Лу Хуайчжэн на миг опешил, а потом равнодушно произнёс:
— Никогда особо не выезжал. В командировки и на совещания — всегда с руководством в одной машине. Да и не люблю, когда ко мне относятся как к инвалиду: будто умственно отсталого жалеют.
Юй Хао не удержалась и фыркнула от смеха — на щеке заиграла лёгкая ямочка.
Лу Хуайчжэн прислонился к столу, засунув руки в карманы, и, склонив голову набок, некоторое время смотрел, как она смеётся. Его взгляд, яркий, словно падающая звезда, будто изучал редкостную диковинку. Затем он сам опустил глаза, улыбнулся и отвёл взгляд в сторону.
Оба не могли скрыть улыбок.
За окном плющ тихо вплетался в плетень, будто в углу стены расцвёл неведомый цветок — алый и горделивый. Атмосфера была тёплой и спокойной.
На мгновение воцарилась тишина. Лу Хуайчжэн снова постучал по её столу.
— Позвони своей старшей сестре по учёбе.
Юй Хао перестала смеяться.
— А? Опять звонить?
— В три часа совещание. Руководство вызвало её. Пойдёте вместе.
— Так ты действительно искал её по делу.
— А ты думала?
...
Совещались в том же зале, что и в прошлый раз, только теперь вместо профессора Ханя рядом с Юй Хао сидела Чжао Дайлинь. Та чуть не вывернула ей руку.
Лу Хуайчжэн в военной форме сидел напротив и внимательно слушал, как руководство ставит задачи.
Чжао Дайлинь со всей силы ущипнула Юй Хао за руку — так, что та покраснела. Юй Хао резко втянула воздух сквозь зубы, и её движение оказалось настолько заметным, что мужчина напротив бросил в их сторону холодный, строгий взгляд и многозначительно кивнул Юй Хао, давая понять: «Соберись».
Юй Хао, стиснув зубы, обернулась и сердито посмотрела на Чжао Дайлинь.
Та виновато убрала руку и беззвучно прошептала губами: «Потом разберусь с тобой».
Ли Хунвэнь этого не заметил и, повернувшись к Лу Хуайчжэну, сказал:
— Ты с Сунь Каем возглавляете отряд. Месячные сборы на границе. Пусть Юй Хао и доктор Чжао поедут с вами.
Юй Хао уже собралась что-то сказать.
Ли Хунвэнь перебил:
— Я уже договорился с профессором Ханем. Теперь ваша основная работа здесь. Вернём вас, как только Сяо Лю вернётся.
На самом деле Юй Хао хотела спросить, куда именно они едут.
Лу Хуайчжэн взглянул на неё и сказал Ли Хунвэню:
— Месяц — это ненадолго. Им двоим необязательно ехать.
— Заткнись! — оборвал его Ли Хунвэнь. — Мне ещё с тобой не всё рассчиталось за то дело с новобранцами! Раньше ведь каждый раз Сяо Лю с вами ходил!
— Я могу поехать, — тут же сказала Юй Хао.
Чжао Дайлинь лениво подняла руку:
— Я тоже могу.
— Условия там не из роскошных, — серьёзно посмотрел Лу Хуайчжэн на Юй Хао. — В любой момент может возникнуть ЧП. Вы что, думаете, это туристическая поездка?
Чжао Дайлинь усмехнулась:
— Командир Лу, похоже, вы плохо знаете нашу профессию. Мы не целыми днями в офисах сидим, статьи пишем да литературу читаем. В прошлом году мы с Юй Хао ради одного исследования два месяца провели в беднейшем районе — воды не было, чтобы помыться, приходилось несколько километров идти. Ещё чуть не...
Юй Хао сжала ей руку, и та вовремя спохватилась — такое говорить не следовало. Она быстро сменила тему:
— ...упали... в общем, ничего такого, чего бы мы не вытерпели.
Ли Хунвэнь одобрительно кивнул и решительно хлопнул ладонью по столу:
— Завтра вылетаем!
...
Когда самолёт приземлился на границе, Юй Хао и Чжао Дайлинь вместе с военным врачом Шао Фэном оказались последними, кто сошёл на землю. Лу Хуайчжэн и его отряд уже стояли строем на широком газоне.
Сойдя с трапа, Шао Фэн, неся чемодан, шёл рядом с Юй Хао и говорил:
— Только что от замполита услышал: командир Лу сегодня снова совершил «посадку в ноль метров».
Чжао Дайлинь удивилась:
— Что такое «посадка в ноль метров»?
Шао Фэн объяснил:
— Это когда десантник прыгает с парашютом и должен попасть точно в заданную точку на земле — так называемую «мишень». Если после приземления он оказывается прямо в этой точке, это и есть «ноль метров».
— И это сложно?
— Ещё бы! Обычно бывает погрешность — от нескольких до сотен метров. Те, кто попадают с точностью до нескольких метров, уже считаются отличными. А таких, как командир Лу, которые попадают точно в цель, — единицы.
Закончив, Шао Фэн улыбнулся и, обращаясь к Юй Хао, добавил:
— Доктор Юй, говорят, вы раньше знали нашего командира Лу?
Юй Хао уже собиралась ответить, но в этот момент мужчина впереди, зажав фуражку под мышкой, прищурился от яркого света и нетерпеливо бросил в их сторону короткий взгляд.
Шао Фэн тут же замолчал, испуганно потянул Юй Хао за руку и заторопился в строй.
Но, сделав пару шагов, заметил, что выражение лица того мужчины стало ещё мрачнее. Он мгновенно сообразил, отпустил руку Юй Хао и, сохраняя почтительное расстояние в десять сантиметров, тихо встал в конец строя.
Сойдя с самолёта, Юй Хао совсем потеряла ориентацию и не понимала, где находится. В самолёте Шао Фэн упомянул, что они на юго-западной границе. Каждый год их временно направляют сюда на месяц — формально для сборов, но фактически для несения службы. Этот элитный отряд почти никогда не остаётся в своей части — большую часть года они находятся в командировках по всему миру, три ударные группы чередуются в дежурствах.
Лу Хуайчжэн надел фуражку, коротко дал указания и приказал солдатам садиться в машины, чтобы ехать на пограничную заставу. Юй Хао и Чжао Дайлинь сели последними.
Впереди было четыре места. Лу Хуайчжэн и Сунь Кай заняли два, рядом остались свободными ещё два. Все остальные места уже заполнили солдаты — чёрные, стриженые головы, плотно сидящие рядами.
Лу Хуайчжэн откинулся на сиденье, бросил взгляд на Юй Хао и кивком подбородка указал на соседнее место:
— Садитесь. Горные дороги — вам, девушкам, сзади будет тяжело.
Юй Хао поблагодарила:
— Спасибо.
— Не за что, — с невозмутимым видом ответил Лу Хуайчжэн и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Сунь Кай всё прекрасно понимал. В тот день, когда Лу Хуайчжэн увёл его машину и вернулся лишь глубокой ночью, Сунь Кай, увидев, как автомобиль медленно въезжает на территорию части, одним прыжком вскочил с кровати, накинул первую попавшуюся одежду и стал поджидать его у общежития. Под угрозой пыток Лу Хуайчжэн наконец признался: оставил друга и уехал за девушкой.
Сунь Кай и Лу Хуайчжэн окончили одно военное училище и вместе поступили в десантные войска. Когда Лу Хуайчжэна назначили командиром первого отряда, Сунь Кай был ещё простым сержантом. Но за все эти годы никто не знал Лу Хуайчжэна лучше него.
Он почти никогда не видел, чтобы Лу Хуайчжэн встречался с женщинами. Иногда на вечеринках новобранцы пытались выведать у него что-нибудь о личной жизни, но, сколько ни старались, он ни разу не проговорился. Говорил лишь одно:
— Стыдно рассказывать. Не буду.
Но в ту ночь у общежития Лу Хуайчжэн, словно под влиянием какого-то внезапного порыва, впервые заговорил о Юй Хао.
Сунь Кай был поражён:
— Ты имеешь в виду нашу доктора Юй?
Лу Хуайчжэн, прислонившись к стене, с безучастным видом крутил во рту незажжённую сигарету и вполголоса рассказывал о прошлом. Сунь Кай слушал, всё больше удивляясь: он и представить не мог, что у Лу Хуайчжэна когда-то была такая беззаботная, светлая сторона. Конечно, и сейчас он был добродушным, но та юношеская беззаботность давно превратилась в стальную решимость зрелого мужчины.
— Так что ты теперь думаешь, брат? — спросил Сунь Кай.
На самом деле Лу Хуайчжэн поначалу не строил никаких планов. На свадьбе, когда они встретились вновь, он был готов к этому: ведь когда Линь Чан познакомил их с девушкой по имени Сун Сяотао, он случайно услышал от неё имя Юй Хао.
Сначала он решил, что это просто совпадение имён и не придал значения. Но чем чаще он слышал это имя, тем сильнее становилось любопытство. В конце концов он решил проверить. Накануне дня, когда Сун Сяотао должна была идти на работу, он специально заехал к Линь Чану, играл в игры до утра, а утром, уходя, небрежно предложил подвезти Сун Сяотао до института.
Ещё до того, как они доехали до здания, он уже был уверен, что это она. По дороге он небрежно расспросил Сун Сяотао, и та даже показала ему фотографию.
Внешность совсем не изменилась — всё та же холодноватая, строгая девушка с чёткими чертами лица.
В тот момент в нём вдруг вспыхнуло раздражение: какая неблагодарная! Разве он плохо к ней относился? А она даже не предупредила, что переводится в другую школу — просто исчезла.
Правда, он не ожидал, что она не поступит в Цинхуа, а выберет психологический факультет в Пекинском педагогическом университете.
В тот вечер на свадьбе он знал, что она придёт. Когда помогал ей пройти мимо толпы, это было скорее рефлексом. Отдернув руку и засунув её обратно в карман, он внешне сохранял полное спокойствие, но внутри кипел от досады: «Какой же я раболепный! Как угодливый лакей!»
Потом он заметил, что весь вечер она как будто витала в облаках, и в душе даже почувствовал удовлетворение. Целый вечер упрямо не обращал на неё внимания.
Но вернувшись в часть, начал ругать себя: «Да кому ты нужен со своими обидами? Прошло уже восемь лет! Виноград давно превратился в изюм, а ты всё ещё дуешься! Даже вода в Жёлтой реке уже высохла — зачем цепляться за прошлое?»
К тому же тогда между ними ничего не было. А ведь он даже... Ну, в общем, она имела полное право уйти, не сказав ни слова.
Но внутренний голос тут же возразил: «А что значит „даже“? Ты же целовал её в ухо! Так разве так ухаживают за девушкой? Дедушка сколько раз говорил: надо отдавать себя полностью, а не вести себя легкомысленно!»
Поэтому, когда они снова встретились в части, он не удержался — немного подразнил её, нарочно колол словами. И убедился: она всё такая же — внешне холодная, а на самом деле немного растерянная и наивная.
Он честно признался себе: последние восемь лет его сердце было спокойно, как озеро. Ни к кому другому он не чувствовал ничего подобного. И да, чувства к Юй Хао всё ещё живы. Время — страшная вещь: даже самые мучительные раны со временем заживают, превращаясь в тихое воспоминание.
Сунь Кай хлопнул себя по лбу:
— Раз есть чувства, чего колеблешься? Ухаживай!
Лу Хуайчжэн лишь покачал головой и горько усмехнулся.
Это чувство было похоже на то, как будто в сердце развеяли семена одуванчика. Пока нет ветра — всё спокойно. Но стоит подуть лёгкому ветерку, как тысячи пушистых семян начинают кружиться внутри, щекоча сердце, но уже не вызывая прежнего жгучего огня.
К тому же, хоть он и говорит своим солдатам, что это всего лишь обычная работа, он сам прекрасно знает, насколько она необычна. Раньше, когда её рядом не было, он всегда был готов пожертвовать собой.
Во время последнего патрулирования, когда два часа они в воздухе стояли лицом к лицу с противником, он даже почувствовал облегчение: хорошо, что тогда они не остались вместе. Иначе ей сейчас было бы очень больно.
Он думал: всему нужно время.
Когда Юй Хао и Чжао Дайлинь сели, Сунь Кай толкнул Лу Хуайчжэна локтем и участливо предложил:
— Может, поменяешься местами с доктором Юй?
Лу Хуайчжэн не открывал глаз:
— Не надо.
Сунь Кай понял: Лу Хуайчжэн упрям. Вне службы он может шутить и веселиться, но стоит коснуться работы — сразу становится строгим и серьёзным. Тем более он никогда не станет ухаживать за девушкой при своих подчинённых — слишком горд для этого.
Сунь Кай покачал головой, но настаивать не стал.
Тем временем Чжао Дайлинь толкнула Юй Хао локтем и, подмигнув в сторону Лу Хуайчжэна, прошептала:
— Очень заботливый с тобой.
Юй Хао невозмутимо ответила:
— Он всегда так заботится о женщинах.
Чжао Дайлинь фыркнула:
— Так ты как? Почему вдруг вчера решила выйти замуж?
Юй Хао опустила глаза, вспомнив тот вечер в старом доме.
В семье Юй было много детей: у отца Юй Гоуяна, самого младшего, было три старшие сестры и два старших брата.
Бабушка Юй в молодости работала партийным функционером, а после выхода на пенсию осталась энергичной и требовательной женщиной. Она установила правило: каждое последнее воскресенье месяца вся семья обязана собираться в старом доме на обед.
Раньше Фэн Яньчжи не допускали в старый дом. Но когда Юй Хао поступила в университет, бабушка неожиданно смягчилась и разрешила ей приходить на семейные обеды.
На том обеде отец Юй не смог прийти — у него было совещание на работе. Третья тётя Юй всегда была болтливой, а после того как её дочь развелась и вышла замуж за владельца публичной компании, начала чувствовать себя настоящей «золотой птичкой». Она никак не могла обойти тему выбора жениха и, узнав, что у Юй Хао до сих пор нет парня, принялась отчитывать Фэн Яньчжи:
— Тебе не стыдно? Дочь уже такая большая, а ты всё ещё не волнуешься? Скоро станет старой девой! Неужели хочешь, чтобы наша семья Юй стала посмешищем? Старая девка! Даже если у неё хорошие условия, возраст уже не исправишь!
http://bllate.org/book/10518/944687
Готово:
