— Красиво?
Неизвестно когда Чжан Май вновь обрёл дар речи. Он склонился к девушке, стоявшей перед ним — юной, любопытной и сосредоточенной, — и мягко спросил:
— Красиво, — не отрывая взгляда от его глаз, машинально ответила Ачи.
Чжан Май слегка улыбнулся:
— Раз красиво, посмотри ещё немного. Мне не жаль.
* * *
— Ты можешь говорить? — через некоторое время Ачи широко распахнула глаза и, только сейчас осознав происходящее, воскликнула: — Но ведь при точечной технике человек не должен ни двигаться, ни говорить! Похоже, старец недостаточно хорошо освоил этот приём.
— Я могу не только говорить, но и двигаться, — тихо произнёс Чжан Май, опасаясь её напугать. Он действительно мог шевелиться, но не хотел: перед ним было такое белоснежное, чистое и живое личико, что смотреть на него можно было бесконечно.
Ачи внимательно оглядела его с ног до головы и нахмурилась:
— Если можешь и говорить, и двигаться… Значит, старец просто плохо нажал?
Наверняка так и есть. Старец выглядел таким добрым и мягким, что, конечно, не стал сильно давить.
— Дело не в том, что он плохо нажал, — тихо объяснил Чжан Май. — Просто прошло нужное время. Учитель точно рассчитал: как только он ушёл, мои точки сами разблокировались.
Теперь, когда Чжан Май снова мог двигаться, его неподвижность стала совершенно иной — естественной. Ачи с сожалением бросила последний взгляд:
— Значит, так работает точечная техника? Поразительно!
И она вернулась на своё место, устроившись в розовом кресле.
Взяв кисть, Ачи продолжила рисовать чертёж.
— Я посмотрела — очень интересно. Передайте, пожалуйста, мою благодарность старцу, — сказала она. — Сегодня я многое узнала: сначала увидела его лёгкие шаги, а теперь ещё и точечную технику.
По её представлениям, Чжан Май — вежливый молодой человек — должен был вежливо кивнуть и бесшумно исчезнуть через окно. Однако, сказав это, Ачи долго не получала ответа. Удивлённо подняв глаза, она встретилась с его тёплым и страстным взглядом.
Как можно так пристально смотреть на девушку?
На её белоснежной коже заиграл румянец.
— В первый раз, когда я тебя увидела, подумала, что ты порядочный человек, знающий приличия и соблюдающий их, — сказала она. — Ты тогда стоял у двери музыкальной комнаты — высокий, стройный, благовоспитанный… Совсем не так смотришь, как сейчас!
— Твой облик сияет, и глядеть на тебя страшно, — признался Чжан Май, одновременно счастливый и растерянный. — Ты словно маленькая фея — совершенна, изящна, чиста, без единого пятнышка мирской пыли. Хочу смотреть, но боюсь…
Когда тебе прямо так расхваливают внешность, даже такой необычной и опытной девушке, как Ачи, становится жарко и стыдно.
— А теперь смелость нашла! — фыркнула она. — Врешь, врешь! «Сияешь, страшно смотреть»… Ты же смотришь, будто вор!
От этого румянца её красота стала ещё ярче — словно нефрит, озарённый светом. Чжан Май с замиранием сердца смотрел на неё.
— Только что ты сама долго глядела на меня, — мягко возразил он. — Вежливость требует ответить тем же. Я, конечно, посмотрю в ответ.
Хоть слова и звучали дерзко, голос его был нежен, как вода.
— Я смотрела на диковинку! — поспешила оправдаться Ачи. — Человека, которого заколдовали и который не может ни шевельнуться, ни сказать ни слова — такого я видела впервые!
— А девушку, склонившуюся над чертежом, я тоже вижу впервые, — с лёгкой улыбкой сказал Чжан Май, явно наслаждаясь зрелищем. — Ты и так прекрасна, но когда сосредоточена на деле — становишься ещё прекраснее. Отвести глаз невозможно.
Ачи тихонько «пхнула» и снова опустила голову к чертежу.
— Всё умеешь! Такие слова, наверное, уже скольким людям наговорил, скольких обманул!
— Многим, — легко рассмеялся Чжан Май. — Моему отцу, матери, учителю, дедушке и бабушке по материнской линии, дядьям с тётками, дядюшкам с тётушками… Если прикинуть, наверное, человеку в двадцать-тридцать.
Не в силах иначе — с детства уж больно сладкоязычный.
Ачи нахмурилась и упорно продолжала рисовать. Чжан Май молча смотрел на неё. В полной тишине они уживались друг с другом. Послеобеденное солнце мягко лилось в окно, освещая её брови и виски, делая её ещё прозрачнее и воздушнее. Чжан Май залюбовался.
За дверью послышались лёгкие шаги и тихий разговор:
— Скажи, пожалуйста, Сяо Юй, не звала ли госпожа кого-нибудь? — вежливо спрашивала Пэа.
— Нет, — уверенно отвечала Сяо Юй. — Госпожа Сюй приказала: хочет поразмыслить в тишине, никого не пускать.
— Обычно в это время госпожа принимает лёгкие закуски, — настаивала Пэа, всё так же вежливо, но твёрдо. — Я загляну, спрошу, хочет ли она чего-нибудь.
Сяо Юй улыбнулась и мягко удержала её:
— Подожди, сестрица. Дай мне секунду — я тайком посмотрю, занята ли госпожа Сюй. Если всё ещё занята, я не посмею тебя впустить.
Ачи, казалось, ничего не слышала — она продолжала сосредоточенно работать над чертежом. Чжан Май медленно поднялся и тихо спросил:
— Разрешите ли вы, если я попрошу руку вашу?
Ачи удивлённо подняла голову:
— Но… я лишь посмотрела на вас!
Просто посмотрела — и уже надо отвечать?
Чжан Май тихо рассмеялся:
— Ты смотрела на меня долго. А я — всего немного. Это несправедливо. В другой раз я обязательно посмотрю столько же. Не отпирайся!
«Мало ли ты понимаешь во времени!» — мысленно возмутилась Ачи. «Да ты же смотрел целую вечность!»
Чжан Май ещё раз нежно взглянул на неё, потом, словно листок, бесшумно выскользнул в окно и аккуратно задвинул створку за собой.
В этот самый момент Пэа, наконец, отстранила Сяо Юй и вошла:
— Госпожа, не желаете ли чего-нибудь перекусить?
Ачи, не отрываясь от чертежа, рассеянно ответила:
— Да, да… что-нибудь лёгкое и освежающее.
Пэа кивнула и вышла.
Ань Ачи вернулась в главные покои и спросила мать:
— Мама, зачем вы так срочно велели мне вернуться?
Чжан Ци растерялась:
— Я только что была занята подготовкой к празднику фонарей и совсем запуталась… Не помню, зачем тебя вызывала. Подожди, дочка, дай подумать.
Ань Ачи молча постояла, потом развернулась и ушла.
Вернувшись в Синьли Юань, она хмурилась:
— Сестра Сюй, угадай, что сказала мама? Она не помнит, зачем меня вызывала!
Как можно так издеваться над людьми? Это же возмутительно!
Ачи в это время наслаждалась ароматными, пышными и нежными лепёшками из водяного каштана и с улыбкой протянула подруге одну:
— Ну что ж, бывает. Хозяйка дома всегда занята. Иногда просто забывает — ведь столько дел! Одежда, еда, жильё, повседневные заботы… Всё это непросто.
Ань Ачи взяла лепёшку и медленно ела. Её лицо постепенно прояснилось.
Ачи взяла готовый чертёж и показала подруге:
— Вот так, вот так… Разве не замечательно?
Ань Ачи внимательно выслушала и кивнула:
— Отлично! Я расскажу второму двоюродному брату — он точно одобрит.
В Шэньши Сюй Сюнь лично приехал в Сихуань, чтобы забрать брата и сестру. Ачи и Ань Ачи вместе отправились в главные покои, чтобы попрощаться с Чжан Ци. Ань Ачи проводила подругу до ворот с решёткой и, глядя, как та садится в паланкин, простилась.
Дома Сюй Ашу и Сюй Ай радостно болтали:
— Белобородый дедушка — настоящий мастер! Его лёгкие шаги — просто волшебство! Он приходит и уходит, будто невидимка, словно умеет летать! И он нас так полюбил — сказал, что ещё обязательно пригласит поиграть!
Сюй Чэнь и Лу Юнь с улыбкой наблюдали за своими младшими сыновьями. От их возвращения весь дом наполнился жизнью.
— Сынок, без тебя нам с мамой так одиноко, — вечером Чжан Май, лёжа один на кровати, читал письмо от матери. — Твой старший брат — молчун, Атун говорит сладко, но ничего не делает. А ты, мой милый Май, и говоришь мило, и делаешь всё как надо.
Чжан Май скривил губы. Интересно, как его отец — молчаливый, суровый генерал, покрывший поле боя врагами, — смог устоять перед такой игривой женщиной, как его мать?
«Мама, зовите меня Амай или Чжункай — как хотите, но только не „Маймай“!» — мысленно взмолился он.
Письмо было длинным и подробным. Чжан Май продолжил читать. Мать упоминала одно за другим званые обеды:
«…Шестая тётушка дважды спрашивала о „Госпоже Сюй“. Раньше я бы просто улыбнулась и забыла, но теперь — ради моего дорогого сына — нельзя обижать семью Сюй! Я уклончиво похвалила: „Госпожа Сюй“ при встрече получила от меня нефритовый браслет…»
Чжан Май потёр нос. «Мама, вы что, издеваетесь? Я ведь ваш родной сын, а не подкидыш! Ачи — настоящая госпожа Сюй. Зачем вы занимаетесь её двоюродной сестрой?»
Но дальше он прочитал и успокоился:
«…Сынок, в тот день я видела трёх девушек из семьи Сюй и подарила им одинаковые браслеты. Твоя мама — умница: на запястье у меня было сразу несколько браслетов!»
«Вы всё-таки разумны», — подумал Чжан Май, аккуратно сложив письмо и отложив в сторону. Письма от родителей, дедушки с бабушкой и от брата с сестрой он хранил отдельно, каждый конверт пронумерован и помечен датой. Даже если в письме были лишь домашние пустяки, он берёг каждое.
«Игривая мама», — улыбнулся он. «Сначала напугала: мол, подарила „Госпоже Сюй“ свой браслет. Я уже испугался! А потом выяснилось — всем трём дала одинаковые. Вы просто молодец!»
Если бы она подарила только «Госпоже Сюй», семья Сюй могла бы начать строить планы: мол, супруга герцога Пинбэй обратила внимание на их внучку. Но подарив всем троим, она просто проявила вежливость.
* * *
В главных покоях дома Сюй в Пекине на центральной кровати лежал алый ковёр, установлены спинки и подушки, а на сиденье — белая лисья шкура. У стены стояли четыре резных стула с серыми мышиными накидками и подушками. На них сидели три девушки из рода Сюй — Сюй Сухуэй, Сюй Сулань и Сюй Суфан — и вели беседу.
— Супруга герцога Пинбэй подарила вам по браслету просто из вежливости, — с надменной улыбкой сказала Сюй Сухуэй, презрительно глядя на Сюй Сулань и Сюй Суфан. — Не стройте иллюзий, а то потом будете страдать понапрасну.
Сюй Сухуэй и без того была красавицей, но теперь, в богатом алом халате из парчи с белой лисой отделкой, с великолепной причёской и золотой диадемой с голубыми жемчужинами и рубином цвета крови голубя, она сияла особенно ярко. Её кожа казалась белее снега, а присутствие — подавляющим.
Сюй Сулань и Сюй Суфан были моложе — лет тринадцати–четырнадцати. На них были халаты из парчи цвета неба после дождя, золотые заколки для волос. Обе были стройными и миловидными — настоящие юные красавицы. Они родились с разницей в два–три месяца, одевались почти одинаково, и даже черты лица у них были похожи.
Сюй Суфан, более горячая, уже хотела что-то возразить, но Сюй Сулань мягко сжала её руку — и та замолчала.
Сюй Сулань вежливо улыбнулась:
— Старшая сестра права. Мы с четвёртой сестрой не станем строить иллюзий.
— Третья сестра всегда умна и сообразительна, — с насмешкой произнесла Сюй Сухуэй. — С детства умеешь читать настроение. Из всех сестёр в нашем доме ты — самая искусная в чтении ветра.
Сюй Суфан уже готова была вспыхнуть, но Сюй Сулань по-прежнему мягко улыбалась:
— Старшая сестра слишком хвалит. Среди нас четверых, возможно, вы правы. Но ведь в Нанкине есть ещё вторая сестра. Говорят, она не только прекрасна, но и умна — наверняка тоже умеет чувствовать настроение.
Неизвестно, что именно разозлило Сюй Сухуэй — слова «четыре сестры» или упоминание о «второй сестре, прекрасной и умной», — но её лицо мгновенно потемнело. Ранее сияющее выражение сменилось мрачным.
У второй ветви семьи Сюй, кроме Сюй Сухуэй, была ещё одна дочь — пятая девушка Сюй Сусинь. Её мать была из низкого рода, сама Сусинь — робкая и тихая, никогда не нравилась госпоже Инь и второй жене Сюй. Её редко выводили к гостям. Сухуэй тоже не любила эту сводную сестру, считая её жалкой и позорной.
А теперь, когда она постоянно сравнивала себя с Сухуа из Нанкина, Сусинь казалась ей ещё большей обузой. Ведь у неё есть эта ничтожная сводная сестра, а у Сухуа — единственная дочь старшей ветви, вся любовь и внимание родителей только на ней!
http://bllate.org/book/10544/946617
Готово:
