Сюй Сюнь неспешно подошёл к братьям и вместе с ними задрал голову, разглядывая загадку на фонаре. Он словно про себя пробормотал:
— Вот так-то. Разве не опасно теперь тем чиновникам, что берут взятки? Нынешние правители…
Глаза Сюй Ашу вспыхнули, и он громко воскликнул:
— Нынешним правителям — конец!
Сюй Ай, живой и сообразительный паренёк, тут же подхватил и тоже громко повторил.
— Да вы молодцы! — похвалил их Сюй Сюнь. — Такую трудную загадку разгадали в столь юном возрасте! Недюжинные умы! — И подарил каждому брату пресс-папье из шоушаньского камня в виде благоприятного зверя.
Ачи тоже сказала:
— Это слишком сложно, я бы сама не отгадала. А Ашу с Айи справились! — И вручила каждому по подлокотнику для письма из нефрита в виде бамбукового колена.
Все подарки были настоящими сокровищами. Сюй Ашу и Сюй Ай радостно заулыбались во весь рот и счастливо передали находки матери:
— Мама, сохрани их для нас!
Лу Юнь улыбнулась и обещала:
— Идите дальше отгадывать. Если снова угадаете, у меня есть две маленькие ширмы для чернильниц — по одной каждому.
— Мне ту, что с пейзажем из сланца! — воскликнул Сюй Ашу.
— А мне ту, что из палисандра с резьбой «Битва»! — закричал Сюй Ай.
Только после того как они заранее выбрали себе ширмы, мальчики подбежали к фонарям, размахивая руками и указывая то туда, то сюда, и снова разгадали загадку.
Разгадав три загадки, они получили четыре драгоценных подарка и остались совершенно довольны, сияя от счастья. Правда, оставалось лёгкое сожаление: в эту ночь нельзя было отправиться на лодке по реке Циньхуай, чтобы полюбоваться великолепным зрелищем — «огненные драконы извиваются, свет озаряет небеса, барабаны гремят, а волны бьются под ударами весёл».
Ведь при Великом Предке императоре и знать, и чиновники без исключения садились на освещённые лодки, чтобы насладиться пышной красотой Циньхуая.
В тот вечер вся семья весело разошлась по домам, но Сюй Ай всё ещё тянул Ачи за рукав:
— Сестра, завтра вечером все девушки пойдут «изгонять сто болезней». Ты пойдёшь?
По обычаю, в ночь на шестнадцатое число первого месяца девушки, обычно запертые в глубине своих покоев, могли выходить группами на улицу — это называлось «изгнание ста болезней» и считалось средством избавиться от недугов и продлить жизнь.
Ачи мягко покачала головой:
— Не пойду.
С тех пор как она попала в этот мир, она никогда не доверяла общественной безопасности и старалась избегать мест скопления народа. В шестнадцатую ночь весь город высыпал на улицы — нечего идти туда, где столько людей.
Сюй Ай опустил голову:
— Не пойдёшь? Ну ладно…
Он выглядел очень расстроенным. Ачи удивилась:
— Даже если я пойду, ты всё равно не сможешь идти со мной. Это ведь только для девушек.
— Но если бы ты пошла, мама тоже пошла бы! — возразил Сюй Ай, подняв на неё глаза. — Тогда мы всей семьёй собрались бы вечером в павильоне Шаньсинь. Там открывается прекрасный вид на Циньхуай — лучшее место в Цзинлинге! Когда стемнеет, ты с мамой будете ходить по мостам, чтобы прогнать болезни, а мы с папой и братом останемся в павильоне любоваться ночным пейзажем. Разве не замечательно?
Так вот оно что — просто хочет погулять! Ачи ласково ущипнула его за щёчку:
— Ладно, пойдём. Но придётся взять побольше слуг и служанок, и ни в коем случае нельзя бегать где попало.
Сюй Ай сразу ожил и важно заявил:
— Зачем нам слуги и служанки? От них толку нет! Я попрошу старшего брата Чжана и даоса с горы Хуашань пойти с нами!
И, не дожидаясь ответа Ачи, радостно помчался прочь.
На следующее утро сначала Чэн Си, потом Фэн Вань и невеста Фэн Шу прислали письма, приглашая Ачи вечером прогуляться. Лу Юнь тоже сказала:
— Возьмём побольше служанок, пусть несколько крепких нянь несут паланкин — если устанем, сразу сядем. Ачи, давай пройдём только через три моста, хорошо?
Ачи согласилась.
Чуть позже лично пришла Чжан Ци и с энтузиазмом стала планировать:
— Выходить прогуляться — отличная идея, чтобы прогнать несчастья и болезни. Я возьму с собой отряд своих девушек-телохранителей — с ними можно смело идти хоть в глухую чащу!
— Девушки-телохранители? — Ачи впервые слышала такое и очень удивилась.
Чжан Ци звонко рассмеялась:
— У всех знатных семей есть частные войска — у кого тысячи, у кого сотни, но все мужчины. А мой пятый брат специально для своей жены создал отряд из нескольких сотен девушек-телохранителей. Все они отлично владеют боевыми искусствами и преданы ей до последнего вздоха.
— Господин маркиз Пэйбэй и его супруга славятся своей неразлучной любовью, — с достоинством улыбнулась Лу Юнь. — Во всём Пекине только у маркизы Пэйбэя есть собственные телохранительницы. Это особая милость, которой никто больше не удостоен.
Но если эти девушки-телохранительницы должны быть в Пекине, в резиденции маркиза Пэйбэя, то как они оказались здесь, в Феникс-тае? — Ачи всё ещё сомневалась.
Чжан Ци с гордостью говорила о своём двоюродном брате и невестке:
— Пятый брат так заботится о жене, а она — обо мне. Что бы ни случилось, она всегда мне помогает. Как только я приехала в Феникс-тай, она немедленно прислала сюда своих девушек-телохранительниц, чтобы я могла ими распоряжаться. Аюй, ты настоящая подруга!
Соседка с таким эскортом — это именно то, чего желала Лу Юнь:
— Отлично, тогда пойдём прогуляемся и развеемся.
И пригласила:
— Вечером мы устраиваем пир в павильоне Шаньсинь. Присоединяйся, будет веселее!
Чжан Ци улыбнулась и отказалась:
— Мы договорились встретиться в трактире Сунь Чу, недалеко оттуда — тоже в западной части города.
Павильон Шаньсинь и трактир Сунь Чу были самыми знаменитыми заведениями в Нанкине.
В тот вечер всё сложилось именно так, как хотел Сюй Ай: вся семья отправилась в павильон Шаньсинь на пир. Павильон стоял на верхней части ворот Сишуймэнь, и из уютного зала открывался вид на всю западную часть города. Доносилась музыка с реки Циньхуай, звуки цзы и чжу наполняли воздух, и сердце наполнялось радостью.
Сюй Ашу и Сюй Ай, словно птицы, вылетевшие из клетки, были вне себя от восторга. То прижимались к окну, жадно разглядывая ночной пейзаж Циньхуая, то усаживались за стол и с важным видом комментировали блюда, будто настоящие гурманы.
И Ачи была очарована открывшейся картиной: «Земля шести династий, где дымка луны встречается с золотистой пылью», золотистые павильоны рядами, лодки скользят по воде, свет фонарей и звук весёл — всё это сливалось в один волшебный, как во сне, пейзаж.
Когда в сумерках карета из Сихуаня подъехала к павильону Шаньсинь, зал уже был разделён большой ширмой из палисандра с мраморными вставками. На западной стороне Лу Юнь и Ачи сидели с Чжан Ци и её дочерью, а на восточной — Сюй Чэнь с сыновьями и Ан Цзи.
— А где старший брат Чжан и даос? — разочарованно спросили Сюй Ашу и Сюй Ай, не увидев Чжан Мая и даоса с горы Хуашань.
Ан Цзи, лицо которого было стройным и изящным, мягко улыбнулся:
— Старец так любит пейзажи берегов Циньхуая, что ваш старший брат Чжан сопровождает его в прогулке.
Мальчики сразу сникли.
Тогда Чжан Ци предложила Лу Юнь отправляться:
— Нам ещё надо заехать в дома Чэн, Фэн, Гу и Лу, чтобы забрать девушек. Лучше выйти пораньше.
Лу Юнь, конечно, согласилась. Ачи, выпив довольно много фруктового вина, весело сказала:
— Подождите немного, мне нужно переодеться.
Чжан Ци, всегда заботливая, тут же приказала двум красивым девушкам, стоявшим позади неё:
— Чэнь Лань, Чэнь Дай, проводите госпожу Сюй.
Пусть даже телохранительницы не всегда нужны, но с ними — какое великолепие!
Эти девушки, хоть и были прекрасны, отличались воинственной статью и решительным духом — совсем не похожи на хрупких, изнеженных девушек из глубины женских покоев. Ачи почувствовала себя в полной безопасности и не стала брать с собой Пэа и Чжибо.
После того как она переоделась, Чэнь Лань и Чэнь Дай повели её по коридорам, сделали пару поворотов и привели в тихую комнату. Ачи никогда не отличалась хорошей ориентацией, и только войдя внутрь, поняла, что что-то не так: это была не та комната, из которой она только что вышла.
* * *
Эта тихая комната была не такой просторной и светлой, как прежняя, но маленькой и уютной, с изящным и спокойным убранством. У окна стоял высокий мужчина в белоснежной накидке из соболя и молча смотрел вдаль.
— Простите-простите! Мы ошиблись дверью! — заторопилась красавица Чэнь Лань, извиняясь то ли перед Ачи, то ли перед мужчиной в белом.
Её подруга, яркая и прямолинейная Чэнь Дай, укоризненно посмотрела на неё:
— Ты шла так уверенно, что я даже не подумала проверить!
Ачи сохраняла полное спокойствие и не произнесла ни слова.
Мужчина медленно обернулся и, внимательно взглянув на Ачи, сказал:
— Хотя вы и ошиблись дверью, зато можно решить одно важное дело. У меня есть письмо из пекинского дома Сюй, которое мне поручили вам передать.
Он достал письмо из-за пазухи и держал его в руке.
Этим мужчиной, конечно же, был Чжан Май. Чэнь Дай почтительно поклонилась:
— Молодой господин!
И легкой походкой подошла, чтобы принять письмо и передать его Ачи. Та взяла его, бегло взглянула и слегка кивнула:
— Благодарю за труд.
Ачи уже собиралась уйти, но Чжан Май задумчиво произнёс:
— Это письмо пришло вместе с нашим семейным посланием, и выглядит несколько странно.
Чэнь Лань и Чэнь Дай, девушки чрезвычайно сообразительные, немедленно вышли и встали по обе стороны двери.
Чжан Май медленно приблизился к Ачи и тихо улыбнулся:
— Наконец-то я снова тебя увидел. Иначе мне бы пришлось в убытке остаться.
Ачи надула губки и отвернулась: «Какой же он плохой! Наверняка велел Чэнь Лань нарочно свернуть не туда. Такой ребяческий и капризный!»
При свете фонаря красота девушки казалась ещё нежнее, ещё более размытой и поэтичной. Сердце Чжан Мая забилось быстрее: «Она словно изо льда и нефрита соткана — так прекрасна, что дышать страшно!»
— Твои родители ждут тебя, — опомнившись, мягко сказал он. — Иди скорее. Не волнуйся, я прикажу людям следить за тобой издалека. Куда бы ты ни захотела пойти — будешь в полной безопасности.
«Так легко меня привели к тебе, и я должна чувствовать себя в безопасности?» — Ачи бросила на него презрительный взгляд и вышла. Но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, обернулась и спросила:
— Тебе очень нравится белый цвет?
Во все их встречи он был одет в белое.
Чжан Май слегка смутился:
— Ну… Белый плащ молодого воина, разве он не нравится девушкам? Ведь в рассказах часто пишут: «Впереди выехал юный полководец — лицо как нефрит, глаза — яркие звёзды, в белом шлеме, белых доспехах и белом шёлковом плаще, на белом коне, в руке — серебряное копьё».
Ачи серьёзно ответила:
— Вовсе нет. Мужчинам лучше всего идёт чёрный.
Уголки губ Чжан Мая тронула тёплая улыбка:
— Тогда я буду носить чёрное.
Ачи серьёзно кивнула и вышла.
Чэнь Лань и Чэнь Дай уверенно провели Ачи обратно в зал. По дороге Чэнь Лань сильно винила себя:
— Я ведь шла за молодым господином… Как это я могла ошибиться дверью? Прошу наказать меня, госпожа!
Ачи спокойно ответила:
— От фруктового вина тоже бывает плохо. Я переодевалась дольше обычного.
Она даже не стала отвечать на извинения Чэнь Лань.
Вернувшись в зал, дамы уже были готовы к выходу. Ан Цзи неторопливо пил вино «Фу Жун Лу» и спросил:
— Жена, если я не пойду с тобой, тебе не будет страшно?
Щёки Чжан Ци слегка порозовели:
— У меня и так храбрости хоть отбавляй! Не боюсь я ничего!
Хотя слова её звучали резковато, в душе она была сладко счастлива.
Сюй Сюнь не выдержал и спросил разрешения у Сюй Чэня:
— Отец, можно мне пойти с мамой и сестрой? Ачи боится — вдруг испугается.
Сюй Ай, мальчик сообразительный, тут же поддержал:
— Да! Сестра всегда боится, что её потеряют!
Сюй Чэнь слегка улыбнулся: «Не зря ведь несколько лет назад Ачи ходила за нами хвостиком, боясь, что мы её бросим».
— Иди, — кивнул он. — Но держись подальше.
Ачи знала, что старший брат рядом, и больше не боялась. Сюй Сюнь простился со всеми и вышел.
Ан Цзи сохранял спокойствие и ничего не сказал: у Чжан Ци ведь есть целый отряд телохранительниц, все отлично владеют боевыми искусствами — можно не переживать.
Служанки помогли Чжан Ци, Лу Юнь, Ачи и Ань Ачи выйти из зала и сели в кареты, направляясь прямо к дому маркиза Усяна, семьи Лу. Резиденция маркиза Усяна находилась у моста Чжэньхуай — ближе всех. У дома герцога Вэя тоже был особняк у этого моста, соседствующий с домом маркиза Усяна — их семьи дружили ещё с давних времён.
Жена маркиза Усяна, укутанная в белоснежную лисью накидку, вышла с дочерью и невесткой и села в карету:
— Поедем в уединённое место за городом, там и погуляем.
Ведь только в эту ночь можно позволить себе вольности — нельзя упускать такой шанс!
Затем они заехали в дома Гу, Фэн и Чэн, чтобы забрать остальных девушек. После совещания решили выбрать тихое место за городом, где красивые пейзажи, много мостов и мало людей. Кареты медленно следовали за ними, а служанки окружали дам, когда те неторопливо переходили один мост за другим, в прекрасном расположении духа.
Большинство служанок были одеты в белые шёлковые кофты и синие атласные юбки, а дамы и госпожи — в роскошные белые лисьи накидки. В праздник Юаньсяо принято носить белое — это гармонирует с лунным светом. Даже самая обыкновенная девушка в белом при лунном свете обретала некую воздушную, почти неземную грацию.
Ачи, шедшая среди остальных, выделялась своей изысканной красотой и привлекала все взгляды. Чэн Си, Фэн Шу и Фэн Вань всегда были с ней особенно близки и поэтому держались рядом. Ань Ачи по натуре была надменна, но Чэн Си и сёстры Фэн были искренними и непритворными, так что Ань Ачи легко находила с ними общий язык.
Фэн Шу, которую всё это время держали дома за вышиванием приданого, теперь, очутившись на свежем воздухе за городом, была безмерно счастлива. Она кружилась, смеялась и поддразнивала Ачи:
— Ну же, кто со мной поменяется? Я не хочу стоять рядом с Ачи — рядом с ней я кажусь просто уродиной!
http://bllate.org/book/10544/946619
Готово:
