— Нет, сухпаёк всё же стоит сменить, — думала Янь Шу с закрытыми глазами. — От одного и того же ведь быстро устаёшь. И одежду тоже… Ту, что я брала в прошлый раз, наверняка уже постирали. Лучше захватить что-нибудь новенькое. Хорошо ещё, что заранее сшила господину несколько тёплых одежд.
Господин в этот раз вернулся такой радостный — говорят, экзамен прошёл отлично. Пусть и послезавтрашний пройдёт гладко! Если уж получится сдать — станет цзюйжэнем! Интересно, сколько ему лет? Наверняка ещё не достиг совершеннолетия. Какой же он молодой цзюйжэнь… Господин и правда невероятно талантлив!
Янь Шу продолжала перебирать в уме всякие пустяки, пока наконец не поняла, что лежать дальше просто невозможно.
— У господина одежда ещё не выстирана, сухпаёк не заготовлен… Лучше встать и заняться этим сейчас. Спать можно и вечером — сон ведь для ночи и предназначен.
Так она и сделала. Хуо Чжэньбэй ещё не проснулся, как уже почувствовал аромат чего-то жареного.
«Эта женщина что, вообще не спала?» — подумал он, потирая виски.
В императорском экзаменационном зале он спал на узкой дощечке, где даже руку не развернёшь, так что последние две ночи спал ужасно. Только что поел, немного посидел, чтобы пища переварилась, и сразу лёг досыпать. Но за окном ещё светло — значит, спал недолго. Откуда же тогда запах еды?
Хуо Чжэньбэй проснулся и чуть не решил, что проспал до самого ужина.
Оделся и пошёл на кухню, откуда шёл аппетитный аромат.
— Что ты делаешь? — спросил он, стоя в дверях.
— А?! Ай!.. — Янь Шу инстинктивно обернулась и тут же обожгла руку горячим маслом.
— Ты… — Хуо Чжэньбэй нахмурился.
Янь Шу уже собиралась сказать «ничего страшного» и спрятать руку за спину, но он решительно подошёл, взял её ладонь и внимательно осмотрел красное пятнышко от ожога.
— Я… — начала было она.
Но Хуо Чжэньбэй уже опустил её руку и коротко бросил:
— Жди. Не двигайся.
Он развернулся, чтобы уйти, но, не будучи спокоен, снова обернулся и указал на маленький табурет в углу:
— Садись туда. И чтобы, когда я вернусь, ты ни с места не сдвинулась.
Янь Шу робко взглянула на него дважды. Он смотрел совершенно серьёзно.
Ничего не поделаешь — она покорно уселась на указанное место, аккуратно сложив ладони на коленях, и подняла на него глаза с лёгкой просьбой во взгляде.
— Господин, я… — снова попыталась заговорить она.
— Жди! — перебил он, и, увидев её покорную мину, наконец остался доволен. Не дожидаясь окончания фразы, он быстро вышел.
Слова «со мной всё в порядке» так и застряли у Янь Шу в горле.
С детства она готовила: резала пальцы, обжигалась маслом, обваривалась кипятком — всё это случалось постоянно. Для неё подобные мелочи действительно ничего не значили. Но раз господин приказал — она послушно сидела и ждала.
Только…
Она вытянула шею и посмотрела на кастрюлю. Та всё ещё была горячей. К счастью, она уже успела вынуть всё из масла — иначе сейчас бы пригорело.
Хуо Чжэньбэй вскоре вернулся с маленькой баночкой в руках.
Когда на её кожу легло прохладное лекарство, Янь Шу только теперь очнулась от изумления.
«Это же… это же мазь от ожогов, которую я сама положила в кабинет господина!»
Когда она только поселилась здесь, заметила, что господин иногда кашляет. Увидев, что в его покоях нет ни единой травинки или лекарства, она сходила в аптеку и купила немного повседневных снадобий — саньци, сяо чаху и прочее. Положила всё в шкаф его кабинета и тогда же сообщила ему об этом. Он лишь рассеянно «мм» крякнул и, как ей показалось, совершенно забыл об этом. А теперь лично принёс именно эту мазь, чтобы намазать ей ожог!
Янь Шу хотела вырвать руку, но побоялась рассердить господина, и потому осторожно попросила:
— Господин, позвольте мне самой…
Хуо Чжэньбэй без выражения лица опустил её ладонь.
— Готово. В следующий раз говори об этом заранее.
Действительно, площадь ожога была не больше ногтя — мазь нанесли в мгновение ока. Янь Шу растерянно заморгала и машинально ответила:
— Ой…
— «Ой»? — протянул он с вызовом.
— Н-нет, то есть… спасибо, господин! — запнулась она.
— Мм, — кивнул он.
Янь Шу уже решила, что на этом всё закончится, но тут он добавил:
— Так как же ты собираешься меня отблагодарить?
— А? — растерялась она.
Благодарность?
Он уже говорил нечто подобное, когда спас её в прошлый раз.
Неуверенно она пробормотала:
— Может… отдамся вам в жёны?
Она просто шутя бросила это, полагая, что он не воспримет всерьёз. Но он довольно серьёзно кивнул:
— Мм, годится.
Янь Шу онемела.
Она осторожно напомнила:
— Господин, разве мы не обсуждали это ещё в той гостинице?
Тогда, когда она сказала, что не знает, как отблагодарить за его доброту, он тоже предложил «отдаться в жёны». Она тогда даже задумалась… но оказалось, что он имел в виду совсем не то, о чём подумала она. Теперь же, произнеся те же слова почти наугад, она не знала, как их понимать.
Страшась ошибиться снова, она не осмеливалась прямо спросить, что он имеет в виду.
— Делай, как считаешь нужным, — сказал Хуо Чжэньбэй.
— Как считаю нужным? — ещё больше растерялась она и машинально добавила: — Мне кажется, сейчас всё и так хорошо.
Лицо Хуо Чжэньбэя мгновенно потемнело.
— Раз так, пусть будет по-твоему.
— Мм, — прошептала Янь Шу, опустив голову и не смея взглянуть на него.
Она не знала, намекает ли он ей на что-то. Раньше она бы согласилась на всё, что бы он ни попросил. Но теперь… Теперь в её сердце пробудились чувства, которые она не может контролировать. И именно поэтому она боится нарушить хрупкое равновесие их отношений.
Пусть всё остаётся, как есть. Иногда одно неверное движение — и пути назад уже не будет. Именно потому, что она дорожит им, она бережёт то, что у них есть.
Хуо Чжэньбэй, увидев, как она делает вид, будто ничего не понимает, стал ещё мрачнее. Он положил баночку с мазью ей в руки и молча ушёл.
Янь Шу долго смотрела на лекарство, потом бережно убрала его и вернулась к плите.
Некоторые вещи лучше не называть вслух. Для неё и так уже слишком много — она не смеет и не хочет рисковать ради большего.
«Главное — делать своё дело как следует», — подумала она.
В кастрюле шкворчали весенние роллы.
В прошлый раз она готовила господину лепёшки и яичные пирожные. Вернувшись, заметила: пирожные съедены полностью, а лепёшек осталось немало. Значит, в этот раз лепёшки делать не стоит — лучше что-нибудь другое.
А вот яичные пирожные он любит — их можно сделать побольше. Ещё добавить бобы с красной фасолью, сладкие шарики из батата…
На дворе уже август, осень вступила в права, но в этом году, как и обычно, стояла жара. Поэтому сначала Янь Шу готовила самые простые и долговечные припасы. Однако за два дня, пока господин сдавал экзамены, погода резко похолодала. Значит, можно смело печь побольше — за три дня в такую погоду ничего не испортится.
Когда содержимое кастрюли постепенно перекочевало на блюдо, лицо Янь Шу снова озарила улыбка.
Действительно, нет ничего приятнее, чем готовить и шить для дорогого человека своими руками. Это чувство удовлетворения невозможно передать словами.
Происшествие с ожогом она уже позабыла.
На следующий день она снова спокойно наблюдала, как господин перебирает вещи в приготовленном ею узелке. Благодаря прошлому опыту, на этот раз он ничего не выбросил.
Первый раз — незнакомо, второй — уже привычно. Янь Шу вновь проводила Хуо Чжэньбэя к воротам императорского экзаменационного зала.
На этот раз, однако, он не обернулся и не помахал ей, прежде чем войти внутрь. Она постояла у ворот немного дольше обычного, чувствуя лёгкую грусть.
По возвращении домой тревог стало ещё больше, и спать она не могла совсем. Но, помня прошлый урок, на этот раз нанесла побольше пудры.
Не то чтобы её навыки грима улучшились, не то господин просто перестал обращать внимание — в любом случае, он ничего не сказал.
Когда Хуо Чжэньбэй вышел после третьего экзамена, Янь Шу едва держалась на ногах. Её лицо выглядело хуже, чем у многих выпускников, только что покинувших зал.
Хуо Чжэньбэй, увидев всё более толстый слой пудры на её лице, нахмурился так, будто между бровями можно было зажать муху.
— Ты… — начал он, но в этот момент женщина рухнула прямо перед ним.
Он мгновенно подхватил её.
— Господин, со мной всё в порядке! Просто голова закружилась… — запротестовала Янь Шу, чувствуя себя крайне неловко от того, что он держит её на руках среди бела дня.
Хуо Чжэньбэй взглянул на её губы, явно подкрашенные помадой.
— Что ты там дома вытворяла, если довела себя до такого состояния?
Янь Шу промолчала, лишь покраснела и прошептала:
— Господин, правда, отпустите меня…
— И это «всё в порядке»? — Он провёл ногтем по её щеке и снял целый слой пудры. — Зачем наносить столько этой дряни, если раньше ходила свежей и чистой?
Ей всегда нравилось, как она выглядит без косметики, и ему тоже. А теперь лицо будто замазано штукатуркой — смотреть противно.
Янь Шу от стыда и обиды чуть не умерла на месте. Её, женщину, упрекают мужчина, который сам, судя по всему, ничего не смыслит в макияже, за слишком толстый слой пудры?
Это было хуже любого оскорбления.
Она и сама знала, что у неё нет времени и желания заниматься косметикой, и навыки в этом деле оставляют желать лучшего. Но чтобы её так грубо осуждал человек, ещё менее сведущий в этом вопросе…
Она стала вырываться сильнее, стремясь немедленно освободиться из его объятий.
— Не двигайся! — рявкнул он и просто поднял её на руки.
— Что вы делаете?! — испуганно вцепилась она пальцами в его плечи.
— В лечебницу, — коротко ответил он и решительно направился к ближайшей аптеке.
— Да я в самом деле здорова! — продолжала она утверждать.
Но он не обращал на неё внимания и донёс до самого врача.
Диагноз оказался простым: «Недостаток пищи и сна». Лекарь даже не стал выписывать рецепт — посоветовал просто хорошо поесть и выспаться.
Это не улучшило настроения Хуо Чжэньбэя. Он всего лишь сдавал экзамены, а здоровая девушка превратилась в измождённую тень?
Он пристально посмотрел на неё:
— Говори, чем ты там занималась всё это время?
Янь Шу почувствовала себя виноватой, хотя ей-то что было плохо — её проблемы. Она опустила глаза и тихо пробормотала:
— Да ничем особенным… Как обычно.
— Мм? — недоверчиво протянул он.
— Просто… плохо спалось, — призналась она.
— А с едой? Ты же только что в обморок упала! — не отставал он.
— Э-э-э… — Янь Шу не находила, что ответить.
http://bllate.org/book/10517/944623
Готово:
