Лу Минь улыбнулся:
— Вот как.
Вежливо поблагодарив служанку, он неторопливо пошёл вперёд, дошёл до конца дорожки, свернул налево и направился во внешний двор. Его младшая двоюродная сестра, хоть и была несколько своенравной, чрезвычайно дорожила своей репутацией: всегда действовала осмотрительно и строго обращалась со слугами. Очень даже кстати — очень даже кстати.
Служанка в камзоле из атласа цвета воронова крыла проводила взглядом удалявшуюся фигуру Лу Миня, прикусила губу, усмехнулась и вернулась в библиотечный павильон.
— Прошу вас, госпожа.
Единственный посторонний мужчина в доме Сюй уже удалён мною. Дорога теперь свободна и тиха — никто не потревожит вас.
Ачи вышла из библиотечного павильона в окружении двух старших горничных и четырёх младших. Была зима, и на ней был бело-лисиный камзол из парчи с серебряным фоном и облакоподобным узором, украшенный изящными узелками «жуи». Парча, благородная и изысканная, с гармоничными переходами оттенков, ещё больше подчёркивала её фарфоровую кожу и изысканные черты лица. Вся свита неторопливо шла по зимнему закату, словно живая картина несказанной красоты.
Эту картину Лу Минь увидеть не довелось. Зато всё происходящее наблюдал сверху седовласый старец. Даос с горы Хуашань вечером того же дня радостно вошёл в кабинет Чжан Мая, его брови чуть ли не взлетели к небу:
— Амай, твоя невеста весьма сообразительна! Того незваного двоюродного брата она отправила прочь через служанку. Какая находчивая девочка, какая прелестная девочка!
Чжан Май в это время внимательно изучал военную карту на стене и лишь кивнул в ответ:
— Пусть уходит. Неважно, будь то самозваные монголы или неистребимые японские пираты — всех их следует прогнать. Наша великая Поднебесная империя не потерпит, чтобы хоть пядь земли досталась варварам.
Даос с горы Хуашань уселся в красивое резное кресло из красного сандалового дерева и, играя своей белоснежной бородой, продолжил:
— Амай, твоя невеста очень похожа на твою матушку. Чем дольше смотрю, тем больше замечаю сходства. Такая же прекрасная, смелая и остроумная. Прекрасная девушка, не иначе.
У Чжан Мая дёрнулся уголок рта. Его старший брат и он сам уже стали статными юношами, а сестра Атун расцвела в юную красавицу. А их матушка всё ещё оставалась беззаботной девочкой. Кто бы мог подумать, что ей за сорок? На вид она казалась моложе тридцатилетних женщин. Её лелеяли дедушка с бабушкой, баловал отец, а дети окружали её, словно звёзды Луну. Похожа на матушку? Что ж… Видимо, придётся мне заняться этим вопросом.
На следующий день после полудня Чжан Май занимался с даосом с горы Хуашань боевыми упражнениями в слияновой роще. В доме Сюй Ачи в окружении служанок неторопливо прогуливалась по дорожке перед библиотечным павильоном. В поместье Чжана две фигуры — одна в голубом, другая в белом — порхали над слияновой рощей, стремительные, как испуганные цапли, изящные, словно драконы в облаках.
— Господин Сихуань дерётся в слияновой роще? И прямо в воздухе?! — вскочил Сюй Ай, услышав эту новость. — Я так мечтал попросить его продемонстрировать фехтование, но всё не решался! — Он пулей помчался к отцу, ухватил его за рукав и затараторил: — Папа, хочу посмотреть! Очень хочу!
Сюй Ашу, старше на два года, был куда сдержаннее:
— Отец, если есть возможность, я тоже хотел бы пойти вместе.
Редкий шанс увидеть мастеров в деле. Не только Ай желает этого — и мне хочется насладиться зрелищем.
Сюй Чэнь погладил младшего сына по голове и мягко произнёс:
— Сейчас же напишу письмо господину Сихуань.
Сюй Ай радостно закивал, помог разложить бумагу и растереть тушь, а затем с нетерпением следил, как отец пишет послание и немедленно отправляет его соседям.
Ответ из Сихуаня пришёл быстро — Чжан Май охотно согласился. На следующий день после полудня Сюй Ашу и Сюй Ай были приглашены в Сихуань. Чжан Май и даос с горы Хуашань каждый взял по мальчику на руки и усадили их в павильоне рядом со слияновой рощей. В тот день братья вдоволь насмотрелись: господин Сихуань и белобородый старец летали туда-сюда, их поединок был поистине захватывающим!
Вечером братья вернулись домой только после ужина, каждый держал в руках вазу с красными сливами.
— Это нам подарили Чжан-дайге и дедушка, — сказали они.
Тонкие фарфоровые вазы с прозрачной глазурью содержали цветы, источающие аромат, превосходящий запах орхидей. Цветы отражались в румяных, как яблочки, щеках мальчиков, создавая особенно гармоничную картину.
Соседи из Сихуаня оказались столь вежливы и учтивы, что Сюй Чэнь и Лу Юнь ответили тем же. Сюй Чэнь лично написал благодарственное письмо, а Лу Юнь велела приготовить разнообразные каши и изысканные закуски и отправить их в Сихуань.
— Для пожилых людей каша — лучшее питание, очень полезна.
В доме, где живут старики, еда должна быть особенно нежной и тщательно приготовленной.
Ачи, обучавшаяся у матери управлению хозяйством, про себя усмехнулась. Пожилой человек? Тот дедушка, скорее всего, смог бы одолеть двадцать молодцов в бою. Согласится ли он вообще пить кашу?
Лу Юнь мягко наставляла дочь:
— Старец — наш уважаемый старший. Конечно, мы должны проявлять почтение. У соседей, сколько бы слуг ни было, всё же двое мужчин управляют домом — неизбежны недочёты. Мы, как добрые соседи, не можем предложить много, но хотя бы едой выразим свою доброту.
Ачи понимающе кивнула:
— Иногда подарок слишком скромен — плохо, слишком дорог — тоже нехорошо. Главное — найти золотую середину. В любом времени и обществе умение устраивать приёмы и дарить подарки — обязательный навык. Люди обязательно должны чаще угощать друг друга вкусной едой — это укрепляет дружбу и уменьшает вражду. Подарки — это совсем другое дело.
В этом обществе существовали свои обычаи и правила обмена вежливостями. В таких семьях, как род Сюй из Юньцзяня, всё регулировалось строгими традициями и прецедентами — достаточно следовать им.
Ачи уже изучила все записи о связях семьи Сюй с роднёй и друзьями и прекрасно знала, как следует поступать.
У окна стояла низкая кровать с подогревом, на ней — старинный столик из красного дерева. На столе лежали книги и бумаги, стояли чайник и чашки. У стены лежали подушки из парчи цвета индиго. Мать и дочь сидели на кровати и неторопливо беседовали.
— Мама, думаешь, мачеха довольна мной? — спросила Ачи. — Недавно она прислала письмо: «Хорошенько обучайте Ачи. Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — второстепенны; главное — шитьё и ткачество».
Лу Юнь поддразнила дочь:
— Так мачеха хочет, чтобы ты умела шить или ткать? Ну, чему именно ты научилась?
Ачи медленно поднесла к губам чашку чая:
— Хорошо, что у меня есть такие родители. Иначе было бы совсем плохо.
Как мудро поступили мама с папой — уехали далеко в Нанкин и живут спокойно на Феникс-тае. Если бы мы остались в столице с дедушкой и приходилось бы ежедневно встречаться с мачехой… Какие бы мучения меня ждали! Сегодня проверка рукоделия, завтра допрос по «Четырём книгам для женщин» — одна за другой тяжёлые обязанности сваливались бы на меня, и, пожалуй, я бы предпочла умереть.
Лу Юнь презрительно усмехнулась:
— До её власти ещё далеко. Род Чжао почти угас, но в доме Сюй и в роду Лу есть свои законы. Она не посмеет так распоряжаться.
Ачи с интересом приблизилась к матери:
— Мама, а как дедушка с бабушкой решились отдать тебя замуж за папу? Ведь мачеха — страшное дело, не так ли? Ты ведь младшая дочь в роду Лу, тебя так баловали… Почему они согласились выдать тебя за сына человека с мачехой? Разве заботливые родители не выбирают и свекровь при выборе жениха?
Лу Юнь, просматривавшая домашние счета, на миг замерла и с лёгким упрёком подняла глаза:
— Это тебе положено спрашивать?
Ачи приняла миловидный вид и захихикала:
— Не стесняйтесь! Я не стану смеяться! Расскажите, пожалуйста, очень хочется послушать!
— Послушать что? — раздался звонкий мужской голос.
Служанка отдернула занавеску, и в комнату вошёл Сюй Чэнь в накидке из соболя. Ачи проворно спрыгнула с кровати и подбежала к отцу, чтобы помочь снять верхнюю одежду.
— Папа, я спрашивала маму, как прошла их первая встреча. А она не хочет рассказывать и даже ругает меня! — Ачи передала накидку служанке и, приложив ладони ко рту, будто боясь, что мать услышит, прошептала громко.
В комнате было тепло от печки. Сюй Чэнь, заложив руки за спину, с улыбкой смотрел на жену:
— Впервые я увидел твою маму осенью в эпоху Чэнхуа. Мы тогда ещё жили в столице. Ей было пятнадцать–шестнадцать лет. Она стояла у кустов чёрных хризантем в светлом зелёном платье. Закатное солнце мягко освещало её…
— …словно сама хризантема, — тихо добавил он.
Хризантемы, закат, золотая осень, юный красавец и девушка в расцвете лет… Ачи с восхищением смотрела на родителей: «Как же вы романтичны!» Но Сюй Чэнь не успел договорить — Лу Юнь покраснела:
— Один старый шалун, другой маленький шалун!
Сюй Чэнь рассмеялся и больше не стал продолжать.
Ачи, конечно, сразу всё поняла. Она заботливо помогла отцу устроиться на кровати, подала ему горячий чай и, сделав реверанс, сказала:
— Папа, мама, я пойду.
И стремглав выбежала из комнаты.
Ачи вернулась в свои покои с улыбкой. Настроение было настолько прекрасным, что хотелось запеть. Она немного повеселилась в одиночестве, затем села за цитру. Музыка лилась, словно ручей, и взмывала ввысь, словно птица — радостная и беззаботная.
Неизвестно когда в комнате напротив неё появился белобородый старец, улыбающийся во весь рот.
Ачи вздрогнула:
— Дедушка, мои служанки испугаются вас! Вдруг в комнате появляется человек — девушки, выросшие во дворце, точно с ума сойдут!
Даос с горы Хуашань закатил глаза:
— Меня могут заметить? Девочка, если я не хочу, чтобы меня видели, меня и не увидят. Не говоря уже о твоём доме — даже во дворце императора я могу приходить и уходить по своей воле. Понимаешь?
Ачи улыбнулась:
— Теперь ясно. Простите мою неопытность. Дедушка, благодарю вас за заботу о моём младшем брате.
Даос с горы Хуашань самодовольно погладил бороду:
— Пустяки! Совсем ничего!
Ачи встала и подала ему чашку горячего чая:
— Дедушка, прошу вас, выпейте чаю.
Даос принял чашку и с удовольствием сделал глоток. «Жаль, что этот упрямый мальчишка так и не пришёл подглядывать. Такая прелестная девочка!» — подумал он про себя.
— Дедушка, вы давно не навещали нас, — небрежно заметила Ачи.
Даос нахмурился:
— Мой внук-ученик не разрешает… — Он вдруг осёкся. — Чёрт! Не позволю этому мальчишке командовать мной! Это же унизительно!
Ачи спокойно улыбнулась:
— Дедушка, вы ведь тоже не разрешаете ему смеяться над другими? Или прыгать по крышам и врываться в чужие покои?
Даос фыркнул:
— Молодёжь болтлива и надоедлива! — Неясно было, о ком именно он говорит.
Но скоро старец снова повеселел:
— Девочка, у моего внука-ученика на днях появилась знаменитая цитра «Дасюн Иинь» — великолепная, древняя, с золотыми знаками и нефритовыми колками. Приходи к нам на пирушку через несколько дней — обязательно попробуй её.
Ачи засомневалась: в вашем доме только вы да ваш внук-ученик — два мужчины. Как я могу прийти в гости? Разве это удобно?
Даос лукаво посмотрел на неё:
— Через день-два приедет сестра моего ученика. Ты можешь звать её тётей.
На следующий день в Сихуане.
— Старик, Чжункай, как же вы живёте вдвоём? — спросила Чжан Ци, едва переступив порог главного зала и не давая никому сесть. — Кто ведает вашим бытом? Слуги стараются? Вы, кажется, похудели!
Она была одета в длинный алый парчовый камзол с сотнями золотых бабочек среди цветов, на волосах — золотая фениксовая заколка с чёрными сапфирами вместо глаз. Щёки её пылали, вся она сияла энергией и жизнью.
Чжан Май лишь усмехнулся. Эта тётя всегда была прямолинейной и живой. По её словам выходило, будто он с наставником голодают и мерзнут? Да у них полно управляющих, экономок, слуг и служанок! Неужели они не способны сами о себе позаботиться?
Даос с горы Хуашань никогда не любил компанию Чжан Ци — он хмыкнул и ушёл. Чжан Май улыбнулся:
— Тётя, а где дядя? Почему вы пришли одна?
Чжан Ци небрежно махнула рукой:
— Он встретился с людьми из министерства работ и заговорил о регулировании реки Хуайхэ — даже есть забыл. Чжункай, не обращай на него внимания, он всегда такой.
Муж Чжан Ци, господин Ан Цзи, всю жизнь посвятил гидротехнике и других увлечений не имел. Ранее он служил в столичном министерстве водного хозяйства, но был снят с должности за неудачное управление рекой Хуайхэ. Однако он никогда не придавал значения чинам и, даже потеряв пост, продолжал усердно изучать методы управления рекой. Вот и сейчас, едва приехав в Нанкин и не успев даже встретиться с Чжан Маем, он уже отправился в местное министерство работ консультироваться с экспертами.
http://bllate.org/book/10544/946605
Готово:
