Спина отца казалась необычно тяжёлой. Мама ворчала себе под нос, спускаясь за ним по лестнице, в основном о том, что у папы слишком много заморочек. Но, как бы она ни причитала, на самом деле переживала за него и поспешила следом, чтобы помочь найти нужную одежду.
От этого Чжоу Сяофу расплакалась ещё сильнее:
— Глупышка, я тебе так завидую! Посмотри, как крёстный отец к тебе относится — будто золото, а не дочь! И какая у них с крёстной любовь! Мои родители хоть и считаются образцовой парой, но я никогда не видела, чтобы они проявляли друг к другу нежность. Да и вообще почти не провожу с ними времени — они постоянно заняты, у них нет ни минуты, чтобы узнать, болею ли я или в каком настроении.
Я сквозь слёзы рассмеялась:
— Ну и испортила ты всё своим нытьём! Только что была такая тёплая сцена, а ты всё перевернула с ног на голову. Разве ты сейчас не наслаждаешься родительской заботой? Или мои родители — не твои родители? Какая же ты лицемерка! Когда ешь — то «мамочка» да «папочка», прилипаешь к ним, будто родная… А теперь вот разворачиваешься спиной!
Чжоу Сяофу невинно взглянула на меня, потом бросила взгляд на Линь Шэня, будто хотела что-то объяснить, но вовремя сдержалась.
— Раз уж ты больна, я тебя сегодня прощу, — снисходительно молвила она. — Всё-таки я старше, а старшая сестра должна уступать младшей. Но предупреждаю заранее: я уже позвала Чэнь Юя. Если услышишь сейчас что-то, с чем не сможешь справиться, держись! Теперь я поняла: если продолжать тебя оберегать и позволять прятаться от того, чего боишься, ты так и останешься черепахой в панцире. Чтобы рана зажила быстрее, нужно присыпать её солью. А уж когда корочка образуется — тогда и лечись спокойно. Всё равно всё заживёт.
Чжоу Сяофу явно решила идти до конца, но Линь Шэнь сомневался:
— Сестра, может, это не лучшая идея? Нюэр сейчас слаба, да и больна ведь. К тому же мы дома… А если родители узнают...
Чжоу Сяофу сурово сверкнула на него глазами:
— Тебе здесь нечего говорить! Лучше делай своё дело и поменьше лезь не в своё. Раз с ней сам не можешь быть жёстким — злодейкой буду я.
Я жалобно потянула её за рукав:
— Прошу, благородная воительница, смилуйся!
Чжоу Сяофу хитро ухмыльнулась и похлопала меня по плечу:
— Не бойся, раз я рядом — не умрёшь. Как говорится: кто пережил великую беду, тому обязательно повезёт. Сейчас я сдеру маску с Лу Цана и покажу тебе его настоящее лицо, чтобы ты наконец поняла, какой он мерзавец.
По её словам выходило, что она знает больше меня.
Снизу донёсся рёв мотоцикла. Чжоу Сяофу встала:
— Приехал Чэнь Юй.
Линь Шэнь послушно уселся рядом со мной, а Чжоу Сяофу придвинула стул прямо перед кроватью и с важным видом устроилась с другой стороны. Когда Чэнь Юй поднялся наверх и открыл дверь, увидев эту картину, он замер на пороге. Чжоу Сяофу улыбнулась ему и поманила пальцем:
— Малыш Юй, иди-ка сюда.
☆
Чэнь Юй испуганно вцепился в дверную ручку, явно собираясь удирать, и даже голос дрожал:
— Сестра, я ведь ничего такого не натворил! Просто посидел с друзьями, а как только ты позвонила — сразу же примчался на мотоцикле! Клянусь, даже запаха алкоголя не почувствовал!
Мы изо всех сил сдерживали смех, но первой не выдержала Чжоу Сяофу. Она опустила голову, хихикнула, а потом снова нахмурилась и строго произнесла:
— Мерзавец, живо ко мне!
Чэнь Юй, хоть и дрожал всем телом и не решался сделать шаг, всё же не смог противостоять её воле и медленно, словно улитка, подполз к указанному стулу. Он нервничал так сильно, что не знал, куда деть руки, и просто тер колени. Мы все пристально смотрели на него, и он машинально вытер пот со лба.
— Я... я... я признаюсь! Признаюсь во всём!
Запинаясь, Чэнь Юй сам начал сознаваться в чём-то.
Выражение лица Чжоу Сяофу мгновенно изменилось. Она нахмурилась и пронзительно уставилась на него. Чэнь Юй заговорил стремительно, выпаливая одно за другим:
— Перед тем как встретиться с друзьями, сестра позвонила и попросила вернуться домой помочь с делами. Мне показалось, будто ей нездоровится, но я решил, что она просто врёт. Да и собирался ведь ненадолго — всего на минутку! Думал, быстро закончу и сразу вернусь. А теперь понимаю, что был неправ. Сестре нелегко живётся, и я должен её беречь. Простите меня на этот раз!
С этими словами он торжественно встал и глубоко поклонился нам до пояса.
Разве Чэнь Вань плохо себя чувствует?
Мама как-то упоминала, что Чэнь Вань сильно похудела после возвращения и выглядит гораздо хуже, чем раньше. Все знали, как тяжело она работает — требует от себя максимум усилий, буквально гонит себя до изнеможения. Поэтому мы с Чжоу Сяофу лишь иногда уговаривали её отдохнуть и устраивали совместные ужины, чтобы немного расслабиться.
Чжоу Сяофу махнула рукой:
— Раз раскаиваешься — ладно, садись. На этот раз прощаю. Но помни: сестру надо беречь. Сейчас у меня к тебе серьёзный вопрос. Сиди спокойно, без уловок, и отвечай честно.
Узнав, что речь пойдёт не о его встречах с друзьями, Чэнь Юй заметно расслабился и удобнее устроился на стуле.
— Конечно, сестра! Говори, я всё расскажу, ни во что не стану врать. Только, пожалуйста, впредь не встречай меня вот так, будто допрашиваешь преступника. В прошлом я наделал немало глупостей, и теперь боюсь любого допроса. Умоляю, будьте милосердны!
Кто-то давно говорил мне о Чэнь Юе, что по натуре он добрый и вовсе не плохой парень. Просто вырос в подавляющей семейной обстановке, из-за чего подавленное подростковое бунтарство вспыхнуло позже, и многим казалось, будто он весь такой беспечный и рассеянный. Но стоит кому-то направить его — и он станет добрым, целеустремлённым юношей.
Чэнь Вань относилась к Чэнь Юю исключительно хорошо: хоть и злилась, что он не оправдывает надежд, но выполняла почти все его просьбы. Даже если задача выходила за рамки её возможностей, она всё равно зубами вгрызалась и делала всё, что могла.
Но когда речь шла о воспитании... Сама Чэнь Вань ещё не разобралась в своей жизни, откуда ей было давать брату наставления?
Вернёмся к делу. Чжоу Сяофу прочистила горло, велела Линь Шэню следить за лестницей и спросила:
— Что ты имел в виду, когда сказал в больнице ту фразу? Не притворяйся, что забыл, и не пытайся меня уговаривать. Я хочу знать, что Лу Цан скрывал от нас... точнее, от меня. И знай: я спрашиваю не для того, чтобы разрушить жизнь Панъя. Мне нужно просто увидеть его настоящую сущность и наконец-то выйти из тени прошлых отношений.
Чэнь Юй одобрительно поднял большой палец:
— Сестра, раз ты так думаешь — это прекрасно! Скажу честно: Панъя с трудом забеременела. Я случайно узнал об этом. Её фигура... не то чтобы я осуждаю полных девушек, просто она очень полная, и, как я слышал, у неё проблемы с прикреплением эмбриона. В таких случаях деревенские люди часто верят в народные средства и даже обращаются к богам. Панъя — не исключение.
Но раньше между Панъя и Лу Цаном не было и намёка на связь. Ни в семье Пан Мэй, ни среди соседей никто ничего не знал.
К тому же помолвка Панъя и Лу Цана состоялась только в этом году, а история с зачатием, судя по всему, тянется уже давно.
Чжоу Сяофу сделала глоток воды:
— Когда именно Панъя начала пытаться завести ребёнка?
Чэнь Юй почесал затылок:
— Точно не скажу, но я узнал об этом два года назад. Однажды летом я с друзьями устроил барбекю у водохранилища. Там же, прямо у берега, жил один «божественный целитель» — к нему обращались женщины, которые не могли забеременеть. В тот день кто-то предложил пожарить кукурузу и отправил меня с другом купить её у этого целителя. Как раз в этот момент я увидел, как дядя Лу выводил Панъя из его дома.
Я кивнула — знала, что Панъя всегда очень заботилась о тёте Лу и помогала ей по хозяйству. Но никогда не связывала её с Лу Цаном. Мне казалось, такой человек, как Лу Цан, никогда бы не выбрал девушку вроде Панъя.
Чжоу Сяофу нетерпеливо подгоняла:
— Хватит всё время упоминать меня! Просто рассказывай дальше. Вы встретились — и что они сказали?
Чэнь Юй хлопнул себя по бедру:
— Меня тогда обманула Панъя! Сказала, что тётя Лу плохо себя чувствует, но не хочет тратиться на больницу, поэтому они пришли к этому травнику по совету знакомых. Я поверил и не придал значения. Но вечером случилось нечто ещё более странное: одна девушка, идя к нашему лагерю, упала в каблуках и сильно поранилась. Я мимоходом заметил: «Рядом с водохранилищем живёт целитель, он точно поможет при такой травме».
— Представляете, как мне тогда опозорились! Один из друзей знал, что у этого «целителя» репутация именно как у специалиста по бесплодию, и насмешливо говорит: «Если бы у тебя был выкидыш — тогда да, а так зачем тебе идти к нему с обычной ссадиной?»
Мы внимательно слушали. Чэнь Юй разошёлся:
— Вы не представляете, как мне было досадно! Вернувшись, я сразу побежал к Панъя. Обыскал весь её дом, но нашёл только у Лу Цана. Хотел устроить ей разнос за то, что она меня обманула и из-за неё я выглядел глупцом. Но той ночью Панъя вдруг...
Мы затаили дыхание. Вдруг Линь Шэнь приложил палец к губам:
— Кто-то идёт! Потом доскажешь.
Это был папа — он принёс наверх тарелку с семечками и фруктами для гостей и уселся у изголовья моей кровати, не собираясь уходить.
Чжоу Сяофу заволновалась и стала усиленно подавать мне знаки глазами. Я не могла прогнать отца, поэтому мигнула Линь Шэню. Тот спокойно взял семечко и спросил:
— Пап, а где мама? Внизу что-то гремит и звенит. Почему бы ей не подняться к нам? Было бы веселее, пообщались бы.
Папа поправил мне одеяло:
— Мама готовит вам ночной перекус. Бао ведь у вас с низким сахаром, а на ужин вы почти ничего не ели — только куриный бульон. Мама решила испечь яичные рулетики, чтобы вы подкрепились. Да и Пан Мэй в больнице — всю ночь тошнило, спросили, чего хочется, а она ответила: «Хочу яичные рулетики».
Пан Мэй давно мечтала признать маму своей крёстной, но формально этого так и не произошло. Хотя мама и любила Пан Мэй, почему-то всегда отказывалась, когда та называла её «крёстной мамой». Поэтому, приходя к нам, Пан Мэй мысленно считала себя дочерью, но продолжала звать маму «тётей».
А вот Чжоу Сяофу мама официально усыновила: была целая церемония, Чжоу Сяофу кланялась родителям и подавала чай. Все соседи знали, что у мамы есть приёмная дочь из города.
— Так поздно, а крёстная всё ещё на кухне? Как же она устала! Может, я спущусь помочь? Одной там скучно, да и яичные рулетики — это же не быстро готовится.
Чжоу Сяофу уже встала, но папа остановил её:
— Доченька, сиди спокойно. Вам, молодым, надо общаться. Я сам помогу маме и принесу всё наверх. Сяо Шэнь, Сяо Юй — не стесняйтесь! Хотите чего — кричите с лестницы, я доставлю.
Линь Шэнь и Чэнь Юй поблагодарили. Когда папа ушёл, Чжоу Сяофу облегчённо выдохнула:
— Яичные рулетики — это долго. Крёстные вряд ли скоро поднимутся. Но почему-то мне стало грустно... Крёстная так заботится о Пан Мэй! Её родная мать и то не так старается. А этот Лу Цан — мерзавец! Спокойно пользуется всем этим, а крёстная из-за него мается.
Я попыталась её успокоить:
— Ведь рулетики пекут не только для Пан Мэй — мы все будем есть. Да и мама ведь так и не признала Пан Мэй своей приёмной дочерью, чтобы тебе не было неприятно. Не ревнуй! Я-то всё ещё здесь, родная дочь.
Чжоу Сяофу взглянула на меня и вдруг обняла:
— Хорошо, что ты есть — хоть на ком-то можно вымещать.
Я закатила глаза, и она тут же ткнула пальцем в Чэнь Юя:
— Хватит тянуть! Договаривай: что же Панъя тогда сделала с тобой?
http://bllate.org/book/10525/945292
Готово:
