Вдали старший брат по наставничеству всё ещё сдерживал того злого духа.
Тот был злым призраком, а он — живой душой; по силе неизбежно уступал ей на треть. Но даже лишённый магии, он некогда обладал достаточным мастерством: убить её не мог, зато, кипя от злобы, вдавил голову призрака в землю и яростно колотил по ней.
Это место, казалось, было запечатано чем-то невидимым — ни звука извне не проникало, и он не знал, где находится. Чтобы выбраться, вероятно, придётся полагаться на ту самую тварь под ногами.
Призрак несколько раз пытался вырваться из земли, но каждый раз его снова вдавливали обратно. От ярости тот перешёл к страху, а затем и вовсе стал жалобно ныть.
Именно в этот момент до него донёсся голос Цзюнь Хэн. Перед глазами раскрылся проход, слабый белый свет указывал путь.
Лес остался тем же самым, но что-то в нём явно изменилось.
Он фыркнул, схватил призрака за волосы и потащил вперёд.
Впереди толпа одержимых дикарей была наконец выброшена из чужих тел двумя ударами энергии меча экзорциста. Рана от клинков не только рассекла их сущность, но и оставила глубокий след в душе — будто молния прожгла их изнутри. Даже после изгнания они продолжали ощущать эту боль, словно плоть вот-вот лопнет. Теперь, измождённые, они валялись на земле, не в силах подняться.
Фигуры одна за другой рухнули, и вскоре вокруг лежали бесформенные груды тел.
Но даже сейчас некромант не мог видеть поблизости других душ умерших. Для него это создавало тревожное ощущение незащищённости.
Агга нахмурился:
— А вдруг они снова попытаются вселиться? Вернуться в эти тела?
Цзюнь Хэн ответила:
— Нет. Часть золотистой божественной силы всё ещё остаётся в их плоти. Любой дух, приблизившись, почувствует ту же муку от удара молнии. Думаю, храбрости у них уже не хватит.
Да уж, не то чтобы не хватило храбрости — просто не хотелось больше терпеть эту боль! Жизнь человека? Да лучше быть призраком!
Цзюнь Хэн быстро начертила печать «Небесной сети», окружив всех душ умерших. Чтобы никто не сбежал, она сделала круг максимально широким.
Когда её духовная энергия распространилась, она почувствовала необычайную ясность в своём сознании, а источник ци в даньтяне стал ещё шире и глубже.
Это определённо была самая большая «Небесная сеть», какую она когда-либо создавала. Цзюнь Хэн была приятно удивлена.
Она схватила Аггу за руку и потянула вперёд:
— Быстрее, быстрее! Надо срочно вылечить лицо моего старшего брата!
Подойдя к группе лежащих, она вытащила из-под общей кучи тело своего старшего брата и торопливо скомандовала Агге:
— Скорее, уничтожай улики!
Агга замялся, глядя на её рану:
— Может, сначала вылечить твою руку?
Первый порез был не слишком глубоким, но второй — продольный — рассёк почти всю ладонь. Рана выглядела ужасно. Цзюнь Хэн, которая всегда боялась боли, смотрела на него влажными глазами, и Агга почувствовал себя крайне неловко.
— Нет! — воскликнула она, пряча руку за спину, будто берегла сокровище. — Прошу тебя, дай мне шанс выжить! Сначала вылечи лицо моему старшему брату!
Агга:
— Эээ...
Его искусство исцеления было не слишком развито, а Цзюнь Хэн требовала, чтобы после лечения не осталось и следа. Это было сложно.
К тому времени, как живая душа старшего брата вернулась с трофеем, Агга успел устранить лишь восемь десятых повреждений. Но Цзюнь Хэн велела сосредоточиться на лице, так что след от удара о землю уже почти исчез.
Старший брат молча взглянул на пятна крови на шее своего тела, потом окинул взглядом остальных в их жалком состоянии и хмыкнул.
Цзюнь Хэн протёрла ему лицо, но окружающие всё ещё не приходили в себя. Она не знала, остались ли поблизости их живые души или те уже далеко — прогнали ли их одержимые. Нахмурившись, она громко крикнула:
— Немедленно возвращайтесь в свои тела!
Никакой реакции.
Цзюнь Хэн помедлила, затем снова повысила голос:
— Если не хотите умереть — скорее возвращайтесь в свои тела!
Рядом шевельнулось тело старшего брата, раздался глухой стон.
Насильственное отделение души от тела — дело мучительное. Даже старшему брату было не по себе: он побледнел и пошатнулся.
Цзюнь Хэн поспешила подхватить его:
— Старший брат! Ты наконец вернулся!
Вслед за этим один за другим начали приходить в себя и остальные. Они сначала сидели ошеломлённые, ощупывали раны, а потом расплакались и стали обнимать друг друга, не стесняясь никого и ничем.
Было непонятно, плакали ли они от радости спасения или от ужаса перед разрушенной картиной мира.
Цзюнь Хэн прекрасно их понимала.
Старший брат слегка сжал её руку:
— Когда моя душа покинула тело, меня унесло в незнакомое место. Там не было других духов. Эти одержимые, вероятно, давно следили за нами, выбирая момент для замены. У них, возможно, есть способ проникать в чужие воспоминания и сбивать с толку разум. Если бы не нить, которую я привязал к тебе, они бы унесли меня в свой иллюзорный лабиринт, и я бы так и не очнулся.
Цзюнь Хэн спросила:
— А почему меня не унесли?
Старший брат кивнул:
— Место, куда меня занесло, будто не принадлежало этому лесу. Там фэншуй был совершенно нарушен: ветер дул без направления, положение луны постоянно менялось. Это был массив. У тебя достаточно сил — они не смогли тебя унести.
Цзюнь Хэн никак не ожидала услышать от старшего брата, что у неё «достаточно сил».
Но она никогда раньше не сталкивалась с массивами и не знала, что делать.
Старший брат сказал:
— Начни вызов душ. Этот массив странный, но не слишком сложный. Часть живых душ всё ещё блуждает в иллюзиях поблизости. Ты уже прорубила в нём брешь — даже если они далеко, можно направить их обратно.
Цзюнь Хэн кивнула и начала вызов душ.
У неё не было ни благовоний, ни алтаря, но, прожив так долго в скитаниях, она давно перестала цепляться за такие внешние атрибуты. Всё это — лишь дым и туман.
Зато теперь у неё в руках был священный меч — с ним вызов должен пройти легче.
Её голос разнёсся на тысячи метров.
Вскоре ещё несколько человек пришли в себя, и вокруг воцарился хаос.
Лэнстон резко сел, крикнув:
— Госпожа Цзюнь Хэн!
От резкого движения только что зажившая рана на шее вновь лопнула. Призрак вцепился глубоко — кровь хлынула струёй. Лэнстон закатил глаза и чуть не потерял сознание.
Агга вместе с Сорном поспешил к нему на помощь. Старшего брата временно оставили в покое.
Тот снова заговорил:
— Открой ещё раз Небесное Око.
Цзюнь Хэн:
— Мои глаза снова должны открыть Небесное Око?
Старший брат:
— Да. Используй свою духовную энергию, чтобы рассеять застоявшуюся силу массива. Это самый быстрый способ.
Цзюнь Хэн:
— Поняла.
Она подняла два пальца, смочила их водой, провела перед глазами и произнесла:
— Небесный закон чист, земной закон жив. Инь и Ян сливаются, вода проявляет форму...
Затем она начертила массив и направила духовную энергию во все стороны.
Круг получился огромным — он охватил всех магов поблизости, и энергия растеклась по каждому из них.
Все почувствовали жжение в глазах, будто внутри вспыхнул огонь. Но прежде чем стало больно, ощущение исчезло. Когда они открыли глаза, перед ними предстали вещи, которых раньше не видели.
Души умерших заметили, что Цзюнь Хэн и другие маги вдруг точно смотрят на них. Их укрытие было раскрыто, и последняя надежда на побег растаяла.
Вспомнив муку от молнии, они съёжились и задрожали.
Маги, всё ещё находившиеся на лечении, вновь вспомнили ужас и в ужасе уставились на Цзюнь Хэн, в их глазах ясно читалась просьба: «Отомсти за нас!»
Этого и так не требовалось говорить — Цзюнь Хэн собиралась мстить за себя.
Она засучила рукава, сжала меч и подошла к духам. Один за другим она била их по голове, совмещая наказание с наставлениями, не щадя никого.
Призраки сидели в ряд, не смея убегать. Подняв руки, они лишь жалобно таращились на неё. Когда их сбивали с толку, они тут же снова выпрямлялись.
Когда все живые души вернулись в тела, Цзюнь Хэн и остальные начали подсчёт. На них напали около восьмидесяти одержимых — целая армия. Ещё десяток человек так и не проснулись: это были те самые, кто ночью отправился исследовать лес.
Два раба, трое молодых аристократов и шестеро магов.
Похоже, их тела были захвачены, а настоящие души остались в том самом лесу.
Теперь всё сходилось.
Вероятно, тогда, в ту ночь, они случайно попали в массив и оказались в призрачном круге. Те, у кого судьба была слабее, сразу же были вытеснены духами. Иллюзии и лабиринты действовали одновременно, и группа не могла отличить реальность от обмана — даже не заметили, как товарищей заменили.
Цзюнь Хэн дала каждому из них талисман для укрепления души. После слёз и горя они постепенно пришли в себя.
Поскольку Небесное Око было открыто, все увидели присутствие Агги и Сорна, а также чёрную некромантическую энергию, которой Агга лечил старшего брата. Но маги молчали, не осмеливаясь произнести ни слова.
Они были весьма сообразительны.
Цзюнь Хэн взглянула на двух аристократов, опустивших головы в унынии, и покачала головой:
— Вот вам и дружба... Не лучше пластиковых цветов.
Цыплёнок лежал, лечась от ран, и не отозвался. Его достоинство было серьёзно уязвлено, хотя тело почти не пострадало.
Агга подошёл и спросил:
— Что теперь делать с ними?
Цзюнь Хэн, держа меч, ответила:
— Нельзя их бросать. Их тела слишком далеко от их душ — без связи те скоро умрут. Пока что пусть несколько душ умерших временно займут эти тела. Как только найдём настоящие души — поменяем обратно.
Один из призраков робко сказал:
— Я... я могу заменить его и хорошо жить дальше. При жизни я был хорошим человеком.
Цзюнь Хэн сверкнула на него глазами и занесла меч, будто собираясь ударить. Призрак чуть не расплакался от страха.
Два аристократа хотели что-то сказать, но лишь жалобно смотрели на неё, укутавшись в одеяла.
Один из магов выразил их мысли:
— Нет ли другого выхода? Это слишком страшно.
Цзюнь Хэн холодно ответила:
— Тогда смотрите, как они умирают. Вы убьёте их? Разве у вас есть выбор?
Маги не могли возразить ни слова и последовали за ней безоговорочно. Два выживших аристократа тоже замолчали.
Часто ходя у воды, наконец промочил обувь. Теперь сожалеть — поздно.
Цзюнь Хэн повернулась к духам и строго сказала:
— Я назову тех, кто пойдёт внутрь. Будьте послушны! Если хоть кто-то осмелится шалить — снова испытаете силу молнии!
Души умерших закивали, как заведённые. Одиннадцать первых в переднем ряду поспешно вселялись в тела.
Лежавшие люди слегка пошевелились. Толпа отступила, освобождая им пространство.
Цзюнь Хэн сказала:
— Ладно, мне нужно кое-что выяснить. Распоряжайтесь сами.
Лэнстон, несмотря на усталость, поднялся и начал командовать:
— Все отдыхайте! До рассвета ещё далеко. Чередуйтесь в карауле, помогайте друг другу. Кто нуждается в помощи — говорите.
Старший брат последовал за Цзюнь Хэн и сел перед группой одержимых, чтобы допросить их.
Они не ожидали встретить массив в этом месте. Вернее, в магии существовали аналоги массивов, но они не думали, что столкнутся с таким масштабным случаем — настолько, что даже старший брат оказался втянут.
Такое количество собравшихся одержимых означало, что жертв гораздо больше, чем кажется. Они не могли остаться равнодушными.
Цзюнь Хэн сурово указала на них:
— Кто вас послал? С какой целью? Где сейчас этот человек? Когда всё началось? Сколько людей вы уже погубили? И что с их душами?
Души умерших переглянулись, и один ответил:
— Послал? Мы не понимаем, о чём ты.
Цзюнь Хэн усомнилась. Они не похожи на лжецов.
Их чёрная аура была срезана, вместе с ней исчезли и злые помыслы, но не все должны были забыть происходящее.
Цзюнь Хэн спросила:
— Тогда зачем вы это делаете? Захватываете чужие тела и запираете души в лесу? Это всё равно что убийство — вы это понимаете?
Одержимые загалдели:
— Потому что хочется быть людьми! Быть призраком — скучно. Вечно болтаешься где-то, опасно и никто не разговаривает с тобой.
http://bllate.org/book/10504/943628
Готово:
