Янь Шу никак не могла разгадать его мыслей, да и спрашивать не осмеливалась. Что до одежды — она даже не знала, стоит ли вообще заводить об этом речь.
Здесь ведь были только они вдвоём. Если господин снял с неё одежду из заботы — мол, так ей будет удобнее спать, — в этом не было бы ничего дурного. Но всё же она была девушкой!
Янь Шу чувствовала себя невероятно растерянной.
Однако прежде чем она успела прийти к какому-либо выводу, он сообщил, что уезжает.
Уезжает? Куда?
Разумеется, домой — туда, где жил господин раньше.
Янь Шу не знала, почему он вообще переехал сюда один, но его возвращение казалось естественным и оправданным.
Она тихо отозвалась, и на душе у неё вдруг стало пусто и грустно.
— Я, скорее всего, скоро вернусь, — неожиданно для самого себя пояснил Хуо Чжэньбэй, заметив её подавленность.
Глаза Янь Шу на миг заблестели, но тут же она взяла себя в руки и осторожно ответила:
— Господину лучше побыть дома подольше. В прошлый раз, когда приезжали госпожа и господин, я почувствовала, как сильно они за вас тревожатся.
Янь Шу не знала, что Хуо Чжэньбэй сейчас живёт во дворце принцессы, а его семья там лишь гостит. Она видела, что отношения между ним и родителями вовсе не напряжены, поэтому ей было ещё непонятнее, зачем он вообще ушёл из дома.
Хуо Чжэньбэй промолчал в ответ на её слова, лишь бросил на неё взгляд — без упрёка, без предостережения.
Но Янь Шу тут же замолчала: она поняла, что позволила себе лишнего. Такие замечания не подобают служанке.
Спрятав руки в рукава, она нервно теребила пальцы и заговорила ещё осторожнее:
— Тогда… когда вы вернётесь, господин?
Она ведь не имела права интересоваться, сколько он пробудет в своём доме, но узнать, когда он вернётся, чтобы подготовиться заранее, — это уже входило в её обязанности.
— Не знаю. Не твоё дело. Просто оставайся здесь и никуда не выходи, — сказал Хуо Чжэньбэй.
После экзаменов ему в любом случае следовало бы навестить родителей — ведь он уехал именно ради спокойной подготовки, и теперь логично было бы сообщить им об итогах и заверить в благополучии.
Что до этой женщины — он надеялся, что всё это время она будет вести себя тихо и не устроит никаких неприятностей.
Янь Шу не уловила скрытого смысла в его словах и покорно кивнула. Она всегда легко приспосабливалась к обстоятельствам, да и куда ей было деваться, если не оставаться здесь?
Хуо Чжэньбэй, увидев её покорность, немного смягчился, но тут же взгляд его снова потемнел — он вновь заметил на ней ту же самую одежду.
Неужели ей в самом деле всё равно?
— Надеюсь, ты помнишь, что теперь ты моя, — произнёс он с лёгкой угрозой в голосе. — Значит, должна знать, чего требует твоё положение.
От слов «ты моя» лицо Янь Шу вспыхнуло, но смысл фразы «знать, чего требует твоё положение» остался для неё загадкой.
— Господин… я что-то сделала не так? — растерянно спросила она.
Взгляд Хуо Чжэньбэя скользнул по её одежде.
— Разве женщине не следует понимать такие вещи?
— Я… я… — Янь Шу вдруг всё поняла. Щёки её раскраснелись ещё сильнее, она опустила голову и замямлила что-то невнятное.
«Это же ты меня переодел! А теперь говоришь, будто мне всё равно!» — кипела она внутри, чувствуя и стыд, и обиду. Хотелось даже топнуть ногой от досады.
Но, конечно, она не посмела проявить эмоции перед господином и лишь с трудом выдавила:
— Ведь это… это же вы… помогли мне…
Из-за смущения голос её стал почти неслышен; если бы Хуо Чжэньбэй не прислушивался, он бы точно ничего не расслышал.
— А если бы это был не я? — парировал он.
Янь Шу удивлённо подняла глаза.
— Не вы?
Ведь вокруг никого не было! Кто ещё мог это сделать?
Хуо Чжэньбэй, наблюдая за её изумлением, спросил:
— Ты так уверена, что это был я?
— Я…
Она не успела договорить, как он внезапно задал новый вопрос:
— Если бы это сделал я — ты бы согласилась?
— Я… — Горло будто сжали железные пальцы. Как на такое ответить?
Её жизнь принадлежала господину — он спас её. Поэтому всё, что он делал с ней, не могло считаться непристойным. Он ведь даже ничего особенного не сделал — просто снял верхнюю одежду, вероятно, чтобы ей было удобнее спать. Кроме обычного женского стыда перед мужчиной, тут не было ничего такого, чего нельзя было бы принять.
Но если она скажет «да», не сочтёт ли он её легкомысленной? Или заподозрит, что она хочет прицепиться к нему?
Опустив голову, она молчала.
— Отвечай. Если бы это сделал я — ты бы согласилась? — Хуо Чжэньбэй схватил её за подбородок и заставил поднять лицо. Он наклонился ближе и пристально заглянул ей в глаза.
Хватка была сильной — Янь Шу почувствовала боль и чуть не заплакала.
Такой господин пугал её.
Она с трудом кивнула.
— Ха… — Хуо Чжэньбэй коротко рассмеялся, отпустил её и сказал: — Запомни свои слова.
Янь Шу не понимала, почему он вдруг так изменился, и машинально кивнула.
Лишь вернувшись в свои покои и увидев на подбородке синяк, она по-прежнему не могла осмыслить поведение господина.
Почему он вдруг заговорил так странно?
Неужели всё из-за того, что он возвращается домой?
Разве от одной лишь мысли о возвращении он должен был так резко перемениться?
Янь Шу впервые по-настоящему заинтересовалась: где же он живёт?
С тех пор как он привёз её сюда, она никогда не задавала вопросов о нём. Во-первых, потому что считала: если господин не говорит — значит, не надо спрашивать. Во-вторых, она и вправду не была любопытной. Раз они вдвоём живут в этом уединённом дворике, ей достаточно заботиться об их быте — остальное её не касалось. Но сегодняшняя перемена в нём заставила её задуматься: может, стоит попытаться понять, в каком мире он живёт?
Правда, всё это можно будет выяснить только после его возвращения. Она даже не знала его полного имени — только то, что он из рода Хуо.
«Когда он вернётся, обязательно спрошу, как его зовут», — решила она.
На следующий день Янь Шу рано поднялась и собрала для Хуо Чжэньбэя дорожный мешок.
Раз он сказал, что скоро вернётся, она уложила совсем немного — лишь пару смен одежды. Она знала, что его дом в столице, поэтому еды не брала. Да и в доме, конечно, найдётся всё необходимое. Собирая вещи, она действовала скорее по привычке, и лишь закончив, поняла: господин вполне мог уехать и без багажа.
Однако к её удивлению, увидев мешок с одеждой, он выглядел довольным и сразу же взял его с собой.
«Зачем ему брать смену одежды?» — недоумевала Янь Шу, провожая его взглядом.
Она знала: господин не придавал значения нарядам — лишь бы прикрывали тело. Так почему же он берёт с собой вещи, возвращаясь в свой собственный дом?
Янь Шу не понимала, но Хуо Чжэньбэй знал: он больше не хотел касаться ничего из того, что принадлежит княжескому дому. Даже те несколько вещей, которые он забрал с собой, были сшиты его матерью. Одежду, которую ежегодно заказывала принцесса, он оставил в покоях и не собирался больше её носить.
Хуо Чжэньбэй не предупредил о своём возвращении, поэтому, едва переступив порог, столкнулся с принцессой, собиравшейся выходить.
Увидев его, она остановилась и, окинув взглядом, спросила:
— Вернулся?
Хуо Чжэньбэй кивнул, не говоря ни слова.
Принцесса терпеть не могла его молчаливую манеру — точь-в-точь как у его старшего брата. Ему всегда казалось, будто он всем своим видом выражает презрение к ней.
Она отступила от двери и, насмешливо улыбаясь, сказала:
— Раз младший свёкор вернулся, я, как старшая невестка, обязана остаться с ним.
Раньше она предпочитала делать вид, что его не существует, поэтому такой поворот её поведения насторожил Хуо Чжэньбэя. Он лишь вежливо ответил:
— Не стоит из-за меня менять планы, принцесса. Делайте, что собирались.
— Нет-нет, ведь старшая невестка — почти как мать. Как я могу уйти, когда вернулся младший свёкор? — усмехнулась принцесса.
Когда-то, увидев Хуо Чжэньнаня в алой одежде на коне во время церемониального объезда, она сразу решила: этот мужчина станет её супругом. И действительно, вскоре вышла за него замуж. Он был учтив и благороден — таким, каким она его хотела видеть. Ради него она даже пригласила его семью жить во дворце принцессы.
Но со временем она поняла: забота о семье для него важнее, чем внимание к ней. Когда она позволяла себе вспылить, он, конечно, утешал её, но мягко намекал, что вспыльчивость — дурная черта.
Она, единственная сестра императора, с детства окружённая всеобщей любовью, никогда не была кроткой и покладистой. Всё это время она лишь притворялась такой ради мужа, ведь поняла: ему нравятся именно тихие и добродетельные женщины. Но она не могла играть эту роль всю жизнь.
Тогда она вернулась к своему настоящему характеру и перестала слушать его наставления. Постепенно между ними выросла стена холода. Даже когда она завела молодых фаворитов, чтобы вызвать в нём ревность, он даже бровью не повёл.
А после того как младший брат ушёл из дома, их отношения окончательно испортились.
Теперь, увидев человека, из-за которого всё началось, принцесса не могла удержаться, чтобы не отомстить.
— Почему ты не предупредил заранее? — продолжала она с лёгкой издёвкой. — Я бы велела мужу ждать тебя. Он ведь постоянно о тебе говорит.
Хуо Чжэньбэй напрягся. Он не знал, что недавно принцесса пыталась помириться с мужем, но при упоминании его имени они снова поссорились. Поэтому её нынешняя враждебность была вполне объяснима.
Он постарался сохранить вежливую улыбку:
— Не стоит беспокоить брата. Я сам справлюсь.
Принцесса на миг задумалась, глядя на его лицо, так напоминающее черты мужа.
— Ты всегда такой заботливый, не хочешь никого тревожить… Точно как твой брат, — сказала она и махнула рукой. — Ладно, не стой в дверях. Заходи.
Хуо Чжэньбэй не понимал её замыслов, но всё же последовал за ней внутрь.
Однако вместо гостиной или его прежних покоев принцесса повела его в тот самый двор, где она держала своих фаворитов.
Дворец был расположен в глубине сада, но внутри всё было устроено со вкусом — видно, кто-то вложил душу в его обустройство.
Там жило человек пять или шесть. Они не знали Хуо Чжэньбэя и, увидев, как принцесса привела нового юношу, решили, что он такой же, как они. Некоторые даже не скрыли зависти и злобы.
Принцесса бросила взгляд на одного из них, потом перевела глаза на Хуо Чжэньбэя, чьё лицо оставалось невозмутимым, и вдруг сказала:
— Посмотри на его глаза. Очень похожи на глаза твоего брата… Только в глазах твоего брата никогда не было такой зависти.
http://bllate.org/book/10517/944625
Готово:
