— Это не самое главное, — произнёс Лэнстон, опустив глаза и помедлив на мгновение. — Главное в том, что её здоровье стремительно ухудшается. Она часто теряет сознание и даже начинает бредить…
Цзюнь Хэн: «Ох…»
Нанять некроманта и везти его в столицу — этот молодой аристократ действительно рискует. Если бы он встретил кого-то вроде Фрейи… можно ли было бы назвать это удачей?
Цзюнь Хэн обернулась:
— Старший брат, а ты как думаешь?
Тот увлечённо щипал щёчки Сорна, явно получая удовольствие от занятия.
Так же, как Цзюнь Хэн не понимала, зачем Бог Света подбросил им такого маленького ребёнка, Сорн не мог постичь, почему тот же Бог Света поручил его заботам столь странную и ненадёжную компанию взрослых.
Цзюнь Хэн: «Э-э-э…»
Это было очевидное и крайне неуклюжее уклонение.
Она прекрасно знала: старший брат терпеть не мог лечить людей, особенно богатых женщин — несколько крайне неприятных случаев оставили у него стойкое отвращение. К тому же, если говорить о профильной специализации, соседи из школы Золотого Ядра были куда уместнее.
Цыплёнок, прикрыв крыльями лицо, не выдержал:
— Эй, прекрасный господин! Вы ведь забыли самое важное при объявлении задания!
Лэнстон долго смотрел на его блестящие глаза, прежде чем до него дошло:
— Сколько платят за задание от Кубера?
Цзюнь Хэн уже собиралась воспользоваться моментом и взвинтить свою цену, но Лэнстон опередил её:
— Я заплачу в десять раз больше.
Видимо, слово «десять» глубоко потрясло нервы старшего брата — он наконец удостоил их вниманием и произнёс два слова раньше Цзюнь Хэн:
— Можно.
Цзюнь Хэн тут же подхватила:
— То, что сказал мой старший брат, — это и моё мнение!
Лэнстон обрадовался:
— Тогда я сейчас всё подготовлю!
Путь от города Кубо до Старого Королевского Города был неблизким. Если бы Лэнстон путешествовал один, он легко долетел бы туда, чередуя полёты и короткие передышки. Но в реальности им понадобилась повозка.
Купить карету было дорого и хлопотно — не так-то просто приобрести её немедленно. Конечно, Лэнстон никогда бы не согласился ехать в простой телеге, поэтому, воспользовавшись властью нового правителя и своими связями, они нашли компромисс: пристроились к отряду авантюристов.
В Кубо действовал знаменитый гильдейский союз с весьма замысловатым названием, которое Цзюнь Хэн даже выговорить не могла. В общем, эта гильдия приняла заказ от нескольких аристократов: обеспечить им эскорт через полконтинента прямо до их резиденций.
На деле это была компания богатых бездельников, жаждущих приключений. Они не имели ни опыта, ни настоящего мужества, но хотели попробовать себя в роли авантюристов. Поэтому наняли настоящих профессионалов, чтобы те организовали для них путешествие мечты и рассказывали по пути занимательные истории.
Деньги за такое задание платили щедро: аристократы были любопытны, но совершенно не разбирались в деле. Достаточно было вести их безопасными маршрутами, избегать опасных времён суток и время от времени устраивать лёгкие «приключения» — для избалованных дворян этого хватало за глаза.
Гильдия выделила им двадцать одного мага (в основном для антуража — силачей среди них не было) и десяток крепких рабов для ухода за бытом. Плюс обоз с багажом. Отряд получился внушительный, все были довольны, и дело выглядело выгодным для обеих сторон.
Правда, проблема была в том, что хотя аристократов легко было ублажить, угодить им было сложно. Они постоянно останавливались, требуя удовлетворить своё любопытство, а путешествие через полконтинента занимало немало времени. Поэтому, добравшись до филиала гильдии, они меняли часть персонала — и именно тогда туда вписали Лэнстона с компанией.
Сейчас отряд как раз отдыхал в Кубо, закупая местные деликатесы перед отправлением.
Цзюнь Хэн и Лэнстон присоединились к ним на третий день и сразу двинулись в путь.
Старший брат не желал сидеть в душной карете среди незнакомцев, поэтому выбрал полёт — Лэнстон взял его с собой, и они парили под ярким небом, избегая мучений от укачивания.
Цзюнь Хэн же быстро поняла, насколько медленно движется основной отряд. Всего через несколько часов после выезда из города большая компания уже устроила первую остановку — и вскоре расположилась на ночлег прямо посреди дороги.
Она была в шоке. Да разве это приключение? Прогулка! Ничего не скажешь!
И виноваты в этом были не аристократы, а маги — те просто выдохлись.
Цзюнь Хэн только успела задремать и даже не разглядела легендарных заказчиков, как уже спрыгнула с повозки и подсела к старшему брату.
Тот уже вернул себе свой меч «Очищение от зла».
Клинок был выкован из фиолетовой молнии, украшен символами солнца, луны и звёзд, начертан древними знаками против злых духов. Хотя он и уступал первому мечу даосской школы, которым владел сам основатель, в нём угадывалось пятьдесят процентов подлинного величия. Благодаря упорству и таланту старшего брата, клинок пропитался его боевой аурой и стал мощным артефактом против нечисти.
Он хотел носить его при себе, но меч явно не сочетался с его одеждой, поэтому передал Цзюнь Хэн — заодно велел ей учиться даосскому фехтованию.
Увидев её скучающее выражение лица, он решительно потащил её на тренировку.
Как бесплатная попутчица, Цзюнь Хэн, конечно, не сидела в одной карете с легендарными аристократами. Лэнстон также не стал отправлять её к рабам, а просто выкупил у них временное право пользования повозкой, предложив тем пересесть на грузовую телегу.
Роскошь кареты была относительной: Цзюнь Хэн спала на дощатой кровати, собранной из досок. А вне Кубо дороги были далеко не идеальными. Когда лошади разгонялись, каждая кочка превращалась в пытку — всё тело будто подвергалось жестокой экзекуции.
Поэтому сейчас у неё совершенно не было желания заниматься фехтованием. Она вяло размахивала мечом, превратив величественные движения в сутулые, сгорбленные и жалкие.
Старший брат наблюдал за этим недолго, затем прищурился. Цзюнь Хэн почувствовала, как холодный ветер пронзил её сердце, и волосы на теле встали дыбом.
— Дай мне меч, — сказал он.
Цзюнь Хэн протянула оружие обеими руками.
Он поднял с земли палку и бросил ей:
— Продолжай тренироваться.
Цзюнь Хэн покрутила палку в руках и проворчала:
— Да почти не легче. Какое уж тут облегчение — совсем незаметное!
— Облегчение? — Старший брат резко ударил плоскостью меча по её икре. — Ты что, вату на спине таскаешь?! Ты разыгрываешь немое представление или учишься фехтовать?! Ты издеваешься надо мной или оскорбляешь основателя нашей школы?!
Цзюнь Хэн с визгом отскочила:
— Не-е-ет! Старший брат, ты точно изменился!
Цыплёнок чуть не расплакался и простёр крылья в сторону старшего брата:
— Слава тебе, старший брат! Я знал, что ты человек разумный!
Агга сидел на крыше кареты, прикрыв глаза Сорну, и оба наслаждались ветром.
Из задней повозки вышел мужчина. Его волосы были аккуратно собраны на затылке, открывая чистый лоб. Ему было около двадцати лет — хотя, учитывая, что западные люди часто выглядят старше своих лет, трудно было сказать точно. В любом случае, страдать тяжёлой формой подросткового максимализма в таком возрасте уже было поздновато.
Он остановился неподалёку и, глядя на Цзюнь Хэн, произнёс:
— Джентльмену не пристало вести себя столь невежливо.
Старший брат проигнорировал его и лишь прикрикнул:
— Быстрее!
Если учителя и боятся кого-то, так это непослушных учеников. Но вряд ли найдётся ученик хуже Цзюнь Хэн. Её Учитель был мягким, избалованным и совершенно без принципов, поэтому всю тяжесть воспитания нес на себе старший брат — гонялся за ней, бил её и вынужден был ещё гоняться за другими детьми, которых она за собой таскала.
Оба считали, что их жизнь — это взаимное мучение.
Поэтому старший брат особенно, чрезвычайно и до крайности ненавидел, когда кто-то вмешивался в процесс его обучения, особенно с таким осуждающим тоном.
Последний, кто так «высокомерно» заговорил при нём, скорее всего, уже давно превратился в прах.
Цзюнь Хэн, почуяв неладное, вытянула шею и с воодушевлением продемонстрировала весь комплекс движений, демонстрируя свою верность и презрение к чужому мнению.
Лэнстон бросил флягу с водой и подошёл с улыбкой:
— Давайте продолжим путь.
Он повернулся к магам:
— Вы отдохнули? Если мы не поторопимся, можем не успеть в следующий город до ночи.
— В следующий город? — гордо ответили друзья аристократа, подходя ближе. — Мы же авантюристы, а не туристы! Ради того, чтобы переночевать в гостинице, ехать не стоит — лучше остаться дома!
— … — Цзюнь Хэн натянуто улыбнулась.
В любом случае, отряд снова тронулся в путь.
Несколько человек пригласили Цзюнь Хэн в свою карету — там были мягкие шерстяные ковры и свежие фрукты. Пока она колебалась, старший брат положил руку ей на плечо и потянул внутрь.
Цзюнь Хэн, дёргая за ухо, начала бубнить вслед за ним заклинания.
Многие формулы были сложными, запутанными и труднопроизносимыми. Она то и дело кусала язык и путала слова.
Осторожно приоткрыв глаза, она заглянула в лицо старшего брата — и обнаружила, что тот вовсе не слушает её, а сосредоточенно размышляет о чём-то своём. Напряжение мгновенно спало, и она расслабилась, начав беззаботно напевать текст.
Тут же получила лёгкий удар по голове.
— Старший брат, о чём ты думал? — спросила она.
Старший брат:
— О Фрейе.
— А-а-а! — Цзюнь Хэн вскрикнула, но тут же взяла себя в руки и серьёзно добавила: — Старший брат, это же неправильно! Ей ведь можно в мамы нам!
Старший брат сжал кулак, затем слегка ткнул ей в лицо:
— Если её цель — разрушить храм, то наши цели могут совпасть.
Задание на охоту за некромантами изначально дал сам храм, хотя причины остаются неясными. Но именно храм несёт главную ответственность за хаос в мире. Его абсолютная власть и идеологический контроль над обществом — вот та гора, что давит всех некромантов. Если храм будет уничтожен, положение некромантов радикально изменится. Разве этого не хочет сам Бог Света?
Цзюнь Хэн стала серьёзной:
— Пути разные — не следует идти вместе. Их методы слишком подлые. Даже если бы они хотели уничтожить не храм, а какой-нибудь злодейский логов, это всё равно было бы неправильно.
— Я знаю, — сказал старший брат, закрыв глаза. — Мне просто интересно, почему они так поступают. Пути разные, но отправные точки, возможно, совпадают.
Цзюнь Хэн вздохнула:
— Отправные точки точно разные. Наша — это когда Бог Света освоил технику «укради человека».
Когда стемнело, их обоз снова остановился. Они так и не добрались до следующего города, а разбили лагерь на окраине леса.
Лэнстон чувствовал неловкость: он не ожидал, что столь известная гильдия пошлёт таких посредственных магов, которые так медленно передвигаются — явно обманывая богатых клиентов.
Хотя он и понимал этих молодых аристократов: это не праздное безделье, а мечта! Все мужчины мечтают об исследовании неизведанного и приключениях. Разница лишь в том, что одни могут реализовать мечту благодаря своим ресурсам, а другие всю жизнь лишь мечтают.
Лэнстон тоже был аристократом, но благодарил судьбу за магический дар — он избежал подобной глупости.
Сорок с лишним человек сошли с повозок и устроились отдыхать вдоль утоптанной дороги. Вокруг стоял шум и смех.
Два мага из обоза сели рядом с ними готовить ужин. Они развернули защитный купол, отгоняющий насекомых, и развели костёр.
По обе стороны дороги тянулся лес. Ближайшие деревья были не очень густыми, их полуголые ветви в свете костра отбрасывали длинные тени. Пламя дрожало от ветра, и сухие тени извивались, будто живые.
http://bllate.org/book/10504/943624
Готово:
