Мать Хуо, думая об этом, спокойно дождалась обеда.
Янь Шу говорила без тени ложной скромности: с детства она готовила дома, и хотя её кулинарное мастерство не шло ни в какое сравнение с поварскими изысками придворных поваров, скорость у неё была высокой. Вскоре на столе уже стояли восемь блюд и один суп.
— Зачем столько наварила? — говорила мать Хуо, пробуя каждое блюдо подряд. — Нас-то всего несколько человек, всё равно не съедим!
Все блюда Янь Шу были простыми домашними и, конечно, не могли тягаться с роскошными яствами, которые подавали в княжеском доме, где специально держали лучших поваров. Но именно сейчас мать Хуо почувствовала, что ест с особым удовольствием.
Вот это и есть настоящий домашний уют!
Она мысленно вздохнула с облегчением, и вся прежняя тревога по поводу возраста девушки полностью рассеялась после этого обеда. Перед тем как уйти, она даже взяла Янь Шу за руку и сказала:
— Давно я не ела так вкусно! Надеюсь, ещё представится случай полакомиться твоими блюдами.
Янь Шу никогда не слышала от молодого господина ни слова о том, как он относится к её стряпне, а теперь его мать осталась столь довольна — она поспешно кивнула:
— Если будет возможность, обязательно приготовлю для вас.
Хуо Чжэньбэй молча наблюдал, как его мать с нежностью держит ту женщину за руку, а ему лишь бросила на прощание:
— Мы уходим.
Когда все ушли, он вдруг произнёс:
— Моя мать тебя очень любит.
Янь Шу как раз собиралась закрыть дверь. Услышав эти слова, она не поняла, что он имеет в виду, и осторожно ответила:
— Госпожа добрая.
— Из-за доброты? — переспросил Хуо Чжэньбэй.
Янь Шу закрыла дверь и подняла глаза на него, ожидая продолжения.
Но Хуо Чжэньбэй лишь сказал:
— Ладно. Просто делай то, что должна.
Пусть они и прожили вместе некоторое время, но стоило ему вспомнить, что его старший брат и родители почти погибли из-за неё, как внутри снова вскипала ярость и ненависть.
Янь Шу не понимала, почему вдруг его тон стал таким холодным, и могла лишь ответить:
— Да, я так и сделаю.
Она смутно чувствовала, чего добивается мать Хуо, но при нынешнем отношении молодого господина… Её ресницы опустились. Конечно, не следовало питать лишних надежд.
К тому же он такой выдающийся — разве она достойна быть рядом с ним? Он столько для неё сделал, и она никак не должна причинять ему хлопот.
Чем больше она об этом думала, тем твёрже становился её голос:
— Господин может быть спокоен, я не стану вам мешать.
Эта женщина хочет дистанцироваться от него?
Лицо Хуо Чжэньбэя стало ещё холоднее. Он резко ответил:
— Надеюсь, ты помнишь свои слова.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Но раз уж ты находишься при мне, без моего разрешения тебе запрещено уходить.
— Да, — твёрдо сказала Янь Шу. — Пока вы сами не прогоните меня, я готова всю жизнь оставаться рядом и заботиться о вас.
«Вся жизнь» — слишком далёкое слово.
Эта женщина говорит, что хочет быть с ним всю жизнь?
Выражение лица Хуо Чжэньбэя на мгновение стало задумчивым. Кто вообще может провести всю жизнь с другим человеком? Для неё «вся жизнь» — всего лишь год, ведь в двадцать лет она умерла. Но если бы не принцесса, разве она умерла бы так рано? Сколько тогда продлилась бы её жизнь?
Хуо Чжэньбэй не ответил на её слова и просто развернулся, оставив Янь Шу одну, растерянно стоящую на месте.
Неужели господин не хочет, чтобы она оставалась с ним?
Конечно. Он женится, скорее всего на благородной девушке из знатного рода. Его супруга точно не захочет видеть рядом с ним какую-то женщину неведомого происхождения, пусть даже в роли служанки.
Тогда стоит просто хорошо исполнять свои обязанности сейчас.
Так она и сказала себе.
Что с ней происходит? Ведь для неё он всего лишь мальчик, почти ребёнок! Как она могла позволить себе такие мысли? Возможно, потому что он совсем не похож на обычного шестнадцатилетнего юношу. Иногда ей казалось, будто он уже пережил множество жизненных испытаний. Наверное, у него тоже своя история, раз он живёт здесь один.
Чем больше она думала об этом, тем больше чувствовала, что выходит за рамки дозволенного. Она долго приводила свои мысли в порядок, пока не убедилась, что всё в ней спокойно, и только потом вернулась в кабинет.
Хуо Чжэньбэй уже читал книгу и даже не поднял головы, услышав, как открылась дверь.
Хотя он и был уверен в своих силах перед экзаменом, по мере приближения даты всё чаще ощущал тревожное волнение.
Он не собирался занимать первое место — это было бы слишком заметно. Но обязательно хотел показать лучший результат, чем в прошлый раз.
Он плохо помнил вопросы прошлого экзамена и не знал, будут ли те же задания или нет. Возможно, они изменятся. Поэтому он не позволял себе расслабляться.
Янь Шу тоже не решалась смотреть на Хуо Чжэньбэя. Они сидели в одной комнате, но не издавали ни звука — только шелест страниц нарушал тишину.
Правда, она и раньше почти не шумела в кабинете, чтобы не мешать ему, так что подобная тишина была для них привычной. Но сегодня Янь Шу почему-то чувствовала, что атмосфера иная.
Наверное, просто показалось.
Она постаралась сосредоточиться на своём рисунке.
Хуо Чжэньбэй, хоть и говорил, что некогда учить её, иногда всё же давал пару замечаний после того, как она заканчивала работу. И этих нескольких слов обычно хватало, чтобы она многому научилась.
Янь Шу никогда не видела, как он сам рисует, но интуитивно чувствовала: его картины, должно быть, великолепны. Иначе откуда у него такое тонкое понимание?
Хуо Чжэньбэй не догадывался о её мыслях. Для него цинь, ци, шу и хуа — четыре искусства, которыми должен владеть любой образованный человек. Цинь он не освоил — слишком дорогое занятие, а вот остальные умел немного, но не считал себя мастером. Тем более не думал, что способен создавать шедевры, как воображала Янь Шу.
Просто благодаря опыту прошлой жизни он развил хороший художественный вкус и знал, как сделать картину лучше. Но техника — это не только знания, нужны годы практики, а у него сейчас не было ни времени, ни желания оттачивать мастерство.
Позже, когда Янь Шу с изумлением обнаружит, что его рисунки хуже её собственных, это станет отдельной историей. А пока она с уважением смотрела на него как на пример для подражания.
Когда её картина почти завершилась, Янь Шу не удержалась и бросила взгляд на Хуо Чжэньбэя.
В тот же момент он повернул голову. Его настроение уже пришло в норму, и он спросил:
— Что-то случилось?
Янь Шу быстро опустила голову.
Хуо Чжэньбэй нахмурился и взглянул на её руки.
Расстояние между ними было небольшим, и он чётко разглядел почти законченную картину.
— Неплохо, — сказал он после короткого разглядывания. — Гораздо лучше, чем раньше.
— Правда? — радостно подняла она глаза.
— Да, — кивнул он, но тут же добавил: — Форма точная, но духа не хватает.
Главная проблема Янь Шу — её рисунки были лишены внутренней выразительности. Без духа даже самая аккуратная работа не станет настоящим искусством.
Услышав это, она расстроилась.
Раньше она рисовала только эскизы для вышивки — там всё было заранее задано, нужно было лишь копировать. Поэтому она никогда не задумывалась о «духе» изображения. С тех пор как молодой господин указал ей на эту слабость, она стала внимательно изучать предметы, стараясь почувствовать их суть. Но передать это на бумаге оказалось крайне трудно. Она рисовала снова и снова, сравнивая, анализируя, пытаясь уловить то неуловимое.
— Поняла, буду стараться дальше, — с грустью сказала она.
Хуо Чжэньбэй, увидев её расстроенное лицо, редко для себя подбодрил:
— Ничего страшного, постепенно получится.
Но тут же добавил:
— Хотя, если не получится — тоже неважно. Мне всё равно. Главное, чтобы ты оставалась такой, как сейчас.
«Такой, как сейчас» — что это значит?
Речь идёт о её рисунках или о заботе о нём?
Янь Шу с недоумением посмотрела на него, но так и не осмелилась задать вопрос.
Хуо Чжэньбэй, возможно, не понял её взгляда или просто не захотел отвечать — после этих слов он больше не произнёс ни слова.
— Хорошо, я поняла, — тихо сказала она.
Хотя сама не знала, что именно поняла.
Если речь о рисовании — это всего лишь хобби. Она не стремится стать великим художником или оставить своё имя в истории. Просто ей было жаль, что, раз уж она попросила разрешения учиться, а он сразу обеспечил всё необходимое, не оправдать его доверие казалось предательством.
А если он имел в виду заботу о нём — то тут уж точно нельзя подвести. Ведь единственная её обязанность — ухаживать за ним. И это единственный способ отблагодарить его. Если она не справится даже с этим, как сможет оставаться здесь? Как посмотрит ему в глаза?
Так что в любом случае всё ясно. Лучше просто согласиться.
Осознав это, она решила, что ответа и не нужно. Всё и так понятно.
Увидев, что Хуо Чжэньбэй уже отвернулся, она прошептала себе:
— Кого угодно можно подвести, только не господина.
Неожиданный визит родителей Хуо почти не повлиял на их жизнь. Возможно, увидев, что сын живёт нормально, они успокоились — и до самого экзамена больше не появлялись.
По мере приближения экзамена Хуо Чжэньбэй заметил, что его рацион начал меняться. Сначала, чтобы защитить его от жары, Янь Шу добавила в меню освежающие десерты и напитки. Но потом блюда стали всё богаче и разнообразнее — явно ради его пользы. А за месяц до экзамена на столе даже появились лечебные отвары.
Он не находил в них ничего плохого на вкус — наоборот, чувствовалось, что женщина вложила огромные усилия: горечь трав была почти незаметна, оставался лишь тонкий аромат целебных трав. Он понял, что это лекарственные блюда, именно по этому запаху. Кроме того, она всё реже появлялась в кабинете и всё чаще задерживалась на кухне.
Однажды за обедом Хуо Чжэньбэй всё же сказал:
— Готовь, как обычно. Не нужно этих изысков.
Янь Шу так испугалась, что только что взятый ею кусочек овоща упал обратно в тарелку. Она поспешно подобрала его и, тревожно спросила:
— Что-то не так? Вам не понравилось?
Она знала, что большинство людей не любят вкус лечебных отваров, поэтому обошла несколько аптек, расспрашивая, как их сделать вкуснее. В конце концов один старый фармацевт рассказал, что его жена готовит их превосходно. Янь Шу специально ходила к ней учиться, записывала каждый шаг, потом дома экспериментировала, пока не добилась идеального результата.
Несколько дней она провела то у мастера, то на кухне — Хуо Чжэньбэй даже заподозрил, что она планирует сбежать.
Если бы через несколько дней всё не вернулось в норму, он, возможно, запер бы её дома.
Об этом Янь Шу, конечно, не знала. Она с тревогой ждала ответа, перебирая в уме, не допустила ли ошибки при готовке.
Хуо Чжэньбэй покачал головой:
— Не стоит тратить на это столько сил. Еда для меня не важна.
Узнав, что дело не во вкусе, она перевела дух и, глядя на маленький горшочек перед ним, сказала:
— Я ведь пришла заботиться о вашем быте. Вкладывать в это силы — моя обязанность. Да и это не сложно: просто нужно поставить на огонь и варить.
http://bllate.org/book/10517/944621
Готово:
