Слабый свет настенного бра разливался по гостевой комнате тёплым жёлтым сиянием.
Это была та самая комната, которую ей отвели — в которой она так и не провела ни одной ночи, где ей однажды надели серёжки.
Хуан Ин стянула до талии ночную рубашку, надетую ещё дома, и повернулась спиной к туалетному зеркалу, чтобы проверить, не покраснело ли плечо под лопаткой. Но для этого ей пришлось бы повернуться лицом к Чэнь Цзуньюю, сидевшему на краю кровати. Обычно перед сном она не носила нижнего белья.
Поняв это, она тут же прижала к груди руку, обмотанную несколькими слоями бинта, взглянула в зеркало и перевела глаза на Чэнь Цзуньюя.
Он пристально смотрел на её тело — в его взгляде читались сдержанность и напряжение.
Хуан Ин быстро натянула ночную рубашку, забралась на кровать и поджала ноги. Словно совершая некий ритуал, она взяла его руки в свои.
— А как же мама? — спросила она. — Что будет с ней, если я просто уйду?
— Лао Вэнь всё уладит. Не переживай, — ответил он своим обычным магнетическим и спокойным голосом.
— А если он не справится? Когда я вернусь…
Чэнь Цзуньюй перебил её:
— Я не всё объяснил тебе по телефону. Сейчас скажу прямо… — Он сделал паузу, словно давая ей время подготовиться. — Раз я вывез тебя оттуда, я не отправлю тебя обратно.
Она удивлённо заморгала:
— Почему?
— Это правило, Хуан Ин, — сказал он, как настоящий переговорщик, мягко ведя её за собой. — Иначе говоря: зачем мне было тебя спасать?
— Из благотворительности, — парировала она.
Чэнь Цзуньюй чуть не онемел от неожиданности. Она пояснила:
— Как ты поступил с А Хуань. Ты пожалел её и дал работу.
Он окончательно растерялся:
— Какое это имеет отношение к А Хуань?
Хуан Ин нарочно решила пожаловаться, чтобы подстроить его против другой:
— Ли Цзявань сказала, что я такая же «низкая», как А Хуань, и что мне лучше не злить тебя, а то выбросишь на улицу.
Чэнь Цзуньюй лишь покачал головой с улыбкой:
— Она завтра уезжает. Пожалей её хоть немного.
Каждый раз он мгновенно раскусывал её замыслы, но каждый раз позволял ей выходить сухой из воды, не давая повода для обиды.
Хуан Ин задумалась, опустив глаза, а затем подняла на него взгляд:
— А что будет со мной дальше?
— Останешься рядом со мной, — ответил он.
— У меня нет выбора? — осторожно спросила она.
Чэнь Цзуньюй молча смотрел на неё. Старый страх перед ним снова подступил к горлу. Его широкая ладонь, обхватившая её хрупкое запястье, ощущалась как кандалы.
Она думала, что он — её спасательный круг, но теперь поняла: соломинок полно повсюду, они ничего не стоят. А он — роскошный лайнер, укрывающий от бури. На такой не попадёшь без платы.
Хуан Ин знала, что у неё нет ничего, кроме молодого тела. И она готова была отдать его ему в обмен на мимолётное увлечение — даже на одну ночь.
— Так когда… когда ты собираешься со мной переспать? — выпалила она.
Чэнь Цзуньюй явно был ошеломлён. Затем рассмеялся и погладил её по волосам:
— Подождём, пока твоя рука заживёт.
В его голосе звучала нежность, но было непонятно, понял ли он вообще, о чём она.
Хмурясь, Хуан Ин резко навалилась на него, устроившись на его груди, и обвила руками его талию.
Разговоры интереснее сна, поэтому она начала водить пальцами по его руке и, приподняв подбородок, спросила:
— Больно делать татуировку?
Чэнь Цзуньюй то слабее, то сильнее сжимал её плечи:
— Для меня — терпимо.
— В вашем «клане» все обязаны делать татуировки?
— Ты же сама сказала: «вышел в люди…»
— …значит, придётся платить, — перебила она.
Чэнь Цзуньюй рассмеялся и закончил свою фразу:
— …значит, всегда есть риск.
— Ты наносишь на тело свой знак, чтобы, даже если тебе отрубят голову, тебя можно было опознать. Чтобы кто-то забрал твоё тело.
Наступило молчание. Чэнь Цзуньюй опустил на неё взгляд:
— Испугалась?
Хуан Ин растерянно кивнула.
В его мягких глазах играла насмешливая улыбка:
— Что будем делать?
Её глаза, только что распухшие от слёз, теперь сияли чистотой и прозрачностью. Губы шевельнулись почти беззвучно: «Поцелуй меня».
Чэнь Цзуньюй сделал вид, что не расслышал, и наклонился ближе:
— Что?
Хуан Ин уже собиралась прошептать ему на ухо, но он резко повернул лицо и прижался к её губам. Сначала нежно, потом всё более настойчиво — язык ворошил весеннюю воду, а звуки, вырывающиеся из их глоток, щекотали нервы.
Она перекатилась через него, усевшись верхом на его бёдра — там, где начинается путь к самой глубине её души. Прижавшись к его ремню, она направила его ладони к синякам на спине, чтобы он «вылечил» их прикосновением.
Ли Цзявань сидела в столовой и потягивала лёд с красной фасолью и лотосом. Заметив, что кто-то вошёл, она подняла глаза. Её кожа была белой, как воск, будто стремясь слиться с белой льняной пижамой, но длинные волосы, ниспадавшие на спину, чётко отделяли её от фона.
Она налила себе стакан лимонной воды и протянула перевязанную руку к стеклянной вазе с цветами, сорванными этим утром. Капли искусственной росы на лепестках увлажнили её острый носик.
Мужчины думают, будто она наивна и простодушна, но на самом деле она — лиса. И не простая кокетка, а искусная соблазнительница.
Хуан Ин стояла, навалившись животом на спинку стула, и откусила кусочек эклера с заварным кремом. Крошки рассыпались у неё на ладони. Она лениво жевала завтрак и, будто между делом, спросила:
— Разве ты не должна была уехать сегодня? Почему передумала?
— Я уже собрала чемоданы, но утром позвонил Жо Нин. Он сын Нормана. Решил навестить Шанхай и хочет повидаться со мной. Так что мне придётся задержаться ещё на несколько дней. Расстроена? — голос Ли Цзявань звучал слаще карамели.
Она заметила, как Хуан Ин на миг замерла, стряхивая крошки со своей тарелки.
— Да ладно, — легко ответила Хуан Ин, — мне-то что? Просто лишняя тарелка за столом.
Ли Цзявань презрительно скривила губы:
— Отработала один день шлюхой — и уже хозяйка в доме?
Хуан Ин не рассердилась. Напротив, она спокойно кивнула:
— Именно так.
— Не веришь? — Хуан Ин сложила руки на спинке стула и улыбнулась. — Спроси у Чэнь Цзуньюя. Прошлой ночью он сам сказал…
Она сделала паузу и добавила:
— В этом доме он решает всё. А он слушает меня.
Глаза Ли Цзявань на миг округлились.
Хуан Ин никогда не откладывала месть на завтра:
— Раньше ты мне казалась мерзкой тварью: нос задрала, язык острый, ко мне претензии — так не общайся со мной! Или у тебя мозгов не хватает?
Ли Цзявань уже готова была вспылить, но Хуан Ин неожиданно сменила тон:
— Однако пару дней назад я видела, как ты кормила бездомных кошек… И подумала: может, ты не так уж плоха? Тогда почему именно меня ты невзлюбила?
Она пристально посмотрела на Ли Цзявань, две секунды молча, а затем равнодушно взяла палочками пирожок с пресноводной креветкой и отправила в рот.
Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее Ли Цзявань тревожилась: не знает ли та чего-то такого, о чём не должна знать?
Последний экзамен семестра проходил в аудитории, где никто не шептался, но полная тишина тоже не царила.
Потолочный вентилятор, будто повешенный на верёвке, судорожно крутил лопасти — казалось, вот-вот упадёт. Где-то раздавался подозрительный кашель, похожий на сигнал о списывании, и шуршание ручек по бумаге.
Хуан Ин решила только те задания, которые знала, а потом стала крутить ручку, опершись подбородком на ладонь. Пятна света от ветвей софоры падали на парту.
Она взяла ручку и начертала на столе: «родная дочь». Тень то скрывала надпись, то вновь выставляла её на свет. За этими словами она жирно вывела вопросительный знак.
У школьных ворот варёные яйца в чайной скорлупе сегодня не пользовались спросом: большинство студентов тащили чемоданы и сумки, в карманах у них лежали билеты домой, а парочки, держась за руки, клялись не расставаться до самого отъезда.
Хуан Ин шла вместе с Цзян Янь и в толпе увидела чёрный автомобиль, неподвижно стоявший в углу.
Шофёр открыл им дверь. Цзян Янь залезла внутрь, будто археолог, нашедший древнюю гробницу, или Колумб, открывший новый континент.
Хуан Ин, почувствовав себя «брошенной», обернулась — и показалось, будто на противоположной стороне улицы стоит Дэн Цзюнь. Но её загораживали машины. Возможно, это ей просто почудилось.
И не в первый раз. Каждый раз это возвращало её в кошмар двенадцатилетней девочки.
Хуан Ин сидела в комнате ожидания для родственников. Стены были выкрашены наполовину в белый, наполовину в зелёный. Любой непонятный звонок заставлял её напрягаться.
Стрелки часов двигались. Время подходило к концу. Она жалобно звала:
— Тётушка… тётушка… Я не хочу уходить с ней. Мне страшно…
Хуан Маньхун гладила её по плечу:
— Будь умницей, Хуан Ин. Она исправилась. Дай ей шанс. Ведь она всё-таки твоя мама.
В старом доме вентилятор ещё не успел покрыться пылью. Он усердно крутился, а Дэн Цзюнь схватила школьный рюкзак и ударила им Хуан Ин по голове. Канцелярия разлетелась по полу.
Дэн Цзюнь сгребла горсть ручек и карандашей и тыкала ими в лицо девочки:
— Говори! Кто тебе это купил?
Хуан Ин плакала, не издавая звука: Дэн Цзюнь запрещала упоминать «тётушку» — за это она била.
Дэн Цзюнь схватила её за кожу на руке и больно щипнула:
— Ты не брала деньги? Они сами исчезли?
Девочка в ужасе мотала головой.
Тогда Дэн Цзюнь начала бить её рюкзаком, крича как одержимая:
— Выплевывай деньги! Выплёвывай!
Цзян Янь толкнула её локтем — и Хуан Ин вернулась в настоящее.
Закат золотил сорняки, будто под ними никогда не было помёта бездомных животных.
Цянь Чэн шагнул в золотистую траву и начал бездумно крутить ручку тренажёра на детской площадке, попутно куря и размышляя, что сказать ей при встрече.
Но вдалеке он увидел двух фигур — молодого господина из особняка, смотрящего на неё, озарённую мягким светом. Возможно, они говорили о будущем. Они так подходили друг другу.
Цюй Сяолоу подняла глаза и тоже замерла.
Цянь Чэн вынул сигарету изо рта и грубо бросил:
— Твой отец дома?
Она помолчала:
— …Нет.
Цянь Чэн кивнул, будто желая поскорее избавиться от этой «золотой парочки»:
— Передай, что я заходил.
Он снова сунул сигарету в рот и пошёл прочь.
Не успел он отойти далеко, как услышал сзади:
— Двоюродный брат!
Он резко обернулся:
— Да пошёл ты к чёрту, слепой ублюдок! Кто твой двоюродный брат?!
Гао Цзыцянь не обиделся:
— Ты ведь пришёл к Сяолоу… верно?
Цянь Чэн стиснул зубы, что-то обдумывая, а потом раздражённо бросил:
— Я пришёл к её отцу. У нас с ним нерешённые счёты. Понял, офицер?
И, не дожидаясь ответа, ушёл.
Пройдя несколько шагов, он пнул стоящий у дороги мусорный бак.
Тот покатился, перевернулся и выплёвывал наружу бутылки, объедки и комки грязной туалетной бумаги. Вонь была невыносимой.
Но, видимо, из-за его свирепого вида никто не осмеливался сделать ему замечание. Хотя Цянь Чэну очень хотелось, чтобы кто-нибудь хорошенько его отругал.
Сначала он отвёз Цзян Янь домой, а потом отправился в чайный домик, во двор.
Хуан Ин провела рукой по юбке и села на скамью. Над ней возвышалось лоховое дерево, на котором уже спеют плоды. Она закрыла глаза и начала отсчитывать секунды — он скоро появится.
Бой курантов Вестминстерского механизма с башни таможни на улице Чжуншань перелетел через металлическую ограду кустов и растворился в густой листве.
К счастью, Хуан Ин ещё не досчитала до минуты, как кто-то лёгким шлепком стукнул её по лбу.
Звук был громким, но удар — мягким. Тем не менее, она вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял Чэнь Цзуньюй, его силуэт резко выделялся на фоне заката.
— Иди пить чай, — сказал он.
Тусклый золотистый свет ещё не угас, а на противоположной стороне неба уже висел месяц — тонкий, как рыболовный крючок.
Чэнь Цзуньюй налил ей чашку Сяо Е Ку Дин и поставил перед ней. Хуан Ин нехотя взяла чашку, долго дула на неё и лишь потом сделала глоток.
На вкус чай оказался мягче обычного, с приятной горчинкой, но всё равно заставил её сморщиться:
— Горький слишком.
Раньше она пила любой горький чай, лишь бы он был от него — тогда даже полынь казалась сладкой. Но теперь всё изменилось: ничто не сравнится с его жаром, с его насыщенным вкусом, превосходящим вино и возбуждающим аппетит.
Люди всегда хотят большего, получив немного.
Чэнь Цзуньюй не собирался её отпускать:
— Выпей ещё пару глотков. У тебя много внутреннего жара.
Хуан Ин приподняла бровь:
— Не чувствую.
— А кто тогда с утра затеял ссору с Ли Цзявань?
Она удивлённо распахнула глаза:
— Ты что, подслушиваешь дома?
http://bllate.org/book/10514/944440
Готово:
