Снег шёл всё сильнее и начал покрывать землю белым слоем — уже не просто увлажняя её, а скапливаясь плотной пеленой. Тепло, вынесенное из помещения, быстро рассеялось, и холод стал проникать всё глубже, обжигая кожу ледяным укусом.
Си Цюэко опустила голову и, едва шевеля окоченевшими пальцами, достала телефон, чтобы написать Мо Вэй в WeChat.
Большая перемена вот-вот закончится, до звонка оставалось меньше минуты, но по нынешней погоде было ясно: обратно в класс она не успеет. Поэтому попросила Мо Вэй передать преподавателю, что её не будет, использовав самый универсальный и убедительный предлог — внезапно начались месячные, и ей нужно немного времени в туалете.
[Нужна помощь?] — спросила Мо Вэй.
[Ха-ха, нет, спасибо! Просто отмазка. На самом деле у меня другое дело.] — ответила Си Цюэко.
[Понятно.] В кабинете седьмого класса старшей школы Мо Вэй взглянула в окно, за которым снег усиливался, и стекло уже затянуло белесой пеленой. Она повернулась и набрала: [Главное, чтобы всё было в порядке.]
…
Наконец вышла Ань Сюань.
Си Цюэко начала дрожать — от холода. Она с трудом поднялась, поправила мокрые пряди волос и увидела: Ань Сюань, проведя столько времени в спортзале, вышла совершенно собранной, без малейшего следа растерянности. Напротив, растрёпанной выглядела теперь сама Си Цюэко. Ань Сюань смотрела на неё спокойно, даже с лёгкой насмешкой — совсем не так, как раньше, в истерике.
Си Цюэко не понимала, откуда у неё эта уверенность, но сказала:
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Да, и мне тоже, — легко ответила Ань Сюань и бросила взгляд внутрь спортзала, сделав невинное лицо. — Староста, можно мне на пару слов поговорить с Си Цюэко?
?
Си Цюэко не видела Су Йе отсюда и совершенно не понимала поведения Ань Сюань.
Откуда эта мягкость? Эта уверенность? И почему она так нежно называет Су Йе «старостой» — «Староста, можно мне на пару слов поговорить с Си Цюэко?» — почти ласково, будто он уже на её стороне.
Внезапно стало странно. Что же они там наговорили? Она думала, Су Йе будет холоден.
И точно не ожидала, что всё свелось к тому, что он утешал Ань Сюань. Более того, сама мысль об этом заставляла её буквально взрываться от ревности.
В этой панике она вдруг осознала ещё кое-что — кто она вообще для Су Йе?
Она, кажется, забыла. Забыла, кем на самом деле был Су Йе. По сравнению с ней, которая словно домашний питомец, он, конечно, ближе к таким, как Ань Сюань — девушкам из высшего общества, с которыми у него гораздо больше общего. Это был совсем другой уровень.
Так когда же чёткая сделка превратилась в эту всё более навязчивую близость? От тела к сердцу, от желания просто уйти после всего — к зависимости, когда хочется быть рядом постоянно, делиться каждым событием и связывать с ним каждый шаг своей жизни. А теперь — даже ревновать, не вынося, если он хоть чуть-чуть проявляет внимание к другой девушке.
— Ты хотела что-то сказать? — спросила Ань Сюань.
Что она хотела сказать?
Если бы Ань Сюань не была такой самоуверенной, если бы она осталась прежней — полной ненависти и отчаяния, Си Цюэко сказала бы ей прямо: «Очнись уже. Ты просто влюблена в Су Йе безответно. Какое право ты имеешь вести себя, будто обиженная законная жена? Не придавай себе такого значения. Мои решения зависят только от меня, а не от желания отомстить тебе. Твои интриги мне даже не интересны».
Но сейчас всё изменилось. Си Цюэко не могла понять, каково настоящее отношение Су Йе. Может, он просто играл с ней, а она наивно поверила?
В том высшем кругу она — никто. Поэтому с такими людьми он ведёт себя иначе, использует другие слова и приёмы. Ань Сюань это поняла — и теперь стоит перед ней с торжествующей улыбкой.
Мысли запутались. Си Цюэко открыла рот, но ничего не смогла сказать. Они замерли в молчании.
Ань Сюань же уловила её слабость и, скрестив руки, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Интересно, правда? Что же сказал тебе твой милый Су Йе, который обычно так тебя балует? О чём мы говорили внутри?
Си Цюэко промолчала. На её ресницы упала снежинка. Она не хотела драться, лишь моргнула — холодная влага вызвала щипание в носу.
Ань Сюань, казалось, не чувствовала холода. Она сменила позу, расслабленно оперлась на стену и легко сказала:
— Сначала я была глупа, потеряла голову, позволила тебе посмеяться надо мной. Извини. Но теперь я подумала: Су Йе ведь просто развлекается, как он может всерьёз увлечься тобой? Зачем мне, как дуре, плакать и ссориться с тобой? Кстати, ты спрашивала, что он мне сказал? Он спросил — есть ли у меня завтра время прийти к нему домой и пообедать с его мамой.
Си Цюэко моргнула.
Ань Сюань поправила шарф и пошла прочь, намеренно проходя мимо неё, и на прощание бросила с усмешкой:
— Ах да, он ведь не пригласил и тебя? Такие, как ты, не годятся для светских приёмов.
Когда та скрылась за поворотом, Си Цюэко глубоко вдохнула.
Менее чем через полминуты она вошла в спортзал. Снаружи было слишком холодно, и теперь её покрасневшие глаза, нос и мокрые ресницы легко объяснялись погодой.
Су Йе стоял у двери и, увидев её в таком виде, улыбнулся — как обычно, когда находил её милой. Его веселье граничило с насмешкой.
Он подошёл, закрыл дверь и обнял её, согревая своим теплом, не обращая внимания на то, что её ледяная влажность пропитала и его одежду.
— Ты что, глупая? Зачем стояла на улице? — прошептал он ей на ухо, дыхание было тёплым. — Моя Цюэко же отличница, которая переживает, если опоздает хоть на минуту?
— … — снова этот полушутливый, полунадменный тон. Си Цюэко нахмурилась и слегка оттолкнула его. Холод уже отступил.
Она медленно расчесала слипшиеся от влаги пряди и тихо сказала:
— Подожду, пока снег утихнет, тогда пойду назад.
К счастью, следующий урок — английский, пропустить немного не страшно.
— Хорошо, — Су Йе взглянул в окно на белую пелену и задёрнул шторы. — Потом вместе пойдём.
Они вернулись на коврики. Си Цюэко достала из сумки подшитые статьи по английскому. Су Йе сидел рядом, печатая что-то на телефоне, и вскоре сказал:
— Цюэко, завтра приходи ко мне домой. Я заеду за тобой в компанию в обед.
Си Цюэко посмотрела на него с недоверием, на лице явно читалось: «Ты издеваешься?»
Су Йе улыбнулся — спокойно и как будто это было совершенно естественно. Она помедлила и осторожно спросила:
— Твоя мама не дома?
— Не хочешь с ней встречаться? — Он потянул её за руку. Её выражение лица кричало: «Да ты что?!» Су Йе рассмеялся ещё громче. — Ничего страшного, не дам ей тебя увидеть.
— До какого времени?
— Утром отвезу тебя позавтракать, потом в компанию. Так что можешь взять с собой домашку и делать её у меня дома, — ответил он.
То есть — провести весь день и остаться на ночь.
Си Цюэко никак не могла понять его замысла. Но он всегда был таким — она уже привыкла. Однако слова Ань Сюань всё ещё звучали в голове, и она прямо сказала:
— Не хочу.
На этот раз он не стал уговаривать, лишь погладил её по голове:
— Цюэко, будь умницей.
Перед концом урока он подошёл к окну и сообщил:
— Снег прекратился.
*
Вечером, после тренировки, Си Цюэко наотрез отказалась, чтобы Су Йе за ней ехал. После бурана дороги были скользкими, и Северный Город стоял в пробках — ещё днём, когда он вёз её, машины еле двигались.
Она пошла в кафе рядом с офисом вместе с тремя подругами по команде. Каждая заказала кофе, хотя все знали — это настоящий грех для фигуры.
Си Цюэко и Они были из тех, кому можно есть всё и не толстеть. Бедные Ян Цици и У Тань наслаждались напитком и одновременно рыдали от чувства вины.
Позже они заметили, что где-то рядом мелькнул их наставник, и все четверо бросились прятаться в туалет, дрожа от страха среди не самых приятных запахов. У Тань, как всегда без царя в голове, даже достала телефон и начала снимать видео, чтобы «запечатлеть этот незабываемый момент». Они долго душила её за шею, но та так и не удалила запись, громко крича, что это «командное насилие».
Этот странный, но весёлый эпизод немного поднял настроение. Вернувшись в апартаменты, Си Цюэко почувствовала лёгкое облегчение.
Но глубокой ночью, не в силах уснуть из-за кофеина, она сидела на кровати, глядя сквозь стеклянную дверь на балкон. Шторы забыли задернуть, и с высоты открывался прекрасный вид. Особенно после снегопада: высокие здания возвышались над сияющей белизной, а уличные фонари окрашивали снег в тёплые жёлтые оттенки.
Всё было тихо, уютно, словно зимняя сказка. Но тревога не отпускала, и в этой тишине она чувствовала себя очень одиноко.
Она взяла телефон. Три подруги тоже не спали. В их общем чате девушки обсуждали фильм и даже упомянули её, но она не ответила.
Теперь, проснувшись, она не стала вступать в беседу, а просто листала контакты — пока не остановилась на имени «Amber».
Это была подруга по работе из Цзичэна — прямолинейная, даже резкая, но добрая. Когда Си Цюэко только поступила в университет и остро нуждалась в деньгах, именно Amber помогла ей. Главное — в любовных делах та всегда действовала решительно. Однажды у неё был роман с женатым боссом, и весь город говорил об этом скандале. Си Цюэко не одобряла такой выбор, но восхищалась тем, как Amber потом резко оборвала отношения и нашла нового мужчину — без слёз, без унижений.
Amber была ночной совой и до сих пор жила в том городе. Говорили, она открыла собственную студию одежды. Си Цюэко осторожно написала ей — та ответила, что сидит одна в баре, а её «молодой любовник» только что ушёл.
Си Цюэко позвонила, достала из холодильника банку пива и, вернувшись в постель, услышала её голос:
— Ну рассказывай, Цюэко, в чём дело?
— Просто… помнишь, как ты была с тем человеком? — Люди ночью становятся особенно уязвимыми, особенно если на душе тяжело, а за окном — снежная тишина. Си Цюэко не знала, как выразить это, ненавидела свою слабость, но Amber была далеко от её нынешней жизни — значит, можно было довериться. — Возможно… я влюбилась в того, в кого нельзя. Он добр ко мне, но я знаю: такие, как он, умеют притворяться. Я вроде осознаю это, но чувство… будто не подчиняется. Хотя, наверное, ещё можно остановиться…
— …Поняла, Цюэко. Сначала успокойся, — ответила Amber. Слова были слишком расплывчаты, видимо, подробности раскрывать нельзя. Amber всё поняла. Вспомнив, как Си Цюэко когда-то нуждалась в деньгах, она постучала пальцем по столу и мягко сказала: — Главное — заботиться о себе. Если жизнь наладится, разве этого недостаточно? А насчёт него… если вы не сможете быть вместе, постарайся радоваться жизни, пока не увязла окончательно. Помнишь, как я…
Си Цюэко водила пальцем по краю банки, глядя сквозь слёзы на огни города. За окном снова начал падать снег, а в трубке слышался лёгкий шум помех.
— В общем, никогда не теряй себя. Просто иди вперёд. Мир и так ужасен — быть счастливой и просто жить нормальной жизнью уже само по себе роскошь. Не думай пока ни о чём. А когда придёт время распрощаться с этим чувством — сделай это легко. Тогда сможешь встречаться со всеми этими красавчиками… Ха-ха-ха! Так что не завидуй мне. Сейчас обязательно покажу фото того парня! И помни: если будут трудности — обращайся. В Цзичэне у меня всё отлично.
Си Цюэко долго молчала, потом уголки губ дрогнули в улыбке:
— Спасибо.
Голос Amber был такой жизнерадостный… Почему же в нём слышалась грусть?
http://bllate.org/book/10505/943711
Готово:
