На ней был белый вязаный свитер с тонкой спинкой — сквозь трикотаж чётко просвечивали лопатки. Длинные волосы она небрежно собрала в хвост на затылке, обнажив стройную белоснежную шею и изящные линии плеч.
Она опустила голову. Прядь чёрных волос упала ей на щеку, глаза были прикрыты, густые ресницы отбрасывали крошечную тень на нижнее веко. Нос — изящный и слегка вздёрнутый, губы — розовые и сочные. Всё это создавало нечто невыразимое: трогательную нежность, смешанную с томной чувственностью.
Такая замечательная женщина — и всё же не нашла себе достойного спутника жизни?
Чэн Янь снова почувствовал за неё боль.
Этот пёс Лян Чэнь явно не знал, что ему повезло.
Замариновав куриные крылышки, Линь Няньчу отставила миску в сторону и принялась резать перец.
Чэн Янь подошёл к раковине и начал вынимать кишечные нити из креветок.
Линь Няньчу взглянула на него:
— Ты сам научился готовить?
— Да, — ответил он. — После окончания университета я переехал из дома семьи У.
На самом деле он почти не возвращался туда и во время учёбы — где только мог, оставался в кампусе; если же учебное заведение закрывалось на каникулы, сразу устраивался на подработку. Все четыре года университета он провёл в разъездах: каждую зимнюю и летнюю сессию он подрабатывал, потому что не хотел зависеть от чужого добра и тем более тратить деньги миссис У.
Чтобы обеспечить себя и младшую сестру — оплатить им обоим учёбу и проживание, — ему приходилось не только усердно учиться ради стипендии, но и параллельно работать: он продавал страховки, занимался прямым маркетингом, торговал на уличном базаре, подрабатывал моделью и даже пел в баре.
До университета он был довольно замкнутым человеком, но молчаливость не приносила денег и не помогала заключать сделки — пришлось меняться.
После выпуска жить в общежитии уже не получалось, и он начал четырёхлетний период аренды жилья. Только в начале этого года новая квартира наконец выветрилась от строительных запахов, и он смог в неё переехать.
Можно сказать, что он предпочёл бы ночевать под мостом, чем оставаться в доме семьи У — ведь это никогда не был его дом, и там никто не считал его человеком.
Линь Няньчу становилось всё любопытнее.
Он как-то упомянул, что У Синчжи держал его в плену целых пять лет.
Если он так ненавидит семью У и даже не хочет там жить, то как же он оказался прикован к их компании?
Она помедлила, потом осторожно спросила:
— Почему ты всё это время остаёшься в «Юаньшэн»?
— Из-за сестры? — добавила она, испытующе глядя на него.
Чэн Янь, не прекращая возиться с креветками, ответил:
— Она — главная причина. Но есть и другие.
Линь Няньчу закончила резать последний перец, уставилась в разделочную доску и, собравшись с духом, спросила:
— Можно заказать эфир этой истории?
Чэн Янь рассмеялся и повернулся к ней. В его миндалевидных глазах плясали озорные искорки:
— Потребуется оплата за эфир.
Линь Няньчу:
— …
Я так и знала! Бесплатных обедов не бывает!
Она стиснула зубы и сначала уточнила:
— Ты, случайно, не умеешь играть на гитаре?
— Умею. Научил меня Чэн Цинли.
В те времена Чэн Цинли ещё был человеком — хорошим мужем и отцом.
Линь Няньчу запустила в него комплиментами:
— Ты умеешь играть на гитаре, да ещё и такой красавец… Наверняка в университете был королём факультета! Девчонки за тобой, наверное, толпами бегали!
Лесть никогда не вредит.
Чэн Янь сдержал смех и серьёзно ответил:
— Действительно. Те, кто за мной ухаживал, выстроились бы от западного вокзала Дунфу до восточного.
— Пфф! — Линь Няньчу не выдержала и расхохоталась. — Ха-ха-ха-ха!
Чэн Янь приподнял бровь:
— Не веришь?
Линь Няньчу энергично закивала:
— Верю! Конечно, верю!
Хотя сравнение и было преувеличено, она без труда поверила, что за таким красавцем, успешным и талантливым, девушки точно гонялись. Внешность, карьера, музыкальный талант — чего только не хватает для успеха у противоположного пола.
— Оплата за эфир достаточна? — с надеждой спросила она.
Чэн Янь опустил на неё взгляд и недовольно произнёс:
— Всего лишь лесть?
Линь Няньчу возмутилась:
— Это не лесть! Я говорю правду!
Чэн Янь нарочно её поддразнил:
— А если мне этого мало?
Линь Няньчу холодно на него взглянула, резко схватила нож и с глухим «бах!» воткнула его прямо в доску:
— Говорить будешь или нет?
Чэн Янь:
— …
Ну и суровая ты.
Перед угрозой ножа Чэн Янь вынужден был склониться перед «злой силой». Он вздохнул, и в его прекрасных глазах появилось притворное умоляющее выражение:
— Ладно, скажу. Только пощади мою жизнь — заставь меня продаться хоть кому, я согласен.
Тон был жалобным, но на самом деле бесил до невозможности.
Линь Няньчу сердито фыркнула:
— Кто тебя заставляет продаваться?
Чэн Янь усмехнулся, перестал дурачиться, снова склонился над креветками и спокойно заговорил:
— Ты, наверное, слышала от девушки Лао Дуаня, что на четвёртом курсе я вместе с соседом по комнате разработал бизнес-план.
Хотя её вновь поймали за сплетнями, Линь Няньчу не стала отрицать, что обсуждала его с Цзян Айтун:
— Нууу…
Но ей стало неловко, и она тут же добавила:
— Мы тогда говорили о стартапах, вдруг зашла речь о Лао Дуане, а потом и о тебе.
Фраза получилась слишком прозрачной, и Линь Няньчу тут же пожалела, что вообще стала оправдываться.
Чтобы скрыть смущение, она быстро схватила из корзины морковку, положила на доску и начала её резать.
Чэн Янь бросил на неё взгляд, уголки глаз приподнялись, в них мелькнула улыбка, но он не стал её подкалывать и продолжил:
— Его звали Чжан Цзюньшань. Очень талантливый парень. У него не было денег, и он считал, что столовская еда слишком дорогая, поэтому решил готовить в комнате. Но в университете запрещали использовать мощные электроприборы — стоило включить, как сразу выбивало пробки на весь этаж. Так вот, этот гений собрал себе маломощную электроплитку и два года спокойно готовил прямо в общаге.
Линь Няньчу аж рот раскрыла:
— Да ну?! И его никто не поймал? У вас что, не было внезапных проверок? Мне даже обидно стало! Когда я училась, один раз попробовала включить фен в комнате — только вставила вилку в розетку, как дверь распахнулась, и я встретилась взглядом с куратором. Прямо «взгляд на тысячу лет»!
Чэн Янь рассмеялся и жестоко обнажил правду:
— Просто у тебя не было связей.
Линь Няньчу:
— …
Ненавижу таких, как вы — с протекцией!
Она презрительно фыркнула:
— Видимо, вы отлично ладили со старостой студенческого совета?
Чэн Янь не стал скрывать:
— Председатель совета был нашим старшим братом.
Линь Няньчу насмешливо цокнула языком:
— И почему же вы готовили только два года? Староста ушёл в отставку, и связи исчезли?
— Нет. Летом между вторым и третьим курсом я подрабатывал в компании, поставлявшей товары для интернет-магазинов. Там познакомился с производителем мелкой бытовой техники. Мы с Чжаном собрали все свои сбережения и запустили партию из двухсот маломощных плиток, которые начали продавать прямо в общежитиях. Дел было столько, что готовить просто некогда стало.
Чжан был не особо разговорчивым и целиком сосредоточился на разработках, поэтому основную часть продаж взвалил на себя Чэн Янь.
Деньги они собирали до последней копейки — кроме средств на следующий семестр, всё вложили в дело. В итоге остались совсем без гроша.
Когда начался третий курс, двум двадцатилетним парням пришлось два месяца питаться исключительно белым рисом с «Лао Гань Ма» и солёными овощами. Иногда рис казался слишком сухим, и они просто заливали его кипятком, превращая в кашу. В это время богатенький Дуань Хаошань часто таскал их в рестораны — просто не видел раньше таких бедняков и жалел.
Линь Няньчу смотрела на Чэн Яня с изумлением, восхищением и уважением:
— Мистер Чэн, вы, несомненно, редкий талант.
Чэн Янь улыбнулся, продолжая возиться с креветками. В его голосе не было гордости — только ностальгия по тем свободным дням:
— Из-за нашей целевой аудитории прибыль на плитках была невысокой — нужно было много продавать, чтобы хоть что-то заработать. С двухсот штук мы с Чжаном заработали всего три с лишним тысячи. Потом решили, что нечестно мучить только студентов своего вуза, и открыли интернет-магазин. Ещё взяли образовательный кредит и на эти деньги запустили ещё четыреста плиток и двести мини-кастрюлек. — Он сделал паузу и добавил: — Мини-кастрюльки тоже были изобретением нашего гения Чжана.
Это было примерно шесть–семь лет назад — как раз в эпоху стремительного роста электронной коммерции.
Линь Няньчу про себя восхитилась: «Какая наглость! Какая предусмотрительность!»
Гений!
Настоящий гений!
Неудивительно, что теперь он — мистер Чэн, а она всего лишь никому не известная актриса.
Она вдруг спросила:
— У вас легко давали образовательные кредиты? Я тоже подавала заявку, но у нас были ограничения по количеству мест. Конкурс был жёсткий — победили те, у кого история была печальнее. Если бы не мой наставник, я бы точно не получила кредит.
— У меня родители в разводе, отец пил, играл, курил и гулял направо и налево, плюс на мне сестра; у Чжана отец умер молодым, а мать прикована к постели. Я постоянно был первым в рейтинге факультета, он — вторым. При таких условиях почему нас не должны были одобрить?
Линь Няньчу:
— …
Да, условия действительно впечатляющие.
Чэн Янь вдруг вспомнил что-то и усмехнулся:
— Когда мы подавали документы на кредит, наша куратор чуть не расплакалась. Она даже хотела устроить сбор средств на факультете в нашу пользу.
Линь Няньчу прыснула:
— Ха-ха-ха-ха! А собрали?
Чэн Янь покачал головой:
— Нет. Мы оба яростно этому воспротивились — боялись умереть от стыда.
Линь Няньчу снова залилась смехом.
Чэн Янь продолжил:
— Интернет-магазин мы открывали скорее для пробы. Даже торговой марки не зарегистрировали. Но, к нашему удивлению, товар раскупали как горячие пирожки. Просто повезло — как раз совпало с первым «Днём холостяка». За две недели распродали весь запас, а заказы всё шли и шли. Мы в панике побежали к производителю, чтобы нарастить объёмы, и одновременно зарегистрировали бренд в управлении по делам бизнеса. В тот период мы не спали по ночам, ещё и двух соседей по комнате привлекли в качестве операторов. Потом наняли ещё двоих из соседнего блока — только тогда хватило рук.
История звучала изнурительно и напряжённо, но Линь Няньчу уловила в голосе Чэн Яня радость и тоску по тем дням.
Время, когда трудишься ради самого себя, всегда остаётся самым счастливым.
Тогда Чэн Янь, наверное, смотрел в будущее с надеждой и воодушевлением.
Но Линь Няньчу стало грустно — она уже знала, чем всё закончится, и не осмелилась спрашивать о дальнейшем. Вместо этого она спросила:
— Как назывался ваш бренд?
— «517» — номер нашей комнаты. Просто и грубо.
В его голосе звучала улыбка, но и несмываемая грусть.
Для него «517» было не просто названием — это память о юности.
В те времена, когда всё было связано с «517», он был свободным человеком, сам решал свою судьбу, шагал по прочной дороге, ведущей в будущее, полное бесконечных возможностей. Совсем не то, что сейчас — прикованный к ненавистному месту, вынужденный служить отцу и сыну У.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Интернет-магазин развивался отлично. К четвёртому курсу у нас уже была отлаженная система, ассортимент расширился. Мы с Чжаном решили всерьёз развивать бренд, и я написал бизнес-план, который подал в университетский инкубатор стартапов. Нам повезло — вскоре появились инвесторы.
Линь Няньчу подумала: с такими способностями у Чэн Яня всё должно было сложиться идеально. Они получили бы крупные инвестиции, развернулись бы в полную силу, и бренд «517» обязательно затмил бы «Юаньшэн Сяодянь».
Но в этом мире нет слова «если бы».
Чэн Янь оперся о край раковины, глубоко вдохнул и продолжил:
— Инвесторы назначили встречу на пятницу. Во вторник вечером мне позвонила мама и сказала: «Хватит баловаться. Иди спокойно работать в „Юаньшэн“».
Линь Няньчу замерла. Дыхание перехватило, сердце сжалось.
Она уже догадалась, что произошло, но боялась думать дальше — слишком страшно становилось.
http://bllate.org/book/10519/944800
Готово:
