Едва Цзянь Си вышла из здания C.N Tech, как увидела белый Maybach, застывший под полуденным солнцем. Когда Фан Цзинчжоу подошёл и открыл ей дверцу, она наконец не выдержала и, переводя взгляд то на него, то на машину, спросила:
— Зарплата судьи такая высокая?
Мужчина рассмеялся:
— Сначала садись в машину.
Цзянь Си, всё ещё размышлявшая, кем же сегодня прикидывается Фан Цзинчжоу, послушно устроилась на сиденье. Лишь когда он сам сел за руль, до неё дошло серьёзное соображение:
Как это она опять позволила ему увести себя на обед?
Фан Цзинчжоу, конечно, не соврал: машина проехала два поворота и пересекла один перекрёсток — и они уже были на месте. Это оказался узкий переулок.
Цзянь Си выглянула в окно. Вместо ожидаемого роскошного ресторана в духе «властелина вселенной» перед ней стояло скромное заведение с небольшим фасадом и старинной вывеской посредине — чистое воплощение поговорки «хорошее вино не нуждается в рекламе».
— Сотни лет здесь готовят одно и то же блюдо. Вкус отличный, — пояснил Фан Цзинчжоу, будто прочитав её мысли.
Вот именно. В городе Д действительно много таких семейных заведений, передаваемых из поколения в поколение. Те, что сохранились до наших дней, наверняка знают своё дело. Цзянь Си была из тех, кто привередлив в еде, но ленится искать новые места. Хотя список «обязательно попробовать» у неё был длинный, двигаться с места она не хотела. Сегодня же ей просто повезло — как говорится, слепая кошка и мышку поймает.
Пока она так размышляла, Фан Цзинчжоу уже вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть дверцу.
Он всегда действовал так тактично и учтиво, что было невозможно найти к чему придраться. Цзянь Си про себя вздохнула и вышла из машины, следуя за ним внутрь заведения.
Судя по всему, он был здесь завсегдатаем: официант сразу узнал его и, вежливо произнеся «господин Фан», проводил их на второй этаж. В отличие от шумного первого этажа, здесь столы были разделены изящными резными ширмами, создавая полузакрытые ниши. Это не полностью изолировало пространство, но придавало особую атмосферу уединённости и интимности.
Цзянь Си искренне полюбила это место. Усевшись напротив Фан Цзинчжоу за одной из ширм, она подперла подбородок рукой и с интересом наблюдала, как он уверенно заказывает целый список блюд. Наконец она прищурилась и спросила:
— Откуда ты знаешь такое место?
Это заведение идеально подходило его образу — благородного интеллектуала с книжной эрудицией.
Мужчина, только что закончивший разговор с официантом, обернулся и увидел, что она пристально смотрит на него. Он мягко улыбнулся и легко ответил:
— В детстве я жил неподалёку. Отец очень любил их «краба по-шанхайски» и часто приводил меня сюда.
Жил неподалёку… Цзянь Си задумалась: её семья тоже жила в этом районе, но отец ни разу не водил её сюда. Разница очевидна.
А ведь, вспомнив слова Се Цзяинь, Цзянь Си снова усомнилась: Фан Цзинчжоу происходил из юридической династии. Его дедушка ушёл в отставку с высокого поста в Верховной прокуратуре, а отец возглавлял юридический факультет университета Д. Конечно, такой статус предполагал достойное положение и доход, но семьи подобного рода обычно придерживались принципов «скромного достатка» и «добровольной бедности». Вряд ли они позволяли своему сыну носить дорогие часы и кататься на таком автомобиле, да ещё и будучи судьёй районного суда.
— О чём задумалась? — спросил Фан Цзинчжоу, заметив, как она, подперев подбородок, пристально смотрит на него.
Цзянь Си, погружённая в размышления, ответила прямо:
— Я думаю, кто ты на самом деле?
В глазах мужчины вспыхнула тёплая улыбка.
— Я являюсь акционером C.N Tech.
Так он объяснил, почему она встретила его в главном офисе компании и почему все вокруг кланялись ему. Если Цзянь Си не ошибалась, Фан Цзинчжоу был не просто акционером, а крупным владельцем значительной доли. Но всё же она не могла не спросить:
— А разве ты не судья?
Неужели ситуация в стране так изменилась за те годы, что она провела за границей? Теперь госслужащим разрешили заниматься побочным бизнесом?
— Раньше был, — спокойно ответил Фан Цзинчжоу, ничуть не избегая вопроса. — Подал заявление об уходе ещё в начале года. Сейчас у меня больше нет никаких связей с районным судом. Если уж давать определение моему нынешнему статусу, то, пожалуй, «бездельник».
Цзянь Си: «Какой же бездельник, который целыми днями гоняет на Maybach!»
Однако она искренне восхищалась его решимостью. При таком возрасте, с таким происхождением и карьерой, которая сулила блестящее будущее, он всё же выбрал свой путь. Даже если семья не оказывала прямой поддержки, опыт отца и деда мог бы стать для него ценным ориентиром. Без ухода с должности он, человек, чья отправная точка — чужой потолок, несомненно, достиг бы больших высот.
— Твоя семья согласилась на твой уход?
— Сначала, конечно, не соглашались. Но в итоге поняли — не управлять же ими мне, — ответил он всё так же легко, словно для него не существовало неразрешимых проблем. И добавил с лёгкой иронией: — Я ведь бунтарь.
Цзянь Си: …
— Если тебе не нравилось, — спросила она, — зачем тогда вообще становиться судьёй?
Вопрос получился прямолинейным, но Фан Цзинчжоу не обиделся.
— Первые двадцать восемь лет я жил ради деда. А теперь — ради себя.
В этих словах чувствовалась горькая решимость и одновременно тревожное ощущение «слишком глубокого откровения для малознакомого человека». Цзянь Си подумала, что они виделись всего несколько раз и вряд ли достигли уровня доверия, позволяющего обсуждать такие вещи. Тем не менее он делился с ней всем без утайки — и это вызывало у неё смешанные чувства благодарности и смущения.
Чтобы разрядить неловкость, она кашлянула и перевела тему:
— Ты выглядишь совсем не на двадцать восемь.
Точнее, в Фан Цзинчжоу сочеталось нечто удивительное. С одной стороны — зрелая сдержанность, с другой — живая юношеская энергия, которая стирала границы возраста.
— То есть тебе кажется, что я слишком стар? — нахмурился он, и в висках застучала боль.
Когда они впервые встретились, он подумал, что она ещё слишком молода, чтобы понять его чувства. Позже, при каждой встрече, он колебался. Лишь в тот вечер в баре осознал: она уже выросла. Неужели для неё разница в пять лет — непреодолимая пропасть?
Цзянь Си не поняла, откуда вдруг взялось это недоразумение. Она просто констатировала факт, без намёка на какие-либо чувства. Неужели дружба требует строгого соответствия возрасту? Что тогда делать с классическими «дружбами между поколениями»? Ведь он всего лишь на пять лет старше, а не на пятьдесят!
— Я не это имела в виду, — осторожно пояснила она. — Просто в тебе сочетаются спокойствие взрослого человека и живость юноши. Тебя невозможно оценить по возрасту.
Чтобы исправить ситуацию, она добавила:
— Ты прав. Ты действительно очень интересный человек.
Во всех смыслах этого слова.
Услышав это, мужчина явно облегчённо вздохнул. Главное препятствие, которое так долго сдерживало его, исчезло. Но ему этого было мало.
— Цзянь Си, я не только интересный, но и надёжный.
Цзянь Си: …
Цзянь Си: — Ну…
Разговор явно уходил в странную сторону, и вернуть его обратно было почти невозможно. Она уже сделала всё, что могла.
К счастью, в этот момент начали подавать заказанные блюда. Цзянь Си решила придерживаться правила «меньше говори — меньше ошибёшься» и уткнулась в тарелку.
— Не по вкусу? — нахмурился Фан Цзинчжоу, заметив её молчание.
— Нет, — проглотив кусочек, вздохнула она. — Наоборот, наши вкусы удивительно похожи.
На самом деле — почти идентичны. Цзянь Си с детства была привередлива в еде и редко находила людей, с которыми можно было бы разделить трапезу. В прошлый раз она этого не заметила, но теперь поняла: Фан Цзинчжоу — идеальный собеседник за обедом.
— Отлично.
Цзянь Си мельком взглянула на его тёмные глаза, внимательно следившие за ней.
— Фан Цзинчжоу, я сегодня тебя чем-то обидела?
— Почему ты так спрашиваешь? — удивился он.
Она имела в виду недавний разговор о возрасте, но, судя по его спокойной реакции, всё обошлось. Поэтому она быстро сменила тему:
— Тогда не забывай приглашать меня в новые интересные места.
Он понял: она просто использует приём «сначала критика, потом комплимент», чтобы деликатно выразить желание продолжать встречаться. Облегчённо улыбнувшись, он ответил:
— Я знаю ещё много таких мест. Когда будет время, покажу тебе их все.
Договорились. Убедившись, что разговор вернулся в безопасное русло, Цзянь Си радостно улыбнулась и взяла ещё кусочек еды.
Наблюдая за её довольным видом, Фан Цзинчжоу тихо усмехнулся. Она, кажется, до сих пор не понимает, что уже шаг за шагом попадает в его ловушку.
Перед ним сидела девушка, ничего не подозревающая о его замыслах. Она улыбалась, закусывая очередной кусочек, и длинные ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали тень на её почти прозрачную, нежную кожу. На солнце её волосы переливались мягким светом.
Фан Цзинчжоу внезапно почувствовал, будто его сердце коснулось чего-то тёплого и мягкого. Не раздумывая, он протянул руку и погладил её по голове.
Цзянь Си замерла. Подняв глаза, она так растерялась, что только что взятый в рот кусочек сельдерея выпал у неё изо рта.
Ладонь мужчины была тёплой и сухой, с лёгким приятным ароматом. Прикосновение было нежным, но в то же время заботливым. Цзянь Си с изумлением смотрела на него, пока он, немного опешив от собственного порыва, не убрал руку, завершив этот чересчур интимный жест. Она всё ещё находилась в состоянии полного оцепенения.
— Что ты делаешь?
Но Фан Цзинчжоу уже полностью восстановил самообладание. Лёгкая улыбка играла на его губах:
— Цзянь Си, тебе никто не говорил, что ты очень похожа на кошку?
Кошку?
В голове Цзянь Си мгновенно всплыл образ Бэйбэя — как он, наевшись, распластавшись на спине, храпит у неё на коленях. Она почти инстинктивно покачала головой. Дома она действительно вела себя подобным образом, но на людях всегда старалась сохранять приличия. Неужели она так раскрепостилась перед Фан Цзинчжоу?
— Чем же я похожа на кошку? — спросила она. Разве что общей слабостью к вкусной еде. Хотя, по мнению Се Цзяинь и Лэ Юйян, именно Бэйбэй унаследовал эту черту от неё.
— Не совсем кошка, — мужчина, опершись подбородком на ладонь, улыбнулся. Его тёмные брови мягко приподнялись, а взгляд стал особенно тёплым. — Скорее маленькое животное: круглые, блестящие глаза, пушистая, очень милая.
Цзянь Си попыталась представить себе такой образ, но мысленно всё равно возвращалась к Бэйбею. Только тогда она поняла: он специально отвлёк её внимание!
Пушистая и милая?
Именно поэтому он погладил её по голове?
Цзянь Си провела ладонью по щеке:
— Я вовсе не пушистая, и мои глаза совсем не круглые.
Фан Цзинчжоу лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/10539/946248
Готово:
