Тот человек, увидев, что принцесса не бранит его, уже собрался подойти поближе и заслужить милость, как вдруг лицо её окаменело, и она резко приказала:
— Прочь!
Когда он, растерянный и напуганный, удалился, принцесса снова улыбнулась и обратилась к Хуо Чжэньбею:
— Посмотри на него — теперь уж точно ни капли похож.
Сравнивать старшего брата с каким-то мальчишкой из публичного дома… Внутри у Хуо Чжэньбея закипела ярость, но внешне он сумел сохранить полное спокойствие, не выдав ни тени лишнего выражения.
Затем он наблюдал, как принцесса, словно демонстрируя любимые драгоценности, начала представлять ему одного за другим тех молодых людей.
— Видишь его нос? Почти точная копия носа твоего брата-супруга.
— А этот — посмотри на его спину…
— Ой, ты же не видишь, пока он сидит. Давай я велю ему встать. Вот теперь взгляни на его спину — когда я впервые увидела, подумала, что это сам супруг.
— А этот…
— А вот этот…
Хуо Чжэньбэй слушал эти представления и был потрясён до глубины души. Он и не подозревал, что все эти любовники, которых она держит, так или иначе напоминают его старшего брата.
Ему хотелось спросить: «Если ты действительно испытываешь к нему чувства, зачем заводишь этих людей? И почему в прошлой жизни ты довела его до смерти?» Но ведь этого ещё не произошло — события будущего не свершились, и причину узнать было невозможно.
Он молча выслушал, как принцесса обошла всех и указала каждому, в чём тот похож на его брата. Его гнев постепенно сменился сложной, запутанной болью.
Он хотел что-то сказать, но стоило только вспомнить, что в прошлой жизни брат погиб от её рук, как все вопросы вновь превратились в ненависть.
Инстинктивно он опустил голову, пряча своё выражение лица.
Но едва он это сделал, как услышал, как принцесса продолжила:
— Хотя если говорить о сходстве… никто из них не сравнится с тобой. Вы же родные братья.
После того как она закончила представлять своих любовников, вдруг заговорила о нём самом. Хуо Чжэньбэй в изумлении поднял глаза и посмотрел на принцессу — он не понимал, что она имеет в виду.
Принцесса протянула руку и мягко провела пальцами по воздуху у его лица, тихо прошептав:
— Действительно очень похож… Неудивительно, что он так о тебе заботится.
Хуо Чжэньбэй инстинктивно отступил на несколько шагов, уклоняясь от её руки.
В этот момент принцесса вдруг рассмеялась:
— Твой брат-супруг сейчас тоже всё чаще прячется от меня вот так.
«Что с этой женщиной? Что с ней случилось?» — с недоверием смотрел Хуо Чжэньбэй на принцессу, чья улыбка казалась такой тёплой и доброжелательной. Он начал серьёзно подозревать, не сошла ли она с ума за последнее время.
Принцесса, заметив его растерянность, засмеялась ещё громче и соблазнительно предложила:
— А почему бы и тебе не остаться здесь с ними? Я дам тебе всё, что пожелаешь. Не придётся мучиться с подготовкой к экзаменам.
Именно в этот момент Хуо Чжэньбэй заметил за спиной принцессы своего старшего брата.
Хуо Чжэньнань только что прибыл и услышал последние слова. Его нервы дрогнули, и он резко воскликнул:
— Хуайян! Что ты такое говоришь?
Услышав голос супруга, принцесса обернулась, но улыбка на её лице не исчезла:
— А, это ты, супруг. Я просто шутила с младшим братцем. Разве ты в прошлый раз не жаловался, что я прогнала его? Вот теперь лично показываю ему наш дом.
Хуо Чжэньнань с подозрением посмотрел то на принцессу, то на Хуо Чжэньбея.
Хуо Чжэньбэй едва заметно кивнул брату.
Со стороны действительно казалось, будто принцесса водит его по княжескому дому, но на самом деле всё обстояло иначе. Однако объяснить брату, что она только что показывала ему своих любовников и сравнивала их черты с ним, было невозможно.
Принцесса, наблюдая за их молчаливым обменом взглядами, вдруг приняла обиженный и печальный вид и сказала Хуо Чжэньнаню:
— Ты мне никогда не веришь. Мы же муж и жена, нам предстоит прожить вместе всю оставшуюся жизнь.
Хотя поведение принцессы и казалось странным, её слова вызвали у Хуо Чжэньнаня чувство вины. Он ответил:
— На этот раз я был неправ.
Те, кто выживают в императорской семье, редко бывают простаками. Принцесса обычно не утруждала себя притворством, но если решала играть роль — делала это безупречно. Она покачала головой:
— Я знаю, ты уже разлюбил меня. Ладно, не буду мешать вам, братьям, общаться.
С этими словами она ушла одна, даже не позволив своим служанкам следовать за ней.
Хуо Чжэньнань смотрел ей вслед, и чувство вины в его сердце усиливалось. Ведь он мужчина — как бы ни поступала принцесса, он обязан проявлять к ней больше заботы.
Хуо Чжэньбэй, видя выражение лица брата, понял, о чём тот думает. Он окликнул:
— Брат!
Когда Хуо Чжэньнань очнулся от задумчивости, он продолжил:
— Ты хоть понимаешь, где мы сейчас находимся?
Он хотел, чтобы брат осознал: это место, где принцесса держит своих любовников. Пусть задумается — как она осмелилась завести столько мужчин прямо у него под носом! И пусть не поддаётся на её показную уязвимость.
Увидев, что брат кивнул, Хуо Чжэньбэй осторожно спросил:
— А тебе не показалось, что сегодня принцесса ведёт себя не так, как обычно?
На лице Хуо Чжэньнаня появилось растерянное выражение. Он словно погрузился в воспоминания и долго молчал, прежде чем ответил:
— Когда она только вышла за меня замуж, именно такой и была.
Прекрасная, благородная и нежная… Хуо Чжэньнаню тогда казалось, что в прошлой жизни он, должно быть, совершил бесчисленные добрые дела, раз сразу удостоился двух величайших радостей жизни — успеха на экзаменах и брачного союза.
Но эта нежность оказалась лишь отражением в воде — достаточно было дунуть, и образ рассыпался.
Он не был склонен к ссорам. Если принцесса капризничала, он старался уговаривать её. Но со временем это утомляло, особенно когда она начинала плохо обращаться с его родителями и семьёй, будто они были для неё обузой и позором. Когда же он предлагал переселить их отдельно, принцесса отказывалась.
Хотя формально он муж, а она жена, на деле она — государыня, а он — подданный. Подчинение важнее супружеских отношений, и кроме терпения у него не было выбора. Чтобы избежать конфликтов, он всё чаще молчал.
Сегодняшнее поведение принцессы вернуло его в те первые дни брака, а её одинокая фигура, уходящая прочь, снова сжала его сердце.
Кто же из них изменился? Возможно, изменился и он сам.
Хуо Чжэньнань молча посмотрел на дворик и направился прочь.
Хуо Чжэньбэй, видя это, сжал губы. Ему хотелось ещё что-то сказать, но, оглядевшись и убедившись, что вокруг могут быть люди, решил промолчать и просто последовал за братом.
Хуо Чжэньнань услышал шаги позади, немного замедлил ход и, дождавшись, пока они поравняются, неуверенно спросил:
— Принцесса… она тебя не обидела?
Хуо Чжэньбэй покачал головой. Увидев обеспокоенное лицо брата, он не удержался и спросил:
— Брат… вы с принцессой… у вас всё в порядке?
Хуо Чжэньнань горько усмехнулся:
— Что уж тут хорошего… Просто так живём.
— А ты… ты никогда не думал… — Хуо Чжэньбэй чуть не произнёс «развестись», но в этот момент Хуо Чжэньнань нарочито легко спросил:
— Наверное, после экзамена стало легче на душе? В другой раз схожу с тобой куда-нибудь погулять.
Хуо Чжэньбэй понял: брат не хочет, чтобы он волновался. Поэтому он согласился:
— Куда брат захочет, туда и пойдём.
Хуо Чжэньнань лёгонько ударил его по плечу:
— Да что ты такое говоришь! Это же я тебя веду гулять, а не наоборот.
Хуо Чжэньбэю было не до прогулок, но он равнодушно ответил:
— Давай съездим в гору Лояньшань, на окраине. Говорят, осенью там весь склон покрывается алыми клёнами.
— Правда? Слышал о таком месте, но сам не был. Ладно, через пару дней съездим вместе.
Хуо Чжэньнань посмотрел на него с лёгким одобрением:
— Не ожидал от тебя таких интересов. Ты ещё молод — правильно, что хочешь повидать мир.
Хуо Чжэньбэй вдруг осознал: откуда он вообще знает про гору Лояньшань? Он ведь даже не слышал о горе рядом с городом. Просто однажды та женщина рассказала ему, как в детстве её отец возил её туда смотреть на алые клёны. «Весь склон горел, будто пламя, которое не погаснет никогда», — сказала она тогда. И эти слова сами собой сорвались с его языка.
Но поехать за клёнами им так и не удалось. Потому что та самая принцесса, которая недавно ушла с таким печальным видом, за обедом вдруг снова превратилась в прежнюю себя.
Сначала она просто спросила:
— Как прошёл экзамен?
Хуо Чжэньбэй ответил сдержанно:
— Нормально.
Принцесса тут же произнесла с семью частями заботы и тремя — пренебрежения:
— Если не получилось — ничего страшного. Я скажу брату-императору, он найдёт тебе подходящую должность.
Хуо Чжэньбэй не знал, искренне ли она это говорит, но фраза почему-то задела. Он вежливо отказался:
— Благодарю за доброту, но не нужно. Если не сдам в этот раз — будет следующий. Я не тороплюсь.
Принцесса положила палочки на стол:
— Да что ты церемонишься со мной? Не сдать экзамен — не беда. Зачем мучиться годами?
Она опустила ресницы и добавила с двусмысленной интонацией:
— К тому же, если узнают, что в доме принцессы Хуайян живёт человек, которому нужны годы, чтобы сдать провинциальный экзамен, мне будет неловко перед другими.
Смысл был предельно ясен.
Лицо Хуо Чжэньбея осталось невозмутимым. Он даже почувствовал облегчение: вот теперь это уже настоящая принцесса, а не та странная, что была ранее. Но его брат побледнел и с недоверием спросил:
— Хуайян! Как ты можешь так говорить? Ему всего шестнадцать! Даже если не сдаст — что с того?
Принцесса подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Он захотел переехать — я разрешила. А ты обвинил меня, что я его выгнала. Теперь я хочу помочь твоему брату, пожалеть его — и это тоже плохо?
— Ты!.. — Хуо Чжэньнань онемел. Принцесса привыкла к своему высокому положению; возможно, в её глазах экзамены ничего не значили, ведь одним словом она могла дать больше, чем десятилетия учёбы. Но ведь не все хотят такой помощи! Да и тон её речи явно не соответствовал словам.
Принцесса не собиралась уступать. Она бросила вызов взглядом, потом повернулась к Хуо Чжэньбею и с ласковой улыбкой сказала:
— Младший братец, разве это не лучше? Все будут довольны, и ты сможешь официально переехать. Не придётся больше тайком держать у себя какую-то красавицу.
Это уже переходило все границы, особенно фраза про «тайную красавицу». Лицо Хуо Чжэньбея наконец изменилось, но он сдержался и спокойно ответил:
— Принцесса ошибается.
— Ошибаюсь? — принцесса холодно рассмеялась. — На второй день после переезда ты привёл девушку в свой дом. Вы вдвоём, без посторонних… А твой брат до сих пор думает, будто это я тебя выгнала!
Ещё в прошлой жизни, когда он пришёл к Янь Шу во дворик, принцесса почти сразу появилась вслед за ним — тогда у него уже зародились подозрения. Теперь они подтвердились. Он сказал с уверенностью:
— Ты следишь за мной?
— Нет-нет, — принцесса покачала головой. — Зачем мне за тобой следить? Просто с детства у членов императорской семьи есть тайные стражи. Если им захочется сообщить мне что-то — я ведь не могу их остановить.
Она развела руками, изображая беззащитность.
Хуо Чжэньбэй давно подозревал нечто подобное, и теперь многие туманные события прошлой жизни обрели объяснение. Но его брат слышал это впервые. Он с шоком посмотрел на принцессу:
— Хуайян, ты…
Он не договорил, но принцесса поняла: «Ты всё время следишь за нами?»
Она презрительно фыркнула:
— Не думай, что у меня так много свободного времени. Просто большинство событий мне становится известно.
http://bllate.org/book/10517/944626
Готово:
