ашу, мы дома.
У камня для сошествия с коня Сюй Сюнь сперва сам спешился, затем бережно помог брату. Чжан Май же легко соскочил с коня, прижимая к себе Сюй Айи, — движение вышло столь изящным и стремительным, что Ашу с завистью засмотрелся.
Сюй Сюнь и Чжан Май обменялись вежливыми поклонами и повели своих родных домой. С таким количеством карет у ворот ясно было: гостей немало, и всем предстоит хлопотать. Знакомства и визиты — всё это последует позже, когда всех разместят.
Лу Юнь и Ачи вышли из кареты и пересели в паланкины, направляясь во внутренние покои. Вернувшись, Лу Юнь прежде всего отвела Ачи в свои комнаты, взяла за руки и внимательно осмотрела:
— Доченька, не ушиблась?
Ачи весело засмеялась:
— Да нет же! Я лишь чуть накренилась — и меня тут же поддержали.
Ты уже столько раз спрашивала в карете… Ах, родительское сердце — всегда тревожно!
Лу Юнь всё равно не успокоилась:
— Сейчас нельзя шуметь об этом, но вечером тайком вызовем врача, пусть проверит пульс.
Ачи послушно кивнула:
— Хорошо, как скажешь. Сегодня ведь и правда вышло необычно — без осмотра врача вы не успокоитесь.
Закончив разговоры по душам, мать и дочь вышли из комнаты. Смышлёная служанка Чанхуа присела в поклоне и отрапортовала звонким голосом:
— Тётушка прибыла с господином Лу, пятым молодым господином Янь, третьей и четвёртой госпожами Лу, старшей госпожой Янь, двадцатью служанками и тридцатью охранниками. Господа Лу и Янь вместе со стражей размещены во внешнем дворе. Тётушка и три молодые госпожи сейчас в павильоне Цяньли. Господин Лу Минь живёт отдельно в павильоне Цяньли на Феникс-тае.
Лу Юнь задумалась на мгновение:
— Приготовьте павильон Инся для тётушки.
Там достаточно места для неё и трёх девушек, даже с двадцатью служанками не будет тесно.
Чанхуа кивнула и ушла исполнять поручение. Лу Юнь распорядилась всеми мелочами, привела себя в порядок, освежила макияж и, сияя от радости, повела Ачи в малый цветочный зал встречать дальних родственников.
— Сестрёнка! Как же я по тебе соскучилась! — раздался голос с порога зала. В дверях стояла благородная дама средних лет с добрыми глазами и мягкими чертами лица, на глазах у неё блестели слёзы.
Лу Юнь поспешила навстречу:
— Сестра! Столько лет не виделись, но ты по-прежнему прекрасна!
Это, разумеется, была старшая невестка Лу Юнь — госпожа Лу. За ней следовали семь-восемь нарядных служанок и три юные девушки в богатых нарядах — дочери госпожи Лу, Лу Чжэнь и Лу Лин, а также старшая госпожа Янь, Янь Фанхуа.
Две женщины крепко держались за руки, делясь переживаниями разлуки, и лишь спустя долгое время вытерли слёзы, усевшись друг против друга. Лу Юнь спросила:
— Как поживают родители? Дочь грешна — столько лет не навещала их.
Госпожа Лу улыбнулась:
— Оба здоровы и бодры, даже энергичнее нас с тобой.
Лу Юнь облегчённо вздохнула.
Она подозвала Ачи:
— Быстро кланяйся старшей тётушке.
Ачи почтительно ответила и совершила безупречный поклон:
— Здравствуйте, старшая тётушка.
Её движения были плавны и естественны, как течение реки, а манеры — безукоризненны.
Госпожа Лу широко улыбнулась:
— Хорошая девочка, вставай скорее.
Она сама подняла Ачи и пристально разглядела её, не скрывая восхищения. «Какая красавица! Неудивительно, что Минь в неё влюбился».
Госпожа Лу сняла с руки золотой браслет с жемчужиной и протянула Ачи:
— Носи на здоровье, дитя моё.
Браслет был сплетён из тончайших золотых нитей, изящный и необычный.
Ачи поблагодарила:
— Благодарю за доброту, тётушка.
Лу Чжэнь, Лу Лин и Янь Фанхуа подошли, чтобы приветствовать Лу Юнь. Та сначала обняла племянниц:
— В прошлый раз, когда я вас видела, вы ещё были совсем малышками. А теперь выросли в настоящих красавиц!
Затем она похвалила Янь Фанхуа:
— Не зря ты племянница моей сестры — прямо глаз не отвести!
Каждой она подарила золотую заколку в виде бабочки, инкрустированную жемчугом и драгоценными камнями, — живой и милый подарок.
Госпожа Лу рассказала о цели поездки в Нанкин, и в её голосе прозвучала тревога:
— Вэй старше Миня на четыре-пять лет, но в учёбе отстаёт даже от младшего брата. Я очень переживаю. Раз мой племянник Инхуа едет сюда учиться, подумала: может, Вэй найдёт здесь знаменитого наставника, и его успехи пойдут в гору?
Лу Вэй, старший сын, был добродушным, но не слишком способным, в отличие от младшего, Лу Миня, который слыл смышлёным. Поэтому тревога матери за будущее первенца была вполне понятна.
Лу Юнь поддержала:
— Совершенно верно. Под руководством мудрого учителя А Вэй непременно преуспеет.
Госпожа Лу вздохнула:
— Будем надеяться. Мы уже распорядились привести в порядок наш старый дом у моста Удин. Когда всё будет готово, Вэй, Минь и племянник Инхуа поселятся там — близко к школе.
Лу Юнь не стала настаивать на том, чтобы гости остались у неё:
— А Вэй спокойный, он будет следить, чтобы Минь и ваш племянник не отвлекались от учёбы.
Старый дом Лу у моста Удин был полностью обставлен, к тому же действительно находился ближе к Государственной академии, чем Феникс-тай, хоть и менее уединённый.
То, что Лу Юнь не стала удерживать гостей, вызвало у госпожи Лу двойственное чувство: с одной стороны, она облегчённо вздохнула, с другой — ощутила лёгкое разочарование: «Неужели свекровь совсем не привязана к племянникам?»
Госпожа Лу улыбнулась Ачи:
— Слышала, ты решила переписать сутры для бабушки? Какая заботливая и послушная девочка! Бабушка наверняка обрадуется, получив такие сутры.
Ачи сияла:
— Тётушка, мы с братьями решили делать это вместе — все четверо: старший брат, я, Ашу и Айи. Каждый вечер мы моем руки, зажигаем благовония и с благоговением переписываем для бабушки отрывок сутр.
http://bllate.org/book/10544/946625
Готово:
