— Ха… одна семья? — принцесса лишь презрительно фыркнула и тут же обратилась к его старшему брату: — Ты сам-то веришь, что мы — одна семья?
Лицо старшего брата слегка изменилось, но он взял себя в руки и спокойно ответил:
— Мы с тобой муж и жена. Разумеется, одна семья.
— Муж и жена? — усмешка принцессы стала ещё шире, но в следующий миг её черты исказились. Она схватила со стола чашку и с силой швырнула прямо под ноги брату, почти истерично выкрикнув: — Муж и жена?! Какие ещё муж и жена? Скажи мне, кроме первых нескольких месяцев после свадьбы, хоть раз взглянул ли ты на меня лишний раз? Да, ты не отвечаешь на удары и не возражаешь на оскорбления, но я бы предпочла, чтобы ты наконец сбросил эту маску мертвеца! Посмотри: даже когда я завела в дом этих людей, ты и бровью не повёл! Ха! Скажи мне, в каком доме муж и жена живут так?
— Я… — начал было Хуо Чжэньнань, желая объясниться. Он не спорил с принцессой не потому, что ему всё равно, а потому что действительно не умел вступать в словесные перепалки. К тому же считал, что с женщиной не стоит ссориться из-за пустяков, поэтому всегда молчал. Что до «тех людей» — он не был безразличен, просто видел, что принцесса ничего серьёзного не затевает, и терпел молча.
Но принцесса сейчас хотела лишь выплеснуть накопившееся недовольство и слушать объяснений не собиралась. Она ткнула пальцем в Хуо Чжэньбэя:
— А вот этот твой младший брат явно держит где-то женщину и совсем забыл дорогу домой, а ты всё обвиняешь меня, будто это я прогнала его! Да, они все — твоя семья, а вся вина — только на мне! Раз так, зачем же теперь говорить мне про «одну семью»?
Родители Хуо были потрясены происходящим. Мать инстинктивно попыталась урезонить:
— Ваше высочество, мы никогда не осмелились бы…
Но принцесса в ярости сразу же перебила её:
— Не осмелились бы чего? Не осмелились бы ругать меня или бить? Не думайте, будто я не знаю, как вы обо мне судачите за моей спиной! Это ваш род явно выиграл, женившись на мне! Взгляните сами: всё ваше богатство и почести — от кого? А теперь ещё и делаете вид, будто я вас оскорбляю! Кому вы показываете свою святость?
Услышав, что принцесса перешла на его родителей, Хуо Чжэньнань наконец не выдержал. Он схватил её за руку, готовую снова схватить что-нибудь для броска, и твёрдо сказал:
— Хуайян, если тебе что-то не нравится, вымещай на мне. Но мои родители здесь ни при чём.
Принцесса яростно пыталась вырваться, но женская сила не шла ни в какое сравнение с мужской. Поняв, что не вырваться, она уставилась прямо в глаза Хуо Чжэньнаню:
— Ни при чём? Да разве наши разговоры хоть раз обходились без них? Разве не из-за них ты каждый раз со мной ссоришься? Даже сегодняшний ужин — разве ты не поставил меня в неловкое положение, угодив своему младшему брату? Как это может быть «ни при чём»?
Её взгляд переместился на лицо Хуо Чжэньбэя. Она дважды цокнула языком:
— Ну надо же, теперь, когда стал чиновником, сразу важный какой! Даже твой старший брат осмелился пойти против меня ради тебя. Вон ведь держит женщину на стороне, а прикидывается таким благочестивым учёным! Просто поразительно!
Хуо Чжэньбэй остался совершенно равнодушен к её словам, но, заметив испуганные лица родителей, тихо сказал им:
— Идите пока домой. Здесь всё в порядке — я и брат справимся.
Родители замялись, но тут же Хуо Чжэньнань тоже понял, что им лучше уйти. Осознав, что присутствие их здесь только усугубляет ситуацию, они с тревогой и неохотой покинули зал, оглядываясь на каждом шагу. Перед уходом отец ещё раз обернулся к Хуо Чжэньбэю:
— Если что — сразу зови нас.
Он понимал, что, возможно, ничем не сможет помочь, но всё равно хотел сделать хоть что-то.
Когда родители ушли, Хуо Чжэньбэй снова стал невидимкой, наблюдая за противостоянием брата и принцессы.
Но принцессе, видимо, не терпелось найти повод для новой ссоры. Она резко повернулась к Хуо Чжэньбэю:
— С каких это пор в моём княжеском доме распоряжаешься ты? Ты кому приказал уходить?
Она ведь могла сказать это сразу, когда они уходили, но предпочла дождаться подходящего момента — явно искала повод для конфликта.
Хуо Чжэньбэй лишь склонил голову и признал свою вину:
— Моё упущение. Я превысил свои полномочия.
Принцесса не ожидала столь быстрого признания и на мгновение замялась, прежде чем продолжить:
— Раз ты сам понимаешь, что другим можно уйти, почему же сам ещё здесь торчишь?
— Конечно. Я немедленно уйду, — тут же согласился Хуо Чжэньбэй.
Принцесса уже оскорбляла его брата, а теперь ещё и так явно издевалась над ним. Даже у Хуо Чжэньнаня, обладавшего ангельским терпением, лопнула верёвка. Он холодно произнёс:
— Раз тебе так неприятно наше присутствие, я тоже не стану здесь мозолить тебе глаза.
С этими словами он повернулся к Хуо Чжэньбэю:
— Пойдём. Уйдём вместе.
— Посмеешь?! — пригрозила принцесса. — Если сегодня переступишь порог этого дома, не смей потом возвращаться!
Хуо Чжэньнань даже не замедлил шага. Он решительно вывел брата за дверь.
Хуо Чжэньбэй, глядя на решительность старшего брата, едва заметно улыбнулся. Он нарочно проявил такое послушание, зная, что брат именно так и отреагирует. Похоже, план сработал отлично.
Однако, когда он привёл разгневанного брата в уединённый дворик, где жил сам, перед ним встала новая проблема.
Янь Шу как раз разделась и легла спать. Услышав стук в дверь, она не спешила открывать, а лишь повысила голос:
— Кто там?
Узнав, что это Хуо Чжэньбэй, она быстро накинула одежду и открыла дверь. Но за ним стоял ещё один человек, очень похожий на него.
Хуо Чжэньнаню тоже было любопытно взглянуть на ту, кто заботилась о его младшем брате и, судя по всему, занимал в его сердце особое место. Его взгляд невольно задержался на ней.
Они долго смотрели друг на друга, а затем одновременно повернулись к Хуо Чжэньбэю и хором спросили:
— Это…
Их долгий взгляд уже начал вызывать раздражение у Хуо Чжэньбэя, а теперь ещё и это синхронное движение окончательно подкосило его настроение. Неужели некоторые вещи неизбежны?
Хуо Чжэньбэй намеренно занял позицию рядом с Янь Шу, словно заявляя на неё права, и представил брату:
— Это та самая женщина, о которой я тебе говорил.
Затем он предупредил Янь Шу почти угрожающим тоном:
— Это мой старший брат. Он временно поживёт здесь несколько дней. Брат любит тишину, так что не беспокой его.
Он сам не знал, надолго ли брат останется, но сказал так лишь для того, чтобы уменьшить их общение.
Увидев серьёзное выражение лица молодого господина, Янь Шу кивнула:
— Хорошо, я запомню.
Потом она скромно поклонилась Хуо Чжэньнаню:
— Здравствуйте, господин Хуо.
Хуо Чжэньнань кивнул и мягко улыбнулся:
— Не обращай на меня внимания. В конце концов, это твой дом вместе с Чжэньбэем.
Эти слова прозвучали так, будто они уже были мужем и женой. Янь Шу опустила голову и не смела поднять глаза, не зная, как на это реагировать.
Хуо Чжэньбэй, однако, не стал возражать и лишь сказал:
— Брат говорит глупости. Живи здесь столько, сколько захочешь. Главное, чтобы старшая сноха не возражала.
Он редко называл принцессу «старшей снохой», но сделал это сейчас, чтобы дать понять Янь Шу: его брат уже женат, и ей не следует питать никаких иллюзий.
Но Янь Шу только что впервые увидела Хуо Чжэньнаня, да и тот был старшим братом её господина. В её голове не было и тени подобных мыслей, и она совершенно не уловила скрытого смысла слов Хуо Чжэньбэя.
Хуо Чжэньнань, услышав, как брат назвал принцессу «старшей снохой», на миг удивился, но после недавней ссоры не стал углубляться в детали и лишь покачал головой:
— Она, наверное, всё ещё злится и не хочет меня видеть.
Таким образом, все старания Хуо Чжэньбэя остались незамеченными.
Глядя на безучастную Янь Шу, он почувствовал досаду, но вслух лишь ответил брату:
— Тогда тебе тем более стоит пожить у меня подольше.
Хуо Чжэньнань ничего не ответил — это было равносильно согласию.
Заметив, что Янь Шу одета слишком легко, он не удержался:
— Ночью прохладно. Давайте зайдём внутрь.
Хуо Чжэньбэй тоже обратил внимание, что она вышла, лишь накинув поверх рубашки лёгкое платье. Он строго сказал:
— Ты можешь идти. Больше не выходи.
В его голосе уже звучало раздражение.
Янь Шу не понимала, что сделала не так, и послушно ответила:
— Хорошо.
Повернувшись, она уже собралась уходить, но Хуо Чжэньбэй добавил ей вслед:
— В следующий раз, выходя из дома, одевайся как следует. Так разве можно?
Янь Шу машинально взглянула на свою одежду. Да, она была в одной лишь накидке, но снаружи всё выглядело прилично — просто немного легко. Она тихо пробормотала себе под нос:
— Вроде бы ничего неприличного нет… Всё нормально же.
Хотя она говорила сама с собой, но стояла ещё достаточно близко, и каждое слово долетело до ушей Хуо Чжэньбэя.
Он нахмурился:
— Ты вообще зачем ночью так одеваешься? Надеешься простудиться и заставить меня за тобой ухаживать? И это ты считаешь нормальным?
А ведь перед ней не только он сам, но и его старший брат! Разве можно так одеваться?
Эту мысль он оставил при себе, но даже первого довода было достаточно, чтобы сочтать её поведение непростительным.
Однако Янь Шу, услышав гнев в его голосе, вдруг поняла: господин волнуется за неё. Её губы невольно тронула улыбка, и она с лёгким чувством вины ответила:
— Простите, господин. Я поняла свою ошибку и больше так не поступлю.
С этими словами она быстро вернулась в свою комнату, сняла накидку и забралась под одеяло. На улице действительно было прохладно, но сейчас её сердце наполнилось теплом. Она про себя решила: её господин — настоящий «лёд снаружи, огонь внутри».
Хуо Чжэньбэй, даже увидев, как Янь Шу ушла, всё ещё хмурился. Лишь когда на него уставился недоумённый взгляд брата, он сказал:
— Пойдём и мы. Сегодня тебе придётся потесниться и переночевать со мной.
Во дворике было всего три комнаты: одна — его, другая — у Янь Шу, третья использовалась как кабинет. Лишних помещений не было.
Хуо Чжэньнаню было всё равно — он даже улыбнулся:
— Разве мы мало спали вместе? Когда ты был маленьким и боялся спать один, сам прибегал ко мне в постель.
Брат, вероятно, вспоминал времена, когда Хуо Чжэньбэю было лет пять-шесть. Для него это было двадцать с лишним лет назад, и воспоминаний почти не осталось. Поэтому он лишь слегка улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Хуо Чжэньнань, похоже, просто вспомнил вскользь и не собирался развивать тему. Но когда они уже легли, он всё же вздохнул:
— Вот и вырос ты совсем.
Кровать в главной спальне была просторной, и двум взрослым мужчинам на ней не было тесно. Однако раньше рядом с ним лежал маленький комочек, а теперь его младший брат почти сравнялся с ним ростом. Хуо Чжэньнаню неизбежно стало грустно.
Хуо Чжэньбэй коротко «хм»нул и сказал:
— Так что тебе больше не нужно так сильно обо мне беспокоиться. Подумай лучше о себе.
Хуо Чжэньнань понял, о чём речь, но такие вещи нельзя решить одним лишь решением. Поэтому он не стал развивать тему, а вместо этого спросил:
— А ты и та женщина…
Он искал подходящие слова, чтобы выразить то, что хотел спросить.
Раньше он слышал лишь, что брат нашёл её для ухода за собой, но сегодняшнее их общение и отношение Хуо Чжэньбэя к ней заставили его заподозрить, что между ними нечто большее.
Долго думая, он наконец спросил:
— Как ты её считаешь?
— Неплохо, — Хуо Чжэньбэй прекрасно понимал, о чём брат переживает, и не стал заставлять его мучиться. — Мне кажется, нам комфортно вместе.
«Муж и жена не женятся» — эта фраза означала не просто дружескую совместимость характеров. Хуо Чжэньнань сразу стал серьёзным:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Хуо Чжэньбэй кивнул:
— Лучше взять человека, который тебе подходит, чем рисковать, женившись на незнакомке с неизвестным характером.
Затем он посмотрел прямо в глаза брату:
— К тому же в нашем доме никогда не придавали значения происхождению, верно?
http://bllate.org/book/10517/944631
Готово:
