Императорские экзамены завершатся лишь в следующем году, и Янь Шу действительно не рвалась никуда. Но почему господин так добр к ней?
Янь Шу не могла понять и не смела думать об этом слишком много, однако стала чаще тайком наблюдать за Хуо Чжэньбеем.
Он тоже это заметил. Господин почти никогда не упоминал свою семью, но, впрочем, они и так мало разговаривали друг с другом. Кроме того единственного случая, когда она видела его родителей, Янь Шу больше никого из его семьи не встречала. Зато довольно часто приезжала карета, привозя им какие-то вещи. Она предположила, что это, вероятно, карета из его дома.
Она не задавала лишних вопросов, но ей всё же казалось странным, что он так долго не возвращается в свой особняк. Вспомнив его тогдашнюю поездку туда и обратно в один день, Янь Шу сама начала сочинять в голове целую историю, и с тех пор заботилась о Хуо Чжэньбее почти с материнской нежностью.
Как человек, на которого эта забота была направлена, Хуо Чжэньбэй, конечно, заметил перемены в её поведении. Однако как бы он ни гадал, ему и в голову не приходило, что в воображении Янь Шу уже разыгралась целая драма, печальнее которой не сыскать даже в самых мрачных романах.
Он лишь чувствовал, что эта женщина стала ещё послушнее и покладистее, но в то же время — разговорчивее. Она могла говорить с ним от всего сердца полчаса только потому, что он надел на одну одежду меньше или съел на полтарелки меньше обычного.
Так прошло несколько месяцев, и наконец настал день объявления результатов.
Впрочем, именно она сообщила ему об этом.
Хуо Чжэньбэй, будучи уверен в своём успехе, не придавал этому особого значения, зато она, напротив, проявляла необычайную заинтересованность. Она первой узнала дату публикации списков и сразу же передала ему эту новость, а в сам день объявления результатов была до крайности взволнована и не находила себе места.
Хуо Чжэньбэй взглянул на неё: она почти ничего не ела.
— Садись и доедай, — приказал он.
Аппетит, как оказалось, можно тренировать. Раньше Янь Шу с трудом осиливала половину маленькой миски риса, а теперь спокойно съедала две неглубокие мисочки. Правда, иногда даже этот объём был для неё в тягость, да и две её миски всё ещё не равнялись одной его.
Но, глядя на её слегка округлившееся личико, Хуо Чжэньбэй всё же снисходительно закрывал глаза на её маленькие шалости у него под носом.
Однако одно дело — есть поменьше, и совсем другое — отказываться от еды вовсе. Хуо Чжэньбэй пристально следил за ней, пока она не доела, и лишь тогда его лицо немного прояснилось.
Янь Шу, проглотив последний кусочек, с надеждой посмотрела на него:
— Господин, я схожу посмотреть за вас.
Выглядело так, будто именно она сдавала экзамен.
— Сегодня там будет толпа, пойдём позже, — ответил Хуо Чжэньбэй.
В первый день публикации списков собиралось множество людей, а Хуо Чжэньбэй терпеть не мог шума и давки, поэтому не собирался идти сразу.
Услышав это, Янь Шу вся как-то сникла, и даже по дороге в кабинет следовала за ним рассеянно.
Прошло немного времени, и она наконец не выдержала:
— Господин, там столько народу… Вам не стоит идти. Лучше я сама схожу, посмотрю и расскажу вам результат.
Хуо Чжэньбэй не ответил.
Спустя ещё некоторое время она повторила свою просьбу.
Хуо Чжэньбэй вздохнул, отложил книгу и сказал:
— Пойдём вместе.
Лицо Янь Шу озарилось радостью, но она тут же запротестовала:
— Нет-нет, там такая давка, вам будет некомфортно. Я схожу одна, а вы ждите меня дома.
— Разве я не должен сам увидеть свой результат? — бросил он, бросив на неё короткий взгляд.
— О… да, конечно, — растерялась Янь Шу. Возразить было нечего. Она послушно двинулась вслед за Хуо Чжэньбеем, нервничая по дороге к месту публикации списков.
Ещё не дойдя до площади, они заметили слугу её старшего брата, который метался среди толпы, высматривая что-то. Увидев их, он тут же бросился навстречу.
— Прошёл! Прошёл! Господин, вы заняли первое место во втором классе! — выпалил слуга, запыхавшись от радости.
Хотя Хуо Чжэньбэй заранее знал исход, всё же на лице его промелькнуло удовольствие.
— Брат послал тебя? — спросил он.
Слуга кивнул:
— Да, фума с самого утра велел мне прийти.
— Хорошо, передай ему мою благодарность. Сейчас я сам зайду к нему, — сказал Хуо Чжэньбэй и бросил взгляд на Янь Шу.
Она тут же поспешила заверить:
— Не волнуйтесь, я сама вернусь домой.
Хуо Чжэньбэй посмотрел на неё, помолчал немного и кивнул:
— Тогда иди прямо домой. Никуда не заходи по дороге.
Он не ожидал встретить здесь человека от брата, а раз тот так заботится о нём, было бы невежливо не заглянуть в княжеский дом.
Но эта женщина…
Почему он так беспокоится, если она просто идёт домой одна? Он хмурился, словно пытаясь найти на её лице хоть что-то подозрительное.
Янь Шу растерялась под его пристальным взглядом и пообещала:
— Хорошо, господин. Я сразу пойду домой и никуда не сверну.
Увидев её послушное выражение лица, Хуо Чжэньбэй немного успокоился, хотя внутри всё ещё оставалась тревога.
— Тогда возвращайся, — сказал он.
— А? — Янь Шу подняла глаза, не веря своим ушам.
Так быстро? Она только что пришла!
Она колебалась:
— Господин… можно мне остаться ещё ненадолго?
И, испугавшись, что он рассердится, тут же добавила:
— Я… я просто хочу своими глазами увидеть ваше имя.
Хотя результат уже известен, услышать его от других и увидеть собственными глазами — совсем не одно и то же. Янь Шу очень хотелось лично убедиться.
Но, произнеся это, она почувствовала, что прозвучало это слишком интимно. Она робко взглянула на Хуо Чжэньбэя:
— Я… я не имею в виду ничего такого… Просто хочу увидеть сама.
Чем больше она объясняла, тем запутаннее становилось.
Янь Шу смущённо опустила голову.
Хуо Чжэньбэй посмотрел на её макушку и после паузы произнёс:
— Пойдём вместе. Мне тоже хочется взглянуть.
На самом деле, ему было всё равно — узнавать результат от других или читать самому. Слуга брата точно не станет его обманывать. Но, видя, как сильно этого хочет она, он решил, что и сам может посмотреть. В конце концов, это его собственный результат — имеет смысл увидеть его лично.
Янь Шу удивлённо подняла голову и увидела, что он уже шагнул вперёд и теперь оборачивается к ней:
— Чего стоишь?
Она торопливо приподняла подол и поспешила за ним.
Перед списками собралась огромная толпа. Маленькая фигурка Янь Шу полностью исчезла в людском потоке, и она никак не могла разглядеть надписи.
Хуо Чжэньбэй, хоть и был ещё юн, но уже вырос достаточно высоким. Он легко нашёл своё имя — первое место во втором классе. Отличный результат, не слишком броский, но весьма достойный.
Заметив, как она на цыпочках пытается найти лучший угол обзора, он просто поднял её, обхватив за талию.
Внезапно перед глазами Янь Шу открылся весь обзор, и она увидела его результат.
Однако она лишь мельком взглянула на список, а потом вся её мысль сосредоточилась на руках, обхвативших её талию.
Руки были большие и тёплые, и в этом положении они почти полностью охватывали её талию.
— Гос… господин? — запнулась она, заикаясь.
— Мм? Что? — спросил Хуо Чжэньбэй, будто не замечая ничего странного в этой позе.
— Я… я… — лепетала она. — Вы… можно… я уже всё видела… Опустите меня, пожалуйста.
От смущения она даже перешла на уважительную форму обращения, которой давно не пользовалась.
«Здесь столько людей смотрят! Господин он… он…» — подумала она и робко огляделась.
Но все вокруг были поглощены списками и никто не обращал на них внимания. Щёки Янь Шу немного побледнели от облегчения.
Хуо Чжэньбэй, едва она договорила, сразу же опустил её на землю, будто ничего особенного не произошло.
Янь Шу, увидев его невозмутимость, окончательно потеряла дар речи.
Она молча опустила голову и потихоньку двинулась к краю толпы.
Выбравшись наружу, она незаметно прикоснулась к всё ещё горячим щекам и молча встала перед Хуо Чжэньбеем.
Он протянул руку и погладил её по голове:
— Раз уж увидела, пойдём домой.
«Господин погладил меня по голове! По голове!..»
Янь Шу почувствовала себя так, будто её ударило молнией. Всё тело окаменело. И в его голосе… ей почудилась нежность. «Наверное, я слишком много воображаю», — решительно тряхнула она головой, пытаясь прогнать глупые мысли.
— А? Что случилось? — спросил Хуо Чжэньбэй, явно не понимая, почему она застыла.
И добавил:
— Будь умницей.
«Будь умницей…»
Ха-ха…
Эту фразу он часто ей говорил, но сегодня от этих слов у неё покраснели даже уши. Всё из-за того, что сейчас его слова прозвучали с каким-то другим, скрытым смыслом.
«Всё, хватит! — подумала Янь Шу. — Если я останусь ещё хоть на минуту, моя голова точно задымится от жара!»
Она быстро кивнула:
— Сейчас же пойду домой!
И, совершенно растерянная, пулей помчалась обратно, даже не помня, как добралась до дома.
Хуо Чжэньбэй постоял на месте, пока её силуэт не исчез из виду, затем повернулся к слуге:
— Пора идти.
Слуга, хоть и служил Хуо Чжэньнаню, был настоящим человеком из княжеского дома и прекрасно знал, что можно говорить, а что — нет. Хотя ему показалась странной только что увиденная сцена, он благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
Старший брат, похоже, заранее знал, что он придёт: когда Хуо Чжэньбэй прибыл, тот уже ждал его во дворце.
— Брат сегодня отдыхает? — спросил Хуо Чжэньбэй.
Хуо Чжэньнань покачал головой и улыбнулся:
— Знал, что ты придёшь сегодня, специально взял выходной у начальства.
Затем спросил:
— Ну как, какой результат?
— Неплохой, попал в список, — ответил Хуо Чжэньбэй.
Хуо Чжэньнань не стал уточнять детали — главное, что прошёл. Остальное он узнает позже.
Он радостно хлопнул брата по плечу:
— Отлично! Главное, что прошёл! А будешь ли сдавать императорские экзамены в следующем году?
Хуо Чжэньбэй, видя радость брата, тоже слегка улыбнулся:
— Конечно, пойду. Даже если не сдам — хоть опыт получу.
— Верно, — поддержал его Хуо Чжэньнань, будто всё, что говорит младший брат, — истина. — Раз уж провинциальный экзамен сдан, императорские — лишь формальность. Сходишь, посмотришь. Тебе ведь ещё так молодо, не стоит слишком переживать из-за результата.
Хуо Чжэньбэй кивнул, потом словно вспомнил что-то и спросил:
— А принцесса… как она?
С тех пор, как они в последний раз поссорились, он больше не возвращался в княжеский дом. Брат всегда сообщал только хорошее, особенно учитывая характер и положение принцессы. Хуо Чжэньбэй всё ещё опасался, что та может причинить брату зло. Образ из прошлой жизни — как принцесса бичевала брата до крови — был слишком живым и мучительным.
Услышав вопрос, улыбка Хуо Чжэньнаня слегка померкла. Он ответил почти спокойно:
— С принцессой всё в порядке. Просто… ходит к наложникам.
http://bllate.org/book/10517/944629
Готово:
