Чем дольше чего-то жаждешь, тем слаще вкус, когда наконец получаешь.
Хуан Ин крепко обняла его, прижавшись носом к широкому плечу, и нащупала пальцами длинный шрам. Спрятав лицо под одеялом, она поцеловала рубец, медленно скользнула губами вдоль изгиба шеи — и вскоре её губы коснулись его щеки.
Большая ладонь Чэнь Цзуньюя тут же накрыла ей пол-лица.
— Не целуйся вечером, — хрипло произнёс он.
Хуан Ин нахмурилась и раздражённо отвела его руку:
— Почему?!
— Потому что… — Он сглотнул, горло дрогнуло. — Тебе пора спать. Завтра же экзамен?
Она всё ещё хмурилась, упрямо вглядываясь в него, но рука её, словно сама по себе, продолжала исследовать раскалённую, напряжённую кожу — всё ниже и ниже.
Чэнь Цзуньюй не останавливал её, лишь смотрел пристально и горячо:
— Ты уверена, что завтра проснёшься вовремя и не опоздаешь?
— …Не уверена, — прошептала она тонким голоском.
— Тогда вынь руку.
Она не осмеливалась коснуться того пылающего источника, но ясно чувствовала: пробудила затаившегося зверя.
Хуан Ин была похожа на помесь робкой горной козочки и хитрой лисицы. Моргнув, она спросила:
— А тебе не будет тяжело?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Чэнь Цзуньюй схватил её руку и резко прижал вниз. Она взвизгнула, вырвала ладонь и стремительно отползла к краю кровати.
— Нет-нет-нет! Спать! Сейчас же спать!
Она плотно зажмурилась и ясно услышала, как он с досадой вздохнул и нетерпеливо цокнул языком.
Слишком тихое место для дома — даже птицы не щебечут.
В полусне перед глазами мелькали тени собственных ресниц и солнечные блики на камине; тишина будто утренний час в Гусу, когда никто ещё не начал уборку.
Хуан Ин глубоко вдохнула и вдруг в панике откинула одеяло, вскочив с постели. Подушка упала на пол, а она, подхватив сползающие бретельки ночной сорочки, засунула ноги в тапочки.
Чэнь Цзуньюй стоял у дверного косяка, скрестив руки на груди, и спокойно произнёс:
— Не волнуйся, за тобой приедет машина.
Она замерла на полпути, будто получила помилование, и снова рухнула на кровать, уткнувшись в одеяло.
Чэнь Цзуньюй подошёл и потянул её вверх, но она тут же обвила руками его талию. Её упругая грудь, мягкая и живая, прижалась к нему — точно цветы шток-розы, согревая его сквозь ткань рубашки.
Она подняла лицо из-под пуговиц его сорочки и томно протянула:
— Ты так рано встал.
Он отвёл прядь растрёпанных волос с её щеки.
— Я привык заниматься утром.
Его пальцы скользнули по её тонкой руке, гладкой, будто мыльная, и добавил:
— Ты опоздаешь.
— Ну и пусть.
Она выпрямилась на коленях, обхватила его плечи и потянулась к нему, будто хотела слиться с его телом. Её носик коснулся его верхней губы, брови скользнули по скулам.
Разделяло их совсем немного — лишь чтобы разглядеть его глаза. И тогда она поцеловала его.
Её язык выскользнул вперёд, а в это время его грубая ладонь скользнула под бретельку ночной сорочки, поглаживая лопатки. Его мощные руки покорили её, и поясницу пронзила волна электричества.
Кто же нарушил эту чистую воздержанность, превратив всё в пылкое томление, не терпящее ни секунды отсрочки?
Но Хуан Ин вытолкнула его язык изо рта, прервав этот насыщенный гормонами завтрак, и запыхавшись, вымолвила:
— Мне… мне нужно идти на экзамен.
Чэнь Цзуньюй уже почти привык к её внезапным отступлениям. Он наклонился и укусил её за шею — лёгкое наказание.
Ему нужно было проявить терпение.
А Хуан Ин обожала такие сдержанные кары. Она чуть не вернулась к нему снова.
Экзамены в этом семестре распределили странно — по одному в день, чтобы скорее начались каникулы. Она договорилась с Цзян Янь после экзаменов пойти в парк Чжуншань поесть западной еды.
Ресторан находился над торговым павильоном. Полы там были вымыты до блеска, и всегда кто-нибудь нажимал на автомат слишком много раз, выдавая лишние трубочки.
Кетчуп, густой, как кровь, капал на бумагу.
Хуан Ин рассказала подруге о событиях последних дней и о том, как ей удалось избежать беды благодаря своей смекалке. Но Цзян Янь заинтересовалась другим:
— То есть ты теперь живёшь в доме господина Чэня?
Хуан Ин кивнула, прикусив соломинку.
— Поздравляю, миссис Чэнь! Это исторический прорыв!
Хуан Ин фыркнула:
— Да куда уж дальше.
Цзян Янь попыталась понять смысл этих двух слов, наклонив голову набок, а потом резко выпрямилась:
— Неужели… вы уже спите вместе?
Хуан Ин огляделась по сторонам и промолчала — что равносильно признанию.
Цзян Янь, разгорячённая любопытством, допытывалась:
— И что дальше?
— Какое «дальше»?
— Ну то самое!
— Какое «то»? — Хуан Ин приняла вид невинности.
— Ври дальше! Продолжай врать! — Цзян Янь сделала глоток колы и проглотила. — Двое молодых людей в одной постели — разве они только болтают?
На лице Хуан Ин мелькнуло выражение: «Увы, ты угадала». Она взяла две картофельные палочки и начала безмятежно их жевать.
Цзян Янь не отставала, схватив её за руку ладонью, только что державшей стакан со льдом:
— Что случилось? Он не может?
Хуан Ин опустила глаза:
— Я не могу…
— Ну ты и трусиха! — разочарованно воскликнула Цзян Янь. — Я знала, что ты робкая, но не думала, что настолько.
Вернувшись в дом Чэня, она увидела мужчину, уже дожидавшегося её в прихожей. Он протянул конверт:
— Цянь Чэн просил передать.
Письмо было вскрыто. Она вытряхнула из него уведомление для родственников.
Хуан Ин ещё не успела разобрать дату, как бумагу вырвали из рук.
Она обернулась — Ли Цзявань читала первую строку:
— Третий исправительный центр в районе Цинпу?
Хуан Ин вырвала уведомление обратно:
— Брать чужие вещи без разрешения — разве это не грубо?
— Да ладно тебе, просто любопытно, — пожала плечами Ли Цзявань и направилась к столику с чаем и пирожными. — Кого ты забираешь из лагеря? Маму?
«Любопытно…» — подумала Хуан Ин. «Неужели я тоже так раздражаю окружающих?»
Она не ответила Ли Цзявань и села на диван, вчитываясь в несколько строк уведомления.
Ли Цзявань налила себе чай и стала бросать в чашку кубики сахара один за другим:
— Терпи ещё немного. Послезавтра я улетаю в Нью-Йорк.
Она подняла чашку:
— Кстати, дам тебе совет. Если возникнут неразрешимые проблемы, можешь обратиться к Норману. Он сам говорил, что тебе повезло мало. У него доброе сердце.
Ли Цзявань, опустив глаза, но высоко задрав подбородок, размешивала чай серебряной ложечкой и подошла к дивану:
— Помнишь ту девушку А Хуань, с которой ты танцевала вчера? Совсем юная, а уже кормит братьев и сестёр. Норман пожалел её и дал работу. Он пожалел и тебя — хочет предложить тебе работу. Правда, возможно, особого рода.
Она обняла Хуан Ин за плечи и тихо прошептала ей на ухо:
— Ты ведь не намного лучше А Хуань, правда? Так что будь умницей и не зли его.
Хуан Ин оттолкнула её руки и встала, чтобы уйти.
Она хотела подняться в свою комнату, но лестница будто преградила путь. Она смотрела в окно, где уже не барабанил дождь, и не могла двинуться дальше.
«Может, стоит поверить в теорию, что Чэнь Цзуньюй просто благотворитель? Ведь он не возражал, когда я призналась Гао Цзыцяню…»
Вскоре пришёл Цянь Чэн и увёл её.
Этот район состоял из старых общежитий для заводских рабочих: трёхэтажные дома с голой красной кирпичной кладкой и сгорбленными деревьями.
В узком, затхлом подъезде пахло нафталином. Хуан Ин давно не бывала здесь, и лестница показалась ей круче, чем в детстве. На электрощитке лежал слой пыли, от которого можно было нарисовать целое облако.
Цянь Чэн помогал ей убираться. В жару не нужно было менять постельное бельё — достаточно расстелить циновку. Они трудились до заката.
Хуан Ин сидела за обеденным столом и смотрела на вращающийся потолочный вентилятор.
Цянь Чэн зажёг сигарету и поднёс ей:
— Только что проверил телефон — стоит оплатить счёт, и можно звонить домой.
Она кивнула, взяла сигарету и сама прикурила.
Цянь Чэн сел прямо на прохладную плитку пола:
— Хуан Ин… — начал он неуверенно. — Ты с Чэнем…
— Ага?
Он почесал шею:
— Ничего… — Вырвал у неё зажигалку, сделал несколько затяжек, и дым рассеялся, так и не долетев до вентилятора.
Он стряхнул пепел мимо пепельницы, и она пнула его ногой. Он встал, отряхнул штаны и сказал:
— Иди домой поешь. Скажи аме, чтобы не ждала меня.
Теперь уже Хуан Ин замялась, но потом подумала: если она сегодня не вернётся в дом Чэня, Цянь Чэн всё равно ему сообщит. Ей не стоило беспокоиться — лучше продумать, как быть завтра.
Завтра был день, когда должна была выйти из тюрьмы её мать, Дэн Цзюнь.
Дэн Цзюнь страдала от наркозависимости и не раз воровала деньги из кассы ресторана. В последний раз её поймали с поличным. Она ворвалась на кухню с ножом, и ей добавили обвинение в умышленном причинении вреда здоровью.
На кухне горел зеленоватый свет, а на разбросанных купюрах алели пятна крови.
На следующий день небо было свинцово-серым, будто всё на земле казалось ему руинами.
Хуан Ин топтала траву у дороги, когда заслышала скрип железных ворот. Она подняла голову.
Из исправительного центра вышла женщина средних лет — худая, с остатками былой жёлтой краски на концах волос, мешки под глазами почти достигали щёк, а зрачки были мутными, как илистое дно озера.
Хуан Ин шагнула вперёд:
— Мама…
Она поняла, что не должна бояться собственную мать, и взяла у неё сумку:
— Дай я понесу.
Дэн Цзюнь взглянула на неё и ослабила хватку.
Цянь Чэн привёз их в старый дом, который они вчера торопливо прибрали, и сразу же собрался уезжать. Он постучал ключами по двери, дожидаясь, пока Хуан Ин обернётся от разделочной доски, и сказал:
— Я пошёл.
Перед уходом он оглянулся на комнату, где лежала Дэн Цзюнь, но увидел лишь пару бледных, почти синих ног на кровати.
Он ткнул ключами Хуан Ин в спину и повторил с беспокойством:
— Если что — звони.
За ужином на столе стояли два блюда и миска супа. Обычно за готовку отвечала тётушка, и Хуан Ин редко стояла у плиты. О кулинарных талантах речи не шло — главное, чтобы было съедобно.
Под тусклым жёлтым светом они молча ели.
Вдруг Дэн Цзюнь спросила:
— Что с твоей ногой?
Хуан Ин вздрогнула и потрогала корочку на колене:
— Упала случайно.
Неожиданная забота матери поразила её — но только в части страха.
В старом доме было две комнаты с большими кроватями, но Хуан Ин вспомнила маленькую мансарду у тётушки, занавески от комаров, похожие на паутину. Она не осмеливалась мечтать о комнате Чэнь Цзуньюя и о том, как засыпала бы, прижавшись к его руке.
Ветер за окном громко скрипел ставнями соседского дома. Хуан Ин натянула одеяло себе на голову.
Она мысленно молилась, чтобы и завтрашний день прошёл спокойно.
Днём солнце палило нещадно, воздух за окном был липким и вязким, как мокрота. Хуан Ин, сдав экзамен раньше времени, ждала Цзян Янь у другой аудитории.
Вскоре та выбежала из здания и сунула ей газету:
— Вчера ты говорила про того господина Ду… — Она перевела дух. — Он прыгнул с крыши торгового центра!
В Шанхае вряд ли найдётся второй владелец табачной фабрики по фамилии Ду.
Хуан Ин не сразу нашла новость в газете и растерянно спросила:
— Его… спасли?
— С крыши торгового центра? Разве что бог спасёт, да и то только чтобы собрать тело целиком.
Под палящим солнцем Хуан Ин вдруг ощутила холод, пробежавший по коже. Цзян Янь, ничего не подозревая, продолжала болтать:
— Хотя… если уж бог вмешается, может, и соберёт ему новое тело из лотоса, как Не Чжа?.. Ой, точно! Не Чжа!
Она беззаботно рассмеялась.
Хуан Ин натянула улыбку, но мысли её были далеко. Она так растерялась, что свернула не туда и сделала крюк.
Открыв дверь дома, она увидела, как мать ругается матом и пинает телевизор. В остатках вчерашнего ужина плавал окурок. В этот миг Хуан Ин захотелось бежать.
Она только что захлопнула дверь, как кто-то снова постучал.
Хуан Ин открыла. Было почти шесть вечера, но на улице ещё светло.
На пороге стояла школьница в форме: мокрая синяя майка проступала сквозь короткие рукава, на висках и кончике носа блестели капли пота.
Хуан Пяньпянь держала в обеих руках термос из нержавеющей стали:
— Бабушка испекла пирожки с мясом и велела принести… — Её глаза, круглые, как головастики, метнулись внутрь дома. — И заодно проведать тётю.
http://bllate.org/book/10514/944438
Готово:
