Хуо Чжэньбэй знал, что его слова почти равносильны тому, чтобы вскрыть ещё не зажившую рану старшего брата. Но он всё же хотел, чтобы тот наконец понял: последствия его несчастливого брака касаются не только его самого, но и всех, кто рядом. Раз брат упорно отказывался думать о себе, может быть, ради других он найдёт в себе силы?
Услышав это, Хуо Чжэньнань потемнел лицом.
— Это моя вина. Я плохо на тебя повлиял.
Он замолчал на мгновение и лишь затем продолжил:
— Если тебе нравится эта девушка, поступай так, как велит сердце. Но ты ведь ещё юн… Твой характер ещё не устоялся. Надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь и не испортишь ей жизнь.
Хуо Чжэньбэй знал, что в глазах окружающих ему всего шестнадцать, поэтому не стал возражать. Он лишь кивнул и торжественно сказал:
— Я всё обдумаю.
Но сам-то он прекрасно понимал: внутри ему уже за тридцать. Он пережил столько всего, что решение своё принял давно и чётко осознаёт, на что способен.
Хуо Чжэньнань, видя это, больше ничего не сказал, лишь тихо вздохнул:
— Ты ещё молод, но уже более решителен, чем я. В будущем, без сомнения, не повторишь моих ошибок.
Хуо Чжэньбэй вновь не удержался:
— Брат, почему бы тебе не…
Но Хуо Чжэньнань, не дав договорить, закрыл глаза и прервал его:
— Уже поздно. Ложись спать.
Чжэньбэю пришлось проглотить невысказанные слова.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро, когда Чжэньбэй проснулся, брат уже одевался.
Чжэньбэй извинился перед ним:
— Вчера я перегнул палку.
Хуо Чжэньнань махнул рукой:
— Пустяки. Между братьями не бывает обид. К тому же ты говорил правду.
С этими словами он уже закончил одеваться. Чтобы разрядить обстановку, добавил:
— Кстати, та, кого ты спас, действительно проворна. Я ещё не встал, а от кухни уже доносится аромат. Как её зовут, кстати?
— Янь Шу, — ответил Чжэньбэй и тут же добавил: — Она всегда рано встаёт.
В его голосе прозвучала такая интонация, будто он говорил о собственной жене.
Хуо Чжэньнань, глядя на брата, окончательно убедился: вчерашние слова были не просто порывом.
Раз брат нашёл ту, кто ему по сердцу, старший брат мог только порадоваться за него. Поэтому он улыбнулся:
— Тогда пойдём скорее умываться. Не стоит заставлять девушку ждать.
Чжэньбэй кивнул, встал, оделся и направился умываться, но при этом бросил взгляд на небо — и подумал, что сегодня та женщина, кажется, встала ещё раньше обычного.
Янь Шу действительно поднялась раньше. Ведь теперь в доме появился ещё один человек — старший брат господина, и она не смела допустить ни малейшей небрежности. Поэтому она встала ни свет ни заря и принялась хлопотать на кухне.
Сначала она поставила на плиту кашу, затем занялась закусками и выпечкой к ней.
Когда Хуо Чжэньнань сказал, что чувствует аромат, Янь Шу уже почти всё приготовила: каша томилась на медленном огне, паровые булочки с начинкой источали сладковатый запах, а поскольку господин любил яичные пирожные, она испекла их в достатке. Кроме того, она пожарила весенние роллы, приготовила салат из огурцов и древесных грибов, соте из редьки и зелёной капусты, а также поджарила яйца. Всё это вместе заняло почти весь стол.
Обычно она с господином ели прямо на кухне, но теперь, с появлением третьего человека, она засомневалась: куда подавать еду? Поэтому решила дождаться, пока господин проснётся, и спросить у него.
Не успела она об этом подумать, как увидела, как оба брата вышли из спальни. Убедившись, что за плитой всё в порядке и можно на минуту отойти, она вымыла руки и, словно скромная супруга, подошла к Хуо Чжэньбэю:
— Господин, где подавать завтрак?
Дворик в этот момент явил всю свою тесноту: здесь не было ни лишней комнаты, ни даже нормальной гостиной.
Хуо Чжэньнань, как раз вышедший из спальни, услышал вопрос и сказал:
— Делайте, как обычно. Не стоит из-за меня менять порядки.
Затем, словно упрекая себя, добавил:
— Я и не заметил, что во дворце нет даже гостиной.
Хуо Чжэньбэй покупал этот дом скорее из ностальгии и вовсе не планировал здесь жить, поэтому не обратил внимания на планировку. Прожив здесь всего одну ночь, он уже понял, насколько это неудобно, и сочувствовал брату, который живёт здесь уже давно.
Подумав об этом, Хуо Чжэньнань предложил:
— Если тебе здесь неудобно, я куплю тебе другой дом. Сходим вместе посмотрим.
Но Чжэньбэй покачал головой:
— Не нужно. Это всего лишь временное пристанище. Да и вряд ли мы надолго останемся в столице. Здесь всё устраивает.
После получения степени цзюйжэня у него появлялся шанс получить должность, но в столице один цзюйжэнь — ничто. Только получив степень цзиньши, можно рассчитывать на карьеру. Однако, вне зависимости от того, с какой степенью он войдёт в чиновничество, Хуо Чжэньбэй не собирался оставаться в столице.
Даже если брат когда-нибудь разведётся с принцессой, та всё равно будет относиться к нему враждебно. Под её гнётом в столице у него не будет шансов на продвижение. К тому же его возраст — слишком юн для столицы, где ценят стаж и связи. Лучше уж отправиться в провинцию, накапливать опыт и заслуги.
От этих слов все трое замерли. Хуо Чжэньнань подумал, что брат готов вернуться в княжеский дом ради него, и почувствовал вину. Янь Шу же сжалось сердце: а вдруг господин уедет и больше не будет нуждаться в ней? Ведь между ними нет никаких обязательств — ни письменных, ни устных. Если он просто уйдёт, их связь исчезнет, как дым.
Из-за этих мыслей никто из троих не смог притронуться к обильному завтраку.
Наконец Хуо Чжэньнань, из вежливости, похвалил Янь Шу:
— Мастерство госпожи Янь поистине великолепно. Все эти дни мой брат находился под вашей заботой.
Но эти слова прозвучали так, будто между ней и Чжэньбэем вообще нет никакой связи. Янь Шу стало ещё тяжелее на душе. Она с трудом улыбнулась и ответила:
— Это мой долг.
После завтрака, когда братья ушли, Янь Шу убирала на кухне, но мысли не покидали её.
Она долго сидела одна, размышляя, а потом направилась в кабинет.
Обычно она туда не заходила, когда господина нет дома, но сегодня сделала исключение.
Взяв бумагу и кисть, она долго колебалась, прежде чем написать несколько строк. Дождавшись, пока чернила высохнут, она аккуратно сложила лист и вышла из кабинета.
Тем временем Хуо Чжэньнань заговорил с братом об отъезде.
Чжэньбэй не ожидал, что брат уедет уже через день, и попытался удержать его:
— Брат, почему бы тебе не остаться ещё на несколько дней?
Но Хуо Чжэньнань отмахнулся:
— Нет. Вчера я лишь в сердцах сказал, что уйду. Если я надолго пропаду, принцесса разгневается. Да и родители там.
Упоминание родителей заставило Чжэньбэя замолчать. Если принцесса в гневе обратится на них, это будет настоящая катастрофа.
Чжэньбэй с тревогой сказал:
— Тогда… постарайся не уступать ей во всём.
Перед его глазами вновь возник образ измождённого брата, покрытого шрамами, и слова сорвались сами собой:
— Если совсем невмочь — разведись с ней.
Хуо Чжэньнань лишь улыбнулся и успокаивающе похлопал его по плечу:
— Всё в порядке. Ты слишком за меня переживаешь.
Увидев, что тревога на лице брата не утихает, он на мгновение замялся и добавил:
— То, что ты сказал… я подумаю.
Раз брат пообещал подумать, Чжэньбэй больше не настаивал. Зная, что брат всегда держит слово, он немного расслабился.
Хуо Чжэньнань не понимал, почему брат так настойчиво требует развода. Перед отъездом он не удержался и спросил:
— Принцесса сделала тебе что-то?
Он чувствовал почти ненависть в отношении принцессы. Но ведь обычно она лишь насмехалась и унижала — такого не должно быть достаточно, чтобы вызвать ненависть у его младшего брата.
Чжэньбэй покачал головой:
— Я хочу, чтобы у брата была крепкая и счастливая семья, чтобы в старости ты не был один.
Хуо Чжэньнань хотел пошутить, мол, «какой же ты юн, а уже думаешь о моей старости», но, увидев серьёзное выражение лица брата, замолчал. В конце концов, он снова дал обещание:
— Я всерьёз подумаю об этом.
Затем, вспомнив о судьбе самого Чжэньбэя, он наставительно добавил:
— Ты так беспокоишься обо мне, но и о себе подумай. Эта девушка — первая, с кем ты долго общаешься. Надеюсь, ты чётко понимаешь свои чувства.
«Свои чувства?»
Сам он не знал, что чувствует к этой женщине. Когда брат умер из-за неё, он ненавидел её. Когда брат перед смертью поручил ему заботиться о ней, он чувствовал ответственность. Когда она погибла, защищая его, он был благодарен. А теперь?
Раньше, в полуразрушенном храме, он хотел смотреть, как она умирает. Теперь же желал держать её рядом — навсегда.
Возможно, такие чувства и ненормальны.
Но какая разница? Он всё равно не позволит ей уйти.
Опустив глаза, он ответил:
— Я разобрался в своих чувствах.
Хуо Чжэньнань вздохнул и больше ничего не сказал. Ещё раз похлопав брата по плечу, он ушёл.
После его ухода Чжэньбэй, вспомнив их разговор, машинально направился к комнате Янь Шу.
Та как раз сидела, размышляя, как и когда передать господину тот листок и объяснить свои мысли. Она ещё не знала, что Хуо Чжэньнань уже уехал.
Подняв случайно глаза, она увидела фигуру у двери.
Испугавшись, она прижала руку к груди, присмотрелась — и, убедившись, что это не галлюцинация, спросила:
— Кто там?
Хотя вопрос был формальным — по силуэту она уже узнала господина — она тем не менее подошла к двери, чтобы открыть.
За дверью действительно стоял бесстрастный господин.
Янь Шу не могла понять, зачем он пришёл, и по его лицу не прочесть было настроения. Она робко спросила:
— Господин, вам что-то нужно?
Чжэньбэй онемел.
Он и сам не знал, почему пришёл сюда. Осознав это, он уже хотел уйти, но в этот момент дверь открылась.
Янь Шу, видя, что он молчит, вежливо отступила в сторону:
— Прошу вас, зайдите. Сейчас подам чай.
Когда он сел за стол, а она хлопотала у чайника, он вдруг спросил:
— Как тебе мой брат?
Янь Шу замерла. Движения её замедлились.
Как он ей?
Она почти не обращала внимания на Хуо Чжэньнаня. Даже его внешность запомнила лишь как «очень похож на господина». Поэтому сейчас она растерялась и ответила вежливо-общими фразами:
— Старший брат господина, конечно, прекрасен.
— О-о… — протянул Чжэньбэй, и в его голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — А если бы ты пошла за него?
Янь Шу и так тревожилась из-за слов господина за завтраком, боясь, что он уедет и больше не будет нуждаться в ней. А теперь, услышав это, она всерьёз подумала, что он хочет избавиться от неё. Бросив чайник на стол и забыв налить чай, она поспешно вынула из-за пазухи листок и подала Чжэньбэю:
— Господин, между нами всегда не хватало вот этого. Вы не оформляли — из доброты душевной. Но я не могу спокойно принимать это.
Увидев, что Янь Шу сразу же достала документ, Чжэньбэй подумал, что она сама хочет уйти от него. Его настроение мгновенно почернело. Но, услышав её слова, он сдержал вспыхнувшую злобу и внешне спокойно взял лист.
Бегло пробежав глазами, он понял, что это…
Контракт о продаже в услужение!
http://bllate.org/book/10517/944632
Готово:
