Взгляд Чэнь Юя всё время был прикован к Чжоу Сяофу. Я лучше всех знала, насколько очаровательна её улыбка, так что было совершенно естественно, что Чэнь Юй невольно засматривался.
Услышав замечание Чжоу Сяофу, он вернулся к разговору:
— В ту ночь Панъя услышала звук моего мотоцикла и предложила прогуляться у реки. И тут она вдруг опустилась передо мной на колени! Я чуть с ума не сошёл — подумал, не одержима ли она какой-нибудь нечистью.
Чжоу Сяофу швырнула в него очищенную корочку апельсина:
— Не болтай попусту. Говори уже толком.
Чэнь Юй застенчиво улыбнулся и указал на апельсин в её руке:
— Сестра, я умираю от жажды. Поделись, пожалуйста, почищенным апельсином?
Чжоу Сяофу сверкнула глазами, но не успела и рта раскрыть, как Чэнь Юй уже испугался до смерти и тут же сдался:
— Ладно, ладно! Доскажу — тогда и буду есть. Я был в полном шоке и спросил Панъя: «Зачем ты передо мной на колени?» А она, дрожа всем телом, ответила: «Братец, не стану тебя обманывать. В тот день я соврала тебе. Я ходила не к тому целителю ради болезни тётушки, а ради себя. Ты же сам видишь, какая я толстая — даже дышать тяжело, не говоря уж о чём-то другом. Я хочу родить ребёнка Лу Цану, но не получается. Поэтому и пошла к тому „целителю от бесплодия“».
Это случилось ещё два года назад. Значит, Пан Мэй начала искать способ забеременеть уже тогда, то есть она и Лу Цан были вместе как минимум два года.
Мне даже страшно стало думать, какие грезы мне тогда снились. Мужчина, с которым я делила постель, в это самое время усердно старался завести ребёнка с другой женщиной.
Теперь, вспоминая об этом, я чувствовала леденящий душу ужас.
Раньше Лу Цан уезжал в командировки на несколько дней подряд. Но сколько из этих дней, по словам Чэнь Юя, было правдой?
Чэнь Юй сидел прямо напротив меня и заметил каждую перемену в моём лице. Он обеспокоенно спросил:
— Сестра Жо, с тобой всё в порядке? Может, ты мне не веришь? Клянусь, каждое моё слово — чистая правда. Я никоим образом не клевещу на Панъя. Да, мы, парни, иногда подшучиваем над ней из-за её полноты, но я никогда не позволял себе унижать или презирать её.
Я не знала, что ответить. Тогда Чжоу Сяофу швырнула апельсин в Чэнь Юя:
— Зачем ты столько всего объясняешь? Ты говоришь — твоё дело, верим мы или нет — наше. Сейчас твоя сестра Жо больна, ей свойственно отвлекаться. Продолжай рассказ, и если ещё раз собьёшься с темы, я с тобой не поцеремонюсь.
Чэнь Юй тут же вернулся к сути:
— Когда я узнал, что Панъя и брат Лу Цан встречаются, мне показалось, будто земля ушла из-под ног. Но я человек мягкосердечный — Панъя упала на колени и умоляла меня молчать. И я действительно никому ничего не сказал, даже своей сестре. Хотя… я всегда думал, что между моей сестрой и Лу Цаном что-то есть, поэтому намекал ей несколько раз, чтобы не тратила на него понапрасну чувства. Ладно, больше не буду отклоняться. Теперь расскажу подробнее про отношения Лу Цана и Панъя.
Видимо, он уловил предостерегающий взгляд Чжоу Сяофу и вовремя вернул разговор в нужное русло. Чжоу Сяофу спросила:
— По твоему тону выходит, ты хочешь начать с самого начала?
Чэнь Юй кивнул:
— Конечно, надо начинать с самого начала. Вы хоть знаете, когда они сошлись?
Этот вопрос давно терзал меня. Но Чжоу Сяофу вдруг резко схватила Чэнь Юя за ухо и строго прикрикнула:
— Ты чего?! Я велела рассказать, как Пан Мэй забеременела, а не болтать обо всём подряд!
Чэнь Юй закричал от боли:
— Ай! Ай! Я же подумал, раз ты раньше встречалась с Лу Цаном, тебе тоже интересно узнать, с какого момента он начал водить за нос сразу двух женщин! Но раз тебе неинтересно — ладно, не буду. Лучше расскажу про беременность. Там, между прочим, всё гораздо сложнее, чем кажется. Хорошо, что ты с ним порвала, иначе тебе бы пришлось нелегко.
Я всегда знала, что семья Лу Цана бедна. Была готова к трудностям, ведь рядом с любимым человеком можно преодолеть любую нужду. Я думала оптимистично: пусть пока и будет бедность, но стоит только приложить усилия — и жизнь наладится. Однако слова Чэнь Юя заставили меня насторожиться.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Чжоу Сяофу. — У нас в семье полно денег, разве отец допустит, чтобы его единственная дочь жила в нищете? Даже если у Лу Цана дела плохи, наш приданое сделает его здесь настоящим богачом. Откуда тут бедность?
Чэнь Юй лишь горько усмехнулся:
— Сестра, ты совсем не то поняла. Я говорю не о материальных трудностях, а о физических. Допустим, ты здорова и легко забеременеешь. Но сможешь ли ты гарантировать, что родишь сына?
Этот вопрос ошеломил нас обеих. Чжоу Сяофу хлопнула ладонью по столу:
— От пола ребёнка зависит не женщина! Медицина давно доказала: именно хромосомы мужчины определяют, кто родится — мальчик или девочка. Да и что такого в том, чтобы родить дочь? Разве девочки хуже? Посмотри на свою семью: если бы не была у вас Ваньэр — ваша маленькая радость, — как бы вы вообще держались? А ты сам? Ты ведь сын, да? И что с того?
Очевидно, Чжоу Сяофу неверно истолковала слова Чэнь Юя. Тот невинно попал под раздачу. Я подняла глаза на Чжоу Сяофу:
— Разве ты сама не говорила, что хочешь первым ребёнком родить сына? Почему теперь так разозлилась?
Чжоу Сяофу посмотрела на меня:
— Я же хотела сына для тебя! Ты же мечтала о дочке, вот я и решила родить сына — чтобы наши дети потом поженились. Да и вообще, нашу девочку могут обмануть какие-нибудь мерзавцы. Лучше уж я воспитаю сына с детства, чтобы он берёг и любил нашу малышку. Разве не идеально?
Я просто не хотела, чтобы Чэнь Юй обиделся — ведь слова Чжоу Сяофу могли ранить его. Но, похоже, он оказался не таким чувствительным, как я думала. Он торопливо пояснил:
— Женские мысли и правда глубже моря… Я имел в виду не то. Я говорил о феодальных предрассудках. Понимаешь? В старину многие стремились родить сына, ведь только сын мог продолжить род. Сестра, у тебя таких взглядов нет — ты городская, современная женщина, принимаешь новые идеи. Но в деревне до сих пор много людей с устаревшими взглядами, которые из кожи вон лезут, лишь бы родился сын и прославил предков.
Теперь Чжоу Сяофу всё поняла:
— То есть ты хочешь сказать, что в семье Лу тоже царят такие взгляды и они хотят, чтобы Пан Мэй родила мальчика?
Чэнь Юй облегчённо вздохнул:
— И это ещё не всё. Дело гораздо серьёзнее, чем вы думаете. Сестра Жо, помнишь дочь старого портного во дворе?
Я кивнула:
— Помню. Какое отношение это имеет к Пан Мэй?
Линь Шэнь и Чжоу Сяофу не знали этой истории — она произошла, когда мы с Чэнь Юем ещё были детьми. У старого портного было три дочери, все красивые. Младшая, третья, вышла замуж последней и была очень требовательна к женихам, поэтому долго не могла найти подходящего. Потом ей исполнилось двадцать пять — в деревне после этого возраста девушку уже считали старой девой. Наконец она выбрала одного парня — единственного сына в семье. Она была от него без ума, но тот всё откладывал свадьбу. Так прошёл почти год, и вдруг третья дочь портного родила девочку. При родах у неё началось сильное кровотечение и другие осложнения, из-за чего она больше не могла иметь детей.
Семья жениха отказалась принимать её и ребёнка, потому что родилась девочка. В итоге старый портной забрал дочь домой, и с тех пор они живут вдвоём — мать и дочь.
Ходили и другие слухи: якобы жених потребовал, чтобы она родила мальчика до свадьбы.
Чэнь Юй вздохнул:
— Я просто не понимаю… Лу Цан ведь окончил престижный университет, как он может быть таким же отсталым, как люди из старых времён? Чтобы семья Лу выдвигала такие условия — это просто бесчеловечно.
Из его слов следовало, что речь шла обо всей семье Лу. Неужели и дядя Лу с тётей Лу такие же?
— Не может быть! — воскликнула Чжоу Сяофу, всё ещё не веря. — Лу Цан — мерзавец, но не настолько же! Дядя Лу и тётя Лу всегда казались добрыми людьми. Неужели внешность обманчива?
Чэнь Юй, услышав сомнения, хлопнул себя по груди:
— Всё это мне рассказала сама Панъя. И знаете что? Она даже не возражала и не злилась — наоборот, полностью согласна с мнением семьи Лу. Они сказали: если родишь мальчика, Лу Цан официально на тебе женится. Вот почему, сестра, тебе так повезло, что вы расстались. Иначе страдать пришлось бы тебе.
Получается, Пан Мэй согласилась на такое унизительное условие ради замужества с Лу Цаном. Она ходила по врачам и целителям, лишь бы родить сына.
Неужели такая униженная любовь, такой жалкий брак, основанный на «материнском статусе через сына», принесёт счастье?
Мне даже страшно стало думать о будущем Пан Мэй. Что будет, если она родит девочку? Как семья Лу примет ребёнка? Как они сами справятся с этим?
В этот момент во мне не осталось ни капли гнева — только молитва: пусть Пан Мэй родит здорового мальчика.
Когда я осознала, что сочувствую Пан Мэй, мне стало странно на душе. Я будто перестала узнавать саму себя.
Затем Чэнь Юй рассказал обо всех её попытках завести ребёнка за эти два года. Каждая история вызывала сострадание.
Чжоу Сяофу в ярости хлопнула по столу:
— Какой же Лу Цан подлец! Если Ю На узнает, как они обращаются с её любимой дочкой, она точно убьёт всю семью Лу! Хорошо, что ты не попала в эту волчью яму. Шу Жо, тебе нужно сходить в храм и поблагодарить небеса — они спасли тебя вовремя. Иначе, судя по поведению Лу Цана и его семьи, я бы лично взяла нож и разделалась с ним за тебя!
Я всё время тянула Чжоу Сяофу за руку, Линь Шэнь тоже пытался её остановить, но она была настолько вне себя от гнева, что даже не заметила, как проговорилась. Лицо Чэнь Юя постепенно изменилось, он широко распахнул глаза и уставился на меня. Внутри у меня всё оборвалось, но в то же время наступило облегчение: тайну больше не скроешь. Лучше уж покончить с этим сейчас.
☆
— Сестра… — позвал Чэнь Юй, но осёкся на полуслове.
Увидев, как я побледнела, Чжоу Сяофу опомнилась. Она быстро обернулась к Чэнь Юю и скорчила гримасу, будто съела лимон, а затем самоуверенно встряхнула волосами:
— Ну чего? Говори уж, чего замялся?
Чэнь Юй указал на капельницу:
— Сестра, флакон пуст.
Мы подняли глаза — и правда, флакон опустел, даже в трубке почти не осталось жидкости. Чжоу Сяофу в панике закрутила кран, а Линь Шэнь ловко взял новый флакон с тумбочки. Когда всё было улажено и мы перевели дух, Чэнь Юй снова позвал:
— Сестра…
Чжоу Сяофу вытерла испарину со лба и нетерпеливо бросила:
— Да говори уже, чего мямлишь! У меня сердце слабое.
Чэнь Юй, видимо, немного испугался, но всё же спросил:
— Сестра, когда ты говорила про Лу Цана, почему вдруг упомянула сестру Жо? Что это значит? Между сестрой Жо и Лу Цаном… что-то было?
Чжоу Сяофу бросилась к нему и дала два шлепка по голове:
— Ещё раз вымолвишь лишнее слово — язык отрежу! Ладно, мы узнали всё, что хотели. Теперь проваливай домой, помоги сестре по хозяйству. С твоей-то тупой башкой! Тебе даже простую историю рассказать — и то полдня уходит. Небось специально тянул время, чтобы не идти домой работать? Брысь отсюда! Ты здесь только мешаешь, тощий, как щепка, будто неделю не ел.
Упомянув еду, Чэнь Юй загорелся:
— Да куда мне теперь идти? Ведь тётушка внизу как раз готовит яичные рулетики! С детства это моё любимое лакомство. Моя сестра тоже умеет их делать, но вкус не тот — не сравнить с тётушкиными. Раньше тётушка часто угощала нас, детей, а потом, когда сестра Жо поступила в университет, это блюдо стало настоящей редкостью — только на праздники. Раз уж я тут, позвольте мне наесться досыта и заодно взять немного с собой для сестры. Она ведь тоже обожает! Не так ли, сестра Жо?
Чжоу Сяофу спешила прогнать Чэнь Юя, боясь, что он снова затронет щекотливую тему.
http://bllate.org/book/10525/945293
Готово:
