Цуэйэр и Су Юй изначально собирались остановиться в том доме, но, узнав, что родные совсем рядом, Цуэйэр, хоть и боялась встретить такое же отношение, какое выпало Чэн Линъэр, всё же не удержалась и тайком навестила их.
Родители Цуэйэр оказались добрыми людьми. Услышав о её бедах, они ещё больше сжалились над ней и ни за что не позволили ей оставаться на улице — вместе с Су Юй они забрали обеих домой.
— Цуэйэр мне всё рассказала, — сказал отец Цуэйэр, собираясь пасть перед Су Юнь на колени. — Благодаря тебе она смогла покинуть княжеский дворец и даже получила столько серебра. Спасибо тебе!
Су Юнь поспешила подхватить его:
— Ни в коем случае не благодарите! Она тоже немало сделала для меня.
Отец Цуэйэр был простым, честным человеком и не умел красиво говорить. Он только звал жену купить овощей и вина — обязательно нужно было как следует угостить Су Юнь.
Мать Цуэйэр тоже была в восторге. За эти два дня она уже начала воспринимать Су Юй как родную дочь, а раз Су Юнь пришла — значит, это семья, и никаких церемоний не требуется.
Су Юнь чувствовала их искреннюю теплоту и любовь к Цуэйэр и Су Юй, и в её сердце тоже стало тепло. Вина и угощения были не нужны — достаточно было просто немного пообщаться.
За чашкой простого чая она узнала, что рана на ноге Су Юй почти зажила; правда, останется шрам, но он на икре, так что в будущем, скорее всего, не помешает.
Кроме того, они ведь раньше планировали открыть закусочную? Теперь решили начать дело все вместе. Семья Тянь скопила немного денег, чтобы выкупить Цуэйэр из княжеского двора, и теперь все средства объединили — собирались открывать полноценную закусочную.
У них были рецепты и наставления Гао Цзиншаня, трудолюбие родителей Цуэйэр и сообразительность самих девушек. Су Юнь была уверена: их закусочная непременно станет процветающей.
Как же замечательно! Глядя на их счастье, Су Юнь сама почувствовала радость — настолько, что, уходя, всё ещё улыбалась.
— Вот такой жизни я и хочу, — неожиданно произнёс Цао Чжаохун, молчавший всё это время, как только они вышли на улицу.
— Какой жизни? — спросила Су Юнь.
— Когда родные рядом, у всех общая цель, все трудятся вместе, каждый день видишь прогресс… Даже если трудно — всё равно сладко.
Су Юнь задумалась.
— А если нет родных — не стоит стараться? Нет родных — есть друзья. Нет друзей — остаёшься ты сам. Сам можешь достичь своей цели. Зачем обязательно нужен кто-то другой?
Цао Чжаохун повернулся к ней.
— Просто мне кажется, что с родными я бы…
— Так ты живёшь ради них? А если они захотят твоей смерти — что тогда?
Цао Чжаохун замер.
— Возможно, ты просто ищешь себе оправдание, — вздохнула Су Юнь. Теперь ей стало понятно, почему Цао Чжаохун всё время рвётся прочь.
Лицо Цао Чжаохуна потемнело. Некоторые вещи он просто не хотел признавать.
Су Юнь больше ничего не сказала. Они направились к городским воротам. Из-за задержки нужно было поторопиться — иначе до заката не успеют вернуться.
Едва добравшись до ворот, Су Юнь невольно привлекло внимание собравшейся толпы и прикреплённого к стене указа.
— Ищут улинский женьшень старше ста лет! А что это вообще такое — улинский женьшень? Обычный женьшень?
— Да ты чего! Улинский женьшень куда ценнее обычного! Особенно столетний. Мой дядя — лекарь, он говорил: десятилетний улинский женьшень — уже целое состояние, а столетний… Разве что на небесах сыщешь!
— Правда? — удивились окружающие.
— А как же! Иначе бы императорский двор разве вывесил указ? Ха! Говорят, можно потребовать любую награду. Если бы я нашёл — разбогател бы!
— Богатство — это ерунда! Я бы попросил чин! Хотя бы наместника провинции!
— Наместник?! Да у тебя фантазии-то нет! Я бы сразу главой императорского совета стал!
— Ты? Главой совета? Да ты хоть в лицо его видел? Мечтай дальше!
Толпа смеялась, но никто не решался сорвать указ. Шутка ли — если сорвёшь, а принести не сможешь, головы не миновать. Все лишь любовались зрелищем.
Су Юнь, стоя в стороне и глядя на баночку мёда в руке, то бледнела, то краснела. Как раз сейчас она собиралась искать улинский женьшень на Северной горе, а тут императорский двор объявляет награду за него! Можно просить всё, что угодно… Мысль заманчивая, но срывать указ она не осмеливалась.
Во-первых, она не была уверена, правда ли то предание. А вдруг перекопают всю Северную гору и ничего не найдут?
Во-вторых, даже если найдут, вряд ли это окажется столетний корень. По слухам, охотник продал улинский женьшень за хорошие деньги, но если бы там был столетний экземпляр, весь район давно бы перевернули!
И ещё: в прошлой жизни такого указа точно не было. Неужели после её перерождения изменилась не только судьба близких, но и других людей? Или даже всей страны? Хотя… вряд ли. Она всего лишь маленькая бабочка в бескрайнем мире — откуда ей такая сила?
— О чём задумалась? — спросил Цао Чжаохун. Она сказала лишь, что хочет выйти за город, но не упомянула про улинский женьшень.
Су Юнь очнулась:
— Ни о чём. Пойдём, пора выходить за город.
Она почувствовала: искать улинский женьшень стало ещё важнее.
Они направились к воротам, но едва собрались выйти, как перед ними возник человек:
— Прошу прощения, но вам нельзя покидать город. Следуйте за мной обратно во дворец.
— Что? — Су Юнь и Цао Чжаохун переглянулись.
Сяо Цзюнь, стиснув зубы, повторил:
— Прошу следовать за мной во дворец.
Цао Чжаохун узнал его и понял, что тот послан Хань Чжаном.
— А если я откажусь? — мрачно спросил он.
— Прошу следовать за мной во дворец, — ответил Сяо Цзюнь. Больше говорить было опасно.
— Как ты смеешь?! — вспыхнул Цао Чжаохун.
— Не смею.
— Убирайся с дороги!
— Прошу следовать за мной во дворец.
Цао Чжаохун с холодной яростью смотрел на него.
Сяо Цзюнь не смел отступить — это был его долг. Если Цао Чжаохун в гневе убьёт его, ничего не поделаешь. Хотя, конечно, вряд ли убьёт: вся знать запрещает императору покидать город и уж тем более казнить верных слуг без причины.
Между ними возникло напряжённое молчание. Су Юнь быстро сообразила, что Сяо Цзюнь явился за Цао Чжаохуном. Похоже, внутри города ему можно передвигаться свободно, но за пределы — ни шагу. «Бедный император», — подумала она.
— Может, вернёмся? — нарушила она молчание. — Сегодня и так устали.
Цао Чжаохун и сам понимал, что назад придётся идти, но упрямо не желал этого признавать.
— В другой раз выберемся? — предложила Су Юнь.
Лицо Цао Чжаохуна немного смягчилось. Он резко махнул рукавом и направился обратно в город.
Су Юнь осталась позади и тихо спросила Сяо Цзюня:
— Ему-то хватит вернуться, а мне нужно кое-что сделать. Я могу выйти одна?
Сяо Цзюнь был благодарен Су Юнь за помощь, но всё же ответил:
— Нельзя.
— Почему? — удивилась она.
Сяо Цзюнь посмотрел на неё. Именно из-за неё главный надзиратель и велел догнать их! Правда, он пока не понимал, зачем.
Су Юнь казалось, будто на стуле торчат гвозди — она не находила себе места. Хань Чжан уже целую чашку чая молча смотрел на неё. Она опустила глаза: вроде бы сегодня ничего особенного не надела? Ах да, туфли немного грязные — побегала по улице. Но разве это важно?
Неужели из-за вчерашнего или сегодняшнего происшествия? Вчерашнее — у неё есть письмо Цао Чжаохуна, так что всё в порядке. А сегодняшнее — разве она посмела бы вывести Цао Чжаохуна из дворца без его разрешения!
Так в чём же дело?
В этот момент взгляд Хань Чжана чуть сместился — он смотрел на её руки. В них она держала баночку мёда, приготовленную для поисков улинского женьшеня.
— Хочешь? Подарок тебе, — сказала Су Юнь и поставила баночку перед ним.
Хань Чжан мельком взглянул на неё. Она тут же отступила и снова уставилась себе под ноги.
— Приготовь мне паровой омлет.
— А? — не поняла Су Юнь.
— Сказал: приготовь паровой омлет, — повторил Хань Чжан, решив, что она не расслышала.
Су Юнь услышала с первого раза, но не могла поверить: он специально вызвал её, долго разглядывал, и всё ради омлета?
Хань Чжан потер виски и встал, направляясь вглубь комнаты.
Су Юнь, глядя ему вслед, вдруг вспомнила:
— Класть зелёный лук?
— Как хочешь.
— А уксус или соевый соус? Некоторые любят каплю соевого соуса, другие — уксуса. А я предпочитаю чуть-чуть уксуса — вкус яйца становится интереснее.
Ответа не последовало. Неизвестно, не услышал ли он или просто не захотел отвечать.
— Вечно такой! Лишние слова убьют, что ли! — проворчала Су Юнь, но всё же отправилась на кухню готовить омлет.
Аккуратно разбив яйца, она вылила содержимое в миску, затем трижды промыла скорлупу водой, чтобы ничего не пропало. Соотношение воды и яиц — идеальное: одна часть яиц на три части воды. Такой маленький секрет бережливости.
Медленно перемешав яйца с водой, она добавила щепотку соли. Когда вода в пароварке закипела, миску поставили на пар.
Пока омлет готовился, Су Юнь мелко нарезала зелёный лук. Почувствовав, что омлет почти готов, она вынула миску, сбрызнула содержимое уксусом и кунжутным маслом, а сверху посыпала изумрудной зеленью. Паровой омлет был готов.
Горячий омлет источал аппетитный аромат — уксус и масло раскрыли весь вкус.
Хань Чжан как раз вошёл.
— Твой омлет, — сказала Су Юнь.
— Возьми его и следуй за мной, — ответил Хань Чжан, даже не взглянув на блюдо.
— Куда?
Хань Чжан не ответил.
— Зачем?
Су Юнь сама поняла, что вопрос глуп — всё равно ответа не будет.
Она аккуратно завернула миску в ткань, положила в коробку для еды и последовала за Хань Чжаном через дворы и переходы, пока не оказалась в тихом дворике. В воздухе чувствовался лёгкий запах лекарств.
— Здесь больной? — спросила она.
Хань Чжан, не отвечая, направился прямо к центральной комнате. Открыв дверь, он вошёл внутрь. Су Юнь заглянула вслед и изумилась: мужчина на кровати выглядел точь-в-точь как Шиу!
Правда, Хань Чжан тоже похож на Шиу, но между ними такая разница в характере, что Су Юнь никогда не думала в эту сторону. А этот человек… словно Шиу, повзрослевший лет на десять.
— Ты… он… — запнулась Су Юнь.
— Брат, — сказал Хань Хэн, чувствуя себя сегодня неплохо и пытаясь сесть.
Хань Чжан поспешил к нему, осторожно помогая опереться на подушки. Такая забота, такая нежность… Если бы Су Юнь не видела этого своими глазами, она бы подумала, что перед ней другой человек.
— Я велел ей приготовить тебе омлет. Попробуй, — сказал Хань Чжан.
Хань Хэн сразу уловил разницу: «ей» вместо «кому-нибудь». Значит, Су Юнь для Хань Чжана — не просто служанка. Он быстро перевёл взгляд на девушку.
Сегодня Су Юнь для удобства надела зелёный камзол поверх белой рубашки — стройная, как ивовый лист. Её брови — будто далёкие горы, тонкие, но выразительные; глаза миндалевидные, весёлые даже без улыбки. Лёгкий румянец и тонкий слой пудры не делали её особенно яркой, но, как говорится: «лёгкий румянец и нежный цвет скрывают стыдливость» — в ней была своя, особенная прелесть.
Хань Хэн не сводил с неё глаз, пока Су Юнь не покраснела. «Что с этими братьями? — подумала она. — Почему все так разглядывают?»
— Омлет, — напомнил Хань Чжан, спасая её от неловкости.
Су Юнь поспешила достать миску и протянуть Хань Хэну.
Тот протянул руку, но она дрожала так сильно, что он, боясь уронить, смущённо улыбнулся.
Хань Чжан взял миску и начал кормить брата, тщательно остужая каждую ложку.
Су Юнь смотрела на эту сцену и вдруг подумала, что Хань Чжан не так уж плох. Не зря Цао Чжаохун сказал о нём: «Неплохой человек». Но в следующий миг она решила взять свои слова обратно: Хань Чжан поднял миску и многозначительно посмотрел на неё — ясно, что теперь кормить должен она.
«Ну конечно, я же служанка», — покорно подумала Су Юнь и принялась кормить Хань Хэна.
— Вкусно, — сказал тот. — Напоминает мамин.
— Рад, что нравится, — ответил Хань Чжан.
— А как тебя зовут? — неожиданно спросил Хань Хэн у Су Юнь.
Она на секунду замерла.
— Су Юнь.
— Ты местная?
http://bllate.org/book/10536/946082
Готово:
