Чжан Май ни за что не собирался следовать за своим наставником в подобных выходках — тайком подглядывать за девицами из женских покоев! Какое это имеет приличие?
— Наставник, — сказал он увещевательно, — моя тринадцатая тётушка и её супруг, вероятно, скоро приедут в Нанкин. Давайте дождёмся их приезда и тогда встретимся с ней открыто и честно. С тётушкой рядом будет совсем несложно увидеть женщин семейства Сюй.
Даос с горы Хуашань энергично замотал головой:
— Глупец! Тебя дедушка так засорил правилами! С нашим-то мастерством нас никто и никогда не заметит, куда бы мы ни отправились. Чего тебе бояться? Когда есть дверь — входи через дверь. А если двери нет — прыгай в окно!
С тех пор Даос с горы Хуашань часто водил Чжан Мая заниматься боевыми искусствами в слияновую рощу. Та располагалась на окраине Сихуаня и была отделена от Дома Сюй на Феникс-тай лишь одной стеной; напротив, через сад, возвышался библиотечный павильон. Что такого особенного в том, чтобы тренироваться в собственной слияновой роще? У Чжан Мая не было возражений, но раз уж наставник настаивал — пришлось подчиниться.
Иногда они видели, как несколько стройных и грациозных девушек, болтая и смеясь, направлялись к библиотечному павильону. Даос с горы Хуашань подмигнул своему ученику:
— Ну как, Амай, хорошенькие?
Тот лишь улыбнулся:
— Наставник, да ведь им ещё столько лет до совершеннолетия… По фигуре ясно — девушки ещё не достигли зрелости.
Даос с горы Хуашань радостно перевернулся в воздухе несколько раз:
— Не так уж и мало! Ещё год-два — и будут совершеннолетними, а через два-три года уже выйдут замуж. Глупец ты эдакий! Такие таланты — большая редкость. Жениху надо спешить с выбором невесты, понимаешь? Если не заручишься обещанием, пока девочка ещё мала, чего ждёшь? И талантливого ученика, и умную, красивую невесту — как только увидишь, сразу и забирай себе! А то кто-нибудь опередит — и всё, пропало!
Чжан Май лишь улыбался, не говоря ни слова. В Доме Герцога Вэя ещё жива старшая госпожа Линь, да и дядьев, старших братьев, двоюродных братьев наберётся человек пятнадцать. А уж тётушек, свекровей, невесток и сестёр и вовсе не перечесть. Если он женится, ему придётся управлять огромным домом и лавировать среди бесчисленных родственников и старших. Разве это легко? Хрупкая и нежная девочка точно не справится.
Обычно старший сын выбирает себе жену крайне осмотрительно, а младший может позволить себе больше свободы. Но в семье Чжан всё обстояло иначе: Чжан Цин, будучи наследником Дома маркиза Пинбэя, жил лишь с родителями и родными братом с сестрой — в доме царила простота и порядок, никаких сложностей. Поэтому Чжан Цин мог выбирать себе супругу исключительно по сердцу, не считаясь ни с кем. А вот Чжан Маю нужна была жена не просто красивая, но и талантливая — такая, которая сможет вместе с ним удерживать на плечах бремя управления Домом Герцога Вэя.
Прошло два дня, и Даос с горы Хуашань вдруг пришёл в ярость. Он схватил Чжан Мая и закричал:
— Глупец! Кто-то опередил тебя!
В Дом Сюй поселился «двоюродный брат со стороны матери» — Лу Минь, племянник госпожи Сюй. Он приехал в Нанкин, чтобы учиться в Императорской академии под началом великого учёного господина Цюй. Старший сын дома Сюй, Сюй Сюнь, тоже обучался в академии, поэтому Лу Минь, естественно, остановился у них и теперь ходил с Сюй Сюнем повсюду.
Чжан Май был слишком сообразителен, чтобы не успокоить своего седовласого наставника:
— Наставник, что предназначено судьбой — обязательно свершится.
Увидев, что лицо старика немного прояснилось, он мягко добавил:
— То, что принадлежит тебе, всё равно останется твоим. Никуда не денется.
Эти слова так утешили Даоса с горы Хуашань, что тот заулыбался:
— Совершенно верно! Совершенно верно! Эта маленькая девочка непременно станет невестой моего внука-ученика. Никуда она не денется!
Успокоенный внуком-учеником, старик весело отправился спать. Но посреди ночи проснулся и начал размышлять. Чем больше он думал, тем больше сомневался. Как же всё-таки женятся? Сам-то он никогда не женился — откуда знать?
Ага! Абинь сам выбрал себе жену. Значит, он точно знает, как правильно свататься и жениться. Надо написать ему!
Старик тут же вскочил с постели, зажёг свечу и принялся сочинять письмо Чжан Биню.
Снаружи дежурил слуга. Увидев свет в комнате, он поспешно вошёл:
— Господин, разве вам не пора отдыхать? Если завтра герцог узнает, что вы не спите в такой час, он непременно меня отругает!
Слугу звали Цинсун. Он был довольно проворен, но чересчур болтлив. Приговаривая что-то себе под нос, он набросил на старика плащ:
— Господин, я знаю, что вы великий мастер, но возраст всё же берёт своё. Надо беречь здоровье!
Даос с горы Хуашань фыркнул:
— Кто стар? Глупец, научись говорить!
Цинсун тут же заулыбался:
— Конечно, конечно! Вы в самом расцвете сил, в самом расцвете!
Он быстро принёс чернила и бумагу, аккуратно расстелил лист и стал растирать тушь:
— Господин, почему вы вдруг решили написать маркизу среди ночи? Обычно вас и уговорить-то трудно взять в руки кисть!
Но Даос с горы Хуашань не обращал внимания на болтовню слуги. Подумав немного, он вывел крупными иероглифами:
«Я подыскал Амаю маленькую невесту. Она очень красива, весела и смела. Абинь, придумай, как вернуть моему внуку-ученику его невесту! Учитель.»
Прочитав письмо дважды, старик довольный запечатал его и протянул Цинсуну:
— Мальчик, отправь это голубем Абиню. Побыстрее!
Цинсун почтительно принял послание:
— Будьте спокойны, господин! Сейчас же выпущу голубя. Маркиз получит письмо уже послезавтра.
Он уложил старика спать и ушёл исполнять поручение.
«Абинь — гений! Он умеет драться, умеет командовать армией, сам организовал свою свадьбу... Значит, и с женитьбой сына точно справится!» — думал Даос с горы Хуашань, засыпая с довольной улыбкой на лице.
Тем временем, в тихом дворике восточной части Дома Сюй на Феникс-тай, глубокой ночью в главном покое ещё горел свет. За столом сидел юноша лет семнадцати–восемнадцати в домашнем, слегка поношенном шёлковом халате и читал при свете лампы. Его лицо было бледным, губы алыми, зубы белыми, а глаза — узкими и длинными. В его облике сочетались изящество и некоторая дерзость.
Занавеска приподнялась, и в комнату вошла очаровательная служанка в алой кофточке:
— Молодой господин, уже полночь! Разве можно так усердствовать? В такую глубокую ночь не спать — разве это принесёт пользу учёбе?
Раньше, дома, за этим юношей всегда ухаживала именно она — подавала ему чернильницу и благовония, создавая атмосферу поэзии и любви. Но теперь, оказавшись в Доме Сюй на Феникс-тай, он чувствовал явное неудобство. Ни один из сыновей Сюй — ни взрослый Сюй Сюнь, ни даже младшие Сюй Ашу и Сюй Ай — не пользовался услугами служанок; за ними ухаживали исключительно мальчики-слуги. По сравнению с благородными и чистыми нравом молодыми господами Сюй, юноша невольно чувствовал себя ущемлённым.
— Хунсиу, — спокойно произнёс он, — впредь заботься только о моей одежде и обуви. Всё остальное пусть делают слуги. Здесь, в доме Сюй, следует придерживаться местных обычаев. Ведь я здесь всего лишь гость, ненадолго.
Служанка по имени Хунсиу куснула губу, полная обиды и недовольства. Как так? Всего несколько дней прошло с тех пор, как он приехал в дом Сюй, а он уже отказывается от меня? Конечно, дочь дома Сюй прекрасна и знатна... А я, простая служанка, что перед ней?
Хунсиу резко развернулась и вышла, хлопнув занавеской. Вернувшись в свою комнату, она быстро умылась, легла в постель и беззвучно заплакала. «Я всего лишь служанка, мне и не стоит мечтать о многом. Но вы, молодой господин из знатного рода Лу из Аньцина, зачем так унижаетесь перед госпожой Сюй? Да, семейство Сюй — древний род, но разве наш род Лу чем-то хуже?»
Этот юноша и был племянником Лу Юнь — Лу Минь. Семья Лу из Аньцина была весьма влиятельной, и Лу Минь с детства привык к свету и обществу. Среди знакомых семей встречалось немало изящных и образованных девушек, но он никогда не обращал на них внимания. «В книгах — золотые чертоги, в книгах — лица прекраснее нефрита», — таков был его девиз. Лу Минь стремился к высоким целям и усердно изучал классические тексты.
Дом Сюй на Феникс-тай казался ему тихим и изысканным местом, идеально подходящим для учёбы. В свободное время он часто заглядывал в библиотечный павильон, чтобы углубиться в исторические хроники или канонические труды. Чаще всего его пускали без вопросов, но иногда случалось и иное.
— Простите, молодой господин, — старый смотритель павильона вежливо улыбался, — сегодня неудачный день: в павильоне находятся женщины семейства. Вам лучше не входить. Может, зайдёте завтра?
Лу Миню было неприятно. Разве так обращаются с гостем? Да и вообще — женщинам надлежит заниматься рукоделием, а не чтением книг! Всё в доме Сюй прекрасно, но то, что женщины могут свободно входить в библиотечный павильон и даже занимать его целиком, казалось ему по меньшей мере странным.
Правда, Лу Минь, будучи гостем, всегда проявлял вежливость и не желал конфликтовать. Однако его страсть к знаниям была сильнее. Он вежливо обратился к смотрителю:
— Не могли бы вы сделать исключение? Мне срочно нужно ознакомиться с подборкой экзаменационных работ, отобранных два года назад господином Ду Сяньфу. Я не могу ждать.
Старик улыбнулся:
— Это не проблема.
Он велел слуге принести бумагу и кисть:
— Будьте добры, запишите названия книг.
Лу Минь на мгновение задумался, затем уверенно вывел: «Три сборника экзаменационных работ», «Цзяцзы: Устойчивость в перемене», «Подборка работ из павильона Вэньхань». Передав список смотрителю, он вежливо поблагодарил:
— Спасибо, не затрудните.
Вскоре старик вернулся с тремя томами, на лице его играла довольная улыбка:
— Молодой господин, ваша память удивительна! Названия вы записали без единой ошибки — найти книги было очень легко.
Он положил тома на стол и приказал слуге:
— Чего стоишь? Быстро оформи формуляр выдачи!
Слуга проворно заполнил три экземпляра: один вложил в каждую книгу, второй оставил у смотрителя, третий — в архив.
Пока слуга писал, старик любезно беседовал с Лу Минем:
— Формуляр выдачи обязателен для всех без исключения. Даже сам господин и госпожа Сюй, если хотят взять книги домой, должны его заполнить. Это не избирательное отношение — правила едины для всех.
Будучи долгие годы смотрителем библиотеки, старик неплохо разбирался в литературе:
— Книги лучше брать напрокат, ведь, как говорится: «Книга, взятая в долг, читается с усердием». Не правда ли?
Лу Минь, воспитанный в знатной семье, вежливо ответил, не проявляя ни малейшего пренебрежения:
— Уважаемый старейшина, а когда в доме моего дяди ввели такие правила? В детстве я бывал здесь и брал книги из павильона, но никогда не заполнял подобных документов.
Старик рассмеялся:
— Эти правила появились лишь пять лет назад.
Маленькая госпожа Сюй — умница и выдумщица. Под предлогом «бережного отношения к книгам» она полностью реорганизовала библиотечный павильон и установила множество правил. Как расставлять книги, как их хранить, как оформлять выдачу — всё расписано подробно. Теперь мне, старику, остаётся лишь следовать её указаниям шаг за шагом. Очень удобно и спокойно.
Маленькая госпожа Сюй умна, способна... и властна. Когда она собирается читать в павильоне, сначала посылает служанок навести порядок, зажигает благовония, заваривает чай и устраивает всё с максимальным комфортом. И пока она там — никому не дозволено её беспокоить, кто бы ни пришёл. Библиотечный павильон — это её царство.
Лу Минь, хоть и был сообразителен, не мог понять, какие события произошли пять лет назад в доме его дяди, что повлекли за собой такие перемены. Но он был разумен: раз не может понять — не стоит и ломать голову. Вежливо поблагодарив старика, он велел слуге нести книги и неторопливо удалился.
Перед уходом он задумчиво оглянулся. «Женщины семейства»? В доме Сюй только две женщины — его тётушка и двоюродная сестра. Тётушка не стала бы избегать встречи с ним, да и времени на чтение у неё нет — она управляет всем домом. Значит, это может быть только двоюродная сестра. Не ожидал я, что эта внешне нежная и привлекательная кузина окажется такой своенравной. Из-за неё даже гостей заставляют держаться в стороне.
Как старший двоюродный брат, Лу Минь почувствовал, что обязан наставить сестру на путь истинный:
— Для женщины главное — скромность и смирение. Нельзя быть властной.
Он велел слуге идти вперёд, а сам задержался на дорожке у павильона. Ожидание томило, и он машинально сорвал веточку цветущей сливы, начав вертеть её в руках.
«Как же мне заговорить с ней?» — размышлял он, вдыхая аромат зимней сливы. Он и Ачи встречались раньше — ведь их матери были сёстрами, — но общения между ними почти не было.
Вспомнив большие, живые глаза Ачи и её чистое, как нефрит, лицо, Лу Минь смягчился. «Пожалуй, стоит говорить мягче», — решил он. — «Сестра, бабушка очень скучает по тебе. Не хочешь ли вернуться в Аньцин и побыть с ней? Бабушка особенно ценит скромных и воспитанных девушек».
Погружённый в свои мысли, Лу Минь вдруг услышал лёгкие шаги. К нему подошла служанка в тёмно-синем шёлковом камзоле и изящно поклонилась:
— Молодой господин, вы, не дай бог, заблудились? Пройдите по этой дорожке прямо, затем поверните налево, пройдёте ещё около ста шагов и снова поверните налево — выйдете на аллею, ведущую во внешний двор.
http://bllate.org/book/10544/946604
Готово:
