Су Юнь словно взлетела на седьмое небо, но в том же доме Су Цинлинь был окутан тучами отчаяния. Су Сюэ больше не годилась ни на что, и он рассчитывал на помощь управляющего Ляна, чтобы пристроить Су Юэ к боку Цао Чжэчжоу. Кто бы мог подумать, что едва он ушёл, как управляющего Ляна тут же схватил Хань Чжан! Все его надежды обратились в прах.
— Может, пойдём попросим Су Юнь? — в отчаянии предложила госпожа Ли. — Она теперь в милости у князя, положение в доме совсем другое. Вдруг поможет?
Су Цинлинь сердито взглянул на неё:
— Да разве она хоть каплю добра в себе имеет? В прошлый раз я тайком навестил Сюэ, так она сама сказала, что именно Су Юнь её погубила. А ты ещё хочешь просить у неё помощи?
Госпожа Ли испуганно ахнула:
— Неужели она уже узнала про то, как мы свели управляющего Ляна с Су Юй?
Су Цинлинь махнул рукой — глупая баба! Сведение произошло всего несколько дней назад, а Су Сюэ выгнали гораздо раньше. Ещё тогда Су Юнь возненавидела их. Неблагодарная змея! Жаль, что он вообще пустил их жить во дворце.
Су Юэ сидела на скамейке в углу и чуть не порвала в руках шёлковую кисточку. Су Юнь… Раньше Су Сюэ обещала ей: через несколько дней и её переведут к молодому господину, они вместе будут служить ему и вместе жить в достатке. Но из-за неё всё пропало.
А теперь она ещё и заняла её место!
В комнате стояла гнетущая тишина, когда вдруг в дверь заглянул маленький слуга. Су Цинлинь узнал его — тот был из свиты молодого господина Цао Чжэлиня.
Он не ошибся. Именно Цао Чжэлинь его прислал.
После того случая с поросёнком, ставшего посмешищем всего Поднебесного, Цао Чжэлинь чуть с ума не сошёл. У него осталась лишь одна мысль — отомстить Хань Чжану, заставить его умереть в муках.
Но поступок князя охладил его пыл: тот не только не захотел восстановить справедливость, но и поместил его под домашний арест в покоях Цзинлань, да ещё и начал намекать, что собирается передать наследство Цао Чжэчжоу. Как он мог это стерпеть!
Долго думать не пришлось — он решил, что нельзя сидеть сложа руки, и отправил человека к Су Цинлиню.
— Я могу устроить Су Юэ к Чжэчжоу, — проговорил Цао Чжэлинь, прячась в тени бамбуковой рощи за покоями Цзинлань. Его лицо исказилось, будто лик злого духа. — Но знайте: именно я унаследую этот дворец.
Су Юэ украдкой взглянула на него и вдруг почувствовала, будто чья-то рука сдавила её сердце. Раньше она тоже видела Цао Чжэлиня — тогда он был прекрасен, как нефрит, полон гордости и величия, самый красивый мужчина Поднебесной. Но сейчас…
Цао Чжэлинь поймал её взгляд и холодно усмехнулся.
Сердце Су Юэ заколотилось, и она поспешно опустила глаза.
У Цао Чжэлиня в голове уже зрел план.
Су Цинлинь ничего не заметил — он целиком погрузился в размышления о собственном будущем. По его мнению, у Цао Чжэлиня почти нет шансов, разве что с маленьким господином случится беда или со старым князем… Дальше он не осмеливался думать.
— Благодарю вас, молодой господин! — быстро ответил он. — Наша семья поклянётся вам в вечной верности.
Он чётко просчитал: можно пока потакать Цао Чжэлиню. Если тот победит — они станут его верными слугами и получат награду. Если проиграет — они всё равно через него доберутся до Цао Чжэчжоу. В любом случае убытки минимальны.
Цао Чжэлинь едва заметно усмехнулся. Кто здесь пешка — решится лишь в конце игры.
Су Юнь отвечала за ежедневные трапезы Цао Чжэчжоу. На самом деле ей почти ничего не нужно было делать: вовремя прийти на кухню, принести еду, расставить блюда и дождаться, пока маленький господин поест, а потом убрать всё. Больше от неё ничего не требовалось.
Это была самая спокойная должность. Правда, когда князь сказал ей, что Цао Чжэчжоу отказывается от еды, она подумала, что мальчик действительно голодает. Ведь ему всего шесть лет — возраст, когда дети особенно привередливы. Она даже задумалась, не приготовить ли ему чего-нибудь необычного, хотя это было непросто.
Но едва увидев Цао Чжэчжоу, она поняла: князь просто соврал. Мальчик вёл себя безупречно. Возможно, он не любил морковь — Су Юнь поставила тарелку с ней прямо перед ним, — но он даже не поморщился. Просто протянул ручку и стал аккуратно брать другие блюда. От такого послушания у Су Юнь сердце растаяло.
Всего шесть лет, а такой рассудительный и милый, будто выточен из нефрита. Она вдруг вспомнила Шиу. Тогда он тоже был таким трогательным. При мысли о Шиу Су Юнь замерла: почему-то сейчас ей показалось, что его черты лица…
— О чём задумалась? У слуги должна быть слугиная сметка, — окликнула её Цзюйтун, когда Су Юнь, забывшись, так и осталась стоять у стола после обеда Цао Чжэчжоу.
Су Юнь очнулась и внимательно взглянула на неё. Кожа у Цзюйтун была немного смуглая, но черты лица гармоничные, особенно большие глаза с чёткими двойными веками вызывали доверие.
Интересно… У Чжао Чэна тоже двойные веки. Сама Су Юнь имела скрытые двойные веки, а у Шиу — миндалевидные глаза. У её отца веки были одинарные, и она всегда думала, что Шиу пошёл в отца — ведь есть поговорка: «племянник — в деда». Но теперь, вглядываясь в лицо Цзюйтун, она вдруг поняла: у Шиу нет ничего общего ни с Чжао Чэном, ни с этой девушкой.
И ещё одно не давало покоя: как Чжао Чэн смог так жестоко убить Шиу топором? Неужели…?
Она пристально смотрела на Цзюйтун, и та, хоть и была доброй натуры, начала злиться. Ведь именно она видела ту ночь, когда Су Юнь использовала такие методы, чтобы подняться выше! Как она только могла!
— Маленький господин хоть и ребёнок, но всё же господин, — холодно сказала Цзюйтун. — И не каждому позволено его обижать. Если у тебя есть другие планы, лучше уходи куда-нибудь подальше. В Слушающем Ветре тебе не место для интриг.
Су Юнь чуть не рассмеялась. Интриги? Да разве она похожа на осьминога или морского чудовище? Это она-то?! Наоборот, она сама оказалась втянутой в эту историю против своей воли.
— Какие у меня планы? — спросила она, пытаясь выведать побольше.
— Откуда мне знать?
— Тогда с чего ты так обо мне судишь?
— Сама знаешь.
— Не знаю. Лучше скажи прямо — так всем будет понятнее.
Горло Цзюйтун сжалось. Госпожа всегда была добра к ней. Сирота с детства, она последние годы во дворце чувствовала себя так, будто нашла настоящую семью. Теперь госпожа доверила ей заботу о маленьком господине, и она не допустит, чтобы кто-то причинил ему вред — даже Су Юнь.
Пусть только не заставит её говорить! Иначе она выложит весь секрет, пусть даже ценой собственной гибели.
— Ну же, говори! Что во мне такого ужасного? — Су Юнь нарочито вызывающе подбоченилась, желая вынудить Цзюйтун раскрыться.
Та мучительно колебалась. На самом деле ей вовсе не хотелось в это вмешиваться, но Су Юнь перегибала палку.
Су Юнь, убедившись, что вокруг никого нет, решила подлить масла в огонь. Вопросов о той ночи становилось всё больше, и ей срочно нужен был кто-то, кто дал бы ответы. А Цзюйтун явно что-то знала.
Она шагнула ближе, готовясь заговорить, но в этот момент в сад вбежала служанка:
— Су Цзе, вас зовут! Император прислал людей — велел приготовить обед.
Су Юнь резко обернулась:
— Император?!
Цзюйтун с облегчением выдохнула — ей удалось избежать разоблачения.
Су Юнь взглянула на неё и поняла: сегодня ответа не получить. В душе поднялось раздражение. Почему император зовёт её готовить после обеда? Да и вообще, почему именно её? Неужели с Гао Цзиншанем что-то случилось?
Когда она поспешила во двор, то увидела под виноградной беседкой знакомую фигуру и почувствовала, как злость хлынула через край.
— Император велел мне готовить? — спросила она Хань Чжана.
— Что, не можешь? — Хань Чжан обернулся. На весеннем свету его лицо казалось особенно резким и выразительным.
На мгновение Су Юнь показалось, что Шиу чем-то похож на Хань Чжана. Не сдержавшись, она выпалила:
— У тебя есть братья?
— А?.
Су Юнь опомнилась и натянуто улыбнулась. О чём она вообще думает! Лучше пойти готовить.
За обедом Хань Чжан вдруг сказал:
— У меня есть младший брат.
Су Юнь сначала не поняла, о чём речь, но потом вспомнила свой вопрос.
— Он похож на тебя?
Хань Чжан поднял глаза и пристально посмотрел на неё ледяным взглядом.
Что у него в голове? Су Юнь никак не могла понять логики этого человека. Она просто так спросила, зачем он смотрит на неё, будто хочет проглотить целиком? Да и вообще, это же он сам начал про брата!
— Ешь спокойно, — сказала она, вставая. — Мне пора возвращаться к делам.
Хань Чжан смотрел ей вслед, медленно тыкая палочками в еду. Только что вкусное блюдо вдруг стало пресным и невкусным.
Вернувшись в Слушающий Ветер, Су Юнь сразу увидела Су Юэ. Та стояла во дворе с метлой в руках.
Внешне Су Юэ уступала Су Сюэ, но зато её фигура была пышной и привлекательной — взгляд невольно цеплялся.
Как она здесь оказалась? Су Юнь помнила: когда Хань Чжан арестовал управляющего Ляна, тот ещё не успел ничего сделать для Су Юэ!
Значит, Су Цинлинь нашёл другого покровителя. Что ж, неудивительно: если он готов был отдать племянницу такому человеку, как управляющий Лян, то на что ещё он способен?
Су Юэ тоже заметила Су Юнь и без стеснения показала свою ненависть.
Су Юнь почесала нос. Когда она успела её обидеть? Ей самой ещё счёт с Су Цинлинем не сведён, а тут она уже на неё злится?
— Ты недолго будешь торжествовать! — прошипела Су Юэ.
— А я вообще торжествую? — удивилась Су Юнь. — Я всё время стараюсь быть осторожной.
— Ты… — Су Юэ покраснела от злости.
В этот момент несколько служанок, увидев Су Юнь, радостно к ней подбежали:
— Су Юнь Цзе, здравствуйте!
— Вы вернулись, Су Юнь Цзе?
Су Юнь пользовалась милостью князя, и даже из-за неё он охладел к госпоже Ци. Поэтому все, независимо от истинных чувств, старались проявить перед ней особое уважение.
Пока вокруг Су Юнь царило оживление, Су Юэ стояла в одиночестве. Одна из служанок даже грубо оттолкнула её в сторону… Су Юнь наблюдала за этим и вдруг поняла, что имела в виду Су Юэ. Вздохнув, она подумала: стоит ли из-за этого радоваться?
Безразличие Су Юнь окончательно вывело Су Юэ из себя. Та уставилась на неё так, будто хотела откусить кусок мяса.
Но Су Юнь уже не обращала на неё внимания. Пусть считает себя бешеной собакой — у неё нет времени на такие глупости. Хотя если та вздумает лезть ей поперёк дороги, она не прочь вспомнить старые счёты.
Зайдя в дом, она отправилась искать Цзюйтун — разговор с ней ещё не закончен.
Су Юэ с метлой попыталась последовать за ней, но её остановила служанка по имени Цинъэр:
— Ты хоть понимаешь, кто ты такая, чтобы соваться в комнату маленького господина? Думаешь, мы мёртвые?.. О, может, хочешь последовать примеру своей сестры? Мечтай дальше! Посмотри в зеркало — хватает ли у тебя на это лица!
Су Юэ была простой служанкой и по правилам могла заниматься только уборкой во дворе, а вот Цинъэр, будучи второй категорией, имела право входить в комнаты.
Глаза Су Юэ наполнились слезами — раньше с ней так не обращались.
— Ещё и обижается! — продолжала Цинъэр. — Конечно, лицом-то она не блещет, зато грудь… Такая, будто уже кормит ребёнка. Интересно, для кого она такая?
В государстве Цзин существовал обычай: незамужние девушки должны были плотно перетягивать грудь белыми повязками, чтобы скрыть её объёмы. Слишком пышная грудь считалась постыдной и вызывала сплетни — мол, девушка нарочно соблазняет мужчин и ведёт себя бесстыдно.
Су Юэ тоже перетягивалась, но у неё от природы была пышная фигура. Иногда, глядя в зеркало, она даже гордилась этим. Но только тайком! А тут служанка так грубо высказалась, что Су Юэ не выдержала.
— Вы ещё наговоритесь! — всхлипнула она.
— Раз делаешь, так чего боишься слов? Ты и в борделе не такая бесстыжая!
— Верно! Даже там не всякая такая пышная, а она ещё и ходит, гордая, будто специально всех соблазнить хочет.
— Жаль только, что маленькому господину всего шесть лет, да и других мужчин во дворе нет. А то бы точно околдовала кого-нибудь!
…
Су Юнь обошла весь дом, но Цзюйтун не нашла. Выходя, она услышала эти слова и нахмурилась. Да, фигура Су Юэ отличалась от плоских силуэтов других служанок, но зачем так жестоко её унижать?
Ясно, что они кричат громко, чтобы угодить ей, но Су Юнь от этого не стало радостнее.
Она слегка кашлянула и вышла наружу, чтобы прекратить издевательства.
— Су Юнь Цзе, я как раз её отчитываю! — похвасталась Цинъэр. — Взяла метлу и лезет в комнаты, будто не боится запачкать полы!
Су Юнь не любила таких людей. Сейчас они льстят ей, потому что она в фаворе у князя, но стоит ей упасть — Цинъэр будет топтать её ещё жесточе, чем Су Юэ.
Не обращая внимания на её слова, она спросила:
— Где Цзюйтун?
http://bllate.org/book/10536/946076
Готово:
