Уильям шёл вперёд и продолжал:
— Госпожа Ся, будучи автором «Сияния», разумеется, не нуждается в обычной проверке. Мы получили приглашение от британского покупателя и теперь должны создать ювелирное изделие, которое станет символическим. Эта ещё несуществующая драгоценность уже назначена к продаже на аукционе через месяц. Если она понравится госпоже Смит, та немедленно её выкупит. Вчерашний ювелирный ужин был именно прелюдией к этому аукциону. На данный момент это — наш самый важный проект. Я направлю вам тему и требования госпожи Смит. Будем рады видеть вас среди участников отбора.
Слова Уильяма были предельно ясны: поскольку это лишь приглашение, наверняка найдутся и другие дизайнеры, получившие такое же предложение. Следовательно, сделка может и не состояться. Тем не менее Z готова пойти на такой риск, что говорит о невероятной важности клиента — возможно, даже о его высоком положении.
Цена на аукционе не фиксирована, и лишь немногие способны спокойно воспринимать такую неопределённость. А возможность свободно выбирать понравившееся изделие на аукционе — удел совсем немногих.
Это задание — не просто экзамен. Оно куда сложнее. Чтобы войти в Z, ей нужно выиграть этот конкурс. Но она даже не знает, кто эта британская клиентка. Задача кажется непосильной.
Ся Му не знала, радоваться ли тому, что Уильям так высоко оценил её способности и сразу предложил столь трудное испытание.
Однако отказываться от такого шанса было невозможно. Как бы ни было трудно — она будет бороться за него.
После ухода Уильяма Линь Ци осталась с ней на выставке картин.
— Спасибо, — сказала Ся Му, глядя на подругу.
Голос Линь Ци оставался таким же мягким и приятным:
— Не стоит благодарности. Сейчас я дизайнер Z, и мне небезразлично будущее компании. Каждому талантливому художнику я хочу помочь найти своё место здесь. Этот шанс ты получила исключительно благодаря себе. Я лишь представила тебя. В этом отборе примут участие все ведущие дизайнеры Z, конкуренция будет жёсткой. И я тоже буду среди них. Мы будем соревноваться честно.
Хотя Линь Ци так говорила, без её рекомендации Ся Му даже не получила бы возможности участвовать.
— В любом случае я благодарна тебе. Для меня это по-настоящему ценный шанс.
Линь Ци долго смотрела на неё, потом слегка улыбнулась:
— Ся Му, ты всё такая же. Мне всегда было удивительно, что ты не попросила помощи у Сун Фусяна. Это сильно облегчило бы тебе задачу и избавило бы от такого давления.
Ся Му поняла, что та ошибается, и опустила глаза:
— Между нами нет романтических отношений.
Линь Ци всё поняла. Она легко улыбнулась и перевела взгляд на картину на стене, открыто заговорив о прошлом:
— Древние полотна ценны не только мастерством художника. Их стоимость складывается из времени, прошедшего с момента создания, и из того, что люди уходят. Тогда каждая картина становится единственной в своём роде. Тебе повезло — ты смогла остаться с человеком, в которого влюбилась в юности. А я… из-за собственного высокомерия навсегда упустила своё счастье.
Ся Му замерла и посмотрела на Линь Ци.
На лице той читались сожаление и ностальгия. Даже спустя столько лет она так и не смогла забыть.
Вдруг Ся Му вспомнила слова Ван Илун:
«Прошло столько лет, а он до сих пор не забыл ту девушку».
Кто же она?
В юности встретишь ли ты много людей, сияющих, как алмазы? Сун Фусян — да, но разве Линь Ци была хуже?
Разве можно было не заметить таких, если они рядом?
— Вы…
Ся Му произнесла лишь два неясных звука и не смогла продолжить. Вспомнились вчерашнее уклончивое молчание Сун Фусяна о Линь Ци, его неожиданное появление на встрече выпускников, на которую он никогда не ходил.
Если между ними в школе действительно существовали чувства… ей стало страшно задавать вопрос. Ведь это лишь подчеркнуло бы, насколько глупо и наивно она тогда себя вела.
В груди поднялось странное, тягостное чувство. Впервые за всю жизнь просмотр выставки оставил у неё столько тревожных мыслей.
Попрощавшись, Линь Ци вернулась домой. Горничная уже приготовила ей ужин.
Но аппетита не было. Она бросила сумку и поднялась наверх.
Открытое окно наполняло комнату свежим ветром. На книжной полке стояли тома, некоторые из которых она сохранила со школьных времён.
Она достала один и раскрыла. Внутри лежала таблица с рейтингом успеваемости.
Первым значился Сун Фусян, вторая — она сама.
Линь Ци долго смотрела на их имена, погрузившись в воспоминания.
Вчера, увидев его, она сразу всё поняла. Лишь семья с серьёзным капиталом могла позволить себе такую машину и такие часы. Он носил фамилию Сун и при этом был настолько скромен.
Семейство Сун всегда славилось своей сдержанностью. Настоящие аристократические дома строго соблюдают правила и не любят показной роскоши. А на том ужине она ещё столкнулась с Лин Ваньжуном — всё встало на свои места.
Именно поэтому она никогда раньше не встречала его на светских мероприятиях.
Возможно, именно утрата делает вещи особенно ценными. Теперь она по-настоящему осознала, как сильно сожалеет. Если бы тогда она не была такой самоуверенной и гордой, всё могло бы сложиться иначе…
*
*
*
Прошли выходные, и Ся Му снова собралась с силами. В конце концов, это её не касается — ведь в будущем они вряд ли пересекутся.
Теперь главное — подготовить эскиз для отбора в Z.
Её пригласили в компанию как автора «Сияния», и это вызвало настоящий переполох. Ведь «Сияние» — лауреат международного конкурса «Муза». Для начинающего дизайнера такая награда равносильна пожизненному признанию и служит ярчайшим свидетельством таланта.
Все в Z знали о «Сиянии». Это название несло в себе прекрасный смысл: стать лучше ради любимого человека — чистое, искреннее чувство.
А после победы Ся Му исчезла с радаров, что лишь усилило интерес к её личности. Теперь её появление в компании вызвало настоящий ажиотаж — коллеги обращались с ней почти как со звездой.
— Я обожаю твоё «Сияние»! Не хочешь выпустить лимитированную серию?
— Не верится, что лауреат «Музы» теперь работает рядом со мной! Прямо чувствую, как касаюсь хвоста музы!
— Да ладно тебе! Вчера ты до трёх ночи не спал, чуть не облысел, так что сегодня и пальца музы не коснёшься!
Коллеги весело перебрасывались шутками, и атмосфера была замечательной. Хотя контракт ещё не был подписан, Ся Му уже чувствовала тёплое отношение коллектива.
Z провела отличную рекламную кампанию, создав вокруг проекта мощный ажиотаж. Весь ювелирный мир следил за развитием событий. Тот, кто станет главным дизайнером этого изделия, автоматически получит статус нового лидера индустрии. Шанс был беспрецедентным.
Среди участников отбора были мастера с известными именами, и все понимали, чего стоит каждый из них. Поэтому самым неожиданным стало появление Ся Му — лауреата «Музы».
Конкурс «Муза» проводится раз в пять лет и собирает лучших дизайнеров со всего мира. Победить в нём — огромное достижение.
А Ся Му добилась этого в семнадцать лет — в возрасте ребёнка. Её талант не вызывал сомнений.
Даже Дэйни, один из судей «Музы», до сих пор с восторгом отзывалась о «Сиянии». Прямолинейная и честная, она часто повторяла:
— «Сияние» и «Муза» созданы друг для друга.
Если бы работа не сияла, как настоящий алмаз, привлекая всеобщее внимание, то и сам конкурс «Муза», старый и традиционный, вряд ли выделился бы на фоне множества других ювелирных событий.
Лишь два по-настоящему выдающихся явления могут породить ещё более яркое сияние.
Поэтому появление Ся Му вызвало огромный интерес, а особое приглашение от Z вновь привлекло внимание всей индустрии к её имени.
Все с нетерпением ждали новой ювелирной сенсации.
На самом деле задание было простым: госпожа Смит — пожилая женщина с белоснежными волосами. Ювелирное изделие должно было стать символом её любви к мужу.
Больше никакой информации не предоставлялось — даже о том, как они познакомились и полюбили друг друга. Получалось, что тема полностью открыта, и у дизайнера не было ни единой зацепки.
Чтобы создать по-настоящему потрясающее украшение, оставалось слишком мало времени. Все спешили, опираясь на опыт, добавляя собственное воображение и стиль, и старались угадать вкусы старшего поколения, ориентируясь на британскую моду 70–80-х годов.
Ся Му не стала размышлять, какие украшения нравятся пожилым людям. Вместо этого она хотела понять, чего на самом деле желает заказчица и какой жизненный путь она прошла.
Несколько дней она тщательно изучала все доступные детали, но ничего полезного не нашла. Приглашение пришло в виде отсканированных фотографий рукописных писем, отправленных по электронной почте. На самих письмах не было никакой дополнительной информации.
Бумага выглядела необычно — такую, скорее всего, изготавливали на заказ. Ся Му знала, что на Лондонской улице Бонд есть компания, специализирующаяся на изготовлении персонализированной бумаги для аристократии. Раз бумага заказная, значит, на ней обязательно отразился уникальный стиль хозяйки.
К сожалению, фото не позволяло рассмотреть текстуру бумаги или перевернуть лист. Но Ся Му долго всматривалась в изображение и, наконец, разглядела на пожелтевшем конверте едва заметные следы декора.
Бумага явно хранилась много лет. Время стёрло первоначальные узоры, но кое-где ещё просвечивал очень бледный, почти неуловимый розовый оттенок.
Ся Му обошла множество мастерских, показывая фото пожилым мастерам по производству бумаги, и даже связалась с той лондонской компанией. В итоге ей удалось установить: это был розовый цветок гипсофилы.
Согласно греческой легенде, гипсофила символизирует любовь, в которой ты готов быть лишь второстепенным лицом.
Юная, наивная, искренняя любовь — даже если ты всего лишь важная деталь в чьей-то жизни, ты отдаёшь своё сердце без остатка.
Если бы бумага была обычной, это ничего бы не значило. Но тот факт, что лист бережно хранился долгие годы и письмо написано с невероятной осторожностью, говорил о многом.
Такая трепетность была Ся Му до боли знакома — будто она увидела в этом отражение самой себя.
Она посмотрела на свой эскиз «Отпечаток», и в душе что-то дрогнуло.
Полторы недели пролетели незаметно. Ся Му перерисовывала проект снова и снова, пока наконец не получила вариант, которым осталась полностью довольна.
Отбор длился три дня. Все руководители Z принимали участие в голосовании, оценивая работы с профессиональной точки зрения.
Эти дни были напряжёнными для всех, и Ся Му — не исключение.
По истечении срока Z объявила победителя — Линь Ци.
Это стало шоком для многих: Линь Ци была молода и совсем недавно пришла в компанию. Однако её талант был неоспорим — вскоре Z планировала совместную выставку с ней, что подтверждало её высокий статус.
Главное — она обошла лауреата «Музы», автора «Сияния». Это стало безоговорочным признанием её мастерства.
Все восхищались её работой и единодушно признавали заслуги.
Ся Му, упустившая шанс, не могла не чувствовать разочарования.
Однако сразу после объявления результатов к ней подошёл Уильям:
— Госпожа Ся, к сожалению, ваш проект не прошёл отбор. Но мы считаем его очень оригинальным. Просто, возможно, госпожа Смит предпочитает более традиционные решения. Это вовсе не значит, что ваша работа плоха.
Это были утешительные слова. Поражение есть поражение — итог говорил сам за себя.
Ся Му горько улыбнулась, но приняла решение спокойно:
— Спасибо вам, Уильям.
Уильям улыбнулся и протянул ей контракт:
— Хотя вы не стали победителем этого отбора, мы единогласно решили, что вы достойны стать дизайнером Z. Если согласны, надеемся на долгое сотрудничество.
Это был особый шанс, своего рода исключение из правил, предоставленное лично ей.
Ся Му на мгновение замерла, затем тихо ответила:
— Спасибо.
После объявления результатов Z устроила банкет для всех участников отбора, хотя основной целью было, конечно, поздравить Линь Ци — своего нового звёздного дизайнера.
Ся Му тоже должна была присутствовать. Проигрыш есть проигрыш, и она не могла отрицать, что другой человек оказался сильнее. Это был факт.
Придя в ресторан, она услышала, как коллеги обсуждали:
— Слышал, сегодня придут инвесторы?
— Конечно! Иначе зачем устраивать такой шум? Надо же познакомиться перед началом сотрудничества.
http://bllate.org/book/10509/944013
Готово:
