Лэн Ин смотрела вслед уходящей тёте и размышляла, что бы подарить ей — и водителю Сяо Вану тоже нужно что-нибудь вручить.
Что же выбрать? Она катала инвалидное кресло по дому: то туда, то сюда. Сперва заглянула в спальню, но там было тесновато, и тогда выкатилась в гостиную. Шмыг — туда, шмыг — обратно.
Так она каталась довольно долго, пока вдруг не осознала одну простую истину:
В этом огромном доме… я совсем одна! Уже давно одна! И ночью тоже одна!
Хорошее настроение мгновенно испарилось. Плечи маленькой принцессы обмякли, а улыбка медленно сошла с лица.
Гу Чэнь ведь сказал, что уезжает всего на пару дней? Два или три? Она оглядывалась по сторонам, понимая разумом, что дом безопасен, но внутри всё равно зашевелилось тревожное чувство.
Если человека в детстве сильно напугали, то пусть он хоть физиком-ядерщиком станет — ничего не поможет. Психологические травмы легко остаются с человеком на всю жизнь.
Родители Лэн Ин в детстве постоянно работали, поэтому старшие брат с сестрой часто присматривали за ней. А маленькая капризуля была им как раз по зубам. Её запирали в комнате с лягушкой, под одеяло подкладывали ящерицу, а ещё пугали кузнечиками, пауками и тараканами. Иногда на ночь включали запись женского пения в стиле древнего китайского оперного театра. А ещё заставляли слушать рассказы о самых жутких преступлениях в мире — если отказывалась, провоцировали: «Да ты просто трусиха!»
Маленькая принцесса с детства не переносила, когда её называли слабачкой. Даже если внутри всё дрожало от страха, она обязательно держалась. А проявлялась её боязнь всегда одинаково — размахивала кулачками и пиналась изо всех сил. Брат с сестрой после каждого розыгрыша хохотали до слёз и сами же подставлялись под её удары.
Так продолжалось до тех пор, пока ей не исполнилось десять лет. Однажды брат чуть не поджёг её по неосторожности. Тут как раз вернулась домой Лю Нин, всё увидела и так их отругала, что дело дошло до настоящей порки. Только тогда родителям стало известно обо всех проделках старших детей. Саму же Лэн Ин тоже отчитали — за то, что не жаловалась.
Малышка всхлипывала и сквозь слёзы обещала: «Мамочка, в следующий раз обязательно расскажу!» — а потом прижалась к родителям и с наслаждением наблюдала, как брат с сестрой получают заслуженное, периодически корча им рожицы.
Эти воспоминания не были для неё особенно болезненными, но кое-какие последствия всё же остались. Например, боязнь темноты, женского оперного пения и всякой нечисти. В одиночестве она всегда чувствовала себя незащищённой, будто кто-то вот-вот подкрадётся, чтобы причинить вред, и постоянно искала, чем бы прикрыться.
А потом родители начали чрезмерно её опекать: «Не трогай это!», «Осторожно, опасно!», «Берегись!» — и так далее. От этого маленькая принцесса стала всё более избалованной и робкой. Можно сказать, что кроме учёбы она ни на что не годилась.
«Ничего, ты уже взрослая», — успокаивала она себя, но всё равно покатилась к стене и включила все лампы. В сумерках дом казался особенно жутким — ни светло, ни темно. Жизнь требует света!
Свет мгновенно наполнил всё пространство и придал ей немного смелости — хватило даже на то, чтобы взять телефон и заказать еду. Она решила сделать это заранее: ночью одному человеку небезопасно вызывать доставку.
Долго выбирала, но в итоге заказала любимые жареные крылышки с колой. Ведь радость порой так проста. Когда ароматный заказ наконец прибыл, она на время забыла, что живёт одна.
Шмыг — в столовую! И начался волшебный вечер: вкуснейший фастфуд и любимый мультфильм.
Однако… счастье всегда недолговечно. Насытившись, пообщавшись с родителями по видеосвязи и преодолев трудности с принятием душа, она осталась наедине со свободным временем.
Лэн Ин устроилась в своей комнате и погрузилась в задачи. Что может помочь победить страх? Конечно же, знания.
Она писала, считала, чертила схемы и думала: «Порешаю всю ночь — а спать лягу днём, когда вокруг будут люди». Но, к её удивлению, ровно в час ночи удача улыбнулась ей: проблема, над которой её группа билась больше двух месяцев, была решена буднично и просто.
Великие моменты часто кажутся обыденными.
Но даже самая скромная форма не может скрыть значимости события. Это была настоящая победа! Однако… теперь, когда задача исчезла, маленькая принцесса почувствовала растерянность и тревогу.
Она медленно заползла под одеяло, аккуратно укрылась и выглянула из-под него только головой. Большие глаза уставились в потолок, моргнули пару раз.
— Спи, Лэн Сяо Ин, — прошептала она себе.
Но мысли всё равно блуждали, возвращаясь к вопросу, который задал Гу Чэнь: «Чего ты хочешь?»
Как на это ответить? Признаться, что тоже хочет выйти замуж? Но она же не думала об этом всерьёз. А сказать «нет» — тоже не уверена. Ах, как же всё сложно!
Рука сама потянулась к телефону, открыла WeChat. Аватар Гу Чэня — чёрный квадрат с зелёными цифрами — оказался в самом верху списка. Рядом мигала красная точка.
Когда он прислал сообщение? Она ведь отключила уведомления, пока решала задачу.
Лэн Ин открыла чат и увидела ссылку, а под ней — логин и пароль.
«Что это такое?»
«Можно ли переходить по ней? Не вирус ли?»
«…Хм, вряд ли. Бывают вирусы с готовыми логином и паролем?»
«Странно… Совсем ничего не написал. Какой же у него характер!»
Лэн Ин почесала затылок. Её пальцы чесались… Если есть на свете что-то, что способно довести её до отчаяния, так это нереализованное любопытство.
Палец сам нажал на ссылку и стал ждать перехода. Через две секунды открылось окно для ввода логина и пароля. Она осторожно ввела данные и…
Перед глазами внезапно возникло видео с камеры наблюдения.
Лэн Ин замерла. Это была камера у подъезда дома Гу Чэня — она узнала скамейку у входа.
Да, точно. Она знала узор на дверях лифта, шкафчик рядом, цветы на нём и ряд бутылок с водой для персонала.
«Зачем он мне прислал камеру с подъезда?»
Она потёрла шею, палец нервно тыкал в поле ввода сообщения. Долго колебалась, но в конце концов не выдержала и отправила простой вопрос:
?
Как только сообщение ушло, Лэн Ин тут же пожалела об этом. Поздно ведь уже… Хотя Гу Чэнь, возможно, ещё не спит, всё равно как-то неловко получилось.
Она хотела отозвать сообщение, но передумала — и теперь было слишком поздно. Маленькая принцесса нахмурилась и немного поругалась сама с собой.
К счастью, меньше чем через минуту в чате появилось новое сообщение.
Гу Чэнь: Не боишься, что тебя похитят?
……
Ох, ну конечно.
Лэн Ин сухо хмыкнула. Зато память у него хорошая.
Она медленно набирала текст: «Спасибо, я ценю твою заботу». И прикрепила смайлик — маленького апельсинового котика с безжизненным взглядом.
Гу Чэнь не ответил сразу, и даже индикатор «печатает…» не появился.
Лэн Ин скривилась. Она терпеть не могла, когда люди медленно отвечали на сообщения. Хотя сама частенько целыми днями не замечала уведомлений, но для двойных стандартов виноват, конечно, всегда другой.
Наконец появилось заветное «печатает…».
Гу Чэнь: Хм.
?
А?
И всё?
«Ты занят или уже собираешься спать? (сердитый красный котик)»
«Печатает…»
Гу Чэнь: Сплю.
«Ладно, тогда спи. Мне пока не хочется.»
Она не только напечатала, но и отправила ещё один смайлик — жалобного пухлого котёнка.
Гу Чэнь снова долго молчал, прежде чем снова появилось «печатает…»
Лэн Ин уже начала выходить из себя — терпение подходило к концу. Но ответ, когда он наконец пришёл, был странным.
Гу Чэнь: Не хочется спать или боишься?
……
Лэн Ин продолжила печатать: «Не надо раскрывать…»
Написала четыре иероглифа, но стало лень — лежать на боку неудобно, рука устала. Поэтому нажала на кнопку голосового сообщения и тихонько прошептала:
— Ты не должен так прямо раскрывать чужие слабости. Как после этого вообще можно разговаривать?
Снова долгая пауза. Потом наконец пришло сообщение:
Гу Чэнь: О чём хочешь поговорить?
Лэн Ин усмехнулась и весело ответила:
— Если бы ты ответил чуть позже, я бы уже начала торопить тебя.
— …Хм.
Лэн Ин засмеялась, голос зазвенел от радости:
— Спасибо тебе! Мне правда немного страшно засыпать… А во сколько ты завтра встаёшь?
— В восемь.
— О, неплохо. А где ты сейчас?
— В Тяньхае.
— А, я там бывала в детстве — участвовала в соревновании по ментальной арифметике. И тогда я так объелась, что весь первый круг провела в состоянии пищевого транса — клевала носом от сытости.
Гу Чэнь: Выиграла?
Лэн Ин засмеялась:
— Конечно! Кто я такая? До прошлого года рекорд всё ещё был мой.
— Впечатляет.
— Ну, у меня есть и то, в чём я совсем не сильна, — скромно ответила она, но тут же вспомнила свои слабые стороны и вздохнула: — Вчера вечером ты сказал, чтобы я подумала, чего хочу…
— Хм.
— Я не знаю, — честно призналась Лэн Ин, помолчала и тихо, почти шёпотом спросила: — Можно мне просто идти по жизни шаг за шагом?
— Нет, — ответ пришёл сразу и твёрдо.
Лицо маленькой принцессы вытянулось, и она возмутилась:
— Но я правда не могу придумать! Ни единой мысли… И ты ещё говоришь про цели. Какие цели? Например, «к такому-то числу обязательно добиться такого-то результата»? Вот такие?
Он не ответил. Только через некоторое время послышался почти неслышный вздох.
— Что случилось? — насторожилась Лэн Ин и вдруг вспомнила слова Цяо Лян: — Ты… считаешь меня туповатой?
— Почему ты так спрашиваешь? — Гу Чэнь явно удивился.
Лэн Ин услышала это и пробормотала:
— Подруга сказала… Она в таких делах умнее меня. Значит, ты действительно думаешь, что я тупая, поэтому и попросил прямо подумать, чего хочу, верно?
Гу Чэнь: Ты не тупая.
— А?
Но Гу Чэнь, похоже, не хотел разъяснять ей загадку и тихо спросил:
— Ты никогда не думала о замужестве?
Лэн Ин растерялась и, немного помедлив, честно ответила:
— Нет, правда никогда. Да и про парней я вообще не задумывалась.
Гу Чэнь: А сейчас?
— …Не знаю… — её голос стал тише и в нём прозвучала лёгкая обида, будто ребёнка спросили, сколько будет трижды пять. Она помолчала и спросила: — А ты? Почему ты хочешь жениться?
На том конце долго молчали.
И только когда Лэн Ин уже начала терять терпение, он тихо произнёс:
— Мне нужно жениться.
— Нужно? — удивилась она. — Кто-то заставляет?
Гу Чэнь вдруг тихо рассмеялся:
— Просто обязанность.
— Обязанность? — повторила Лэн Ин, явно удивлённая.
— Да.
— Понятно… — сказала она. — Вообще-то… я согласилась на свидания вслепую не только потому, что не хочу быть трусихой. Во многом из-за того, что родители уже немолоды, и мне не хочется, чтобы они постоянно волновались обо мне.
Гу Чэнь: Раз так, почему ты говоришь, что не знаешь, чего хочешь?
— … — Лэн Ин онемела. — Можно ли продолжать стыдливо твердить, что не знаю?.. Ты ведь видишь, снаружи я выгляжу очень крутой, но на самом деле последние дни я совершенно растеряна.
В трубке раздался тихий смешок.
— В чём именно растерянность?
— Ну, это как человечество, исследующее неизведанное. Не знаешь, куда ступить, а если сделаешь шаг — не поймёшь, правильно ли поступил. И, кроме того, это совсем не как научные исследования. Там ошибся — переделал. А в отношениях, кажется, последствия ошибки могут быть серьёзными и повлиять на многих людей.
http://bllate.org/book/10533/945873
Готово:
