— Но я не вижу рядом ни одного духа, — сказал Агга. — Господин Цзюнь Хэн, вы, наверное, что-то напутали?
— Если он сгорит дотла, я его не узнаю, но если станет призраком — уж точно опознаю! — Цзюнь Хэн вырвала из рук талисман и замахнулась: — Убирайся прочь, мерзавец!
«Старший брат по наставничеству» резко перекатился по земле, уворачиваясь от её удара, и отскочил к Лэнстону.
— Лэнстон! — закричала Цзюнь Хэн. — Лэнстон, используй свою магию, чтобы обездвижить его!
«Лэнстон» оскалился, и на его лице застыла жуткая улыбка; в глазах мелькнул красный отсвет.
Только теперь Цзюнь Хэн почувствовала, что вокруг что-то не так. Все маги, которые до этого спокойно сидели или лежали, теперь поднялись на ноги. Их движения были скованными, и они бесшумно начали подкрадываться к ней.
Цзюнь Хэн: «…»
— Почему?! — дрожащей рукой, сжимающей меч, воскликнула она, и вдруг её охватило чувство предательства: — Почему вы ушли без меня? Оставили одну! Вы что, дискриминацию по половому признаку устроили?! Да чтоб вас!
Цыплёнок: «…»
Цыплёнка чуть не прикончило от страха.
Кто бы на его месте не испугался, оказавшись вдруг окружённым существами с красными глазами? Одни эти зловещие, полупрезрительные улыбки способны было свести с ума. А ведь лица всех этих чудовищ ему были знакомы — от этого ужас становился вдвое сильнее.
Ещё совсем недавно все спокойно разговаривали, а моргнуть не успеешь — и все сошли с ума. Кто знает, не придётся ли следующим именно ему?
Но тут же он подумал иначе.
Ведь он же всего лишь цыплёнок! Какой дух станет вселяться в курицу? Разве это красиво?
Его маленькое тельце никому не нужно! Вон даже старший брат по наставничеству Цзюнь Хэн уже повержен, а он всё ещё стоит на ногах — разве это не доказательство того, что с ним всё в порядке?
Он в полной безопасности!
Цыплёнок ещё не успел перевести дух, как Цзюнь Хэн, уловив его мысли, рявкнула:
— Да брось ты, курица! С ними хотя бы душа покинула тело незаметно и без боли, да и духи сами будут оберегать их плоть. А вот тебя? Тебя-то они точно не оставят! Неужели тебе не ясно, что с тобой будет гораздо хуже?!
Она деликатно умолчала вторую половину фразы, но цыплёнок и так всё понял и завопил во весь голос:
— Я не еда! Цзюнь Хэн, дура, давай скорее действуй!
Цзюнь Хэн явно не подходила на роль надёжного товарища. Когда она попыталась контратаковать, то вспомнила, что её рука всё ещё связана с рукой старшего брата. Она рванула верёвку изо всех сил, но та оказалась невероятно прочной — не только не порвалась, но и врезалась в запястье, оставив глубокий след.
Цзюнь Хэн от боли подпрыгнула, но не успела достать меч, чтобы перерезать верёвку, как «старший брат» уже с искажённым лицом бросился на неё.
К счастью, позади был Агга. Он взметнул землю, создав земляную стену, которая загородила Цзюнь Хэн. Раз уж здесь, похоже, нет нормальных людей, скрывать своё происхождение больше не имело смысла.
Хотя «старший брат» и занимал живое тело, он только что вселился в него, да и тело это было не его собственное. Кроме того, сам старший брат был наполнен янской энергией, а его аура была пропитана злобой, направленной на истребление духов и демонов, — обычным призракам было крайне трудно удержаться в таком теле. Его движения были скованными, будто малейшее усилие могло выбросить душу из тела.
Плоть не так легка в управлении, как дух. Увидев, как перед ним возникла земляная стена, он попытался затормозить. Передняя нога остановилась, но инерция подкосила его, и он рухнул прямо лицом в грязь.
И действительно выбросил свою душу наружу.
— Ой… — Цзюнь Хэн поморщилась от сочувствия, и всё её лицо выразило внутренний конфликт: — Вот это зрелище!
«Старший брат» некоторое время лежал на земле, прежде чем подняться. Цзюнь Хэн воспользовалась моментом и перерезала верёвку, связывавшую их руки.
Когда он поднял голову, Цзюнь Хэн заметила, что губа его разорвана, и кровь стекает по подбородку. Из-за скованности лица слюна смешалась с грязью, и всё лицо было в этой мазне.
Увидев это, Цзюнь Хэн остолбенела, будто её ударило молнией.
Это было такое редкое зрелище, что ей очень хотелось его сфотографировать.
Он быстро вытер лицо и, набрав полный рот слюны, торжественно заявил:
— Ты попала! Ты ранила моего старшего брата! Если ещё раз сделаешь такую мерзость, клянусь, когда он вернётся, он тебя убьёт!
Цыплёнок: «… Вероятность того, что убьют именно тебя, гораздо выше».
Маги уже подошли вплотную, их было много, и они подняли волшебные жезлы, направив прямо на Цзюнь Хэн.
— Быстрее! — закричала Цзюнь Хэн, стоя на стороне справедливости, но, немного помедлив, пустилась бежать: — Агга, задержи их! Я найду старшего брата!
Подвергнуться массированной магической атаке — дело не шуточное.
Цыплёнок наконец понял истину: в критический момент даже даосский мастер ничто по сравнению с призраком.
Цзюнь Хэн напрягла зрение, прищурилась и стала внимательно осматривать окрестности. Но вокруг всё было на виду — ничего подозрительного.
Именно эта пустота и казалась странной. Куда делись те души, которых они выбили? Она заметила происходящее не так уж поздно — блуждающие души не могли далеко уйти от мест ночлега.
Пока она размышляла, сзади раздался грохот. Агга один противостоял десяткам магов. В небе столкнулись потоки разноцветной магии, и песок с землёй посыпались, словно ливень. Цзюнь Хэн прикрыла голову рукой, оглянулась и, не удержавшись, хлопнула себя по бедру, после чего пустилась бежать ещё быстрее.
Её мысли прервались, и, не в силах больше терпеть, она завопила:
— Да что за чёрт происходит?!
Если бы она знала, чем всё обернётся, она бы даже за поясами тех взрослых подростков-аристократов уцепилась, лишь бы не пустить их в лес. Посмотрите, что они оттуда принесли! Разве с потусторонним можно играть в игры?!
— Дуралей! — закричал цыплёнок, видя, как она бежит без оглядки: — Куда ты несёшься? Не заблудись там!
Цзюнь Хэн разъярилась:
— Запомнил тебя, мелкий! Кого ты назвал дуралеем?!
Цыплёнок:
— Тебя!
Цзюнь Хэн:
— Ты ищешь смерти!
За ними гналась целая толпа. В ночном лесу раздавался гул множества шагов.
Преследователи вовремя издавали зловещий, протяжный смех, добавляя этой жуткой и тревожной полуночной погоне особую атмосферу. Этот пронзительный, режущий ухо звук заставил мурашки пробежать по коже.
Цзюнь Хэн уже задыхалась от бега, когда впереди показался свет. И цыплёнок, и Цзюнь Хэн сразу оживились: этот тусклый жёлтый огонёк свечи казался оазисом жизни.
Сдерживая волнение, они рванули вперёд. Обогнув деревья, загораживающие обзор, они увидели то, что находилось за ними, и их лица тут же потемнели, сливаясь с ночью.
Цыплёнок заикался:
— О-о-об…
— Есть четыре способа написать «обратно»! — выпалила Цзюнь Хэн.
— Мы вернулись! — наконец выкрикнул цыплёнок и тут же плюнул: — Чтоб тебя!
— Я и так вижу! — возмутилась Цзюнь Хэн. — Неужели я слепая?!
Она бежала по прямой, и в такой суматохе даже если бы свернула миллион раз, всё равно не могла бы случайно вернуться сюда.
Значит, это «призрачный круг».
Она же открыла «Божественный взор», как такое вообще возможно? Какой удивительный иллюзорный приём!
Сорн всё ещё сидел у костра, обхватив колени руками и протянув ладони к огню. Увидев их возвращение, он удивлённо воскликнул:
— То же самое, что и в тот день!
Цзюнь Хэн взвизгнула:
— Кто позволил этому ребёнку здесь сидеть?! А если поблизости окажется некромант? Разве сейчас легко быть призраком?!
Она начала обходить обоз по кругу:
— Так где же все?
Цыплёнок:
— Да прямо за тобой же!
— Не они! — нетерпеливо перебила Цзюнь Хэн. — Я имею в виду их души! Как они могут просто исчезнуть?
Если это «призрачный круг», значит, они только что обошли вокруг. Значит, кто-то создал эту иллюзию, и должны быть другие духи, блуждающие внутри неё.
Агга, стоявший позади неё, вновь повторил:
— Я не видел, чтобы сюда приходили духи, и не чувствую поблизости никакой ауры нежити. Ты хоть понимаешь, в чём причина всего этого?
Крылья цыплёнка уже почти отвалились от усталости. Он визжал и одновременно кричал:
— Ага! Может быть… как его… я забыл, как называется… О! Наверное, это вселение! Их собственные души всё ещё в телах. Или, может, их просто околдовали какие-то духи?
Цзюнь Хэн резко остановилась, провела рукой по волосам и решительно заявила:
— Нет, точно не так.
Перед сном старший брат связал их руки верёвкой. Она проснулась ночью именно потому, что почувствовала рывок в руке и услышала неизвестно откуда доносящийся крик. Значит, он тогда уже находился на расстоянии и кого-то увёл за собой.
Цзюнь Хэн тоже волновалась.
Они не могли причинить вреда телам этих людей, а противники таких ограничений не имели. Из-за этого они оказались в крайне невыгодном положении. Пока не найдут живые души магов, нельзя изгонять из их тел этих неизвестных духов — иначе люди умрут навсегда.
Неужели это иллюзия?
Цзюнь Хэн не была уверена. Она велела цыплёнку отойти к Сорну, бросила на землю несколько талисманов, села по-турецки и начала шептать заклинание очищения разума.
Сорн в это время неожиданно упал, и растерянно вскрикнул:
— Ай!
Он не вставал, а, лёжа на земле, начал отползать назад, будто что-то держало его за лодыжку.
Сорн поднял голову и посмотрел на них. Цыплёнок тут же наступил ему на руку, но его силы было недостаточно, чтобы остановить невидимого врага, и он закричал:
— Цзюнь Хэн! Агга! Помогите!
В тот же миг Агга, который как раз читал заклинание впереди, словно получил удар. Его фигура пошатнулась, и магия, которую он выпускал, отклонилась в сторону, тут же поглотившись пламенем противника.
Цыплёнок не успел даже пикнуть — его с огромной силой отбросило в сторону.
Со всех сторон будто появились невидимые враги, но никто не мог понять, где они находятся.
Цзюнь Хэн глубоко выдохнула и нахмурилась. Она ничего не видела, но ощущала, как к ней приближается ледяной ветер.
Не раздумывая, она подняла меч «Очищение от зла» и рубанула вниз. На полпути клинок действительно встретил сопротивление — она почувствовала, как сердце её упало, и приложила ещё больше усилий запястьем.
Невидимый объект отлетел в сторону и с глухим стуком ударился о повозку.
Цзюнь Хэн почувствовала, что за ней наблюдают сотни глаз, и холодок пробежал у неё по спине.
Агга отступил из-под огня и первым делом схватил Сорна, зажав его под мышкой:
— Что происходит?
Обычная магия мало вредила ему — всё-таки он уже был нежитью. Но даже ему эта непонятная ситуация казалась серьёзной проблемой.
— Это духи! Здесь точно полно духов, просто мы их не видим! Блуждающие души тоже должны быть где-то рядом! — сказала Цзюнь Хэн. — Есть ли магия, способная скрывать присутствие духов?
Агга покачал головой:
— Я никогда не видел и не слышал о такой.
Они слишком мало знали о магии, связанной с духами. Возможно, только люди из Чёрной Луны занимались этим глубоко. Раз они даже не знали, откуда всё это взялось, разгадать этот приём было невозможно.
Но если живые души находятся поблизости, то всё становится проще.
Цзюнь Хэн вытащила длинный меч, прилепила к нему талисман изгнания злых духов и провела большим пальцем по лезвию. По клинку потекла кровь.
Кровь мгновенно впиталась, и начертанные на мече символы засияли слабым золотистым светом.
Правой рукой она держала меч, левой — сложила печать. Затем сильно топнула левой ногой и громко произнесла:
— Быстрая кара! Молния, прими мой приказ!
Она провела мечом перед собой и продолжила:
— Приказ громовержцев: изруби и уничтожь злых духов! Да будет известно имя каждого! О великий Лэйбо, небесный воин, яви свою истинную сущность! Да будет так по воле Небесного Владыки Шэньсяо!
И с силой обрушила меч вниз.
Мощная волна энергии пронеслась вперёд и белым светом ударила прямо в магов. Хотя молнии не было, в ушах раздавались раскаты грома.
Маги завопили от боли, их волосы встали дыбом, будто от статического электричества. Они хватались за шеи и яростно драли себя, оставляя на теле кровавые царапины, их лица исказились, но духи всё ещё не покидали тела.
Цзюнь Хэн увидела, в каком состоянии находится её старший брат: лицо и шея покрыты красными полосами, и дух, вселившийся в него, почти готов был изодрать себя насмерть. Она невольно втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, что и её собственная жизнь на волоске.
Откуда взялось это зло? Как оно смогло так прочно закрепиться в телах? Даже крепче, чем настоящие души! Если они продолжат так себя изводить, скоро все погибнут.
Агга поспешно метнул в их сторону заклинание исцеления, но оно почти не помогло.
Цзюнь Хэн сделала шаг вперёд и решительно провела ладонью левой руки по лезвию меча. Кровь хлынула струёй, и она тут же нанесла второй удар.
— Зло и нечисть исчезни! Да пребудет Дао вечно! Да будет так по воле!
Цзюнь Хэн закричала сквозь боль:
— Ста-арший бра-ат!
Эта кровь твоей младшей сестры пролита ради тебя!
Поверь мне!
http://bllate.org/book/10504/943627
Готово:
