— Ну же, говори! Почему замолчал? Он ведь ужасный, да? Боишься, что он отомстит мне?
Лэн Ин почувствовала себя гениальной — наверняка угадала. Но тут же приняла вызывающий вид и с полной уверенностью заявила:
— С тобой рядом чего мне его бояться! Ты разве не будешь меня защищать?
Гу Чэнь посмотрел на неё и слегка растерялся. Помолчав немного, он с лёгким раздражением потрепал её по пушистой голове.
— Не трогай мою голову! — возмутилась маленькая принцесса, сердито на него уставилась и тут же стала поправлять волосы. — Они растрепались?
— Нет, — соврал он нагло. Её причёска, впрочем, никогда и не была аккуратной.
Маленькая принцесса поверила, взяла стакан и сделала маленький глоток, после чего продолжила:
— Этот Гу Цзя — мерзкий тип. Ты бы хорошенько его проучил, чтобы впредь не смел никого оскорблять. Лучше вообще ни копейки ему не оставить!
Гу Чэнь внимательно посмотрел на неё:
— Не интересно?
— Что интересно? Как ты его проучишь?
— Нет.
«Нет»?
Лэн Ин нахмурилась и долго всматривалась в него. Внезапно до неё дошло:
— А, ты хочешь спросить, не интересно ли мне, что именно он наговорил?.. А что он там говорил-то?
Она припомнила:
— Кажется, что-то про презрение к семье Гуань… Ты раньше встречался с кем-то?
Гу Чэнь покачал головой.
— Вот и всё! Почему тебе кто-то не нравится — это твоё личное дело. А то, что ты выбрал меня, — вполне естественно. Я ведь действительно замечательная, верно?
Маленькая принцесса гордо подняла подбородок, явно довольная собой.
Гу Чэнь, похоже, ещё не встречал человека, который так откровенно хвалил бы самого себя. Он некоторое время смотрел ей в глаза, а потом улыбнулся и кивнул.
— У меня вообще много достоинств. Конечно, недостатков тоже хватает, но они не перекрывают моих плюсов. Со временем ты сам всё поймёшь, — заявила она совершенно бесстыдно и тут же выдвинула требование: — Обещай быть ко мне терпеливым и не злись на меня. Тогда тебе будет легче заметить мои достоинства.
Гу Чэнь промолчал.
— Не отвечаешь?
— Сама всё поймёшь со временем, — фыркнула маленькая принцесса.
Её взгляд скользнул по руке Гу Чэня, и она вдруг улыбнулась:
— Эй, у тебя такая сила! Только что одним движением отправил того типа лицом вниз! Ха-ха!
Она хитро блеснула глазами и весело спросила:
— А можешь поднять меня одной рукой? Прямо как шест — держать за руки!
При этом она сложила ладони и показала, как именно представляет себе этот эксперимент, явно очень заинтересованная.
Гу Чэнь решил её проигнорировать.
— Не надо так смотреть! — засмеялась Лэн Ин, заметив его безмолвное недоумение. Она потерла собственную руку и добавила: — Сейчас не получится, я ещё не совсем здорова. Давай попробуем, когда я полностью выздоровею?
Гу Чэнь молчал.
Это ничуть не помешало Лэн Ин продолжать:
— Ты выглядишь не как здоровяк, а драться умеешь отлично! Даже круто получается.
Гу Чэнь спросил:
— Это разве можно назвать дракой?
— Конечно! Ведь именно потому, что противник начал первым и потерпел фиаско, ты выглядишь ещё сильнее, — сияя, ответила она. Её глаза сверкали.
От жары её щёчки порозовели, губки стали нежно-розовыми. Она больше не напоминала незакрашенную картину, а скорее — маленькую фею, случайно попавшую в мир людей. Не яркую и не броскую, но от макушки до пят излучающую чистоту и желание быть рядом с ней.
Именно такой человек — милая, весёлая и говорящая такие приятные вещи — мог растопить даже каменное сердце.
Камень отвёл взгляд и опустил голову, чтобы допить воду.
В этот момент подали горячую рыбу на гриле. Гу Чэнь налил стакан воды и протянул его Лэн Ин.
Маленькая фея радостно взяла стакан и улыбнулась ему во весь рот…
— А?
Она ловко схватила его руку, которую он уже собирался убрать, и перевернула ладонью вверх. На запястье действительно была царапина — красная, с лёгким кровоточением. Очевидно, оставленная тем «мерзавцем».
— Это он тебя поцарапал?!
Гу Чэнь бросил взгляд на рану и равнодушно убрал руку:
— Ничего страшного.
Лэн Ин нахмурилась, глядя на царапину, и с досадой проворчала:
— Сделай прививку от бешенства! Вдруг у него эта болезнь?
Гу Чэнь замер с кружкой в руке и поднял на неё глаза.
— Что не так? Разве я неправильно сказала? — Маленькая принцесса подняла изящные брови, и на лице явно читалось: «Если осмелишься сказать „нет“, сразу сниму у тебя сто баллов!»
Гу Чэнь сглотнул, в горле послышался лёгкий звук, и он тихо спросил:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать четыре, — ответила она с полной уверенностью.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, и в глазах обоих играла улыбка: у одной — солнечная и открытая, у другого — сдержанная и глубокая. Послеобеденное солнце проникало сквозь окно, создавая тёплую и надежду полную картину.
Рыба на гриле оказалась очень вкусной.
Когда Лэн Ин вышла из ресторана, её клонило в сон. От обеденного переедания её одолевала сонливость, и она прямо на улице начала жаловаться, что хочет вернуться домой и вздремнуть. Гу Чэнь отвёз её обратно, чтобы она могла поспать, а сам рассчитал время и отправился в другое место.
У Юй Цзиньхуа в Шанхае не было собственного жилья, поэтому она обычно останавливалась в отеле. Когда Гу Чэнь вошёл в её номер, она как раз обсуждала по телефону какой-то судебный случай. Махнув сыну, чтобы тот устраивался где хочет, она продолжила разговор ещё минут двадцать.
Гу Чэнь сел на диван и ответил на сообщение Янь Сину. Мать и сын занимались каждый своим делом, но Юй Цзиньхуа время от времени бросала на него взгляд. Вдруг ей показалось, будто она снова вернулась в прошлое. Семья в разводе, мать без права опеки, которая могла видеться с сыном только по выходным. Тогда она стремительно поднималась по карьерной лестнице, и всякий раз, когда забирала его к себе, работала за столом, пока он сидел в углу и делал домашнее задание.
Прошло уже более двадцати лет.
Наконец, разговор закончился. Юй Цзиньхуа убрала телефон и налила стакан воды для Гу Чэня.
— Ну как? — спросила она, усаживаясь напротив него на диван и переходя сразу к делу.
Гу Чэнь положил телефон на колени и посмотрел на мать. Его выражение лица было холодным, а тон — далёким от тёплого:
— Ничего особенного.
Юй Цзиньхуа нахмурилась. Она давно привыкла к высокому положению, и кроме собственного сына никто не позволял себе так с ней разговаривать. Она долго смотрела на Гу Чэня своими уставшими глазами, а потом мягко произнесла:
— Я слышала, ты теперь живёшь вместе с Лэн Ин? Когда собираешься подавать заявление в ЗАГС?
На лице Гу Чэня мелькнуло раздражение, но он быстро скрыл его. Помолчав пару секунд, он спросил:
— А какой в этом смысл?
Хотя это был вопрос, в его голосе не было и тени сомнения — лишь горькая ирония и самоирония.
Юй Цзиньхуа тяжело вздохнула, явно обеспокоенная:
— Соломинку в бурю хватают обеими руками. Пока неизвестно, поможет ли это или нет, но готовиться надо заранее. Или ты уже смягчился?
Гу Чэнь промолчал.
Юй Цзиньхуа сдалась и тихо уговорила:
— Твой отец окончательно решил всё. Вернуть его невозможно. Сейчас ты поступаешь правильно — ради его же блага. Побыстрее оформи отношения с Лэн Ин. Прошу тебя, сынок. Без этого «ключика» я не смогу наладить контакт с той фракцией.
Увидев, что лицо Гу Чэня стало ещё мрачнее, она запрокинула голову и потерла затылок — явно разозлившись, но сдерживаясь. Наконец, она заговорила с болью в голосе:
— Я понимаю, ты принципиальный человек, но сейчас не время цепляться за идеалы! Если всё рухнет, нам нечем будет дышать. Ты ведь понимаешь?
Гу Чэнь не ответил. Он не знал, как объяснить матери, что они говорят на разных языках.
— Так трудно жениться? — Юй Цзиньхуа не понимала, почему он сопротивляется, и с досадой вздохнула: — Признайся честно: ты просто не хочешь на ней жениться?
Гу Чэнь не собирался отвечать на подобные вопросы.
Но Юй Цзиньхуа решила, что угадала, и в сердцах воскликнула:
— Да ты хоть понимаешь, в какой мы ситуации?! Мне всё равно, кого ты считаешь красивой! После свадьбы делай что хочешь! Но сейчас ты обязан завоевать Лэн Ин! Понял?!
Гу Чэнь провёл рукой по волосам, поднял глаза и прямо сказал:
— Не думаю, что брак по расчёту хоть что-то изменит. Это даже не «ключик».
— Что?! — Юй Цзиньхуа выглядела так, будто услышала нечто немыслимое. — Ты осознаёшь, что говоришь?
— Осознаю.
Юй Цзиньхуа уставилась на сына, не веря своим ушам:
— Половина игры уже сыграна, а ты вдруг объявляешь, что передумал? Что ты вообще задумал?
Гу Чэнь отвёл взгляд. Он ожидал такой реакции матери. Он ничего не задумывал — просто ясно видел суть происходящего.
— Я знаю, что делать. Вам не стоит волноваться, — спокойно произнёс он.
— Как это «не волноваться»?! Как я могу не волноваться? — Юй Цзиньхуа чуть не плакала от злости.
Гу Чэнь тихо вздохнул и сказал:
— Если случится непоправимое, я позабочусь, чтобы вас не затронуло.
— Что ты имеешь в виду?! — Юй Цзиньхуа вскочила с дивана и сердито уставилась на него, будто получила удар.
Гу Чэнь тоже встал и, опустив глаза на мать, чётко проговорил:
— То, что вы останетесь в стороне.
— Ты… — Юй Цзиньхуа явно попала в больное место. Её глаза покраснели, и она долго смотрела на сына с болью и унижением. — Ладно, ладно… — наконец, она опустилась обратно на диван, качая головой. — Один шаг в неверном направлении — и все остальные тоже ошибочны… Ты, наверное, всю жизнь меня ненавидишь?
— Не до такой степени, — тихо ответил Гу Чэнь, совершенно спокойный.
Юй Цзиньхуа не поверила и выглядела крайне расстроенной:
— Я знаю, ты винишь меня. Но тогда твой отец даже не хотел сохранять видимость отношений. Как я могла дальше продолжать? Я подала на развод не только из-за того, что твоего деда начали расследовать.
— Понятно.
— … — Юй Цзиньхуа горько улыбнулась. Она знала, что Гу Чэнь не верит ей. На её месте она сама бы тоже не поверила. Ведь именно она, услышав слухи, первой бросила мужа и ребёнка и уехала в родительский дом.
Двадцать лет прошло. Она поднялась высоко, но дорога была усыпана терниями.
Семья Гу тогда избежала беды, и все смеялись над ней, называя «умной, но слишком хитрой». Но это не имело значения. Связи оборвались, но кровь остаётся кровью. За эти годы она пробилась наверх, и никто больше не осмеливался её недооценивать.
Теперь, когда закат близок, а кризис нарастает, как же ей не думать о будущем сына?
Жаль только, что сын не принимает её заботы.
Время летело незаметно, и вот уже наступили новогодние праздники.
Лэн Ин сняла фиксатор с ноги и сразу почувствовала, что может бегать, как прежде. Как только Гу Чэнь вечером вошёл в квартиру, она тут же подбежала к нему и стала демонстрировать свою подвижность.
— Ну как? — Она кружила вокруг него, сияя от счастья. — Я уже здорова! Завтра сходим в парк динозавров?
Гу Чэнь снял пиджак и взглянул на её левую ногу:
— Тебе нельзя долго ходить.
— Можно, можно! Врач сказал, что главное — не переутомляться, — Лэн Ин ловко подменила понятия и улыбнулась так мило, что любой на его месте не смог бы отказать.
К сожалению, Гу Чэнь остался непреклонен.
Лицо маленькой принцессы вытянулось, и она капризно заявила:
— В прошлый раз мы так и не пошли! Разве ты не хочешь загладить вину?
Гу Чэнь переобулся и направился в гостиную:
— Выберу другой способ компенсации.
— Не хочу! — решительно отрезала она, схватила его за руку и замедлила шаг. — Я хочу именно в парк динозавров…
Больше ничего не нужно.
Пойдёшь или нет? Если нет — снимаю баллы!
Гу Чэнь посмотрел на неё:
— Опять баллы снимаешь?
Лэн Ин рассмеялась — он словно прочитал её мысли — и тихо «мм»нула, продолжая ворчать:
— Ты же сам сказал, что завтра свободен. Почему не можем сходить? Похоже, ты не хочешь, чтобы мне было весело.
Гу Чэнь покачал головой, но в глазах уже играла улыбка. Он потрепал её по голове.
— Ай! Я же сказала — не трогай мои волосы! Опять растрепал! — Лэн Ин инстинктивно прикрыла голову одной рукой, проверяя, насколько сильно растрепались волосы, а второй — проскользнула по его руке до голой кожи и слегка ущипнула.
— У меня, наверное, начинается облысение? — серьёзно спросила маленькая принцесса, подняв на него глаза.
Гу Чэнь взглянул на её пушистую макушку и согласился:
— Мм.
Его руку тут же ущипнули снова — на этот раз сильнее, хотя всё ещё больше похоже на щекотку.
— Тогда плати! Это всё из-за тебя — ты вытряхиваешь мне волосы. — Она принялась капризничать, но тут же сделала вид, будто великодушна: — Старые и новые долги вместе — и всё, что я прошу, это один поход в парк динозавров. Разве это невыгодно?
Не соглашается?
Соглашайся скорее!
Гу Чэнь посмотрел на её откровенно жаждущее лицо и бросил взгляд на свою руку:
— Отпусти — и пойдём.
http://bllate.org/book/10533/945887
Готово:
