— Приходится признать: у тебя есть внешность. Ты — самый талантливый материал из всех, кого я встречал за все эти годы. И не только здесь — даже в шоу-бизнесе в целом.
— Поэтому мне и так жаль.
— Посмотри сама: сколько в индустрии тех, у кого и лицо есть, и способности? А сколько из них действительно пробились наверх? Всё потому, что за спиной у них нужные люди!
— У тебя же вообще никаких связей.
— Даже не думай о том, как двигаться дальше — тебе протянули руку, а ты отказываешься брать. Стоит им захотеть, и они запросто прижмут тебя так, что ты никогда больше не поднимешь головы…
……
— Эй-эй, осторожнее! Не задень стол Су Йе.
— Си Цюэко, слушай сюда! Пиши на форуме всё, что хочешь, клеветай на меня сколько душе угодно!
— Выкладывай свои «доказательства» — посмотрим, кто кого переиграет!
— Ты хоть понимаешь, что такое Шэнмин? Какие там люди?
……
Но в итоге она лишь презрительно фыркнула и разжала пальцы.
Карта упала в лужу, образовавшуюся от дождя.
Она шаг за шагом уходила в направлении, противоположном тому, где стоял Су Йе.
В зеркале заднего вида дождевые потоки вырезали стройную фигуру, которая постепенно удалялась, пока наконец не растворилась в серой пустоте.
Авторские комментарии:
Цюэко стремится в шоу-бизнес не только из-за мятежного духа, разгоревшегося после многолетних унижений и притеснений — чем сильнее её давили, тем выше она хотела взлететь. Ведь именно за свою ослепительную красоту и яркость её и преследовали.
Но есть и более важная причина, которую раскроют позже… (Именно поэтому Цюэко так поразительно красива — у этого есть объяснение.)
*
На следующий день у Си Цюэко начались финансовые трудности.
Она не осмелилась сразу идти в компанию и с тяжёлым сердцем набрала Пэна Дунхая. Едва тот ответил, она прямо сказала:
— Прошлого дня я забуду. Мне нужны только мои прошломесячные.
Но, несмотря на произошедшее, Пэн Дунхай остался таким же невозмутимым и начал вещать ей снисходительным тоном:
— Цюэко, поверь, я не хочу тебя мучить. Просто моё положение сейчас куда сложнее твоего…
«Бип. Бип. Бип. Бип…»
Она резко прервала звонок, отбросила телефон в сторону и устало потерла переносицу.
Спустя несколько минут аппарат снова завибрировал. Она подняла его, собираясь попросить в долг у знакомых коллег, но сначала увидела сообщение от Пэна Дунхая.
— [Цюэко, я знаю, ты злишься, но всё же советую тебе пересмотреть своё решение. Посмотри сначала вот это видео.]
Увидев обложку ролика, Си Цюэко уже примерно догадалась, что внутри.
Поколебавшись несколько секунд, она всё же нажала «воспроизвести».
С самого начала видео царила суматоха. По обстановке было ясно: это какой-то элитный ночной клуб. Мягкий, соблазнительный свет, роскошный интерьер, звуки музыки, смех мужчин и женщин, звон фишек и стук костей маджонга — всё это сливалось в один чувственный гул.
За столом сидели четверо мужчин — типичные богатые наследники: безупречно одеты, но с лицами лицемеров; некоторые — с блестящими от жира щеками и довольными физиономиями. Вокруг них стояли другие люди — охранники, ассистенты или просто менее значимые гости.
Но больше всего внимания Си Цюэко привлекли женщины, которых эти мужчины обнимали или которые услужливо крутились рядом, улыбаясь до ушей. Некоторые лица ей были знакомы — это были её коллеги, причём уже довольно известные.
Пэн Дунхай продолжил:
— [Узнала? Думаешь, как они получили столько ресурсов и поднялись так высоко? Северный Город — огромное болото. Одних моих связей недостаточно для целой компании. Чтобы чего-то добиться, нужно действовать самой. К счастью, эти девушки умеют это делать.
— Видишь ту, в розовом платье? Обычная актриса третьего эшелона, совсем недавно снялась в историческом сериале. Мужчина, которого она обслуживает, — очень влиятельная персона. Похоже, он ею доволен. Судя по всему, в ближайшее время с работой у неё проблем не будет.
— Цюэко, я всегда считал тебя особенной. Знал, что ты не ограничишься этим маленьким кругом, понимал, что ты ещё не до конца осознаёшь, насколько глубока и опасна эта игра, ведь ты недавно в Северном Городе. Поэтому я и не толкал тебя в эту яму. Но теперь пора открыть глаза. За тобой ухаживает сам сын семьи Ао — даже те, кого ты видишь на видео, не идут с ним ни в какое сравнение. А ты уже рассердила его. Если сейчас не исправишь ситуацию, не только карьера твоя закончится, но и моей компании конец придёт. О какой зарплате тогда можно говорить…]
Си Цюэко презрительно хмыкнула и заблокировала его.
Но в душе она чувствовала упадок сил.
Мысли путались. Она провалялась весь день в квартире и, к счастью, сумела занять немного денег у нескольких друзей — хватит пока что прожить. Но потом придётся возвращать.
Все удивлялись: как такая перспективная девушка, с такой внешностью и талантом, могла докатиться до того, что вынуждена просить в долг? Спрашивали, не связалась ли она в Северном Городе с кем-то опасным.
Си Цюэко лишь молчала.
Прямо в точку.
Вдруг вспомнилось: она и раньше слышала истории о коллегах, которых «раздавили», когда те посмели обидеть не того человека. Одни ушли из индустрии и исчезли — неизвестно, как живут теперь. Другие до сих пор влачат жалкое существование на самом дне, став предметом насмешек. Для тех, кто наверху, сломать их — всё равно что раздавить муравья.
Раньше она не придавала этому значения.
С ней тоже случались подобные мелкие неприятности, но благодаря своим данным она легко переходила в другую компанию и уходила от последствий, даже успевая расти и развиваться.
А теперь словно врезалась лбом в потолок.
Днём она начала искать подработку.
Пэн Дунхай не платил зарплату, и у неё не было ни сил, ни средств тягаться с ним. Она просто проигнорировала контракт с компанией.
В итоге договорилась на следующих выходных быть моделью для интернет-магазина и, возможно, примет участие в автосалоне в качестве модели автомобилей — детали ещё обсуждались.
Глубоко вздохнув с облегчением, она посмотрела в окно — небо уже темнело.
Свет исчез в мгновение ока, и наступило новое утро.
*
Си Цюэко никогда не думала, что её банковские остатки могут сократиться до двух знаков после запятой. Денег почти не было, и она экономила на всём. Её и без того скудный рацион стал ещё однообразнее.
Кроме обязательного обезжиренного молока, она ела только овощные салаты и фрукты. Лишь когда голод становился невыносимым, позволяла себе немного хлеба или простой еды. Кроме повседневных расходов и арендной платы, неизвестно, не потребует ли школа какие-нибудь дополнительные платежи — одна сумма из Шэнмина способна полностью разорить её в нынешнем положении. Без зарплаты доходы сошлись к нулю, и непонятно, сколько продлится эта жизнь.
В середине сентября старшеклассников ждал внутренний экзамен.
Накануне задание по расклейке номеров мест в аудиториях досталось каждому классу. Седьмому «Б» повезло меньше всех — оставили на последнее.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, староста Тун Юань и заместитель старосты Жань Чунь, кажется, только вспомнили об этом. Они переглянулись, держа в руках стопку бумажек и тюбик клея, затем растерянно оглядели пустой класс.
Все уже ушли обедать. Только Си Цюэко сидела за партой, делая домашку, одной рукой вертя ручку, а другой держа яблоко.
— Э-э… Си Цюэко, — нарушила тишину Жань Чунь, впервые за долгое время не обращаясь с ней как с воздухом. — Пойдёшь с нами в учебный корпус клеить номера? Вчетвером быстрее.
Раньше всегда ходили четыре человека.
Си Цюэко подняла на неё взгляд и отложила ручку.
Неужели она так страшна? Обе девушки явно облегчённо выдохнули, увидев, что та согласилась.
Экзаменационные аудитории находились в учебном корпусе. Каждый класс отвечал за две комнаты. Тун Юань и Жань Чунь зашли в одну, а Си Цюэко сама отправилась в другую.
Она только наполовину поклеила номера, как из соседней комнаты донёсся голос Ань Сюань:
— Готовы? Спасибо, что потрудились.
— Всё уже приклеили! Нам не тяжело! — торопливо ответила Тун Юань, явно являясь преданной фанаткой этой «нежной старшеклассницы».
— Какая удача, что встретили вас, старшая сестра! Мы, наверное, самые последние, — смущённо добавила Жань Чунь.
Ань Сюань всё так же мягко улыбалась:
— Ничего страшного. Я как раз пообедала и решила заглянуть.
— Вы такая добрая! Не зря говорят — красива душой и лицом!
— Тогда мы пойдём! До свидания, старшая сестра!
Последовал звук ключа в замке, а затем шаги уходящих девушек.
Си Цюэко на мгновение замерла, но потом спокойно продолжила клеить номера.
Она знала, что Ань Сюань придёт.
Но та просто стояла у двери, спокойно глядя внутрь, не издеваясь и не насмехаясь.
Через несколько секунд она закрыла дверь и начала запирать её снаружи.
— Ты с ума сошла! — вырвалось у Си Цюэко. Она снова недооценила жестокость этой женщины.
Си Цюэко бросилась к двери, схватилась за ручку и стала трясти её изо всех сил, но было уже поздно. Вспомнив что-то, она метнулась к задней двери — но та оказалась заперта с самого начала.
Тем временем Ань Сюань неторопливо подошла к задней двери и, улыбаясь сквозь стекло, посмотрела на неё.
Приблизившись ещё ближе, она игриво покрутила в пальцах связку ключей, и её тонкий голосок просочился сквозь щель:
— У меня одни ключи отсюда. Не трать силы зря. Отпущу тебя после уроков.
— …
— Рано или поздно тебе воздастся. Верится?
Но Ань Сюань, конечно, не собиралась слушать. На лице у неё по-прежнему играла довольная, самодовольная улыбка. Она продолжала вертеть ключи в руках и медленно удалилась по длинному коридору.
Чёрт.
Си Цюэко бросила на пол всю стопку бумаг и клей. Внутри снова нахлынуло чувство пустоты и онемения. Она прислонилась спиной к задней двери и медленно сползла на холодный пол.
Даже если бы не было решёток на окнах второго этажа и не стояла бы эта аудитория посреди длинного коридора, вдали от лестниц, вряд ли кто-то услышал бы её крики или стук.
Телефона при себе не было. Обе двери заперты снаружи. Единственный возможный выход — маленькое окошко под потолком на стене, выходящей в коридор.
Можно было бы сложить парты и залезть туда, но как потом спрыгнуть с такой высоты?
… Смешно, но, обдумывая этот план, она боялась не того, что сломает ногу и будет больно.
Её пугали неоплачиваемые медицинские счета, потеря возможности работать на подработках и одинокая, никому не нужная жизнь после травмы.
Она подняла голову к окну и смотрела, как вечернее зарево постепенно гаснет, уступая место глубокой чёрной ночи.
Пустая аудитория была холодной и зловещей. Даже включённый свет не мог рассеять эту тьму.
Си Цюэко знала: между коридорами и лестничными пролётами учебного корпуса есть двери, так что надеяться, что кто-то случайно заметит свет в аудитории, бесполезно. Но всё равно надеялась — может, охранник пройдёт мимо сада и обратит внимание на этот одинокий светящийся кабинет…
Она долго сидела, погружённая в размышления. Когда прозвенел звонок на первую вечернюю пару, она обхватила колени и спрятала лицо в руках.
Это чувство было ей знакомо — просто теперь оно стало осязаемым.
Давно, очень давно…
Как будто чёрная ночь накрыла всё без единой звезды или луны. Вокруг — непроглядная тьма. Маленькая лодка качается среди бушующего океана, хрупкая, как тростинка, в любой момент готовая перевернуться под ударом гигантской волны.
Этот бескрайний океан не имеет ни берегов, ни маяков, ни конца. Только рёв бурлящих вод…
...
«Тук-тук-тук».
Резкий стук сверху и лёгкое дрожание двери.
Си Цюэко удивлённо подняла голову. Звук повторился — кто-то неторопливо постучал пальцами по двери.
Спустя двадцать томительных минут после начала первой вечерней пары в ней одновременно вспыхнули удивление и радость.
Она медленно поднялась — ноги онемели от долгого сидения на холодном полу. Поправляя юбку, она подошла к двери и заглянула сквозь стекло. Весь мир замер.
Перед ней стоял Су Йе.
Из всех возможных вариантов — именно он был самым невероятным.
http://bllate.org/book/10505/943691
Готово:
