— Раньше я тоже считал, что в жизни нет ничего достойного радости, — сказал один из призраков, — но стоило мне вновь стать человеком — и всё изменилось. Это оказалось чертовски увлекательно! Хочется продолжать.
— Все воспоминания прошлой жизни вернулись. Было так интересно!
— Деньги, женщины, власть… Я уже почти забыл, каково это — обладать всем этим!
Обычно после смерти, если душа не скована сильной привязанностью к миру живых, она отправляется в перерождение. Простые блуждающие души, по какой-то причине задержавшиеся среди людей, со временем теряют память о прежней жизни и уходят в покой. Ни те, ни другие обычно не стремятся снова стать людьми.
Но стоит им вселиться в человеческое тело, ощутить его жизненную энергию и вновь вкусить мирские наслаждения — всё меняется. Теперь они не просто отказываются от перерождения: их привязанность усиливается, грехи множатся, и они превращаются в существ, не принадлежащих ни миру живых, ни миру мёртвых, обречённых навечно скитаться в этом месте.
— Если вас никто не наставлял, — сурово спросил старший брат по наставничеству, — то кто научил вас скрывать следы, ставить иллюзорные ловушки и вселяться в человеческие тела? Не пытайтесь нас обмануть.
Один из призраков возразил:
— Никто нас не учил! Мы ничего такого не делали. Хотим — и вселяемся. В чём тут сложность?
— Разве вас не видеть — разве это не нормально?
— Вообще-то я услышал от других умерших, что где-то есть место, где души могут воскреснуть. С тех пор ищу его. Узнал, что оно появилось в лесу неподалёку, и пришёл посмотреть!
— Многие души за ним следуют. Пока идёшь за ним — можешь воскресать снова и снова. И становишься очень сильным.
Цзюнь Хэн и её старший брат по наставничеству переглянулись и хором спросили:
— Кто?
— За ним следует посох, а не человек!
— Нет, это лиса!
— Да нет же, это ветер!
— Вы что, с ума сошли? Это же движущаяся пещера!
Цзюнь Хэн совсем запуталась:
— Что?.
Лэнстон и Агга, успокоив толпу, подошли и спросили:
— Ну что узнали? Неужели опять некроманты из «Чёрной Луны»?
— Эм… Они говорят, что где-то есть место, где можно воскреснуть, — ответила Цзюнь Хэн.
Агга тут же возразил:
— Такого просто не может быть! Воскрешение — невозможная вещь!
Цзюнь Хэн кивнула. Даже Бог Света не способен на такое, не говоря уже о простых людях.
Призраки возмутились:
— Приходите с нами в лес — сами всё увидите! Мы не врём!
— Там много таких, кто воскрес! Мы даже проводим вас!
Старший брат по наставничеству собрал воедино всю информацию и сказал:
— Под «воскрешением», скорее всего, они имеют в виду захват чужих тел. Это не воскрешение, а одержание. Можно сказать, жизнь в обмен на жизнь. Но тело — не родное, долго в нём не удержишься: через некоторое время оно начнёт слабеть и гнить, и тогда придётся искать новое.
Лэнстон нахмурился:
— Разве это не убийство?
Старший брат помолчал и добавил:
— Судя по их описанию, я подозреваю, что речь идёт об артефакте. Он настолько наполнен зловещей энергией, что укрепляет духовную сущность мёртвых, а живым рядом с ним разрушает жизненную силу и выталкивает душу из тела.
Эффект Небесного Ока длится недолго — всего несколько часов. Однако события минувшей ночи до сих пор стояли перед глазами. Все боялись проснуться в каком-нибудь изолированном месте или обнаружить, что человек рядом с ними уже не тот, кем был раньше.
Только когда взошло солнце и его жаркие лучи согрели всё вокруг, команда почувствовала странное, но настоящее облегчение. Сонливость накрыла их с головой, и все стали клевать носом.
Цзюнь Хэн планировала сегодня вернуться в тот самый лес и вернуть потерянные живые души. Но вся команда выглядела совершенно выжатой, поэтому пришлось потратить полдня на отдых. Лишь к полудню они смогли двинуться в путь.
Выжившие молодые аристократы, похоже, прониклись ценностью жизни и категорически отказались идти с ними дальше. На полпути до ближайшего городка их высадили, договорившись встретиться позже, когда команда вернётся за ними.
Остальные маги были в замешательстве: им очень не хотелось расставаться с группой, но в конце концов они последовали за остальными. Ведь именно они взяли этот заказ и получают за него плату. Цзюнь Хэн и Лэнстон лишь любезно предоставили повозку — их участие уже само по себе было огромной услугой.
Когда стемнело и на улицах стало мало людей, магическая сила некромантов стала менее заметной в темноте. Цзюнь Хэн отправила Аггу вперёд — он должен был осматривать дорогу и выступать в роли разведчика.
Чёрная магия впереди отпугивала блуждающих духов, и команда могла спокойно идти ночью, не опасаясь встречи с призраками. Это придавало магам невероятное чувство безопасности.
Агга решил не сдерживаться: он взял Цзюнь Хэн и полетел, Лэнстон унёс старшего брата по наставничеству, а повозка ехала пустой. Скорость группы резко возросла.
Маги чувствовали внутренний конфликт. Гладя свои посохи, они с горечью признались:
— Мы… впервые чувствуем безопасность от некроманта…
Их голоса были тихи, но Агга всё равно услышал. Он обернулся и тихо усмехнулся, хотя его никто не видел.
— Как вам удаётся управлять некромантом? — спросил один из магов, обращаясь к Цзюнь Хэн. — Я видел некромантов, управляющих духами, но никогда не видел мага, управляющего самим некромантом! Разве вы не боитесь, что он предаст вас?
— Нет, — ответила Цзюнь Хэн.
Потому что он свободен!
Её полуфраза прозвучала загадочно и впечатляюще, и маги немедленно поверили в её мудрость.
В полночь команда наконец добралась до места прежнего лагеря. Цзюнь Хэн выбрала нескольких человек, чтобы те охраняли повозку, а знакомые с местностью маги повели остальных к тому участку леса, где раньше их запутала иллюзорная ловушка.
Сзади, невидимые для всех, шли связанные призраки — Цзюнь Хэн держала их на верёвке, как на поводке.
Связь между душой и телом остаётся сильной даже после двух дней разлуки.
Цзюнь Хэн торопилась: она велела одержимым идти впереди.
В руках у них были глиняные горшки, купленные в городке. Цзюнь Хэн добавила в каждый легко воспламеняющуюся траву, дающую много дыма, бумагу с их кровью, золотую бумагу и три талисмана умиротворения. Зажгла содержимое левой рукой, произнесла заклинание поиска душ и отступила на два шага.
Белый дым начал подниматься. Несмотря на лёгкий ветерок в лесу, столбы дыма шли строго вверх. Дым из одиннадцати горшков достиг неба, определил направление и, сливаясь в один поток, двинулся против ветра.
Маги с изумлением наблюдали за происходящим — такого они ещё не видывали. Призраки тоже прыгали от возбуждения и вопили.
— Не скачи! — прикрикнула Цзюнь Хэн на одного из них. — Высыплешь всё!
Но призрак всё равно прыгал на цыпочках от нетерпения.
Все последовали за дымом.
Лес был невелик и не особенно густ, но с наступлением темноты, когда жизненная энергия ослабевала, повсюду возникали призрачные круги, и дым снова начинал идти строго вверх. Цзюнь Хэн использовала духовную энергию, чтобы разрушить иллюзию, и продолжила путь.
К счастью, потерянные души, напуганные разлукой с телами, всё это время оставались в лесу. Даже днём, когда ловушки исчезали, они не уходили далеко.
Менее чем за час команда нашла одиннадцать душ, которые рыдали, обнявшись друг с другом.
Увидев внезапно появившуюся толпу людей и призраков, они сначала испугались. Но потом заметили «себя» — тела, которыми владели призраки, — и один из одержимых даже самодовольно ухмыльнулся им. От этого зрелища живые души чуть не сошли с ума.
— Это я! Я настоящий! — закричали они, размахивая руками. — Верните моё тело! Это моё! Вы, мерзавцы!
— Ах! Господин Грей! Вы пришли нас спасти?
Одиннадцать призраков завыли:
— Это я! Это должно быть я!
Цзюнь Хэн вышла вперёд и принялась стучать талисманом по головам одержимых, выгоняя из них призраков.
Живые души застыли на месте, глядя на валявшиеся тела.
— Ну что стоите? — спросила Цзюнь Хэн. — Возвращайтесь!
Тогда они бросились обратно в свои тела.
Разлука с телом длилась уже два дня, и у обычных людей без духовной практики жизненная сила сильно истощилась. Поэтому, как только души вернулись в тела, все одиннадцать почувствовали головокружение и начали судорожно рвать.
Маги из гильдии подбежали, стали гладить их по спине и подавать воду. Только тогда спасённые узнали своих товарищей.
— Вы правда пришли нас спасти! — сбивчиво проговорил молодой аристократ, дрожащими руками сжимая руку спасителя. Он прижался к груди своего товарища и зарыдал: — Спасибо вам! Большое спасибо! Эти духи здесь ужасны — днём издевались, ночью пугали… Я никогда не сталкивался с таким кошмаром… Это было страшно, правда!
Товарищ не стал принимать благодарности на свой счёт и указал на Цзюнь Хэн:
— На самом деле всё благодаря госпоже Цзюнь Хэн. Без неё мы бы вас не нашли.
Молодой аристократ посмотрел на Цзюнь Хэн сквозь слёзы — и ему показалось, что вокруг неё сияет святой свет.
Цзюнь Хэн с улыбкой спросила:
— Будете ещё приключения искать?
Парень замотал головой:
— Нет! Ни за что! Прежний я был просто глупцом!
Одиннадцать человек плакали, совершенно забыв о достоинстве.
Когда они наконец успокоились и вытерли лица, то тут же попросили:
— Давайте скорее уйдём отсюда.
Цзюнь Хэн сожгла талисманы умиротворения, растворила пепел в воде и велела выпить:
— Сегодня ночью мы остаёмся здесь.
— Что?! — закричал аристократ, но тут же осёкся, не решаясь перечить Цзюнь Хэн. Он протянул к ней руки и жалобно взмолился: — Прошу вас! Увезите нас прямо сейчас! Я больше ни минуты здесь не выдержу!
— Вы сейчас не в состоянии уйти, — ответила Цзюнь Хэн. — Вам нужно отдохнуть, иначе вас снова одержат. А в следующий раз всё будет куда серьёзнее. И вы уверены, что за нами никто не следит?
Все сразу замолчали.
Одержание — это страшнее всего. Их души сейчас слишком слабы, и злой дух сможет легко уничтожить их сознание и полностью завладеть телом. После этого уже ничто не поможет.
Старший брат по наставничеству помогал Цзюнь Хэн рисовать защитные талисманы. Они собирались окружить лагерь защитным кругом и объявили, что до рассвета все будут отдыхать на месте.
Молодой аристократ Гэвин тихо спросил:
— Это… из-за некромантов?
Цзюнь Хэн нарочно его напугала:
— Не обязательно.
Гэвин продолжил в ужасе:
— Значит, некроманты хотят занять наши места и захватить континент? Их всех надо сжечь!
Один из магов тут же зажал ему рот:
— Тише!.. Тише!
Ведь среди них был один!
Цзюнь Хэн пояснила:
— Они не смогут подменить вас надолго. Даже если займут ваше тело, проживут не больше года. Специальные методы могут продлить это на несколько лет, но стоит заболеть или случиться несчастному случаю — и всё, восстановиться будет невозможно.
Гэвин стал ещё печальнее:
— Украли моё тело и даже не берегут его как следует…
Лэнстон подошёл к Цзюнь Хэн и, глядя на выстроившихся призраков, сказал:
— Может, пора позвать Сорна, чтобы он отправил их в иной мир?
Его особенно интересовала легендарная Песнь Света.
— Ещё нет, — ответила Цзюнь Хэн. — Сначала пусть найдут ту самую пещеру из легенды. У меня нет компаса, чтобы определить изменения в потоках ци этой местности, но призраки чувствительны к такой силе. К тому же они уже видели это место — должны найти легко.
Она тряхнула верёвку и предупредила призраков:
— Только не вздумайте меня обманывать.
Призраки презрительно фыркнули:
— Зачем нам тебя обманывать? Не забудь только о своём обещании — мы хотим вкусной еды!
— И мою одежду!
— Ладно-ладно, — кивнула Цзюнь Хэн.
Согласно предположению старшего брата, если артефакт действительно существует, подходить к нему живым опасно — жизненная энергия будет рассеиваться. Поэтому идти за призраками отправились только Агга и Цзюнь Хэн.
Энергия в этом районе была уже нарушена действиями Цзюнь Хэн, и призракам пришлось пройти немного вперёд, прежде чем они почувствовали нужное место.
— Ага, где-то здесь!
— Он идёт! Он идёт!
http://bllate.org/book/10504/943629
Готово:
