Могут ли старики, которые за всю жизнь ни разу не наелись досыта и не носили приличной одежды, быть щедрыми к внукам? Да и откуда им взять щедрость!
Дети так любят Новый год — почему? Да потому что можно наесться вкусного! В таком возрасте, когда ещё не различают красоту и уродство, кроме еды и игр, ради чего ещё они могут радоваться?
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Сюэянь уехала из дома. Вспомнив, какие муки терпели её сыновья всё это время, она до боли сжалась сердцем. На следующее утро с самого рассвета она принялась готовить, чтобы забрать мальчиков домой и вволю накормить их за то время, что осталось до отъезда.
— Вот уж поистине «голые стены»…
Захотелось испечь детям лепёшек — а в доме даже лука нет!
Всё было вынесено из дома до последней мелочи. На кухне остались только рис, мука, масло и двадцать цзинь мяса, купленные накануне, да мешок соли. Плюс полный мешок картофеля и несколько кочанов капусты с кислой капустой, которые дала Су Юймэй. Вот и весь запас.
То, что Ли Сигун привёз обратно из дома кредиторов, сразу же убрали в собственные кладовые — Сюэянь там не досталось ничего. Она не стала поднимать шум, и старики сделали вид, будто ничего не произошло. Даже новогодние припасы, привезённые из родного дома и оставленные во дворе переднего дома, теперь считались чужими. Кроме того, что отложили для тёти, взять что-либо обратно было невозможно. Единственное, что удалось вернуть, — разделочная доска, нож и кухонная утварь: хоть понимали, что нельзя оставлять женщину с детьми без посуды.
Сюэянь не собиралась спорить со стариками. Как бы то ни было, это были старшие. Их расчётливость и скупость рождались из бедности — бедности, доведшей до короткого ума, эгоизма и жадности.
Оставалось только использовать то, что есть под рукой. Она нарезала немного мяса и сварила детям мясную кашу. Но одной каши мальчики точно не наедятся, поэтому Сюэянь ещё испекла пару булочек на пару и пожарила листья капусты. Капуста была без всяких специй — только масло да щепотка соли.
И всё же даже от такой простой еды глаза у обоих сыновей загорелись. Этот взгляд разбил Сюэянь сердце.
— Сяо Фэн, отнеси это дедушке и бабушке, прадедушке и прабабушке, а также деду и бабке, — сказала она, положив четыре булочки в эмалированную миску и велев старшему сыну отнести их во двор переднего дома. Она знала: важно учить детей примером. И прежняя Дин Сюэянь это тоже понимала. Сяо Фэн послушно побежал и вернулся в рекордно короткий срок, торопясь успеть к обеду.
— Мам, я могу не жить у дедушки с бабушкой? — Сяо Янь, облизываясь, уже выпил две миски каши, съел булочку и целую тарелку капусты, но всё ещё не мог оторваться от еды. Сюэянь, боясь, что он объестся, решительно убрала тарелку.
— Конечно можешь. Раз мама вернулась, ты, конечно, будешь жить со мной.
С рождением Сюэ прошло уже больше трёх месяцев, как мальчики не ночевали дома.
— Ура! Ура! С мамой жить — значит, будет вкусно! — услышав, что сможет остаться дома, малыш был вне себя от радости: теперь каждый день и каждая трапеза будут вкусными!
— Мам, ты опять уйдёшь? — Сяо Фэн, старший на полтора года, обладал лучшей памятью. В отличие от Сяо Яня, которого легко можно было задобрить одним обедом и заставить забыть о месяцах разлуки с матерью, он помнил всё.
— Фэн, мама не врёт. После Нового года мне снова нужно уезжать зарабатывать на жизнь. Ты — старший брат, должен заботиться о младшем, о себе и помогать папе с мамой ухаживать за дедушкой, бабушкой, прадедушкой и прабабушкой. Хорошо?
Сюэянь никогда не была матерью в прошлом мире, но ради роли прочитала несколько книг по воспитанию — правда, лишь поверхностно. Однако она не собиралась обманывать ребёнка, обещая, что не уедет, чтобы потом снова причинить ему боль. Пусть он ещё мал, но реальность такова: она не может навсегда остаться в Лицзягоу и продолжать тратить силы на Ли Лихая. Сяо Фэн — молчаливый, но очень ответственный ребёнок. С тех пор как он научился сам себя обслуживать, появился Сяо Янь, и с тех пор он всегда заботился о младшем брате. У него почти не было шанса быть избалованным — забота о брате стала частью его натуры.
— Это потому что папа расточитель? — трёхлетний ребёнок осторожно посмотрел на мать и произнёс эти слова. Сердце Сюэянь сжалось от боли.
— Кто тебе так сказал? — Каким бы ни был Ли Лихай, дети не должны ненавидеть родного отца. Сюэянь обязательно объяснит детям, каков их отец на самом деле, и постарается воспитать их так, чтобы они не стали такими же. Но она не считала, что ненависть в таком возрасте — хорошая вещь. Наверняка взрослые обсуждали их семью при детях, думая, что те ничего не поймут. А ведь дети всё слышат.
— Все в деревне так говорят… — Всюду за спиной ругали Ли Лихая, называли его расточителем и недостойным человеком, полагая, что дети слишком малы, чтобы понимать. Но на самом деле дети всё понимали.
— Заниматься землёй здесь слишком тяжело. Поэтому маме и нужно уезжать зарабатывать. Через пару лет ты пойдёшь в школу — тогда обязательно хорошо учись, поступай в университет и найди хорошую работу, чтобы помогать маме.
Сюэянь знала: этот ребёнок ответственный, настоящий «маленький взрослый». Чем серьёзнее к нему относишься, тем больше он радуется. Объяснить трёхлетнему ребёнку, какой мерзавец его отец, было невозможно, поэтому она просто сменила тему.
— Хорошо, мам! А я могу пойти в школу сразу после Нового года? — В голове малыша крутилась простая мысль: чем раньше начнёт учиться, тем скорее поступит в университет и сможет помочь маме. О том, успеет ли он или нет, он даже не задумывался.
— Конечно! С сегодняшнего дня мама будет учить тебя читать и считать. Если будешь хорошо заниматься, после Нового года пойдёшь в школу. Договорились?
Сюэянь его подбадривала. Сяо Фэну ещё не исполнилось и пяти лет по восточному счёту — в школу его точно не примут. Даже в деревне, где правила мягче, в школу принимают не раньше семи лет по восточному счёту. Говоря «пойти в школу», она имела в виду просто посещать подготовительную группу при сельской школе. До неё всего два ли (примерно тысяча метров) от Лицзягоу — дедушка может ходить туда на прогулку и заодно возить внуков. Или можно отправлять с более старшими детьми. В этом преимущество деревни: за безопасностью следить не нужно.
На самом деле Сюэянь чувствовала перед ним вину. Если развод пройдёт успешно, семья Ли вряд ли отдаст ей всех троих детей. Скорее всего, оставят одного или обоих сыновей. Только Сюэ, пока на грудном вскармливании, останется с ней без сомнений. Поэтому, кто бы ни остался, Сяо Фэн, скорее всего, не сможет жить с матерью. Так что сейчас она старалась баловать его как можно больше.
— Хорошо, — согласился Сяо Фэн и тут же помог матери убрать посуду, после чего послушно вернулся в комнату, готовый учиться, даже не пытаясь, как обычно, после еды убежать на улицу с братом.
Увидев такую серьёзность, Сюэянь пошла к соседке и одолжила тетрадь с карандашом. Вернувшись, она всерьёз занялась обучением сына: цифры начали с 12345, иероглифы — с один, два, три. Выучил цифру — пусть пишет сам, а она тем временем убирала кухню и комнаты, да ещё заботилась о Сюэ. С тремя детьми одной — работа не для слабых!
Сяо Янь совсем не стремился присоединиться к занятиям. Он бегал по дому, лазил то на печь, то с неё, не зная покоя. Сделав десятки кругов, вспотев, он, наконец, устал и пошёл на кухню, где взял палку и начал бегать по комнате, размахивая ею, как мечом. Сам себе веселье нашёл. Сюэянь лишь предупредила его не упасть и больше не обращала внимания.
Разобравшись с домашними делами, она задумалась, что готовить на ужин. Постоянно просить у всех — не выход. Пошла во двор переднего дома, позвала дедушку с бабушкой присмотреть за детьми, а сама взяла у Су Юймэй велосипед и отправилась в посёлок. В кооперативе купила лук, чеснок, перец, гвоздику, сахар, уксус, соевый соус, глутамат натрия. Увидев семена кинзы — тоже купила небольшой пакетик. Ещё купила Сяо Фэну карандаши, ластик и тетради. Заодно заехала в родной дом и взяла два больших редиса.
Главное — договориться с братом Дином, чтобы тот связался со своим знакомым, работающим в окружном суде, и узнал, как оформить развод, если Ли Лихай продолжит скрываться. В праздники большинство учреждений не работает, в суд просто так не попадёшь. Но можно прийти к знакомому под предлогом доставки новогодних подарков и подробно всё обсудить. Ждать больше не было сил — Ли Лихай настолько ненадёжен, что с ним не стоило тянуть.
Вернувшись, заказала в местной тофу-мастерской две плиты тофу на утро.
Дома вернула соседке одолженные тетрадь и карандаш, после чего занялась ужином.
— Дедушка, бабушка, сегодня будем делать пирожки с начинкой. Сяо Фэн, сбегай во двор переднего дома и позови деда с бабкой ужинать у нас.
— Мам, я выучил один и два! — Сяо Фэн не сразу побежал звать, а сначала показал тетрадку, ожидая похвалы.
— Молодец! Получай две конфеты в награду. — Цифры действительно получились неплохо. Сюэянь вытащила из кармана фруктовые леденцы, купленные в кооперативе. Дала две — и точно, Сяо Фэн не стал есть обе сам, а одну отдал брату. Только после этого положил конфету в рот и радостно побежал звать старших.
— До Нового года ещё несколько дней, зачем уже печь пирожки? Лучше бы оставить муку для гостей, — бабушка, прожившая всю жизнь в страхе и бедности, никогда не позволяла себе ничего вкусного. Последние дни, когда Ли Лихай устроил скандал, она сильно переживала, а теперь, видя, как Сюэянь спокойно собирается печь пирожки, осторожно попыталась её отговорить.
— Ничего страшного, бабушка. Я умею зарабатывать. Ведь уже Малый Новый год прошёл — разве это не праздник? Пусть едят!
Болтая с бабушкой, Сюэянь не переставала работать: нарезала почти два цзиня мяса, положила в миску и поставила на печь оттаивать, затем взяла два больших кочана капусты для начинки.
Ли Сигун с женой пришли быстро и принесли с собой две охапки дров. Ли Сигун сразу занялся растопкой печи, а Ху Сянсю вымыла руки и помогла рубить начинку. Из капусты с мясом. Ли Сигун даже пожаловался, что соевое масло не ароматное, и сбегал во двор переднего дома за полчашкой свиного жира.
На один заход в пароварку помещалось двадцать пирожков. Сюэянь сделала полторы порции. Четверо стариков съедят по пять–шесть штук, плюс два ребёнка — вот и получается около тридцати. Сама она съела всего два и запила миской каши из дроблёной кукурузы. Кукурузную крупу и муку она купила в тофу-мастерской — там как раз мололи, и за пять юаней продали по десять цзинь каждого вида.
А дальше, вплоть до кануна Нового года, дни Сюэянь проходили в чередовании: каждый день готовила детям что-нибудь вкусненькое, учила Сяо Фэна читать и считать и ждала известий от знакомого брата Дина.
Двадцать девятого числа двенадцатого лунного месяца Вэньцян приехал на старом ручном тракторе, привезя с собой отца Дина и брата Дина. В кузове лежал мешок риса, два мешка пшеничной муки, по мешку картофеля, капусты и редиса, полмешка сушёных морских водорослей, полмешка сушеного тофу, полмешка зелёного горошка, свиная нога и половина свиной туши с рёбрами.
— Ого, теперь у тебя и пушка появилась? — сначала Сюэянь подумала, что трактор взят напрокат, но Вэньцян пояснил, что купил его за восемьсот юаней, а ещё двести потратил на прицеп. Тогда она подшутила над ним.
— Эта штука в хозяйстве очень пригодится, — Вэньцян был счастлив до ушей. Крупная покупка — повод для гордости. Даже в тридцатиградусный мороз ехал на открытом тракторе и не жаловался на холод.
Отец Дина, конечно, должен был зайти во двор переднего дома, чтобы поприветствовать старших. Взял с собой две бутылки крепкого алкоголя. Посидел немного, поздоровался и вернулся назад.
Ли Сигун с Ху Сянсю тут же пришли к ним. Ху Сянсю вызвалась помочь Сюэянь готовить.
Отец Дина обычно мало говорил, но вовсе не был глуп. Человек, сумевший пережить трудные времена и остаться «чистым», как говорится, «не замаравшись», не мог быть простаком. Сидя в комнате и беседуя с Ли Сигуном, он намекнул, что прекрасно знает, как тяжело Сюэянь последние дни. Та одна мешка риса и мешка муки хватало ей и двум детям, но она ни разу не забывала накормить и четверых стариков. Даже когда не звала их ужинать, всегда отправляла что-нибудь вкусненькое во двор переднего дома. На столько людей такого запаса явно не хватало, и родные, видя это, не выдержали — привезли продовольствие сами.
Прямо он этого не сказал, но смысл был именно таким.
http://bllate.org/book/10531/945724
Готово:
