В её глазах провинциальный экзамен был делом огромной важности: сдав его, становишься цзюйжэнем, а для Янь Шу цзюйжэнь — это уже человек невероятного достоинства.
Хотя Янь Шу и жила всё время в столице, круг её общения состоял в основном из таких же, как она сама. В их среде даже получение звания сюцай считалось вершиной учёности, а уж стать цзюйжэнем — значит получать ежемесячное жалованье! Поэтому каждый раз, принося Хуо Чжэньбею что-нибудь, она торопилась уйти, боясь помешать ему учёбе.
Хуо Чжэньбэй почитал немного, заметил, что она стоит рядом, ожидая приказаний, и действительно замерла, словно деревянный колышек, даже не шевелясь. Он вздохнул с досадой:
— У меня пока нет дел. Садись там, вон в том углу. Если скучно будет — можешь брать любую книгу с полки.
Янь Шу моргнула, глядя на него, потом покачала головой:
— Я лучше здесь постою. Как только понадоблюсь — сразу откликнусь.
— Значит, ты решила не слушаться моих слов и действовать по собственному усмотрению? — тон Хуо Чжэньбея стал резче.
Янь Шу поспешно замотала головой и, под его пристальным взглядом, послушно опустилась на указанное место.
Она села, но он всё ещё смотрел на неё. Вспомнив его слова, она наугад взяла с полки книгу и начала читать.
Грамоте она знала, но многие книги были ей непонятны. Та, что оказалась в руках, читалась с трудом, и выражение лица у неё стало мучительным.
Осторожно взглянув на Хуо Чжэньбея, она убедилась, что тот погружён в чтение, и снова перевела взгляд на стеллаж, размышляя, не взять ли другую книгу.
Хотя ей нравилось смотреть, как другие увлечённо читают, сама она предпочитала рисовать. Ей доставляло радость видеть, как её эскизы превращаются в вышивку, а затем — в одежду или обувь.
Она долго разглядывала полки, но так и не смогла выбрать что-то подходящее себе, поэтому пришлось вновь бороться с непонятной книгой.
«Каждое слово знакомо, а вместе — ничего не поймёшь… Неужели господин каждый день читает такие вещи?»
Она снова невольно посмотрела на Хуо Чжэньбея.
Тот читал сосредоточенно, без малейшего признака нетерпения. «Видимо, учёба — не для всех», — подумала она с лёгкой грустью.
Взгляд её незаметно переместился на бумагу и кисти, лежавшие перед ним.
Раньше у них дома тоже были бумага и кисти, но эти вещи стоили дорого, и отец с ней редко ими пользовались. А после его смерти она всё это сожгла в его честь. Теперь она давно не брала в руки инструменты для рисования — последние вышивки делала по памяти, без эскизов.
Смотря на бумагу и кисти, она не могла скрыть своего желания.
Хуо Чжэньбэй почувствовал этот жаркий, почти осязаемый взгляд. Сначала он подумал, что она снова смотрит на него, но, обернувшись, увидел: её глаза устремлены не на него, а на письменные принадлежности.
Он взял кисть и спросил:
— Хочешь?
Янь Шу колебалась, но потом, кусая губу, кивнула.
Ей очень нравилось рисовать, но раньше не было возможности, да и отцу не решалась сказать. А сейчас, глядя на Хуо Чжэньбея, она вдруг нашла в себе смелость признаться:
— Я… хочу рисовать.
Сказав это, она опустила голову, боясь увидеть его реакцию.
— Ты умеешь рисовать? — теперь уже Хуо Чжэньбэй был поражён. Он знал, что она грамотна, но не предполагал, что она владеет живописью.
Для девушки её положения умение читать и писать уже считалось редкостью; что до искусства — музыки, шахмат, каллиграфии и живописи — то к этому допускали лишь тех, кому прочили особую судьбу.
В голове Хуо Чжэньбея мелькнула тревожная мысль, и тон его стал резче:
— Кто тебя этому учил?
Янь Шу всё ещё была погружена в свои чувства и не заметила перемены в его настроении. Она быстро покачала головой и пояснила:
— Не то чтобы умею… Просто иногда сама делаю эскизы для вышивки.
Она замолчала на мгновение и добавила:
— Отец немного показывал мне…
Но у самого отца не было возможности учиться всерьёз, поэтому он передал ей лишь самые основы. К тому же рисовать — не писать: буквы можно выводить на песке или земле, а чернила, бумага и кисти слишком дороги. Потому её «рисунки» в глазах настоящего художника, скорее всего, выглядели как детские каракули.
Эти мысли она не произнесла вслух, но Хуо Чжэньбэй по её выражению лица всё понял.
Он вспомнил слова принцессы о «соблазнении» и осознал, что до сих пор подсознательно верит в эту ложь. От этого лицо его стало ещё холоднее.
Янь Шу, увидев его выражение, испугалась, что рассердила господина, и поспешно заговорила:
— Я просто так сказала… Господин не должен принимать это всерьёз.
Она встала, нервно теребя край платья:
— Я… я уже довольно долго здесь… Если господину больше не нужно ничего, я пойду…
— Я научу тебя.
— А?.. — Янь Шу растерянно уставилась на Хуо Чжэньбея.
— Если хочешь учиться — я научу, — повторил он.
Он и сам не знал, почему сказал это, но раз уж слова сорвались с языка, сожалеть не собирался. К тому же, если иногда проявлять доброту, человек останется рядом добровольно — разве это не лучше, чем держать силой?
Успокоив себя этими мыслями, он продолжил:
— Когда будет время — начну обучать. Бумагу и кисти в кабинете можешь использовать по своему усмотрению.
— Это… это… — Янь Шу не находила слов от волнения.
Хуо Чжэньбэй не стал дожидаться ответа. Уже на следующий день в его кабинете появился второй письменный стол с полным набором канцелярских принадлежностей.
После завтрака, когда Янь Шу убирала посуду, он прямо сказал:
— Если у тебя нет важных дел — иди в кабинет.
Её повседневные обязанности сводились к заботе о нём, так что «важных дел» у неё не было. Даже если бы и были — приказ господина заставил бы отложить их. Поэтому она быстро убрала всё и последовала за ним в кабинет.
Там её ждало новое письменное место с новым комплектом бумаги, чернил, кистей и точильного камня.
Янь Шу замерла в дверях.
Хуо Чжэньбэй, войдя в кабинет, долго не слышал шагов за спиной и нетерпеливо обернулся:
— Чего стоишь в дверях? Заходи.
— Я… я… — Янь Шу не могла вымолвить и слова. Её взгляд переходил с нового стола на Хуо Чжэньбея и обратно. В конце концов она лишь прошептала: — Спасибо.
Хотелось сказать гораздо больше: «Почему вы так добры ко мне?», «Чем я могу отблагодарить вас?», «Могу ли я хоть чем-то быть полезна?» Но все эти вопросы казались бессмысленными — господин, возможно, не ответил бы, да и ей не нужны были ответы. Она лишь знала одно: его доброта так велика, что, даже переродившись в следующей жизни и став травой или деревом, она не сможет отплатить ему должным образом. Так пусть же в этой жизни она будет служить ему безоговорочно.
Подойдя к столу, она заметила на нём книгу и удивлённо посмотрела на Хуо Чжэньбея.
Тот всё это время наблюдал за её лицом: от изумления к благодарности, от благодарности — к решимости. Хотя он не знал, о чём она думала, интуитивно чувствовал: всё идёт так, как он хотел. От этого настроение его немного улучшилось.
— Открой, — сказал он.
В книге не было сложных текстов — в основном рисунки цветов, птиц, рыб и насекомых, которые отлично подошли бы для эскизов вышивки. Янь Шу пробежала глазами несколько страниц и с восторгом подняла на него глаза.
От такого сияющего взгляда Хуо Чжэньбею стало неловко, но он лишь сделал вид, что ему всё равно, и холодно произнёс:
— Вспомнил, что у меня есть альбом с изображениями цветов и птиц. Раз хочешь учиться рисовать — это тебе пригодится.
Пригодится! Да это настоящий клад!
Янь Шу снова погрузилась в книгу.
На некоторых рисунках всего несколькими штрихами передавалась суть предмета, другие же были прорисованы до мельчайших деталей и казались живыми. Она никогда раньше не видела подобных альбомов — для неё это было настоящее сокровище.
Глаза её заблестели, и она искренне сказала:
— Спасибо, господин!
Больше она не знала, что сказать.
Хуо Чжэньбэй равнодушно ответил:
— Сейчас времени учить тебя нет. Можешь рисовать по этой книге, если интересно.
Звучало это почти как с ребёнком, но Янь Шу было совершенно всё равно. Она энергично кивнула — хотя он уже отвернулся и не видел этого.
Она стояла, увлечённо листая книгу, пока Хуо Чжэньбэй, заметив это краем глаза, не сказал:
— Зачем стоишь? Садись.
Но даже получив возможность заниматься любимым делом, Янь Шу не забывала о главной своей обязанности — заботе о господине. Три приёма пищи и всевозможные сладости и угощения она готовила без промедления.
Такая тихая и спокойная жизнь давно не выпадала Хуо Чжэньбею.
В княжеском доме слуг было множество, и при желании он мог позволить себе полную беззаботность, но это всегда ощущалось как пребывание «у чужих». После переезда он и вовсе не нанимал прислугу — всё делал сам. Да и в душе тогда жила только ненависть к принцессе и жажда мести за брата. Позже, в мире чиновничьих интриг, он никогда по-настоящему не отдыхал. А сейчас… сейчас он чувствовал, как легко и приятно быть просто собой.
О том, что он нанял прислугу, конечно, знал брат. Тот не стал расспрашивать подробно, лишь передал, что родители сильно обеспокоились: мать даже хотела сама приехать к нему, но отца уговорил остаться дома.
Хуо Чжэньнань думал, что брат не хочет утруждать мать или боится её чрезмерной заботы. На самом же деле Хуо Чжэньбэю не требовалась помощь — после вхождения в чиновничью среду он часто становился жертвой интриг, особенно при попустительстве принцессы. Однажды даже одна из наложниц отравила его. Поэтому он не привык доверять чужим и не терпел, когда незнакомцы входили в его покои.
Но эта женщина была иной. Он преследовал в отношении неё свои цели, но знал также: она ради него пожертвовала жизнью, и потому никогда не причинит вреда.
Хуо Чжэньбэй не знал, как живут другие готовящиеся к экзаменам студенты, но сам был доволен своей жизнью — особенно по сравнению с прошлой.
Однако однажды родители сообщили, что собираются навестить его.
Он не возражал, но беспокоился: вместе с ними обязательно приедет брат, а тот в прошлой жизни погиб практически из-за этой женщины.
Не успел он обдумать все опасения, как однажды услышал стук в дверь. Янь Шу пошла открывать — и не вернулась. Подождав, Хуо Чжэньбэй вышел посмотреть, в чём дело.
Не дойдя до двери, он увидел её стоящей на пороге перед двумя людьми, которых её фигура частично закрывала. Он не узнал в них своих родителей.
— Чего стоишь в дверях? — нахмурился он.
Янь Шу обернулась к нему с растерянным видом:
— Они говорят, что они ваши…
— Сынок!
http://bllate.org/book/10517/944619
Готово:
