— Сестра Цзюйтун ушла — к ней пришёл брат, она пошла его встречать, — сказала Цинъэр, не дождавшись похвалы, но всё равно улыбаясь.
У Су Юнь сразу всё перевернулось внутри. Чжао Чэн пришёл? Да, прошло уже несколько дней с тех пор, как он в последний раз явился за деньгами. С его пристрастием к азартным играм серебро у него, верно, снова на исходе.
Она быстро направилась к западным воротам второго двора — надо подслушать, о чём они говорят.
За всё это время она даже не взглянула на Су Юэ — будто та и вовсе не стоила её внимания. Когда Су Юнь ушла, Су Юэ больше не выдержала и, рыдая, выбежала наружу.
У западных ворот второго двора Су Юнь издали увидела, как Чжао Чэн разговаривает с Цзюйтун. Оба выглядели крайне взволнованными. Там было слишком открыто — если она подойдёт ближе, её обязательно заметят. От этого Су Юнь изнывала от нетерпения и могла лишь строить догадки по их выражению лиц.
— А те деньги, что я тебе отдала? Прошло всего несколько дней! Уж не женился ли ты? — спросила Цзюйтун Чжао Чэна.
Чжао Чэн вздохнул с досадой:
— В доме даже мебели приличной нет — кто же пойдёт за меня замуж?
— Так куда же делись деньги?
— Послушай, сестра, на свадьбу этих денег явно не хватит. Зато у Чжэн Шуна появилась отличная возможность — я вложил деньги в его дело. Если получится, смогу жениться и заживём богато!
Сердце Цзюйтун тяжело опустилось:
— Какое ещё «хорошее дело» может быть у Чжэн Шуна?
— На этот раз всё правда! У восточного причала один богатый купец с юга внезапно скончался. Его управляющий и наложница хотят срочно продать весь товар и скрыться с деньгами.
Там одни шелка высшего качества! Обычно метр стоит не меньше одного ляна серебра, а сейчас — всего три цяня! Купишь — и сразу удвоишь прибыль. Представь, сколько можно заработать на целом корабле шёлка! — горячо воскликнул Чжао Чэн.
Цзюйтун и ухом не повела:
— Не бывает таких подарков судьбы — да ещё чтобы именно вам попались.
— Вот именно! Настоящий подарок небес! И только благодаря сообразительности Чжэн Шуна удалось уговорить управляющего и наложницу. Иначе такой кусок давно бы достался кому-нибудь другому!
Цзюйтун всё ещё сомневалась:
— Допустим, это правда. Но сколько у вас вообще денег? Хватит ли хотя бы на один метр шёлка?
— Поэтому-то я и пришёл к тебе, сестра! Одолжи мне немного — куплю шёлк, продам, и мы разбогатеем! А потом я выкуплю тебя из дворца и мы заживём как следует!
Лицо Цзюйтун мгновенно изменилось:
— Все мои деньги я тебе уже отдала! Где мне ещё взять? Да и если бы и были — всё равно не хватило бы на покупку шёлка!
— Сестра, это мой единственный шанс! Я уже внес задаток — если не принесу остальное, эти деньги пропадут зря!
— Кто велел тебе вносить задаток? — вспылила Цзюйтун. — Ты же прекрасно знаешь, что у меня никогда не бывало больше ляна серебра!
— А как же те двадцать лянов и золотая шпилька в прошлый раз?! — пробурчал Чжао Чэн.
Цзюйтун покраснела от обиды и развернулась, чтобы уйти. Неужели он не понимает, что это были её сбережения на выкуп из княжеского дворца? Каждую монетку она копила годами… И всё отдала ему. А он теперь вот так говорит?
Чжао Чэн поспешно схватил её за руку:
— Прости, сестра! Но на этот раз всё серьёзно! Я клянусь, через три дня верну тебе тысячу лянов!
— У меня нет столько денег.
— Сестра, я на коленях умоляю! Это же шанс, посланный самим небом! Неужели ты хочешь, чтобы я всю жизнь был нищим? Лучше уж умру сейчас, чем буду мучиться всю жизнь от сожалений! — Чжао Чэн смотрел так искренне, будто его слова были чище золота.
Цзюйтун попыталась оттолкнуть его руку.
Но Чжао Чэн не отпускал:
— Клянусь, сестра! Мы всё проверили — это просто перепродажа. Если не веришь, клянусь: если совру — пусть меня пронзят тысячи стрел и я умру страшной смертью!
Цзюйтун колебалась. Если Чжао Чэн говорит правду, у неё тоже появится надежда на лучшую жизнь. Но…
— У меня правда нет денег.
Чжао Чэн прищурился и, приблизившись, тихо прошептал:
— У тебя-то нет, но во дворце полно! Ты же служишь княгине — возьми что-нибудь ценное, я отнесу в ломбард, выручу тысячи лянов. Потом куплю шёлк, продам, выкуплю вещь обратно и незаметно верну на место. Никто и не заметит!
— Ты хочешь, чтобы я украла? — не поверила своим ушам Цзюйтун.
— Не украла, а одолжила! Через два дня всё будет на месте, и мы ещё разбогатеем!
— Хватит! Я не стану красть! — решительно сказала Цзюйтун и ушла.
— Эй, сестра, подожди! Давай поговорим! А деньги? Я же голодать буду! — кричал ей вслед Чжао Чэн, но Цзюйтун уже скрылась из виду. Он стоял, топал ногами и рвал на себе волосы, надеясь, что сестра передумает и вернётся.
Когда Цзюйтун прошла мимо, Су Юнь поспешила спрятаться, а затем снова вышла из укрытия. Она стояла слишком далеко, чтобы расслышать разговор, но и без слов было ясно: Чжао Чэн пришёл за деньгами и, судя по всему, не получил их.
Зная его характер, Су Юнь понимала: сейчас он способен на всё! Внезапно в голове у неё мелькнула мысль. Она давно искала шанс отомстить ему — возможно, сейчас такой момент и настал.
Но сначала нужно кое-что уточнить.
Подождав немного, она медленно направилась к Чжао Чэну, внимательно наблюдая за его реакцией. В прошлый раз он словно не узнал её — это уже вызывало подозрения.
Чжао Чэн заметил Су Юнь, но лишь мельком взглянул на неё и снова уставился в сторону, куда ушла Цзюйтун.
Су Юнь почувствовала горькую смесь чувств. Если в ту ночь действительно не он… она рада. Но эта радость казалась горькой насмешкой.
— Ты Чжао Чэн? Брат сестры Цзюйтун? — спросила она.
Чжао Чэн оглядел её с ног до головы:
— Ты знаешь мою сестру?
— Мы вместе служим во дворце. Да и родом мы из одной деревни — Улюйчжуан, помнишь? Я много слышала о тебе.
Су Юнь говорила так тепло и дружелюбно, что для Чжао Чэна, оказавшегося в безвыходном положении, это прозвучало как спасение. Он обрадовался:
— Правда? А ты чья?
— Мы живём на Восточной улице. Неужели не помнишь меня? — пристально глядя ему в глаза, спросила Су Юнь.
Чжао Чэн внимательно вгляделся в неё. Лицо казалось знакомым, но он точно не знал её. В деревне Улюйчжуан, хоть и небольшой, девушки редко выходили из дома, а он сам постоянно шатался по окрестностям и почти не бывал дома — неудивительно, что они никогда не встречались.
— Ах да, теперь вспомнил! Мы из одной деревни! Не ожидал, что и ты попадёшь во дворец и будешь служить вместе с сестрой. Какое совпадение!
Кстати, ты не видела мою сестру? Мне нужно с ней поговорить. Не могла бы ты её позвать? — с надеждой спросил Чжао Чэн.
Су Юнь улыбнулась:
— А что ты делал вечером шестого числа этого месяца?
Чжао Чэн на мгновение замялся:
— Спал дома! — соврал он (на самом деле был в игорном доме). — А зачем тебе знать?
— Просто вдруг вспомнила, решила спросить.
Теперь Су Юнь почти уверена: в ту ночь здесь не было Чжао Чэна. Но кое-что всё ещё оставалось непонятным — например, почему он потом вдруг объявился и стал утверждать, будто именно он был тем человеком, и говорил об этом так убедительно.
— Не могла бы ты всё-таки позвать сестру Цзюйтун? — повторил Чжао Чэн.
Внезапно Су Юнь всё поняла. Цзюйтун… Неудивительно, что в прошлый раз та смотрела на неё с таким выражением! И днём её слова тоже были странными. Наверняка Цзюйтун видела, как её оскорбляли той ночью, но не помогла — напротив, обвинила в распущенности!
Су Юнь похолодела от ярости. Теперь всё становилось на свои места: Чжао Чэн заговорил об этом только когда у неё начал расти живот. Очевидно, слухи распространились, Цзюйтун рассказала ему о случившемся, и он решил воспользоваться ситуацией. Из-за этого она четыре года жила в аду и в конце концов погибла, даже тела не нашли.
Вот как!.. Прекрасно! — Су Юнь рассмеялась, но в её смехе не было и тени радости.
— Ты чего?.. — удивился Чжао Чэн.
— Ничего. Звать сестру Цзюйтун не нужно — она сама велела мне найти тебя.
— О? — лицо Чжао Чэна озарилось надеждой.
— У неё совсем нет денег, но она не хочет, чтобы ты страдал. Только что мы с ней обсуждали, как тебе помочь, — осторожно начала Су Юнь.
— Так ведь есть же то дело, о котором я говорил! Во дворце… — Чжао Чэн осёкся, всё ещё не до конца доверяя Су Юнь.
Су Юнь нарочито обиделась:
— Ты мне не веришь? Тебе двадцать один год, родился третьего числа восьмого месяца. В детстве ты так дрался, что получил шрам на затылке. На внутренней стороне бедра у тебя родинка. Больше всего любишь фасоль, терпеть не можешь лук и кинзу.
Всё это сестра Цзюйтун мне рассказывала. Хотите, перечислю ещё? Или всё-таки пойти за ней? Только учти — она до сих пор зла.
— Нет-нет, не надо! — замахал руками Чжао Чэн. Су Юнь сказала всё верно, особенно про родинку… Значит, она и правда близкая подруга сестры и хочет помочь. — Моя сестра упрямая, как три быка. Давай лучше сами придумаем, как заработать.
Она ведь уже тебе рассказала про то дело? Это же золотая жила! Если поможешь — отдам тебе две доли прибыли.
— Рассказала, но не очень понятно. Такое важное дело — лучше объясни мне сам, — сказала Су Юнь.
Чжао Чэн с радостью повторил всё, что уже говорил Цзюйтун.
Выслушав его, Су Юнь всё поняла. Ни о каком купце и шёлке она в прошлой жизни не слышала. Чжао Чэн либо сам был обманут, либо просто пытается обмануть сестру. Скорее всего, второе.
Обманывать собственную сестру… Он действительно безнадёжен!
— Но где взять столько денег?
— Во дворце! — Чжао Чэн принялся расписывать свой «золотой план».
Су Юнь обеспокоенно произнесла:
— Украсть из княжеского дворца — это смертный грех!
— Никто не узнает! Через два дня всё вернём на место. Во дворце столько всего — кто заметит?
Су Юнь фыркнула:
— Легко сказать, когда тебя самого не поймают.
— Хотел бы я, да меня во дворец и не пускают, — заискивающе улыбнулся Чжао Чэн, готовый пасть на колени.
Су Юнь повернулась, будто собираясь уйти:
— Лучше забудь об этом. Я сделаю вид, что ничего не слышала. Возвращайся домой и не мучай сестру Цзюйтун.
— Подожди! Прошу тебя! Я на коленях умоляю! Скажи хоть что-нибудь! Готов на всё, лишь бы добыть деньги!
Глядя на эту мерзкую физиономию, Су Юнь еле сдерживала тошноту. Считая, что момент настал, она задумчиво сказала:
— Если заработаешь — правда дашь мне две доли?
— Конечно! Нет, три! Три доли отдам!
Су Юнь сделала вид, что задумалась:
— Признаться, и мне нужны деньги. Три доли с целого корабля шёлка — это немало. На такие деньги можно и из дворца уйти, и никому больше не служить.
— Именно!
— Но я не уверена… Вдруг ты сбежишь с деньгами?
— Не посмею! Ведь моя сестра здесь останется.
— И всё равно не верю. Вот что: ночью сам приходи забирать вещи. Я проведу тебя. Тогда мы будем связаны одной верёвкой — если попытаешься сбежать один, я не выйду сухой из воды, но и тебе не поздоровится.
Чжао Чэн заколебался. Никакого купца не было — он просто хотел заставить Цзюйтун украсть что-нибудь из дворца для своих расходов. Про возврат через два дня он придумал заранее — сестра ведь родная, что она ему сделает? Может, даже удастся уговорить её украсть ещё что-нибудь, чтобы компенсировать убытки. А если вдруг всё раскроется… ну, это уже не его проблемы.
Теперь же Су Юнь хочет втянуть его самого в кражу — такого он не ожидал.
— Вижу, ты просто хочешь кого-то обмануть, — сказала Су Юнь и снова повернулась, чтобы уйти.
Чжао Чэн не мог этого допустить:
— Ладно, согласен! Ночью сам приду. Только хорошо всё организуй, — зубовно процедил он, решив, что ночью возьмёт побольше и сбежит навсегда.
Какое наказание полагается за кражу из княжеского дворца? Су Юнь думала, что, скорее всего, не смертная казнь. Значит, у Чжао Чэна ещё будет шанс выбраться. А если он решит втянуть в это её саму — ей тоже не поздоровится.
http://bllate.org/book/10536/946077
Готово:
