Чэн Си и Фэн Вань тоже подхватили шутку:
— Быстрее, быстрее! Давайте держаться от неё подальше! — и сделали вид, что прячутся от Ачи.
Ачи смеялась и бросилась за ними:
— Проказницы! Одна другой хуже!
Не зря существует обычай «изгнания ста болезней»! Такие, как Фэн Шу — бедные невесты, которых круглый год держат взаперти, — если бы в шестнадцатый день первого месяца не вышли прогуляться и не посмеялись вволю, наверняка заболели бы от тоски.
Весь путь был полон смеха и веселья. Постепенно девушки разбились на кучки: одни любовались окрестностями, другие переходили мостики и касались гвоздей на перилах, третьи болтали и резвились — все предавались беззаботному веселью.
Подойдя к роще снежных сосен, они увидели, как две служанки из дома маркиза Усяна взволнованно и радостно подбежали к ним с криком:
— Идёмте скорее! Там зрелище!
В шестнадцатую ночь первого месяца мужчин на улицах почти не бывает, а сегодня не только мужчину увидели — целое представление устроил какой-то дерзкий молодчик, который прямо на улице пристаёт к девушке! Теперь точно будет на что посмотреть.
Под одной из снежных сосен стоял юноша в серебристом халате и с наглой улыбкой приставал к девушке у дерева. Та была прекрасна, её нежное лицо выражало гнев, и она громко возмутилась:
— Господин, прошу вас соблюдать приличия! Моя служанка уже отправилась за помощью. Скоро придут мой отец и братья. Уходите немедленно, пока не оказались за решёткой!
Рядом с ней стояла благородная дама средних лет, вся дрожащая от ярости:
— Да где же справедливость? Как он посмел прогнать моих спутниц и слуг, чтобы остаться наедине с моей дочерью!
Она всю жизнь жила спокойно и никогда не сталкивалась с подобным. От злости ей стало дурно.
Ачи опешила: «Это же госпожа Цзи и юная Цзи Яо! Семья Цзи — древний род. Когда госпожа Цзи или Цзи Яо выходят из дома, они всегда берут с собой друзей и множество служанок и нянь. Невозможно, чтобы они остались совсем одни. Очевидно, всех их спутников и слуг прогнали, оставив мать и дочь беззащитными».
«Кто же этот дерзкий юноша в серебристом халате, осмелившийся так бесчинствовать? В Нанкине ведь нет князей-вассалов. Кто же такой смелый, чтобы совершать злодеяния прямо на улице?» — подумала Ачи и машинально посмотрела в сторону. Чэнь Лань и Чэнь Дай стояли рядом, выпрямившись, за ними следовали десяток девушек-телохранительниц. «Отлично! Раз они здесь — можно быть спокойной», — обрадовалась Ачи.
Она поманила Чэнь Лань. Та незаметно подошла к ней лёгкой походкой.
— Ты хорошо владеешь боевыми искусствами? Сможешь помочь той девушке, которую обижают? — вежливо спросила Ачи.
Чэнь Лань равнодушно улыбнулась:
— Мне и вовсе не придётся вмешиваться. Госпожа, просто наблюдайте — этим уже займутся другие.
За спиной юноши в серебристом халате стояли более десятка воинов — все широкоплечие, мощные и грозные. Они намеренно выглядели устрашающе, чтобы поддержать своего господина. Но, завидев новую группу женщин, один из них, даже не дожидаясь приказа, махнул рукой:
— Прогоните их! Быстрее избавьтесь от этих женщин, чтобы не мешали!
Воины дружно ответили и направились к Ачи и её спутницам. Их лица были свирепы, и женщины испугались:
— Бежим, бежим! Мы вышли изгонять болезни, а не накликать беду!
У Чжан Ци была своя команда телохранителей, поэтому она спокойно стояла на месте:
— Госпожа Лу, госпожа Чэн, госпожа Гу, госпожа Фэн, госпожа Сюй — садитесь в кареты, чтобы эти грубияны вас не напугали!
Жёны маркиза Усяна и другие дамы торопливо согласились и поспешили обратно к своим экипажам, думая лишь о том, как быстрее укрыться в них.
Лу Юнь не ушла:
— Как можно бросить старых знакомых в беде?
Даже если не принимать во внимание чувства Асуня, одного того, что она вместе с госпожой Цзи и Цзи Яо сидела за одним столом и делилась с ними смехом, было достаточно, чтобы не оставить их в опасности.
Большинство девушек тоже испугались и пошли к своим каретам, опираясь на служанок. Но Чэн Си и Фэн Шу остались на месте, возмущённые:
— Этот человек совершенно бесстыдный! Обижает одиноких девушек!
Фэн Вань, будучи вспыльчивой, воскликнула:
— Быстрее! Пойдём поможем Цзи Цзе закричать на него!
Ачи удержала Фэн Вань:
— Ваньэр, посмотри.
Фэн Вань последовала за её взглядом и остолбенела. Воины сначала шли быстрым шагом, но потом, с каждым шагом, двое-трое из них падали на землю. Через четыре-пять шагов остался всего один стоящий.
При лунном свете это выглядело особенно жутко. Фэн Вань раскрыла рот, не в силах вымолвить ни слова. Ачи пожала её ладонь, успокаивая:
— Всего лишь скрытое оружие. Ничего особенного.
Хорошо, что читала столько уся-романов и знала старого мастера с белой бородой — сразу поняла, что это работа скрытого оружия.
Чэн Си и Фэн Шу тоже широко раскрыли глаза от изумления. Ань Ачи бросила на них спокойный взгляд и легко произнесла:
— Всего лишь мелочь. Не стоит и внимания. Чэн Цзе, Фэн Цзе, этих людей поразило скрытое оружие.
Узнав, что это не колдовство, а мастерство человека, девушки немного успокоились.
Лунный свет мерцал. Оставшийся воин посмотрел на поверженных товарищей и чуть не сошёл с ума от страха: «Неужели небеса карают нас за дерзость?» В этот момент ещё одно скрытое оружие стремительно просвистело мимо его уха, и он тоже рухнул на землю.
Все воины лежали без движения. Юноша в серебристом халате почувствовал, что дело плохо. Он небрежно оглянулся и внутренне засомневался: «Похоже, сегодня не стоило выходить из дома, не заглянув в календарь. Попался настоящий мастер. Кто же в Нанкине способен на такое?»
Чжан Ци, не терпящая зла, указала на него:
— Подлец! Как ты смеешь приставать к дочерям чиновников? Убирайся немедленно!
Лу Юнь была вежливее:
— Господин, ваши люди ранены, положение невыгодное. Советую вам прекратить сейчас же.
Юноша в серебристом халате тихо рассмеялся:
— «Прекратить»? А как это пишется? Я, кажется, не знаю.
Сначала он просто хотел пофлиртовать с красавицей, но теперь решил, что похитить её будет куда интереснее.
Он проигнорировал всех вокруг и протянул руки к Цзи Яо:
— Красавица, тебе всё равно не уйти!
Если он публично обнимет дочь высокопоставленного чиновника, то, как бы ни был высок её статус, ей придётся выйти за него замуж.
Чжан Ци и Лу Юнь стояли далеко от сосны и в ужасе замерли. Только что он лишь улыбался и приставал, а теперь вдруг решился на такое? Если эта развратная личность действительно обнимет Цзи Яо, девочку считай погубили.
Цзи Яо побледнела. Она сняла со своей причёски золотую шпильку и направила острый конец себе в горло:
— Сделай ещё один шаг — и я воткну её! Пусть ты хоть трижды влиятелен, но если доведёшь до смерти дочь министра, ответственности тебе не избежать!
Юноша в серебристом халате рассмеялся:
— Такая красавица, да ещё и с таким умом! Смелая и решительная — мне нравится! Даже муравей дорожит жизнью, не говоря уже о тебе, цветке в расцвете лет. Не верю, что ты осмелишься умереть!
И он продолжил приближаться. Госпожа Цзи чуть не лишилась чувств от ярости. Цзи Яо закрыла глаза, готовясь нанести удар. Чжан Ци и Лу Юнь были слишком далеко, чтобы помочь…
«Свист-свист-свист!» — три маленькие стрелы из рукава точно вонзились в землю между юношей и Цзи Яо, заставив его замереть на месте.
Он в ярости подумал: «Кто осмелился? Знает ли он, с кем имеет дело?!»
В этот момент раздался звонкий топот копыт. К месту происшествия подскакал конь белоснежной масти.
— Тётушка, не бойтесь! Сестрёнка, держитесь! Я здесь! — раздался звонкий голос.
Юноша в серебристом халате удивлённо посмотрел в ту сторону. На великолепном белом коне, украшенном серебряной седловиной, сидел юноша лет девятнадцати — красивый, в чёрной шапке с меховой отделкой, весь в дорогих одеждах.
Госпожа Цзи, уже почти отчаявшаяся, словно увидела спасителя:
— Племянник!
Юноша спрыгнул с коня и быстро подошёл, чтобы поклониться:
— Тётушка, простите, я задержался!
Госпожа Цзи со слезами на глазах ответила:
— Нет, нет, ты вовремя…
Цзи Яо всё ещё держала золотую шпильку у горла, её пальцы побелели от напряжения, а лицо было бледно, как фарфор. Юноша по имени Сюй Сюнь сжал сердце от боли и встал перед ней, холодно глядя на обидчика.
Он всё это время следовал за Ачи, чтобы поддержать её, но, услышав о беде Цзи Яо, немедленно поскакал на помощь своей возлюбленной.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец юноша в серебристом халате медленно произнёс:
— Ты не владеешь боевыми искусствами. Ты мне не соперник.
Сюй Сюнь презрительно усмехнулся:
— Да?
Он ударил его ладонью, но в ударе не было ни капли силы — явно человек, не умеющий драться.
Но, несмотря на это, юноша в серебристом халате не сумел увернуться. Удар пришёлся ему в плечо, и он пошатнулся, сделав несколько шагов назад, прежде чем устоять на ногах.
Оправившись, он в ярости огляделся: «Кто издевается надо мной?»
«Свист-свист-свист-свист-свист-свист!» — одна за другой маленькие стрелы из рукава пронеслись мимо его ушей, не причинив вреда, но заставив волосы встать дыбом.
Он понял, что столкнулся с настоящим мастером, и, не думая больше ни о красавице, ни о поверженных воинах, вскочил на коня и пустился в galop.
Цзи Яо, избежавшая гибели, бессильно оперлась о сосну и тихо заплакала. Госпожа Цзи, переполненная гневом и болью за дочь, принялась ругать юношу:
— Какой же дом вырастил этого бесчестного зверя, не признающего ни закона, ни порядка!
Затем она неоднократно благодарила Сюй Сюня:
— Племянник, спасибо тебе!
В это время раздался громкий топот копыт — прибыли солдаты пяти городских гарнизонов, громко выкрикивая:
— Где злодей?
Чжан Ци и Лу Юнь были поражены увиденным. Ачи почесала подбородок: «Неплохо, неплохо. Герой спасает красавицу — трогательно и захватывающе. Все события разворачиваются вовремя, даже появление стражи идеально: злодей сбежал — и тут же приехали стражники».
Очнувшись, Чжан Ци и Лу Юнь подошли утешать госпожу Цзи и Цзи Яо. Чжан Ци, утешая их, похвалила Сюй Сюня:
— Госпожа Сюй, ваш сын молодец!
Лу Юнь с лёгкой усмешкой посмотрела на старшего сына. Он был совершенно ошеломлён, его мысли и взгляды были прикованы только к Цзи Яо. «Этот неблагодарный глупец», — подумала она.
Чэн Си, Фэн Шу и другие помогли Цзи Яо встать. Фэн Вань, не скрывая восхищения, воскликнула:
— Цзи Цзе, ты такая смелая! Я бы не смогла направить шпильку себе в горло! Ведь это же больно!
Цзи Яо молча плакала. Ань Ачи посмотрела на Сюй Сюня, скромно отошедшего в сторону, и медленно сказала:
— Прошу прощения, Сюй Ши сюн, оказывается, вы герой — хладнокровный и бесстрашный перед лицом опасности.
Чэн Си и сёстры Фэн тоже с уважением произнесли:
— Сюй Ши сюн, мы восхищены!
Сюй Сюнь покраснел. Ачи за него скромно ответила:
— Он просто сделал то, что должен был сделать.
На неё тут же посыпались недовольные взгляды девушек.
Солдаты пяти городских гарнизонов тем временем не теряли времени. Они ловко спрыгнули с коней и связали лежавших воинов.
«Отлично, отлично! — подумали они. — Никакой драки, а злодеи уже готовы. Выгодная вылазка!»
Старший из воинов всё ещё буянил:
— Да вы хоть спросите, кто наш господин! Услышите имя — умрёте от страха!
Командир отряда, заместитель начальника северного участка, усмехнулся:
— Прекрасно! Значит, не придётся применять пытки, чтобы узнать, кто главарь.
Он приказал крепко связать их и отвести в управу.
Дальнейшие формальности были скучны. Ачи особо ничего не заметила, кроме того, что её старший брат покраснел и, казалось, не мог оторваться от места. Хотя пора было прощаться, он всё стоял. «Брат, ты что, глупец? — подумала она. — „Сделал доброе дело — уходи, не оставляя следа“. Таков закон героев!»
Министр Цзи и его сыновья прибыли ещё позже. К тому времени солдаты уже крепко связали воинов и заткнули им рты. Лишь тогда трое мужчин, покрытые потом, подскакали на конях. Сыновья выглядели ещё более-менее прилично, но министр Цзи, переживавший за жену и дочь, был так растрёпан, что едва не свалился с коня.
Увидев мужа и сыновей, госпожа Цзи наконец позволила себе выплакать всю обиду. Ачи потянула Лу Юнь за рукав. Та поняла и вместе с Чжан Ци попрощалась. Чжан Ци великодушно оставила одну из своих карет и четырёх девушек-телохранителей. Госпожа Цзи благодарно кланялась снова и снова.
Сюй Сюнь и Ачи шли по обе стороны от Лу Юнь, медленно исчезая в ночи. Госпожа Цзи не могла оторвать взгляда от его стройной, благородной фигуры. «Если бы не он сегодня…» — задумалась она и незаметно посмотрела на Цзи Яо. Та мельком взглянула на удаляющуюся спину Сюй Сюня и, опустив голову, покраснела до корней волос.
http://bllate.org/book/10544/946620
Готово:
