Когда Сюй Сухуэй сидела напротив них с высокомерной улыбкой, Сюй Сулань и Сюй Суфан чувствовали себя неловко и неуютно. А теперь, когда лицо Сюй Сухуэй потемнело, будто готово выжать воду, обе по-прежнему сидели прямо и благородно — но внутри ликовали.
— Пришла госпожа! — доложили служанки, отдергивая занавеску.
Вторая и третья жёны дома Сюй в окружении роскошно одетых служанок, словно звёзды вокруг луны, вели за руку госпожу Инь внутрь. Сюй Сухуэй, Сюй Сулань и Сюй Суфан тут же вскочили и с подобострастными улыбками бросились встречать её.
Госпожа Инь устроилась на белоснежной лисьей подушке и с материнской нежностью подозвала Сюй Сухуэй, взяв её за руку и внимательно осмотрев сверху донизу. Она одобрительно кивнула:
— У моей Сухуэй такой изысканный облик, что даже в доме Долголетней Принцессы Руншоу она будет первой среди лучших. Сегодня я беру с собой невестку и внучек на праздничный банкет в дом принцессы. Там соберётся вся знать столицы.
Вторая жена улыбнулась:
— Конечно, ведь это родная внучка матери — как не быть ей совершенной?
Хотя ей было почти сорок, она отлично сохранилась и особенно щеголяла в одежде, так что выглядела лет на тридцать с небольшим.
Третья жена тоже принялась заискивать:
— Да уж, у нашей старшей барышни и внешность, и нрав — во всём Пекине нет равных! Всё благодаря мудрому воспитанию матери!
После комплимента в адрес Сюй Сухуэй третья жена добавила, обращаясь к Сюй Сулань:
— Третья девочка с каждым днём становится всё разумнее. Сидит тихо, то шьёт, то читает или пишет. Я часто говорю ей: «Учись у старшей сестры! Даже если освоишь одну-две десятых её достоинств, хватит на всю жизнь».
Этот ловкий комплимент пришёлся госпоже Инь по душе. Хотя обычно она пренебрегала этой женой своего младшего сына, сегодня даже одарила её улыбкой. Третья жена была вне себя от радости и ещё рьянее принялась угождать.
Сюй Сухуэй презрительно взглянула на Сюй Сулань:
— Третья тётушка уж больно скромничает.
«Это же твоя родная мать! Ты и впрямь считаешь, что достойна называть меня сестрой? Что можешь стоять рядом со мной? Посмотри-ка, кто ты такая и от кого родом, кто твой отец и мать!»
«Ещё ладно, если бы ты просто презирала меня, но как ты смеешь так относиться к моей матери!» — мысленно закипела Сюй Сулань, больно ущипнув себя дважды: «Не злись, не злись! Если сейчас что-то случится, прощай, банкет у принцессы Руншоу, прощай, знакомство с знатными дамами столицы! Останешься дома, запертая в четырёх стенах, без единого луча света».
После завтрака все отправились в путь. Сначала помогли госпоже Инь сесть в карету, затем остальные последовали её примеру и направились в дом принцессы Руншоу. Сюй Сулань и Сюй Суфан ехали вместе и всю дорогу перешёптывались:
— Она только дома важничает! За порогом-то кто она такая? В Пекине таких, как она, найдётся минимум двадцать.
— Дома ведёт себя, как королева, а стоит выйти на улицу — сразу надевает маску доброй старшей сестры. На людях говорит со мной так сладко, что аж тошно делается.
Сюй Сухуэй и вторая жена ехали в одной карете и тоже беседовали:
— Бабушка зря берёт с собой третью ветвь семьи. От них одни унижения.
— Ничего не поделаешь. Без них будут сплетничать. Старшая ветвь далеко, в Нанкине, а если не взять третью, люди осудят.
«Как же так? Получается, кроме вашей собственной ветви, всех остальных можно и не замечать? Какая мелочность!»
Лицо Сюй Сухуэй слегка покраснело, и она стала вертеть на запястье нефритовый браслет:
— А что означает этот браслет?
Вторая жена взглянула на него с улыбкой:
— Ничего особенного. Просто подарок при первой встрече.
Сюй Сухуэй фыркнула и отвернулась к занавеске. Вторая жена нежно поправила ей прядь у виска: «Глупышка, пока жива бабушка и я, ты обязательно выйдешь замуж за самого достойного жениха и проживёшь жизнь в полном покое и радости».
В доме принцессы Руншоу царило великолепие: повсюду сверкали шёлка и парча, в залах и дворах играли музыка и театр, царило веселье. Госпожа Инь, супруга второго помощника канцлера Сюй, пользовалась особым уважением. Сама принцесса Руншоу лично встретила её, долго беседовала, а затем проводила в цветочный зал на пир.
Зал был полон гостей. Вторая жена узнала многих знакомых и повела Сюй Сухуэй, Сюй Сулань и Сюй Суфан здороваться. Хотя Сюй Сулань и Сюй Суфан были миловидными девушками, они уступали Сюй Сухуэй в роскоши нарядов и росте — их фигуры ещё не расцвели. Поэтому рядом с ними Сюй Сухуэй казалась ещё более величественной и прекрасной.
— Мама, там четвёртая жена Жэнь, — тихо сказала Сюй Сухуэй.
Вторая жена невозмутимо улыбнулась про себя: «Я давно заметила. Пять дочерей дома Мэн сидят там все вместе — невозможно не увидеть».
Пять дочерей дома Мэн были легендой Пекина. Хотя вторая умерла в детстве, а третья рано овдовела, остальные четыре добились невероятных успехов и вышли замуж за самых влиятельных людей. Первая стала женой маркиза Чанъсиня, четвёртая — женой генерала Ли, пятая — женой маркиза Пэйбэя, а шестая — любимой невесткой Фулинской великой принцессы, четвёртой женой дома Жэнь.
Даже третья, умершая молодой, была замужем за вторым сыном старого министра Лу. К счастью, на её место в доме Лу вошла двоюродная сестра, поразительно похожая на неё, и дом Мэн относился к ней, как к родной. Куда бы ни приехали пять сестёр Мэн, они всегда сидели вместе, демонстрируя свою неразрывную связь.
Четвёртая жена Жэнь, урождённая Мэн Синжань, была младшей дочерью в роду и младшей невесткой в своём доме. Она умела ладить со всеми и искусно вести светские беседы. Увидев вторую жену Сюй, она радушно поздоровалась, подозвала Сюй Сухуэй и щедро её расхвалила.
Маркиза Чанъсиня, жена генерала Ли, маркиза Пэйбэя и другие, видя такое внимание, тоже одобрительно заметили:
— Действительно редкостная девушка: прекрасна лицом, благородна нравом, изысканна в манерах.
Маркиза Чанъсиня и маркиза Пэйбэя также пригласили Сюй Сулань и Сюй Суфан поближе и осмотрели их:
— Не зря говорят: дочери рода Сюй из Юньцзяня — все красавицы!
Сюй Сухуэй перед знатными дамами превратилась в самую добрую старшую сестру и заботливо отнеслась к младшим:
— Жаль, что вторая сестра с дядей и тётей далеко, в Нанкине, а пятая сестра нездорова. Иначе нас было бы пять — все вместе.
«У дома Мэн пять сестёр, и у дома Сюй тоже пять», — весело заметили дамы. «Какое совпадение!»
На самом деле, пять сестёр Мэн имели одного отца, а пять сестёр Сюй — лишь одного деда. Разница была огромной.
Сюй Сухуэй вздохнула с грустью:
— Пятой сестре иногда нездоровится, но это терпимо. А вот вторая сестра… Она родилась и выросла в Нанкине, и мы годами не видимся. Мне её так не хватает! Представляю, как одиноко ей там, в таком далёком краю…
Четвёртая жена Жэнь похвалила:
— Какая заботливая сестра!
Вторая жена улыбнулась:
— С детства у неё такое сердце: уважает старших, любит младших. Вторую сестру вспоминает постоянно. Жаль, что так далеко — письма идут месяцами, не поговоришь по душам.
До этого молчавшая Сюй Сулань наивно вставила:
— Да, старшая сестра часто вздыхает: «Вторая сестра живёт в таком глухом месте, как Феникс-тай. Интересно, бывает ли она в городе? Есть ли там, где купить нитки и иголки?» Очень за неё переживает.
Маркиза Чанъсиня мягко сказала:
— Это легко решить. Ваша старшая ветвь живёт на горе Фэнхуаньтай в Нанкине. У меня как раз племянник там, тоже на Фэнхуаньтае. Пускай старшая барышня Сюй напишет письмо, и мы отправим его вместе со своими.
Обычному человеку письмо из Пекина в Нанкин идёт месяц, а у них — через пару дней голубем.
Сюй Сухуэй мысленно застонала: «Писать Сухуа? Да ещё с чувствами?! Умру от скуки!» Ачи, стоявшая рядом, с лёгкой усмешкой посмотрела на старшую сестру: «Сестрица, мой Амай ещё невесты не нашёл, а ты тут проблем добавляешь. Зачем передавать это письмо?»
Через три дня, в ночь на пятнадцатое число первого месяца, Чжан Май, находившийся далеко в Нанкине, получил письмо от своей матери и конверт с надписью: «Передать госпоже Сюй Сухуа». Он почесал подбородок: «Раз обещал — должен выполнить. Это письмо я лично доставлю получательнице».
В эту ночь в большом цветочном зале дома Сюй повсюду висели причудливые фонарики. В зале стояли два стола, играл маленький театральный коллектив — семья весело отмечала Праздник фонарей.
— На реке Циньхуай зажгут десять тысяч водяных фонарей! Представить только — какое зрелище! — Сюй Ай пробежался по залу, разглядывая фонари, и, усевшись, воскликнул: — Мы же живём прямо у Циньхуая! Нам крупно повезло с домом.
Брат его, Сюй Ашу, того же возраста и настроения, добавил:
— Не только на воде! На горах тоже зажгут фонари. По склонам и долинам, на каждой ветке — огоньки. Снизу смотришь — будто звёздная река хлынула с небес! Настоящее чудо!
Родители и старшие прекрасно понимали их уловку и молча улыбались. «Вы знаете, как красивы фонари на воде и на горах, но задумывались ли, сколько народа соберётся? Будете смотреть на фонари или на толпу?»
Лу Юнь не выдержала разочарования сыновей и ласково сказала:
— Через пару лет обязательно пустим вас гулять.
Ачи весело пригрозила:
— На празднике столько народу! А вдруг потеряете друг друга?
В местах скопления людей чаще всего случаются несчастья. В пятом году правления Цзяде в ночь на Праздник фонарей у ворот Гугу загорелась фонарная гора, и в панике погибло несколько десятков человек, включая заместителя командующего Ма Вана — чиновника первого ранга. Смерть такого высокопоставленного лица от праздничного пожара казалась невероятной.
Император издал указ о мерах пожарной безопасности на праздниках, но начальник нанкинской стражи подал такой рапорт: «В Нанкине почти все переулки застроены соломенными хижинами. Они часто горят и поджигают соседние дома. Прошу приказать перестроить всё в черепице».
«Из-за одного праздника перестраивать весь город? Да если бы могли строить в черепице, разве жили бы в соломе?» — подумали все, находя предложение генерала забавным.
Сюй Чэнь показал на фонари в зале:
— Ашу, Айи, хотите разгадывать загадки? За правильный ответ — награда! Будут чернильницы, подставки для кистей, промывные чаши, подставки для чернил, держатели для кистей, подлокотники — всё, что нужно для письма!
Поняв, что на улицу им не выйти, братья немного похмурились, но потом взялись за дело с энтузиазмом.
— «Ян Гуйфэй вышла замуж за Ань Лушаня». Назовите город, — прочитали они загадку.
— Ян Гуйфэй — полная, Ань Лушань — тоже толстяк. Если она вышла за него, то получается… Хэфэй! — догадались они.
— Верно! Мои мальчики такие сообразительные! — похвалил отец и велел подать два зелёных сланца иньшаньского. — Поровну: Ашу и Айи по одному.
Сланцевые чернильницы и так редкость, а зелёные — особенно ценятся: плотные, гладкие, чистого изумрудного цвета, без единого изъяна.
Получить такую редкость за одну загадку — настоящий праздник! Братья сияли:
— Спасибо, папа!
Они продемонстрировали свои сокровища матери и старшим, явно гордясь.
— Продолжайте, продолжайте! — подбадривали их Сюй Сюнь и Ачи. — За правильный ответ у нас тоже есть подарки: сладости, игрушки, канцелярия — чего душа пожелает!
Братья, воодушевлённые, передали чернильницы матери на хранение и, важно поклонившись старшим, направились к фонарю «Нефритовая башня».
— «Император Тайцзу повелел истребить всех коррупционеров и тиранов». Цитата из «Бесед и суждений».
Прочитав, они уставились друг на друга. Цитата из «Бесед и суждений»? Ничего не приходило в голову. Но сдаваться не хотелось, и они нахмурились, изображая глубокое размышление.
http://bllate.org/book/10544/946618
Готово:
