— Кстати, сначала заедем за одним человеком — той самой, которую ты видела в начальной школе Вэньхуэй. Её зовут Жуань Вэйэнь.
Гу Сян на мгновение замерла:
— Она тоже едет?
— Да, только вчера вечером сказала. У учителя Ци непростые обстоятельства: сейчас он в отпуске без сохранения зарплаты и ухаживает за пожилым родителем. Его коллеги собрали немного денег и купили подарки, но никто не может выкроить время, чтобы всё это доставить. В итоге выбрали Жуань Вэйэнь.
— Понятно...
Гао Цзинь уверенно подъехал к дому Жуань Вэйэнь и позвонил, чтобы она спускалась.
Жуань Вэйэнь быстро вышла, держа в руках кучу коробок с подарками и корзину фруктов. Гао Цзинь, увидев это, вышел из машины и забрал всё у неё.
Жуань Вэйэнь потрясла руками и засмеялась:
— Хорошо, что ты здесь! Иначе меня бы точно превратили в бесплатную рабочую силу мои коллеги.
Гао Цзинь сложил всё в багажник и сказал:
— Просто ты слишком добрая. Никто не хотел идти — вот тебя и назначили.
— Что поделаешь? Все с господином Ци особо не общались, но хотят проявить участие. Я молодая, не стесняюсь — пришлось быть представителем.
Гао Цзинь открыл ей заднюю дверцу:
— Проходи назад. Это Гу Сян, ты её уже видела.
— А, понятно.
Жуань Вэйэнь заглянула в салон и улыбнулась, здороваясь.
Она села на заднее сиденье и вежливо сказала:
— Здравствуйте, снова встречаемся. Меня зовут Жуань Вэйэнь.
— ...Здравствуйте, — Гу Сян вежливо обернулась.
— В прошлый раз было так спешно, что я даже не успела как следует представиться. Я преподаю в начальной школе Вэньхуэй и давно дружу с Гао Цзинем.
Гао Цзинь, не отрываясь от дороги, добавил для Гу Сян:
— Её отец был моим учителем.
Гу Сян подумала, как представиться:
— Мы с Гао Цзинем соседи.
Гао Цзинь бросил на неё взгляд.
— Правда? Тогда почему я тебя раньше не видела? На каком этаже ты живёшь?
— На одиннадцатом. Я недавно переехала.
— Значит, в квартире бабушки Вэнь? Ты... внучка бабушки Вэнь?
Гу Сян не ожидала, что та знает и бабушку:
— Да, она моя бабушка.
— Так ты внучка бабушки Вэнь!
Жуань Вэйэнь с бабушкой Вэнь Фэнъи не была знакома близко, поэтому больше не стала развивать тему.
Через некоторое время она обратилась к Гао Цзиню:
— Извини, что заставляю вас делать крюк. Вы ведь заняты.
Гао Цзинь ответил:
— Да мы всё равно едем к господину Ци, так что по пути.
— Кстати, как там Цаньцань? До сих пор злится на Дин Цзычжао?
Гао Цзинь приподнял бровь:
— А что между ними случилось?
— Разве она тебе не говорила? В тот раз, когда Яо Цзиньфэн угощал всех в баре, Дин Цзычжао чем-то её обидел.
— Пару дней назад мы с Цаньцань вместе ходили в кино, настроение у неё отличное. Всё в порядке.
— Значит, отошла.
Они вели лёгкую беседу, в которую Гу Сян не могла вклиниться.
Она смотрела в окно, а голоса мужчины и женщины поочерёдно доносились до неё. Вспомнив, что в сумке лежит «Троецарствие», она достала книгу и начала листать.
На страницах были её детские каракули: жёлтым карандашом нарисованы утки, фиолетовым — рыбки.
Сколько же ей тогда было скучно, если она умудрилась раскрасить всю книгу такими беспорядочными рисунками!
Кондиционер работал слишком сильно. Гу Сян не стала менять температуру, просто чуть опустила направление потока воздуха.
Гао Цзинь прервал разговор, протянул руку и повысил температуру на пару градусов, после чего сказал Жуань Вэйэнь:
— Вэйэнь, передай Гу Сян ту лёгкую кофту сзади.
Гу Сян удивилась.
Жуань Вэйэнь подала ей вещь:
— Эту?
Гао Цзинь пояснил:
— Я её два дня назад постирал. Накинь.
Кофта была аккуратно сложена, от неё приятно пахло свежестью.
На Гу Сян было короткое платье, и большая часть ног оставалась открытой — действительно, немного зябко.
Она развернула кофту и накрыла ею ноги. Гао Цзинь спросил:
— Теперь не холодно?
— Нет.
— Голодна?
— А какой у тебя сэндвич?
— С авокадо и яйцом.
Гу Сян достала сэндвич:
— Тогда я поем.
— В термосе соевое молоко.
— Хорошо.
Гао Цзинь подготовил только одну порцию и забыл про Жуань Вэйэнь. Только сказав это, он вспомнил:
— Вэйэнь, ты завтракала? Если нет, сейчас найду, где купить.
— Я уже поела.
Гу Сян сделала несколько укусов, потом открыла термос и отпила соевого молока. Гао Цзинь предупредил:
— Осторожно, горячее.
— Не горячее, — ответила она.
Жуань Вэйэнь некоторое время наблюдала за передними сиденьями, а потом до конца пути больше не заговаривала.
Съехав с эстакады, они вскоре выехали на трассу. Гао Цзинь спросил, не нужно ли кому-то в туалет — впереди зона отдыха.
Жуань Вэйэнь сказала, что нет.
Гу Сян уточнила:
— А тебе?
Гао Цзинь ответил:
— Мне не надо. А тебе?
— Мне тоже нет.
— Тогда не останавливаемся.
Съехав с трассы и проехав ещё немного, они въехали в тоннель. Солнце припекало всё сильнее. Гу Сян аккуратно сложила кофту и, сдерживая сонливость, смотрела вперёд.
Гао Цзинь взглянул на часы и сообщил:
— Почти одиннадцать. Ещё минут тридцать, максимум, и будем на месте. Как насчёт обеда?
Гу Сян ответила:
— Я не голодна. Ешьте без меня.
— Лучше всё-таки пообедаем где-нибудь. Раз мы приехали в гости, не стоит мешать им готовить обед. Потом может захотеться есть, так что, если получится, съешь немного.
Они уже въехали в городок.
Узкие улочки, машины припаркованы хаотично — ехать было непросто.
Гао Цзинь остановился у входа в лапшечную. Гу Сян посмотрела на меню на стене и заказала простую лапшу.
Жуань Вэйэнь пошла в туалет, а Гао Цзинь отправился за заказом.
Гу Сян вытащила салфетки и протёрла все три сиденья, потом внимательно осмотрела стол и тоже протёрла его.
Гао Цзинь, стоя у стойки и дожидаясь лапши, с улыбкой наблюдал за её суетой.
— Восемнадцатый номер готов!
Гао Цзинь подал чек, взял поднос с тремя мисками и заметил, что в лапше Гу Сян плавает целая гора кинзы. Он отставил поднос в сторону, взял палочки и начал аккуратно перекладывать кинзу себе в миску.
Жуань Вэйэнь как раз вышла из туалета и увидела эту сцену. Она замерла.
Гао Цзинь поставил миску перед Гу Сян:
— Ешь.
Гу Сян принялась есть маленькими глотками.
Жуань Вэйэнь снова улыбнулась и вернулась на своё место.
После обеда они снова сели в машину и вскоре добрались до дома господина Ци.
Это был двухэтажный домик у реки. На берегу лежали каменные плиты для рыбаков, а на другом берегу располагался небольшой агротуристический сад.
Во дворе сушились овощи, пожилой человек сидел в бамбуковом кресле и обедал, а средних лет мужчина развешивал бельё.
Жуань Вэйэнь подошла:
— Господин Ци!
Мужчина вытер руки:
— А, учительница Жуань.
— Здравствуйте, — Гао Цзинь протянул руку. — Господин Ци, я Гао Цзинь, мы с вами по телефону говорили.
— Очень приятно, очень приятно! — Ци Чжунхуа пожал ему руку.
Гао Цзинь указал на спутницу:
— Это мой друг. Сегодня приехали вместе.
Он не назвал имени.
Господин Ци тоже поздоровался:
— Здравствуйте.
Гу Сян внимательно его разглядывала и ответила:
— Здравствуйте.
Она по-прежнему не узнавала этого человека. Войдя в дом и усевшись, она приняла предложенный чай и поблагодарила.
Гао Цзинь выложил все подарки. Господин Ци обратился к Жуань Вэйэнь:
— Учительница Жуань, примите благодарность от меня за всех. Фрукты оставлю здесь, а остальные подарки заберите обратно. Пусть ваши коллеги не тратятся понапрасну.
Жуань Вэйэнь возразила:
— Учитель Ван и другие сказали, что это для дяди Ци, всего лишь маленький знак внимания. Все ждут вашего возвращения в школу.
После нескольких раундов вежливых уговоров перешли к делу.
Гао Цзинь кратко объяснил цель визита. Господин Ци принёс несколько записных книжек, надел очки, облизнул палец и стал листать страницы:
— После вашего звонка я сразу нашёл эти блокноты. Здесь контакты старых друзей отца. Попробовал дозвониться до пары — все номера не действуют.
— Отец всегда был человеком с добрым сердцем, — продолжал он, словно про себя. — Все его университетские однокурсники разбогатели, а кто теперь с нами общается? Сам-то отец окончил университет, но из-за неудачной судьбы так и остался здесь.
Гао Цзинь помогал ему перелистывать страницы и вдруг увидел чёрно-белую групповую фотографию.
— Это фото выпускников университета отца?
— Да, снято в день выпуска.
— А есть фото их начальной школы?
— В те времена ещё фото? Главное — хоть поесть удавалось!
Гао Цзинь продолжал просматривать записи и небрежно спросил:
— Слышал, вы больше десяти лет преподавали в начальной школе Вэньхуэй. Я там учился, в третьем классе.
— Я всегда вёл шестой, седьмой и восьмой классы. В каком году вы закончили?
— В две тысячи втором.
— О, тогда я вас не учил.
— А восьмой класс в том году?
— А? — Господин Ци поправил очки. — Учил. Всегда вёл восьмой. Ведь восемь — число удачи.
Господин Ци всегда был немного суеверен, верил в фэн-шуй, судьбу, Ицзин и прочие мистические практики. Считал, что неудачи отца начались именно из-за плохого расположения предковой могилы.
Его любимым числом, конечно же, была «8» — символ процветания и удачи. Поэтому, несмотря на то что коллеги за его спиной шептались, он годами требовал, чтобы ему давали класс с цифрой восемь.
Именно поэтому в школе Вэньхуэй он был знаменитостью.
— Да и вообще, — продолжал он с гордостью, — я впервые в жизни полностью провёл целых шесть лет с одним классом!
— Правда? — Гао Цзинь посмотрел на Гу Сян. — Значит, у вас особенно тёплые воспоминания об этих учениках.
Он бросил на неё взгляд, полный поддержки.
Гу Сян сжала ремешок сумки и, выпрямив спину, уже собиралась заговорить, как вдруг услышала:
— Конечно, особенно тёплые! Я помню каждого! Особенно одного ребёнка — самый маленький ростом, самая красивая девочка в классе. Хотя голова у неё была... ну, мягко говоря, не самая сообразительная, зато математику знала отлично!
Он задумчиво улыбнулся:
— Причём глупость у неё была особенная. Я ведь вёл не литературу, но «Раз-два-три-четыре-пять» она выучивала с одного раза, а «Перед кроватью лунный свет» повторяла раз десять, прежде чем запомнить. Любой на улице знает «Перед кроватью лунный свет», но не каждый вспомнит «Раз-два-три-четыре-пять». Вот такая странность! Как её звали... как её звали... А, Гу Сян! Да, точно — Гу Сян!
Гао Цзинь мысленно воскликнул: «Вот чёрт!» — и действительно увидел, как Гу Сян резко повернулась к учителю, и её обычно спокойный голос прозвучал иначе:
— Господин Ци, я — Гу Сян.
— А? — учитель не сразу понял.
Гу Сян сжала сумку, выпрямила спину и холодно произнесла:
— Я — Гу Сян. Вы меня помните?
Господин Ци опешил.
Гу Сян подчеркнула:
— У меня всегда были отличные оценки. Ничего я не «не могла выучить».
Учитель, казалось, не слышал её слов:
— Вы — Гу Сян?
— Да, — ответила она сухо.
Господин Ци внимательно её разглядывал, медленно на лице расплылась улыбка. Он снял очки и провёл рукой по глазам.
Гу Сян растерялась.
— Простите... — учитель вытер слёзы. — Прошло уже десять лет... Не ожидал, что вы так выросли. Похожи! Очень похожи на ту малышку!
Гу Сян посмотрела на Гао Цзиня, не зная, что сказать.
Тот протянул учителю салфетку и улыбнулся:
— Господин Ци радуется.
— Да-да, — учитель вытер глаза. — С возрастом всё чаще трогаюсь до слёз. Простите за эту сцену. Почему сразу не сказали, что это вы? Ещё притворялись, будто не узнаёте!
Гао Цзинь ответил за Гу Сян:
— Она услышала ваше имя и не была уверена, что вы её учитель. Прошло десять лет, а она тогда была совсем маленькой — память детская.
Гу Сян не стала возражать.
Жуань Вэйэнь пришла в себя и воскликнула:
— Какая невероятная случайность!
Господин Ци был взволнован и начал вспоминать с Гу Сян старые времена.
http://bllate.org/book/10506/943788
Готово:
