Цзюнь Хэн насторожилась. Неужели они шумели слишком громко, и их заметили — вот тот и явился проверить?
Толпа призраков всё ещё спорила:
— Это лиса!
— Это пещера!
— Да нет же, это посох!
Цзюнь Хэн стояла настороже, как вдруг вокруг всё потемнело: будто тучи нависли над головой и полностью заслонили и без того тусклый лунный свет.
Один из диких духов радостно закричал:
— Смотрите! Пещера, пещера!
— Какая ещё пещера? — возразила Цзюнь Хэн. — Это иньская сила!
Иньская сила была настолько плотной, что словно гора навалилась сверху и окружила их со всех сторон. Снаружи это, вероятно, выглядело как чёрное отверстие пещеры.
Вот уж действительно мощный артефакт — неудивительно, что он способен на такое.
Цзюнь Хэн подожгла огненный талисман, чтобы осветить окрестности.
В его свете мелькнула загадочная тень, то и дело промелькивая у них перед глазами.
Агга рядом нервно ёрзал, топал ногами и тряс руками.
Цзюнь Хэн обернулась и положила руку ему на плечо:
— Ты чего?
Сразу же почувствовала ледяной холод, пронзивший ладонь до костей. Они переглянулись в изумлении — неужели эта тень уже почти обрела физическую форму?!
Тень, похоже, заинтересовалась, почему этот человек так отличается от других: ведь он сохраняет свою форму даже в её присутствии. Она приблизилась чуть ближе.
— Лиса это или человек? — засомневалась Цзюнь Хэн. — Мне показалось, у неё хвост.
— Это монстр! — воскликнул Агга.
Цзюнь Хэн сжала в руке талисман:
— А монстры едят талисманы?
— Можно использовать магию, — ответил Агга. — Во мне сейчас столько магии, что просто переполняет. Самое время попробовать.
Он поднял руки и начал громко напевать заклинание. Вокруг них мгновенно выросли десятки земляных стен высотой по два метра.
Тень, ничего не ожидая, врезалась в одну из них и издала пронзительный вопль.
Ещё более пронзительный крик раздался сбоку:
— А-а-а! Некромант!
— … — по коже Цзюнь Хэн побежали мурашки. — Вот так перемены настроения… Душа сейчас выскочит наружу.
Их крики были настолько громкими, что настоящего некроманта так и не увидели. Просто магия Агги оказалась слишком заметной.
Лес был невелик — стоит только обернуться, и сразу видно, как чёрная, чёрнее самой ночи, аура нежити взметнулась прямо к небу. Кого ж тут не напугать?
— Она… она… — Гэвин запнулся и прикусил себе язык от страха. — Выживет ли хоть кто-нибудь?
Старший брат по наставничеству, раздражённый его болтовнёй, хлопнул его по губам талисманом укрепления духа, давая понять: замолчи.
Цыплёнок и Сорн спокойно сидели рядом и рисовали.
Лэнстон вздохнул. Смелость, видимо, приходит только с практикой.
Надо признать, магия Агги в условиях такой иньской силы усилилась как минимум вдвое.
Скорость и мощь, с которыми возникали земляные стены, удивили даже самого Аггу. Хотя аура нежити в этом лесу не была особенно сильной, его заклинание вызвало отклик на многие километры вокруг. Из земли начали сочиться чёрные нити иньской силы, но магия Агги тут же очищала их.
После того как стены Агги задержали тень, стало непонятно, где именно она находится. Но Агга быстро среагировал: провёл рукой по воздуху и через каждые три метра создал высокие клетки из растений.
Толстые, как рука, лианы мгновенно выросли, переплетаясь и образуя крышу. Вся местность заполнилась зеленью.
Только когда где-то раздался звонкий стук — будто что-то яростно бьётся о прутья, — они точно определили местоположение цели.
Всё произошло в мгновение ока. Агга даже не стал проговаривать заклинание вслух — мысль мелькнула в голове, и магия уже сработала.
Цзюнь Хэн застыла от изумления, но прежде чем она успела что-то сказать, Агга сам ошеломлённо уставился на свои руки.
Цзюнь Хэн понимающе хлопнула его по плечу:
— Я всё понимаю. Я тоже прикасалась к благодати Предка.
Прямо чувствуешь, что сейчас взлетишь!
Агга рассмеялся, пришёл в себя и вместе с Цзюнь Хэн направился к месту, где находился монстр.
Монстр оказался обычным — без каких-либо мутаций, и пока не мог выбраться из клетки Агги.
Агга раздвинул листву и наконец увидел того, кто всё это затеял.
Существо было покрыто пушистой шерстью, имело лисью морду, уши и хвост, но при этом стояло на задних лапах, как человек, и двигалось почти по-человечески. Оно яростно грызло прутья клетки, а завидев их, торопливо пнул задней лапой длинный посох за спиной, пытаясь спрятать его, и оскалило зубы в предупреждающем рыке.
Этот монстр явно уже умер — перед ними была лишь его душа. Удивительно, но Цзюнь Хэн не могла разглядеть его духовную сущность. На первый взгляд он ничем не отличался от живого существа.
Долгое время он находился рядом с этим посохом, и от этого почти вновь обрёл плоть. Хотя, будучи духом, он не мог использовать магию, его скорость и физическая сила значительно возросли. Если бы он сам не врезался в стены Агги, поймать его было бы почти невозможно.
В этот момент из земли внутри клетки вытянулись несколько чёрных рук и схватили посох, утаскивая его вниз.
— Ах! — вскрикнула лиса, заметив неладное, и бросилась за посохом. Но было уже поздно: её когти впились в землю, она яростно скребла почву, но удержать посох не сумела.
Песчаная земля словно живая вынесла посох наружу и доставила прямо к ногам Агги. Тот на мгновение замер, потом осторожно взял его в руки.
Посох имел крайне неровную форму: то толстый, то тонкий, поверхность шероховатая и неровная, будто сделанная из неизвестного материала. Агга чувствовал, что стоит немного надавить — и он рассыплется в прах. Верхняя часть изгибалась полумесяцем, а в углублении ничего не было.
Выглядел он как грубая, плохо обработанная палка — ничем не примечательная, разве что на кончике виднелись пятна засохшей чёрной крови, делавшие его особенно уродливым.
Обычно посохи делают для установки крупных магических камней, чтобы удобнее было пользоваться магией, но Цзюнь Хэн не увидела на нём ничего подобного. Она заподозрила, что в том углублении чего-то не хватает. Но если артефакт и без того обладает такой таинственной силой, то добавление магического камня сделало бы его просто небывало мощным!
И всё же на таком расстоянии она не чувствовала от него особой зловредной энергии.
Цзюнь Хэн склонила голову набок, но так и не смогла ничего понять, тогда как Агга, переворачивая посох в руках, полностью погрузился в размышления.
— Мне кажется, я знаю этот посох, — сказал Агга, поглаживая его и глядя с лёгкой растерянностью. — Будто он принадлежит мне.
Монстр в клетке закричал:
— Врёшь! Он мой! Верните его мне! Ау!
Агга проигнорировал его. Левой рукой он прижал посох к груди, правой коснулся его верхушки и пробормотал несколько слов.
Посох засиял, и вокруг поднялся сильный ветер. Цзюнь Хэн зажала рот ладонью, наблюдая, как густая чёрная иньская сила, словно гора, начала сжиматься и устремляться внутрь посоха.
Её огненный талисман погас под порывом ветра, но она не обратила на это внимания — всё её внимание было приковано к происходящему.
Вскоре вся иньская сила исчезла, и они снова оказались под открытым небом. В углублении посоха появился клубок чистейшего чёрного тумана — настолько чёрного, что казался ослепительно ярким, будто готов поглотить всё вокруг.
— Ух ты! — Цзюнь Хэн широко раскрыла глаза. — Как тебе это удалось?
— Сам не знаю, — ответил Агга. — Просто почувствовал, что нужно сделать. Он мне очень знаком.
Цзюнь Хэн задумалась:
— Возможно, потому что ты сам нежить. Артефакты умеют выбирать себе владельца. Похоже, он тебя очень любит.
— Но он мой! — продолжал кричать монстр.
— Твой? — Цзюнь Хэн сердито нахмурилась. — Откуда ты его украл?
— Я не крал! — Монстр понял, что не победить, и заговорил тише, почти умоляюще: — Верните мне его, пожалуйста.
Они решили больше не обращать на него внимания.
— Дай-ка посмотрю, — сказала Цзюнь Хэн.
Агга, передавая посох, предупредил:
— В нём огромная сила, ты сама видела. Лучше тебе его не трогать — а то станешь такой же, как те.
Цзюнь Хэн усмехнулась:
— Не волнуйся, мою душу приклеили на «Момент» — не оторвёшь!
Тогда Агга протянул ей посох.
Как только Цзюнь Хэн взяла его в руки, по телу пробежал холодок, достигнув груди, но, не добравшись до внутренностей, растаял, как лёд в воде. Холод исчез, но усталость накатила с удвоенной силой.
Она пару раз провела пальцами по древку и быстро вернула посох:
— Похоже на предмет нежити. Очень зловещая штука, наверняка принадлежала мертвецу.
Агга улыбнулся:
— Он явно очень старый. Так что, конечно, принадлежал мертвецу.
— Я не человек, я монстр! — не унимался зверь. — Я нашёл его, значит, он мой!
— А где ты его нашёл? — спросила Цзюнь Хэн.
Монстр отвернулся и снова начал грызть прутья клетки.
После того как иньская сила, питавшая духов, исчезла, лиса стала слабеть, но по сравнению с обычными духами всё ещё оставалась очень сильной.
Такой массивный объект, да ещё и без чёрной ауры нежити — большая редкость.
Пусть пока отдохнёт.
Разум лисы был недостаточно развит. Увидев, что они собираются уходить, она тут же закричала:
— Слушайте! Это подарок от Бога Света! Я должен исполнить своё желание с его помощью!
Цзюнь Хэн остановилась:
— Какое желание?
Лиса гордо выпятила грудь:
— Стать самым сильным монстром на Светлом континенте!
Цзюнь Хэн молчала несколько секунд, потом сказала:
— … Ты же уже мёртв. Подожди следующую жизнь.
Монстр указал когтем на Аггу:
— А он разве не мёртв?
— Да, он мёртв, — парировала Цзюнь Хэн, скалясь, — но он просто спокойно живёт как нежить и не мечтает стать сильнейшим на континенте. К тому же ты же сам сказал, что нашёл посох! Маленький обманщик!
Лиса чуть не расплакалась:
— Мой, мой! Не тратьте его зря!
Цзюнь Хэн вернулась к клетке:
— Где ты его нашёл? Говори честно.
Глазки лисы забегали, и она принялась усиленно думать своей не слишком сообразительной головой. Её выражение лица кричало: «Я сейчас совру!» Цзюнь Хэн с отвращением отступила на полшага.
Агга поднял посох, угрожающе направив его на лису:
— Можешь не говорить правду. Тогда я применю магию.
Лиса обиженно скулила:
— Да я правду говорю! Я нашёл его, значит, он мой! Я уже мёртв, зачем вы у меня отбираете вещи?
Цзюнь Хэн вздохнула:
— … Не реви, малыш. Эх, знаешь, что такое судьба?
Из слов лисы они всё-таки выяснили, где тот нашёл посох, и, несмотря на его плач и ругань, с тяжёлым сердцем вернулись к лагерю.
Учитывая, что разум лисы ещё не сформировался, а они, по сути, отобрали у него вещь, им было неловко, и они решили пока не выпускать его на свободу.
Когда они подошли к лагерю, Агга остановился, держа посох.
Цзюнь Хэн ранее установила защитный массив вокруг места отдыха. Теперь же иньская сила в посохе была сжата в чёрный шар, и она решила, что опасности нет. Она взяла посох и осторожно внесла его внутрь. Наблюдая за лицами товарищей и убедившись, что никто не пострадал, она успокоилась и поманила Аггу входить.
Она положила посох на землю и подтолкнула его к старшему брату по наставничеству:
— Вот он. Посмотри, пожалуйста, что это за штука?
После ухода Цзюнь Хэн все стремились сидеть поближе к старшему брату, чтобы чувствовать себя в безопасности, хотя тот и смотрел на них так, будто хотел прикончить каждого взглядом.
Один из магов, любопытствуя, подошёл ближе и протянул руку:
— Что это за посох? Как он вообще смог нас так напугать?
Старший брат резко крикнул:
— Не трогай его!
Тот уже протянул руку и, испугавшись окрика, на мгновение замер, но по инерции всё же дотронулся до посоха. Сразу же его глаза закатились, и он рухнул вперёд — душа вылетела из тела.
Прозрачный дух огляделся, увидел собственное тело и никак не мог прийти в себя. Цзюнь Хэн молниеносно вскочила и со всей силы хлопнула его по голове.
Душа вернулась в тело, но спустя пару секунд снова начала выскальзывать наружу.
Поняв, что не может вернуться, маг зарыдал от страха.
Цзюнь Хэн тоже испугалась:
— Боже! Он умирает!
Лэнстон подтащил тело подальше от посоха. Старший брат последовал за ним, сжал подбородок мага и начертал на его лбу ряд талисманов. Увидев, что это не помогает, он вытащил талисман и приложил к лбу.
Всем вместе с трудом удалось вогнать душу обратно в тело, но жизненная энергия была слишком истощена. Маг упал в глубокий обморок и не открыл глаз.
http://bllate.org/book/10504/943630
Готово:
