Е Тун всё же управляла домом Лу на протяжении стольких лет, да и старшая госпожа Лу постоянно её уговаривала.
Поэтому в тот день Лу Хуайвэнь вернулся во двор Цзиньчунь.
Е Тун прекрасно понимала, из-за чего возник конфликт в прошлый раз, и на сей раз даже не упомянула Лу Няньси. Обед прошёл в относительной гармонии.
Она уже думала, как бы оставить Лу Хуайвэня подольше, как вдруг в зал вбежала няня и торопливо объявила:
— Господин маркиз, госпожа, пришла четвёртая барышня!
Лу Няньси?
Услышав это, Е Тун почувствовала лёгкое беспокойство. Но раз уж Лу Хуайвэнь был здесь, отказаться от встречи было невозможно.
— Ну что же вы стоите? Быстро просите четвёртую барышню войти!
Е Тун нервничала, но и Лу Хуайвэню было неловко.
С тех пор как Лу Няньси в прошлый раз прямо допрашивала его, отец и дочь не виделись уже давно.
И вот теперь они снова встретились — в покоях Е Тун.
Лу Хуайвэнь почему-то почувствовал себя виноватым.
Тем временем Лу Няньси, следуя за слугой, вошла в главный зал. На лице её не было ни тени улыбки. Зайдя внутрь, она по правилам этикета поклонилась Лу Хуайвэню и Е Тун.
Лу Хуайвэнь слегка кашлянул:
— Зачем ты пришла? Есть что-то важное сказать своей матери?
Произнося слово «матери», он невольно запнулся.
Хотя пауза была едва заметной, Е Тун всё же уловила её.
Значит, недоверие Лу Хуайвэня к ней так и не исчезло.
Лу Няньси, опустив голову, ответила:
— Сегодня старший брат прислал немного вишни. Дочь подумала, что нехорошо есть всё самой, и решила доставить вам часть.
Сказав это, она кивнула служанке, которая тут же поднесла два лакированных ящика и поставила их на стол.
Внутри лежали сочные, налитые соком вишни, каждая — будто жемчужина.
Лу Хуайвэнь взглянул на оба переполненных ящика и невольно нахмурился.
Слишком много.
В это время года вишня уже почти сошла с рынков, и редко можно найти такие свежие и красивые ягоды.
— Твой брат прислал столько вишни?
Иначе откуда у Лу Няньси столько, чтобы отправить целых два ящика во двор Цзиньчунь?
— Старший брат прислал ровно столько — всего два ящика, — спокойно ответила Лу Няньси.
Лу Хуайвэнь недоумённо посмотрел на неё.
Лу Няньси, всё ещё опустив голову, пояснила:
— Отец, вероятно, не знает. Сегодня днём моя служанка пошла забрать вишню и случайно встретила пятого брата. Пятый брат, видимо, очень захотел попробовать, но моя служанка, не получив моего разрешения, не осмелилась отдать ему ягоды. Он пришёл в ярость и ударил её по коленям так сильно, что те стали багрово-красными. Увидев это, я поняла свою небрежность и поэтому специально принесла оба ящика сюда.
Она спокойно закончила рассказывать. Лицо Лу Хуайвэня сразу потемнело от гнева.
Е Тун почувствовала, что дело принимает плохой оборот, и хотела что-то сказать, но Лу Хуайвэнь опередил её:
— Позовите пятого юного господина!
Слуги бросились выполнять приказ. Е Тун смотрела на невозмутимое лицо Лу Няньси и внутри закипала от злости.
Она была уверена: Лу Няньси пришла сюда нарочно.
Зная, как трудно Лу Хуайвэню наконец вернуться в её покои, та намеренно устроила этот скандал. Но как бы ни клокотала злоба внутри, внешне она не смела показать и тени недовольства.
— Как твоя служанка? Тяжело ли ей ранение?
— Я послала за лекарем. Пока не знаю точно, но, скорее всего, несколько дней она не сможет ходить.
Услышав это, Лу Хуайвэнь разъярился ещё больше.
Е Тун всё же нахмурилась:
— Но Тинхуэй ведь ещё ребёнок. Неужели у него столько силы?
— И я удивилась, — ответила Лу Няньси. — Поэтому расспросила подробнее. Оказалось, пятый брат сначала с силой толкнул её на землю, а когда она не могла встать, начал бить по коленям. А потом, видимо, ему этого показалось мало, и он хотел бросить в неё камень, но слуги успели остановить его.
Е Тун чуть не пожалела, что вообще спросила.
В это время Лу Тинхуэя привели в зал. Едва он вошёл и увидел вишню на столе, как бросился к ней и чуть не сбил Лу Няньси с ног.
— Вишня! Мама, это всё мне?
Говоря это, он схватил сразу несколько ягод, чтобы засунуть их в рот.
Лу Няньси пошатнулась от толчка и, придерживаясь за поясницу, побледнела. К счастью, служанка подхватила её.
— Лу Тинхуэй! — не выдержал Лу Хуайвэнь.
Мальчик вздрогнул от окрика, и вишни выпали у него из рук, покатившись по полу прямо к ногам Лу Няньси.
Та посмотрела на испачканную ягоду и, опустив голову, крепко стиснула губы, не произнеся ни слова.
Но Лу Хуайвэнь заметил её состояние и смягчил голос:
— Няньси, тебе больно?
Лу Няньси покачала головой, отпустила губы и тихо ответила:
— Ничего страшного. Пятый брат ведь ещё ребёнок, разве он может сильно ударить?
Она повторила те самые слова, что только что сказала Е Тун.
Лу Хуайвэнь разгневался ещё сильнее:
— Ребёнок? Да какой ребёнок так себя ведёт! Няньси, садись пока.
Лу Хуайвэнь приказал, и Лу Няньси без возражений заняла место, слегка опустив голову.
Е Тун тут же воспользовалась моментом:
— Тинхуэй, скорее извинись перед четвёртой сестрой! Ты же толкнул её!
Но Лу Тинхуэй оказался непослушенным:
— Я лишь слегка толкнул её! Мама, скорее велите промыть вишню, я хочу есть!
— Вишня? — голос Лу Хуайвэня стал ледяным. — Лу Тинхуэй, скажи-ка, что ты делал сегодня днём?
Мальчик, услышав такой тон, совсем не испугался и даже задумался:
— Да ничего особенного… играл во дворе… А, точно! Вишня! Папа, я сегодня встретил служанку четвёртой сестры. У них была вишня, а они не хотели дать мне попробовать даже одну ягодку. Если бы не…
— Если бы ты не избил служанку, твоя сестра, конечно, не стала бы так «добровольно» приносить вишню сюда, верно? — перебил его Лу Хуайвэнь.
— Именно! — радостно подхватил мальчик. — Четвёртая сестра слишком скупая…
Он не договорил, как Е Тун резко вскрикнула:
— Замолчи! Четвёртая сестра — твоя старшая, как ты смеешь так говорить о ней?
Лу Тинхуэй растерялся, совершенно не понимая, что происходит.
Но Лу Хуайвэнь спокойно сказал:
— Никто не смеет вмешиваться. Лу Тинхуэй, продолжай.
Мальчик, глядя на странное выражение лица матери, всё же последовал собственным мыслям:
— Папа, бабушка сказала, что всё лучшее в доме Лу должно принадлежать мне. Всего лишь две коробки вишни — и они осмелились отказывать мне!
Е Тун, услышав эти слова, окончательно поняла: сегодняшнее дело не уладить миром.
— Пятый брат, — заговорила Лу Няньси, — если бы ты захотел вишни, стоило лишь сказать мне. Зачем обижать служанку? Теперь её колени распухли, и, скорее всего, она будет страдать от боли несколько дней. Разве ты совсем не чувствуешь раскаяния?
Лу Тинхуэй гордо выпятил грудь:
— Я всего лишь пнул её раз! Я каждый день так обращаюсь со слугами во дворе, и никто никогда не жалуется!
На этом он полностью раскрылся.
Лу Няньси опустила голову и больше не говорила, но рука её всё ещё прикрывала поясницу.
Лу Хуайвэнь смотрел на сына, и на его руке вздулись жилы.
— Приведите всех, кто прислуживает пятому юному господину! Мне нужно с ними поговорить.
Всех слуг Лу Тинхуэя созвали в зал. Они дрожали, стояли в ряд и не смели поднять глаз.
Но Лу Хуайвэнь, в отличие от женщин заднего двора, быстро вытянул из них правду. Испугавшись его гнева, слуги забыли о том, что Е Тун здесь, и рассказали всё.
Оказалось, Лу Тинхуэй постоянно избивал слуг и заставлял других писать за него уроки…
Теперь Лу Хуайвэнь всё понял. Прежний образ послушного, хоть и шаловливого сына был лишь маской.
И эту маску создали его собственная мать и жена.
Он взглянул на холодное, безучастное лицо Лу Няньси, потом на упрямого, не желающего признавать вины Лу Тинхуэя — и вдруг почувствовал глубокую усталость.
Каким же несостоявшимся отцом он оказался.
— Принесите семейный устав!
Е Тун тут же бросилась на колени:
— Господин маркиз, нельзя! Тинхуэй ещё так мал, он не выдержит!
Лу Хуайвэнь холодно посмотрел на жену, стоявшую на коленях у его ног:
— Если бы ты правильно его воспитывала, до этого бы никогда не дошло.
Когда Лу Тинхуэя уводили, он всё ещё кричал, что его незаслуженно наказывают.
Е Тун, рыдая, закрывала лицо руками.
Но Лу Хуайвэнь не проявил ни капли сочувствия. Подойдя к Лу Няньси, он тихо сказал:
— Возвращайся в свои покои. Забери с собой и вишню. Впредь всё, что пришлёт твой старший брат, не дели ни с кем.
— Прости меня, дочь. В прошлом я поступил с тобой несправедливо.
Лу Няньси встала и, опустив голову, выслушала эти слова.
В голосе Лу Хуайвэня звучало искреннее раскаяние, но сердце Лу Няньси осталось холодным.
— Дочь не смеет винить отца. Прошу, не тревожьтесь понапрасну.
Эти формальные слова заставили Лу Хуайвэня замереть. Он уже протянул руку, чтобы погладить дочь по голове, но так и не решился.
Из двора Цзиньчунь ещё доносились крики Лу Тинхуэя. Когда Лу Няньси возвращалась во двор Цзиньцзы, она случайно разминулась со слугами из покоев старшей госпожи.
Шум во дворе Цзиньчунь был слишком велик — старшая госпожа Лу не могла не узнать о происшествии.
К рассвету всё успокоилось.
Лу Тинхуэя заперли в храме предков для размышлений. Никто, кроме лекаря и няньки с едой, не имел права его навещать.
Старшая госпожа Лу в конце концов не смогла переубедить Лу Хуайвэня.
Лу Няньси провела весь день во дворе Цзиньцзы, но так и не дождалась вестей из покоев старшей госпожи.
На следующий день старшая госпожа отменила утреннее приветствие. Что до Е Тун — тем более нечего и говорить.
Лу Няньси ждала весь день, но к вечеру из покоев старшей госпожи так и не пришли.
Старшая госпожа Лу даже не попыталась её наказать.
Лу Няньси спокойно смотрела на ночное небо и медленно закрыла окно.
Опоздавшая отцовская любовь ей уже не нужна.
С наступлением августа вся столица начала готовиться к осенней охоте.
Несколько дней подряд, когда Лу Няньси являлась на утреннее приветствие, лицо старшей госпожи Лу было мрачным. Однако она ничего не сказала и не упрекнула Лу Няньси из-за дела с Лу Тинхуэем.
Слова Лу Хуайвэня той ночью подействовали.
Наследник дома Лу… если его характер останется таким, то не потребуется вмешательства извне — род Лу погибнет сам изнутри.
Но старшая госпожа всё равно жалела внука.
Лу Тинхуэя продержали в храме предков пять дней. На шестой его выпустили. Всех его слуг Лу Хуайвэнь заменил новыми — людьми, которых он лично отобрал и которые подчинялись только ему.
Лу Хуайвэнь открыто перестал доверять Е Тун.
Многолетнее супружеское доверие рухнуло в одно мгновение.
Лу Хуайвэнь винил Е Тун за потакание сыну, но и сам никогда не исполнял своих обязанностей отца.
— Барышня, господин маркиз прислал вам парчу. Посмотрите, как она переливается на солнце!
Служанки принесли ткань, мерцающую всеми цветами радуги. Лу Няньси лишь мельком взглянула и снова опустила глаза на книгу:
— Отнесите в кладовую.
— Барышня, не хотите сшить себе платье? Погода становится прохладнее, эта ткань как раз подойдёт.
Служанка пыталась уговорить, но Лу Няньси даже не подняла головы:
— Делайте, как я сказала.
Слуги ушли, унося ткань.
— Сейчас господин маркиз так заботится о барышне, постоянно о ней думает, — вздохнула одна из служанок.
Лу Няньси продолжала читать, будто не слыша.
Все эти дни Лу Хуайвэнь то и дело присылал ей подарки. Но Лу Няньси велела складывать всё в кладовую, даже не удостаивая вещи второго взгляда.
Служанки восхищались: «Сейчас он так добр к вам».
Но годы пренебрежения Лу Хуайвэня невозможно стереть, просто сделав вид, что их не было.
— Барышня, пришла госпожа Сюэ.
Рука Лу Няньси, переворачивающая страницу, замерла. На лице её мелькнуло раздражение.
Сюэ Шицзюнь снова пришла.
В последние дни Сюэ Шицзюнь навещала её каждые два-три дня.
Постоянно называла её «сестрёнка», и от этих слов Лу Няньси уже начинало тошнить.
Но встречать гостью всё равно приходилось.
Как обычно, Сюэ Шицзюнь принялась расспрашивать о Вэй Ли, и Лу Няньси, как всегда, отвечала уклончиво.
Когда терпение Сюэ Шицзюнь было окончательно исчерпано, та ушла.
Лу Няньси проводила взглядом удаляющуюся фигуру гостьи и направилась обратно во двор. Она сделала всего несколько шагов, как у ворот появился слуга и торопливо закричал:
— Четвёртая барышня, господин Вэй вернулся!
Вэй Ли вернулся?
Лу Няньси удивлённо обернулась и быстро зашагала вперёд.
— Куда направился старший брат?
— Во двор Цзиньмин.
Лу Няньси не остановилась и поспешила туда. Только она подошла к развилке, как навстречу ей вышел человек в тёмном парчовом халате.
http://bllate.org/book/10534/945954
Готово:
